Esofagite da Candida: comprendere il referto patologico

di Jason Wasserman Dottore in Medicina e Chirurgia FRCPC
Luglio 25, 2025

Esofagite da Candida è un'infezione fungina dell'esofago, il canale che trasporta cibo e liquidi dalla bocca allo stomaco. Questa condizione causa infiammazione e danni al rivestimento dell'esofago. È anche noto come candidosi esofagea o semplicemente mughetto esofageo.

La Candida è un tipo di fungo che normalmente vive sulla pelle e nel tratto digerente senza causare danni. Tuttavia, in determinate condizioni, può proliferare eccessivamente e causare un'infezione. Quando ciò accade nell'esofago, può causare dolore, difficoltà a deglutire e altri sintomi.

Che cosa causa l'esofagite da Candida?

L'esofagite da Candida è causata da una crescita eccessiva di funghi Candida nell'esofago. I due tipi di Candida più comuni responsabili di questa infezione sono Candida albicans e Candida tropicalis. Questi funghi possono infettare la superficie dell'esofago e, nei casi più gravi, invadere i tessuti più in profondità.

Chi è a rischio di sviluppare l'esofagite da Candida?

L'esofagite da Candida è più probabile che si verifichi nelle persone con un sistema immunitario indebolito. Tra queste, le persone affette da HIV/AIDS, coloro che sono sottoposti a trattamenti contro il cancro e coloro che assumono farmaci immunosoppressori, come corticosteroidi o farmaci utilizzati dopo un trapianto di organi.

Altri fattori di rischio includono:

• Diabete mellito.

• Uso di antibiotici, che possono alterare il normale equilibrio dei microrganismi nell'organismo.

• Età avanzata

• Condizioni che influenzano la motilità esofagea, come l'acalasia o la sclerodermia.

• Uso di corticosteroidi inalatori, soprattutto senza un adeguato risciacquo della bocca successivo.

Quali sono i sintomi dell'esofagite da Candida?

I sintomi possono variare da persona a persona, ma i più comuni includono:

• Dolore o fastidio durante la deglutizione (chiamato odinofagia).

• Difficoltà a deglutire (detta disfagia).

• Sensazione di cibo bloccato nel petto o nella gola.

• In alcuni casi, i pazienti possono avvertire anche dolore al petto, nausea o perdita di appetito.

Alcune persone potrebbero non presentare alcun sintomo, soprattutto nelle fasi iniziali dell'infezione.

Come viene diagnosticata l'esofagite da Candida?

L'esofagite da Candida viene solitamente diagnosticata durante una procedura chiamata endoscopia superiore. Durante questo esame, il medico utilizza un tubo sottile e flessibile dotato di una telecamera (chiamato endoscopio) per esaminare l'interno dell'esofago.

Se si sospetta un'infezione da Candida, il medico può osservare chiazze o placche bianche o grigie sulla mucosa esofagea. Queste aree possono apparire irritate o infiammate. Piccoli campioni di tessuto, chiamati biopsie, verranno prelevati da queste patch e inviati a un patologo per confermare la diagnosi al microscopio.

Che aspetto ha l'esofagite da Candida al microscopio?

Al microscopio, un patologo esamina il tessuto dell'esofago alla ricerca di segni di infezione. La superficie dell'esofago è normalmente ricoperta da cellule piatte chiamate cellule squamose, che formano uno strato protettivo chiamato epitelio.

Nell'esofagite da Candida:

• Gli organismi del genere Candida si presentano come lieviti e ife ramificate (strutture simili a filamenti) che crescono sulla superficie dell'epitelio e tra le cellule squamose.

• Il corpo risponde con infiammazione acuta, che coinvolge un gran numero di cellule immunitarie chiamate neutrofiliQueste cellule cercano di combattere l'infezione, ma possono anche danneggiare i tessuti.

• L'epitelio può mostrare segni di lesione, tra cui la morte cellulare, che appare come necrotica o detriti squamosi.

Queste caratteristiche microscopiche aiutano a confermare la diagnosi di esofagite da Candida.

Quali altri esami possono essere eseguiti per confermare la diagnosi?

Per aiutare a identificare chiaramente il fungo Candida, il tuo patologo può eseguire macchie speciali sul tessuto bioptico:

• Colorazione argentica con metenamina di Grocott (GMS): evidenzia gli organismi fungini in nero su uno sfondo verde.

• PAS-D (acido periodico di Schiff con digestione diastasi) – Colora le pareti delle cellule fungine di un colore rosa brillante.

Queste colorazioni facilitano la visualizzazione degli organismi, soprattutto nelle infezioni precoci o lievi, oppure quando l'infiammazione ne rende più difficile l'individuazione.

Come si cura l'esofagite da Candida?

Il trattamento di solito prevede farmaci antimicotici, come il fluconazolo, che possono essere assunti per via orale o somministrati per via endovenosa (EV) nei casi più gravi. La maggior parte dei pazienti inizia a sentirsi meglio entro pochi giorni dall'inizio del trattamento.

Se si è affetti da una patologia di base o da un fattore di rischio, il medico potrebbe consigliare di modificare la terapia farmacologica o il piano terapeutico per prevenire il ritorno dell'infezione.

Domande da porre al medico

• È il mio sistema immunitario la causa di questa infezione?

• Di quale trattamento ho bisogno e per quanto tempo devo assumerlo?

• Dovrei sottopormi a esami di controllo per accertarmi che l'infezione sia scomparsa?

• Ci sono misure che posso adottare per ridurre il rischio di contrarre nuovamente questa infezione?