Displasia laringea di alto grado: come interpretare il referto istologico

Redattore di sezione: Jason Wasserman MD PhD FRCPC
Luglio 27, 2026

La displasia laringea di alto grado è un'alterazione precancerosa del rivestimento della laringe. Per displasia si intende che le cellule squamose che rivestono la laringe appaiono anomale al microscopio e non maturano normalmente. Il termine "di alto grado" indica che tali alterazioni sono marcate e interessano gran parte dello spessore del rivestimento.

La displasia di alto grado non è un tumore. Le cellule anomale rimangono all'interno dell'epitelio , il sottile rivestimento superficiale, e non si sono estese al tessuto sottostante. Questa crescita verso il basso è chiamata invasione , e la sua assenza è ciò che distingue questa diagnosi da un carcinoma squamocellulare invasivo . La diagnosi indica un rischio significativo che un tumore possa svilupparsi in quella zona nel tempo, motivo per cui la displasia di alto grado viene solitamente trattata anziché semplicemente monitorata.

Il referto potrebbe descrivere lo stesso riscontro utilizzando termini diversi, che possono risultare fuorvianti. La displasia moderata e la displasia grave rientrano entrambe nella categoria di alto grado nella laringe. Il carcinoma in situ si colloca al vertice della stessa categoria e talvolta viene refertato separatamente. Se il referto utilizza uno qualsiasi di questi termini, questo articolo si applica al vostro caso.

La displasia di alto grado si sviluppa più spesso a carico delle corde vocali, nella parte della laringe chiamata glottide, e di solito colpisce gli adulti di età superiore ai 40 anni.

Questo articolo illustra i reperti che probabilmente troverete in un referto istologico di displasia laringea di alto grado, il significato di ciascuno di essi e la loro importanza per la vostra cura.

Che cosa significa "di alta qualità"?

Gli anatomopatologi classificano la displasia della laringe in gradi perché il grado è il fattore predittivo più affidabile per stabilire se l'area anomala evolverà in cancro. Sono in uso due sistemi di classificazione e comprendere la loro relazione spiega perché diverse parole possono descrivere la stessa anomalia.

Il sistema attualmente raccomandato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità per la laringe si articola in due categorie:

Displasia di basso grado. Le alterazioni sono limitate alla parte inferiore del rivestimento e le cellule presentano al massimo lievi anomalie.
Displasia di alto grado. Le cellule mostrano caratteristiche chiaramente anomale che si estendono dalla metà inferiore fino all'intero spessore del rivestimento, con perdita della normale maturazione ordinata dalla base alla superficie.

Alcuni laboratori utilizzano ancora un vecchio sistema a tre livelli per la classificazione della displasia: lieve, moderata e grave. In questo sistema, la displasia lieve corrisponde a un grado basso, mentre sia la displasia moderata che quella grave rientrano nella categoria di grado elevato . Questa informazione è importante da considerare, poiché un rapporto indica che la displasia moderata della laringe viene tipicamente trattata come una lesione di alto grado piuttosto che di grado intermedio. Le due categorie sono state accorpate perché le evidenze dimostrano che la displasia moderata e quella grave presentano un rischio simile di progressione verso il cancro, rischio significativamente più elevato rispetto a quello associato alla displasia lieve.

Il carcinoma squamocellulare in situ rappresenta la forma più grave di questo quadro clinico, in cui le cellule anomale interessano l'intero spessore del rivestimento. La parola "carcinoma" incute comprensibilmente timore, ma carcinoma in situ significa che le cellule sono ancora confinate alla superficie e non hanno invaso i tessuti sottostanti. Non si tratta quindi di un tumore invasivo.

Un ulteriore punto importante da tenere presente è che a volte i pazienti richiedono un secondo parere e scoprono che la classificazione della displasia è cambiata. La classificazione della displasia è una valutazione soggettiva, non una misurazione, e la concordanza tra gli anatomopatologi è solo moderata. Un cambiamento di classificazione in seguito a una revisione è frequente e non significa che sia stato commesso un errore.

Quali sono le cause della displasia di alto grado della laringe?

La displasia laringea di alto grado si sviluppa quando le cellule squamose che rivestono la laringe vengono danneggiate ripetutamente nel corso degli anni. Ogni ciclo di lesione e riparazione lascia piccoli errori nel materiale genetico delle cellule e, una volta accumulati in quantità sufficiente, le cellule smettono di maturare normalmente. Le cause principali sono:

Tabacco. Di gran lunga la causa più importante.
Alcool. L'uso eccessivo aumenta di per sé il rischio, e la sua combinazione con il fumo ne aumenta considerevolmente il rischio rispetto a ciascuno dei due fattori presi singolarmente.
Precedente radioterapia al collo. La radioterapia somministrata anni prima per un'altra patologia può provocare alterazioni nell'area trattata.
Un sistema immunitario indebolito. Ciò include l'immunosoppressione a lungo termine in seguito a un trapianto di organi.

Poiché l'intera mucosa della laringe è solitamente esposta agli stessi agenti irritanti, può svilupparsi una nuova area anomala in un'altra parte della laringe anche dopo che la prima è stata trattata. Questo è uno dei motivi principali per cui i controlli di follow-up proseguono a lungo termine.

Quali sono i sintomi della displasia di alto grado della laringe?

Poiché la displasia di alto grado si sviluppa solitamente sulle corde vocali, il sintomo più comune è un cambiamento della voce, dato che anche una piccola area anomala interferisce con il modo in cui una corda vocale vibra. I sintomi includono:

Raucedine o un cambiamento nella voce, spesso l'unico sintomo
Una voce rauca, tesa o affannosa
Mal di gola o sensazione di avere qualcosa in gola
Difficoltà a deglutire, che è meno comune
Respirazione rumorosa o mancanza di respiro, solo quando è coinvolta un'area più ampia

Qualsiasi cambiamento della voce che persista per più di due o tre settimane dovrebbe essere valutato da uno specialista otorinolaringoiatra. La comparsa precoce di raucedine è particolarmente utile in questi casi, perché spesso permette di individuare il problema quando è ancora in fase iniziale.

Come viene fatta la diagnosi?

La displasia di alto grado viene diagnosticata solo quando il tessuto prelevato dall'area anomala viene esaminato al microscopio da un patologo . Uno specialista può notare una macchia bianca o ispessita sulla corda vocale durante l'esame della laringe, ma il solo aspetto non è sufficiente per stabilire la diagnosi o il grado di anomala.

Il tessuto viene prelevato tramite biopsia durante una procedura chiamata microlaringoscopia, in cui un sottile endoscopio viene inserito attraverso la bocca in anestesia generale in modo che il chirurgo possa vedere direttamente le corde vocali e rimuovere l'area anomala o prelevarne un campione.

Al microscopio, il patologo valuta quanto anomale appaiano le cellule e fino a che punto si estendono le alterazioni nello spessore del rivestimento. Il referto potrebbe indicare cheratinizzazione , ovvero la produzione di cheratina da parte delle cellule, una proteina resistente normalmente presente nella pelle ma non nel rivestimento della laringe, oppure ipercheratosi , un ispessimento dello strato di cheratina sulla superficie, che spesso è la causa dell'aspetto biancastro della zona. Ancora più importante, il patologo verifica che le cellule anomale non abbiano perforato la base del rivestimento, infiltrandosi nel tessuto sottostante.

Un limite della biopsia su piccola scala è importante da conoscere. Essa preleva un campione solo da una parte dell'area anomala, e la regione campionata non è sempre quella più anomala. Per questo motivo, spesso si preferisce asportare l'intera area anziché prelevare solo un campione, in modo da poterla esaminare completamente ed escludere la presenza di un tumore invasivo nell'intera lesione.

Margini chirurgici

Quando l'area anomala viene rimossa anziché essere solo campionata, il referto può descrivere i margini , ovvero i bordi di taglio del tessuto asportato. I margini non vengono solitamente valutati dopo una piccola biopsia, perché viene prelevata solo una parte dell'area.

Margine negativo (netto). Nessuna displasia al margine di resezione. L'area anomala sembra essere stata completamente rimossa.
Margine positivo (coinvolto). La displasia raggiunge il bordo del taglio, il che significa che potrebbe rimanere del tessuto anomalo. Il medico potrebbe valutare la possibilità di rimuovere ulteriore tessuto o di monitorare attentamente l'area.
Non è possibile valutarlo. Il tessuto si è frammentato o i bordi sono stati cauterizzati durante la rimozione, un inconveniente comune nelle procedure laser. Ciò non significa che la procedura sia stata inadeguata, ma rende ancora più importante un attento follow-up.

Due punti sono specifici per la laringe. Il chirurgo si impegna a rimuovere la parte anomala preservando la maggior quantità possibile di tessuto sano delle corde vocali, poiché l'asportazione eccessiva di tessuto compromette la voce; pertanto, i margini di resezione in questa sede sono spesso più ristretti rispetto ad altre parti del corpo. Un margine di resezione libero da lesioni significa che il tessuto dall'aspetto anomalo è stato rimosso, non che il rischio sia stato eliminato, poiché il rivestimento circostante potrebbe già presentare danni pur apparendo normale. Per questo motivo, il monitoraggio continua indipendentemente dall'esito dell'intervento.

Qual è il rischio che la displasia di alto grado si trasformi in cancro?

La displasia laringea di alto grado comporta un rischio significativo di evolvere in carcinoma a cellule squamose, ed è per questo che di solito si raccomanda l'asportazione chirurgica piuttosto che un approccio di vigile attesa. I tassi riportati variano ampiamente tra i diversi studi, da circa il 15% a oltre il 40%, a seconda della classificazione delle lesioni e della durata del follow-up. Ciò che rimane costante è che il rischio è sostanzialmente più elevato rispetto alla displasia di basso grado, dove i tassi riportati si attestano generalmente tra il 5 e il 10%.

Due fattori influenzano ciò che accade in seguito. Il primo è se l'area anomala è stata completamente rimossa, come indicato dal risultato dei margini. Il secondo è se l'irritazione persiste, poiché continuare a fumare alimenta il processo, mentre smettere elimina la causa.

Questi dati rappresentano medie ricavate da gruppi di pazienti seguiti per molti anni. Descrivono delle tendenze, non delle previsioni per il singolo individuo, e il rischio personale va discusso con lo specialista che può esaminare la laringe e conoscere la storia clinica del paziente.

Cosa succede dopo la diagnosi?

In caso di displasia di alto grado, si raccomanda generalmente la rimozione completa dell'area anomala, il più delle volte mediante laser attraverso un endoscopio inserito nella gola e eseguito da un chirurgo otorinolaringoiatra. La rimozione ha un duplice scopo: eliminare il tessuto anomalo e consentire l'esame dell'intera area, in modo da non trascurare un eventuale tumore in fase iniziale. La radioterapia viene talvolta presa in considerazione per alterazioni estese o per alterazioni che si ripresentano dopo la rimozione.

Poiché la patologia non è invasiva, non è necessaria la rimozione dei linfonodi e la chemioterapia non ha alcun ruolo.

Due aspetti sono fondamentali in concomitanza con qualsiasi procedura. Il primo è smettere di fumare e ridurre il consumo di alcol, eliminando così il danno progressivo che alimenta il processo. Il supporto per smettere di fumare è parte integrante del trattamento ed è opportuno richiederlo. Il secondo aspetto è rappresentato dai regolari controlli della laringe, poiché la displasia può ripresentarsi nello stesso punto o comparire in altre parti della laringe. I controlli di solito proseguono per anni, anziché per un periodo fisso. Se la voce ha subito modifiche in seguito a un intervento sulle corde vocali, può essere offerta anche una terapia vocale con un logopedista.

Domande da porre al medico

Il mio referto riporta displasia di alto grado, displasia moderata o grave, oppure carcinoma in situ, e questi termini hanno lo stesso significato nel mio caso?
C'erano segni di cancro invasivo?
In quale punto della laringe si trova l'area anomala e quanto è estesa?
È stata rimossa l'intera area o è stato prelevato solo un campione?
Se è stato rimosso, i margini erano liberi?
Ho bisogno di ulteriori cure?
Qual è il mio rischio di sviluppare un tumore?
Con quale frequenza e per quanto tempo verrà esaminata la mia laringe?
La mia voce ne risentirà? La terapia vocale potrebbe essere d'aiuto?
Quali forme di aiuto sono disponibili per smettere di fumare e ridurre il consumo di alcol?
Quali cambiamenti dovrebbero indurmi a chiamare prima della mia prossima visita?

Displasia laringea di alto grado: come interpretare il referto istologico.