ジェイソン ワッサーマン MD PhD FRCPC
2026 年 4 月 29 日
大細胞神経内分泌癌(LCNEC)は、神経内分泌細胞から発生する悪性度の高い肺癌です。神経内分泌細胞とは、気道の壁全体に少数存在する特殊な細胞で、通常はホルモンや化学信号を産生します。LCNECは、小細胞癌と同じく、肺神経内分泌腫瘍の中で最も悪性度の高いグレード3に分類されます。LCNECは急速に増殖し、早期に転移するため、一般的に迅速な治療が必要です。悪性度が高いにもかかわらず、LCNECには小細胞癌とは異なる独自の分子学的特徴があり、どの治療法が最も効果的かを直接左右します。この記事では、病理報告書に記載されている各用語の意味と、それが治療においてなぜ重要なのかを理解するお手伝いをします。
喫煙はLCNECの最も一般的な原因であり、罹患患者の大多数に喫煙歴が認められます。喫煙とLCNECの関連性は強く、扁平上皮癌や小細胞癌の場合と同程度です。これは、タバコの煙に含まれる化学物質が長年にわたって気道細胞のDNAを損傷し、突然変異を蓄積させ、最終的に細胞を癌化させるためです。
その他の危険因子には以下が含まれます:
LCNECは、喫煙歴のない人にもまれに発生することがあり、その場合、根本的な原因は不明なことが多い。
症状は腫瘍の大きさや位置によって異なります。LCNECは肺の中心部と末梢部の両方に発生し、その症状は腫瘍の発生部位を反映します。
中心気道内またはその近傍の腫瘍は、以下のような症状を引き起こす可能性があります。
末梢腫瘍は初期段階では無症状であることが多く、画像検査で偶然発見されることがあります。がんが増殖・転移するにつれて、以下のような症状が現れることがあります。
LCNECは神経内分泌細胞から構成されているため、ACTH(クッシング症候群を引き起こす可能性がある)や抗利尿ホルモン(血中ナトリウム濃度の異常な低下を引き起こす可能性がある)などのホルモンを産生することがあります。これらの傍腫瘍症候群は小細胞癌ほど一般的ではありませんが、発生する可能性があり、原因不明のホルモン症状が現れた場合は、担当医療チームに伝える必要があります。
LCNECは肺神経内分泌腫瘍の一種であり、その悪性度(腫瘍の増殖速度と転移の可能性を示す指標)によって分類されます。LCNECがこの分類のどの位置にあるかを理解することで、カルチノイド腫瘍や小細胞癌との関連性が明らかになり、患者が診断に関する情報を求める際にこれらの腫瘍について知る機会が増えるでしょう。
LCNECは、大型で未分化な細胞からなる非神経内分泌性肺癌である大細胞癌と比較されることもあります。しかし、名前が似ているにもかかわらず、大細胞癌とLCNECは根本的に異なる腫瘍です。LCNECは顕微鏡検査や特殊なタンパク質検査で神経内分泌の特徴を示しますが、大細胞癌はそうではありません。この違いは、治療法が異なるため重要です。また、小さな生検サンプルではLCNECの全体像が明らかにならない場合があり、腫瘍全体を外科的に検査した後に診断が修正される場合があることも留意すべきです。場合によっては、「大細胞癌」からLCNECに診断が変更されることもあります。
LCNECは通常、生検によって採取された組織サンプルから診断されます。LCNECは肺の中心部と末梢部の両方に発生する可能性があるため、生検は気管支鏡検査(気道に挿入される柔軟なチューブ)、胸壁を介したCTガイド下針生検、気管支内超音波検査(EBUS)、または穿刺吸引細胞診(FNA)によって行われます。場合によっては、外科的に切除された腫瘍で診断が確定または確認されることもあります。小さな生検サンプルでは、病理医は高悪性度の神経内分泌学的特徴を特定できますが、LCNECと他の高悪性度癌を明確に区別できない場合があります。その場合、外科的に切除された検体全体を検査した後に診断が修正されることがあります。
顕微鏡下では、病理医はいくつかの特徴の組み合わせによってLCNECを識別します。腫瘍細胞は大きく、小細胞癌の細胞よりもかなり大きく、淡いピンク色の細胞質が中程度に含まれています。細胞核には粗く凝集した、または小胞状のクロマチンが含まれており、目立つ核小体が典型的には観察されます。これらの特徴は、核小体が特徴的に欠如している小細胞癌とLCNECを区別するものです。細胞は組織化された構造パターンで増殖し、病理医はこれを器官様巣、索状構造、柵状配列(細胞が細胞塊の一方の縁に沿って並ぶ)、ロゼット(細胞が中心空間の周囲に環状に配置される)と表現しており、これは神経内分泌由来であることを反映しています。病理医は、 2平方ミリメートルの標準領域内の有糸分裂像(分裂中の細胞)の数を数えます。LCNECは、2平方ミリメートルあたり10個以上の有糸分裂像を必要とします。壊死領域(死んだ腫瘍細胞の塊)も典型的によく見られ、腫瘍巣の中に細胞死の地理的な領域として現れることが多い。
腫瘍細胞の神経内分泌細胞としての同一性を確認するために、病理医は免疫組織化学(IHC)を実施します。これは、染色色素に結合した抗体を用いて細胞内の特定のタンパク質を検出する検査法です。LCNECは、シナプトフィジン、クロモグラニン、CD56などの1つ以上の神経内分泌マーカーに対して陽性染色を示すのが特徴です。肺系統マーカーであるTTF-1も陽性となる場合があります。重要なことに、LCNEC腫瘍の一部は、IHCで神経内分泌マーカーの染色が弱いか、あるいは全く見られない場合があります。このような場合、診断は上述の特徴的な顕微鏡的構造によって裏付けられます。Ki -67増殖指数(活発に分裂している細胞の割合を示す指標)は、LCNECでは通常非常に高く、一般的に50%を超え、しばしば70%を超えます。これは、これらの腫瘍の急速な増殖速度を反映しており、低悪性度カルチノイド腫瘍(Ki-67が20%未満)と区別する特徴となっています。
診断が確定したら、胸部および腹部CT、脳MRI、そして多くの場合PETスキャンを含む画像検査を行い、全身における疾患の進行度を評価します。次世代シーケンシング(NGS)による分子プロファイリングは、腫瘍の分子サブタイプを特定し、治療計画を立てる上で、診断時にますます多く実施されるようになっています(下記のバイオマーカーおよび分子検査の項を参照)。
肺の大細胞神経内分泌癌は、 2021年版WHO胸部腫瘍分類においてグレード3(高悪性度神経内分泌癌)に分類されています。グレード3は肺神経内分泌腫瘍分類システムにおける最高グレードであり、大細胞神経内分泌癌と小細胞癌で共通しています。グレード3という分類は、診断の決定的な特徴、すなわち2平方ミリメートルあたり10個を超える有糸分裂数と壊死の存在を反映しており、これらは診断に用いられる特徴と同じです。
グレードは診断基準に組み込まれているため、LCNEC腫瘍はすべて定義上グレード3に分類されます。これにより、LCNECはカルチノイド腫瘍とは全く異なる臨床カテゴリーに位置づけられます。グレード3の腫瘍は急速に増殖し、早期に転移するため、迅速かつ積極的な治療が必要です。しかし、グレード3内でも、LCNECと小細胞癌は生物学的に区別されます。分子プロファイリングによって、これら2種類の腫瘍は遺伝子変異や様々な化学療法レジメンに対する反応が異なることが明らかになったため、この区別はますます重要になっています。
気腔内播種(STAS)とは、がん細胞が主腫瘍の境界を超えて肺の細気管支や気腔内に浮遊している状態を指します。これらの細胞は原発腫瘍から分離し、肺の自然な気道を通って移動しています。
肺の検査では、複数の腫瘍が発見されることがある。複数の腫瘍間の関係性を把握することは、病期分類、治療、予後に影響を与えるため重要である。
顕微鏡下で複数の腫瘍が同一の外観を示し、同じ分子プロファイルを持つ場合、それらは単一の原発腫瘍から肺の別の部位への転移である可能性が高い。腫瘍の外観や分子変化が異なる場合(例えば、一方がLCNECで、もう一方が腺癌である場合)、それらは別々に発生した2つの独立した原発癌である可能性が高い。分子プロファイリングは、曖昧な症例の解決に役立つ。原発腫瘍と同じ肺葉内の別の腫瘍結節はTステージをpT3に引き上げ、同じ肺の別の肺葉内の別の結節はpT4に分類される。
胸膜は、肺の外側を覆う臓側胸膜と、胸腔の内側を覆う壁側胸膜という2層からなる薄い膜です。胸膜浸潤とは、がん細胞がこれらの層のいずれか、または両方に浸潤した状態を指します。
リンパ管浸潤(LVI)とは、腫瘍内またはその近傍の血管やリンパ管(リンパ液を運ぶ細い管)内にがん細胞が発見された状態を指します。これらの血管は、がん細胞が体の遠隔部位へ移動する経路となる可能性があります。
手術切除縁とは、手術中に切除された組織の切断面のことです。病理医は、腫瘍が完全に切除されたかどうかを判断するために、すべての切除縁を検査します。
リンパ節は、胸部全体に分布する小さな免疫器官です。手術の際、外科医は肺や胸部中央の特定の部位(リンパ節ステーションと呼ばれる)からリンパ節を摘出し、顕微鏡検査のために病理医に送ります。
病理報告書には、検査されたリンパ節の総数、リンパ節の位置、がん細胞が含まれているかどうか、および発見された転移巣の大きさが記載されます。LCNECでは、診断時にリンパ節転移がよく見られ、これはその悪性度の高い生物学的特性と早期転移傾向を反映しています。転移したリンパ節の位置(肺内(N1)、同側の胸部中央(N2)、または反対側もしくは頸部(N3))は、病期、治療方針、および予後に大きく影響します。場合によっては、がん細胞がリンパ節の外壁を突き破って周囲の組織に広がっていることがあります。これは節外浸潤と呼ばれる所見であり、より悪性度の高い疾患を示します。
バイオマーカー検査と分子検査は、LCNECの管理において、他のどの肺神経内分泌腫瘍よりも重要な役割を担うようになっています。これは、分子プロファイリングによって、LCNECが単一の生物学的に均一な疾患ではなく、遺伝子プロファイルと、重要なことに化学療法に対する感受性が異なる2つの異なる分子サブタイプから構成されていることが明らかになったためです。患者がどちらのサブタイプに属するかを把握することは、専門施設における治療計画の標準的な一部になりつつあります。
次世代シーケンシング(NGS)は、多数の遺伝子を同時に読み取る包括的な検査であり、LCNEC腫瘍は変異プロファイルに基づいて2つの主要なグループに分類されることが示されている。
最初のグループであるSCLC様LCNECは、小細胞癌に典型的な変異を有しており、最も重要なのは、RB1遺伝子(通常は細胞分裂を制限する重要な腫瘍抑制遺伝子)の欠失とTP53遺伝子の変異の組み合わせである。これらの腫瘍は、小細胞癌で使用される化学療法レジメン、すなわちカルボプラチンまたはシスプラチンとエトポシドの併用療法によく反応する傾向がある。
2番目のグループはNSCLC様LCNECと呼ばれ、 STK11、KEAP1、KRAS遺伝子変異など、非小細胞肺癌に典型的な変異を有し、RB1遺伝子は正常である。これらの腫瘍は、カルボプラチンとパクリタキセルまたはペメトレキセドを併用するなど、NSCLC型の化学療法レジメンによく反応する傾向がある。
この区別は臨床的に意義があります。LCNEC患者は、分子サブタイプに合わせた化学療法を受けることで、より良好な予後が得られる傾向があります。そのため、LCNEC患者の診断時には、NGSによる分子プロファイリングがますます推奨されています。報告書または別途の分子検査報告書には、実施されたNGSパネルの結果が記載されます。
PD-L1(プログラム細胞死リガンド1)は、一部のがん細胞が免疫攻撃を回避するために細胞表面に発現するタンパク質です。チェックポイント阻害剤と呼ばれる薬剤は、このメカニズムを阻害し、免疫系ががんを認識して攻撃する能力を回復させます。PD-L1の発現は免疫組織化学によって評価され、腫瘍細胞の割合を示す腫瘍割合スコア(TPS)として報告されます。LCNECでは、PD-L1は一部の症例で発現しています。LCNECにおけるPD-L1検査の臨床的意義は、非小細胞肺がんほど確立されていませんが、進行LCNEC、特にNSCLC様腫瘍に対してはチェックポイント免疫療法が臨床現場で使用されており、PD-L1の発現はその使用を裏付ける可能性があります。担当医療チームは、PD-L1の結果を、患者全体の分子プロファイルと治療計画に基づいて解釈します。
腫瘍変異負荷(TMB)は、がん細胞のDNAにおける変異の数を測る指標です。LCNECは喫煙との関連性が強いため、変異負荷が高いことがよく知られています。ペムブロリズマブは、前治療後に進行した、DNA 1メガベースあたりTMBが10変異以上の固形腫瘍に対してFDAの承認を受けており、この承認はLCNECにも適用される可能性があります。TMBはNGSによって測定され、メガベースあたりの変異数(mut/Mb)として報告されます。報告書には、TMBの数値と、それが10 mut/Mb以上の閾値を満たしているかどうかが記載されます。
EGFR変異、ALK再構成、ROS1再構成などの標的可能なドライバー変異は、LCNEC腫瘍のごく一部、特にNSCLC様サブグループや非喫煙者に見られます。LCNECにおけるこれらの変異の頻度は肺腺癌に比べてはるかに低いものの、標的療法が有効な治療選択肢となる可能性があるため、これらの変異を特定することは重要です。包括的なNGSパネルでは、これらの変異を含む多くの治療可能な変異を同時に検査します。検査結果は、報告書または分子プロファイルに記載されます。
ミスマッチ修復欠損(dMMR)および高頻度マイクロサテライト不安定性(MSI-H)はLCNECではまれですが、発生する可能性があります。これらの腫瘍が存在する場合、ペムブロリズマブは腫瘍の種類を問わず承認されているため、投与対象となります。検査は、4つのMMRタンパク質(MLH1、PMS2、MSH2、MSH6)に対する免疫組織化学によって行われます。検査結果は、MMR正常(pMMR)またはMMR欠損(dMMR)として報告書に記載されます。
がんにおけるバイオマーカー検査に関する詳細については、MyPathologyReportの「バイオマーカーと分子検査」セクションをご覧ください。
LCNECの病期分類は、AJCC第8版の基準に基づくTNM分類システムを用いて行われます。T分類は腫瘍の大きさと、腫瘍が周囲の組織に浸潤しているかどうかを示します。N分類は、がんが近くのリンパ節に転移しているかどうかを示します。M分類は、肝臓、骨、脳などの遠隔臓器への転移を示しますが、病理組織標本ではなく画像診断によって判定され、通常は外科病理報告書には記載されません。T、N、Mの3つの分類を組み合わせて、I期(最も早期)からIV期(最も進行期)までの総合的な病期が決定されます。
LCNECの予後はカルチノイド腫瘍よりも著しく悪く、概ね小細胞癌と同程度であるが、病期や分子サブタイプによって結果は異なる。LCNECは多くの患者で進行期に発見される傾向があり、これはその急速な増殖と早期転移を反映している。
再発リスクの上昇や予後不良に関連する病理学的特徴には、以下のようなものがある。
病理検査の結果が確定した後、担当医は検査結果、画像診断結果、分子プロファイル、および患者さんの全身状態を総合的に検討し、治療計画を策定します。LCNECの治療は、胸部外科医、腫瘍内科医、放射線腫瘍医、呼吸器内科医、病理医を含む多職種チームによって行われます。
手術可能な早期病期(ステージI~II)の患者の場合、外科的切除(通常は系統的リンパ節郭清を伴う肺葉切除)が主要な治療法です。完全切除後でも遠隔再発のリスクが高いため、一般的に補助化学療法が推奨されます。レジメンの選択(SCLC型(カルボプラチン/シスプラチン+エトポシド)対NSCLC型(カルボプラチン+パクリタキセルまたはペメトレキセド))は、NGSで同定された分子サブタイプに基づいて行われることが増えています。分子プロファイルが利用できない場合、現在のガイドラインでは、純粋な神経内分泌腫瘍にはSCLC型レジメンを、NSCLCの特徴を併せ持つ腫瘍にはNSCLC型レジメンを一般的に推奨しています。
局所進行期(ステージIII)の場合、治療は腫瘍が外科的に切除可能かどうかによって異なります。切除可能なステージIIIの腫瘍は、手術後に補助化学療法を行います。切除不可能なステージIIIの腫瘍は、化学療法と放射線療法を併用して治療します。化学放射線療法後のデュルバルマブ免疫療法による維持療法は、この段階の非小細胞肺癌では確立されていますが、LCNECにおいては確立されたエビデンスが少ないため、治療チームによって検討される場合があります。
進行期または転移性疾患(ステージIV)の場合、治療は全身療法となります。選択肢としては以下が挙げられます。
治療後の経過観察には、定期的な胸部および腹部CT検査、脳MRI検査(脳転移のリスクがあるため)、および身体診察が含まれます。経過観察の頻度と期間は、病期と治療内容に基づいて担当医療チームが決定します。
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