par Jason Wasserman MD PhD FRCPC
12 mai 2026
La maladie nodulaire folliculaire est une affection bénigne (non cancéreuse) caractérisée par la présence d'un ou plusieurs nodules dans la glande thyroïde. Un nodule est une zone arrondie où les cellules thyroïdiennes se sont multipliées de façon anormale. La thyroïde est une petite glande en forme de papillon située à l'avant du cou ; elle contribue à la régulation du métabolisme en produisant des hormones thyroïdiennes.
En présence de nombreux nodules, on parle souvent de goitre multinodulaire. La maladie nodulaire folliculaire est très fréquente, surtout chez l'adulte, et la plupart des personnes atteintes ne développent jamais de complications graves.
Quels sont les symptômes de la maladie nodulaire folliculaire ?
La plupart des personnes atteintes de maladie nodulaire folliculaire ne présentent aucun symptôme. Les nodules sont souvent découverts fortuitement lors d'un examen physique de routine ou d'examens d'imagerie réalisés pour une autre raison.
Lorsque des symptômes apparaissent, ils sont généralement liés à la taille ou au nombre de nodules, et non à un cancer. Ces symptômes peuvent inclure une grosseur ou un gonflement visible au niveau du cou, une sensation de plénitude ou de pression, ou encore des difficultés à avaler ou à respirer en cas d'hypertrophie de la thyroïde.
Plus rarement, certaines personnes développent des symptômes liés à un déséquilibre hormonal thyroïdien, tels que fatigue, variations de poids, palpitations cardiaques ou sensibilité au chaud et au froid. Ces symptômes dépendent d'une production excessive ou insuffisante d'hormones thyroïdiennes.
Quelles sont les causes de la maladie nodulaire folliculaire ?
La cause exacte n'est pas toujours connue, mais plusieurs facteurs peuvent y contribuer :
- Carence en iode. L'iode est nécessaire à la production d'hormones thyroïdiennes. En cas de carence en iode, la thyroïde peut augmenter de volume et former des nodules pour tenter de produire davantage d'hormones.
- La génétique. Les nodules thyroïdiens et le goitre peuvent être héréditaires.
- Inflammation thyroïdienne chronique. Des conditions telles que thyroïdite de Hashimoto (Une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire attaque la thyroïde) peut favoriser le développement de nodules.
- Stimulation thyroïdienne à long terme. La stimulation prolongée de la thyroïde par l'hormone thyréostimulante (TSH) peut favoriser la croissance nodulaire au fil du temps.
Comment établit-on le diagnostic de la maladie nodulaire folliculaire ?
Le diagnostic repose généralement sur une combinaison d'examen clinique, d'imagerie et parfois d'analyse de prélèvements tissulaires. Les médecins détectent souvent les nodules lors d'un examen physique du cou. Une échographie thyroïdienne est ensuite réalisée pour évaluer la taille, le nombre et l'aspect des nodules ; l'échographie ne permet pas à elle seule de diagnostiquer un cancer, mais elle aide à identifier les nodules nécessitant des investigations plus approfondies. Si un nodule présente des caractéristiques échographiques inquiétantes ou s'il est volumineux, une cytoponction à l'aiguille fine (PAF) peut être pratiquée. Cette technique consiste à prélever des cellules à l'aide d'une fine aiguille pour un examen microscopique. Si une partie ou la totalité de la thyroïde est retirée chirurgicalement, un anatomopathologiste examine les tissus pour confirmer le diagnostic et exclure un cancer. Des analyses de sang sont également souvent effectuées pour contrôler les taux d'hormones thyroïdiennes et vérifier le bon fonctionnement de la thyroïde.
À quoi ressemble une maladie nodulaire folliculaire au microscope ?
Au microscope, la maladie nodulaire folliculaire présente un mélange de tissu thyroïdien normal et de nodules constitués de cellules folliculaires (les cellules qui produisent normalement l'hormone thyroïdienne). Ces nodules sont généralement bien délimités mais, contrairement aux tumeurs, ils ne sont pas entourés d'une capsule fibreuse distincte.
Les résultats courants incluent :
- Follicules hyperplasiques. Follicules hypertrophiés ou de forme irrégulière (les petites structures rondes à l'intérieur de la thyroïde qui stockent l'hormone thyroïdienne).
- Colloïde abondant. Le colloïde est une substance épaisse et gélatineuse normalement stockée à l'intérieur des follicules. Dans la maladie folliculaire nodulaire, le colloïde est souvent abondant.
- Changements dégénératifs. Il s'agit de signes de vieillissement ou d'usure du nodule, et non de cancer. On observe notamment une fibrose (tissu cicatriciel), la formation de kystes (espaces remplis de liquide), des hémorragies (saignements), des calcifications et des amas de cellules immunitaires qui éliminent le sang ancien. Ces observations sont fréquentes et attendues dans les nodules thyroïdiens bénins anciens.
Quel est le risque de cancer dans la maladie nodulaire folliculaire ?
La maladie nodulaire folliculaire est en elle-même une affection non cancéreuse. Cependant, comme toute glande thyroïde, une glande thyroïde atteinte de maladie nodulaire folliculaire peut également développer un cancer. Si une tumeur cancéreuse est identifiée, elle sera décrite séparément et clairement dans le rapport d'anatomopathologie.
Le risque global de cancer de la thyroïde est faible, mais non nul. C’est pourquoi les médecins portent une attention particulière aux nodules qui grossissent rapidement, sont fermes ou fixes, ou présentent des caractéristiques suspectes à l’échographie. Des antécédents d’exposition aux radiations au niveau de la tête ou du cou, surtout pendant l’enfance, constituent également un motif d’inquiétude. En présence de signes préoccupants, des examens complémentaires tels qu’une nouvelle échographie, une biopsie ou une intervention chirurgicale peuvent être recommandés.
Quelle est la différence entre la maladie nodulaire folliculaire et un goitre ?
Un goitre signifie simplement que la glande thyroïde est hypertrophiée. La maladie nodulaire folliculaire désigne spécifiquement la présence d'un ou plusieurs nodules au sein de la thyroïde. Lorsqu'une glande thyroïde est hypertrophiée et contient plusieurs nodules, on parle souvent de goitre multinodulaire . Ces deux termes sont proches, mais non synonymes : un goitre ne contient pas toujours de nodules, et une thyroïde atteinte de maladie nodulaire folliculaire n'est pas toujours visiblement hypertrophiée.
Que signifie la présence d'un nodule adénomatoïde dominant ?
Un nodule adénomatoïde dominant est le plus gros nodule au sein d'une thyroïde contenant plusieurs nodules. Les nodules adénomatoïdes sont bénins, mais ils font souvent l'objet d'une surveillance accrue car ils sont plus susceptibles de provoquer des symptômes (comme une grosseur visible ou une sensation de pression dans le cou) ou de présenter un aspect suspect à l'imagerie. Votre pathologiste examine attentivement le nodule dominant afin de s'assurer de l'absence de signes de cancer ou de lésions précancéreuses.
Que se passe-t-il après le diagnostic ?
La plupart des personnes atteintes de maladie folliculaire nodulaire n'ont besoin d'aucun traitement et font simplement l'objet d'un suivi médical régulier, comprenant parfois des échographies périodiques. Les approches possibles incluent :
- Observation. L'approche la plus courante consiste à réaliser un examen clinique lorsque la thyroïde n'est pas significativement hypertrophiée, que les taux d'hormones thyroïdiennes sont normaux et qu'aucun signe suspect n'est observé. Le suivi comprend généralement un examen clinique périodique et, si nécessaire, une échographie.
- Médicaments à base d'hormones thyroïdiennes. Si les analyses sanguines révèlent une hypothyroïdie (insuffisance thyroïdienne), la lévothyroxine (une forme synthétique d'hormone thyroïdienne) peut être prescrite.
- Traitement de l'hyperthyroïdie. Si un ou plusieurs nodules produisent une quantité excessive d'hormones thyroïdiennes (une affection appelée goitre nodulaire toxique), les options de traitement comprennent des médicaments antithyroïdiens, de l'iode radioactif ou une intervention chirurgicale.
- Chirurgie. Une intervention chirurgicale peut être recommandée lorsque la thyroïde est très volumineuse et provoque des difficultés à avaler ou à respirer, lorsqu'un nodule ne peut être distingué avec certitude d'un cancer, ou lorsque les résultats d'imagerie ou de biopsie suscitent des inquiétudes.
Un suivi régulier est important car les nodules thyroïdiens peuvent évoluer avec le temps. Tout nouveau symptôme, toute croissance rapide d'un nodule ou tout changement de la voix doit inciter à consulter.
Questions à poser à votre médecin
- Ai-je un seul nodule thyroïdien ou plusieurs nodules ?
- Y avait-il un nodule dominant, et à quoi ressemble-t-il au microscope ?
- Mes niveaux d’hormones thyroïdiennes sont-ils normaux ?
- Ai-je besoin d'un traitement, ou une simple surveillance suffit-elle ?
- À quelle fréquence faut-il contrôler ma thyroïde par un examen clinique, des analyses de sang ou une échographie ?
- Mon rapport contient-il des éléments qui suscitent des inquiétudes quant à un risque de cancer ?
- Dois-je éviter certaines choses, comme les suppléments d'iode ou certains médicaments ?
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