Su informe patológico del carcinoma hepatocelular (CHC)

por Ipshita Kak MD FRCPC
11 de Septiembre de 2025

Carcinoma hepatocelular (CHC) Es el tipo más común de cáncer primario de hígado. Se origina en células hepáticas llamadas hepatocitosA diferencia de los cánceres que se propagan al hígado desde otras partes del cuerpo, el CHC comienza en el propio hígado.

¿Cuáles son los síntomas del CHC?

El CHC puede desarrollarse lentamente y no causar síntomas hasta que esté avanzado. Cuando se presentan síntomas, estos pueden incluir:

• Dolor o malestar en el lado superior derecho del abdomen.

• Pérdida de peso inexplicable.

• Fatiga y debilidad.

• Coloración amarillenta de la piel o los ojos (ictericia).

• Hinchazón del abdomen debido a la acumulación de líquido (ascitis).

• Un hígado o bazo agrandado, que a veces se puede palpar durante el examen.

En personas con enfermedad hepática crónica o cirrosis, los síntomas nuevos o que empeoran a veces pueden ser el primer signo de CHC.

¿Qué causa el CHC?

La mayoría de los casos de CHC (más del 90%) se relacionan con una enfermedad hepática crónica. Las principales causas incluyen:

• Infección crónica por hepatitis B.

• Infección crónica por hepatitis C.

• Cirrosis por consumo prolongado de alcohol.

• Enfermedad del hígado graso no alcohólico y síndrome metabólico.

• Enfermedades hepáticas hereditarias, como la hemocromatosis genética.

• Exposición a la aflatoxina B1, una toxina que se encuentra en alimentos contaminados en algunas regiones.

En raras ocasiones, el CHC puede desarrollarse a partir de un tumor hepático benigno llamado adenoma hepatocelular.

En la mayoría de los pacientes, el cáncer se desarrolla en un contexto de cirrosis, aunque en algunos casos puede ocurrir en un hígado que por lo demás parece sano.

¿Cómo se diagnostica el CHC?

Los médicos utilizan una combinación de pruebas de diagnóstico por imágenes, análisis de sangre y biopsia para diagnosticar el CHC.

• Las pruebas de diagnóstico por imágenes (ecografía, tomografía computarizada, resonancia magnética) buscan patrones típicos del carcinoma hepatocelular (CHC), como un tumor que se ilumina con contraste en la fase arterial y se vuelve más oscuro que el hígado circundante en la fase venosa.

• Los análisis de sangre pueden mostrar una función hepática anormal y, a veces, niveles elevados de alfafetoproteína (AFP), un marcador tumoral.

• La biopsia consiste en extraer un pequeño trozo de tejido hepático para examinarlo bajo el microscopio mediante un patólogo.

En muchos casos, los hallazgos de imágenes son lo suficientemente fuertes como para hacer el diagnóstico sin una biopsia, especialmente en personas con antecedentes conocidos. cirrosis.

Subtipos histológicos del CHC

El CHC no es una enfermedad única, sino un grupo de cánceres relacionados que pueden lucir y comportarse de manera diferente. Patologos A veces se identifica un subtipo histológico en el informe patológico. Cada subtipo tiene características microscópicas únicas y puede estar asociado con un tumor diferente. pronóstico.

• CHC esteatohepático:Este subtipo muestra características de esteatohepatitis (enfermedad del hígado graso) al microscopio. Es más común en personas con síndrome metabólico o enfermedad hepática alcohólica. El pronóstico es similar al del carcinoma hepatocelular (CHC) común.

• carcinoma hepatocelular de células clarasEn este subtipo, la mayoría de las células cancerosas presentan una apariencia clara debido a la acumulación de glucógeno. Este tipo se asocia con un mejor pronóstico en comparación con el carcinoma hepatocelular (CHC) común.

• CHC masivo macrotrabecularEste subtipo crece en placas celulares muy gruesas y suele asociarse con niveles elevados de AFP en sangre. Tiene peor pronóstico porque es más probable que invada los vasos sanguíneos.

• CHC escirroso:Esta forma contiene grandes cantidades de tejido fibroso, lo que puede hacer que parezca colangiocarcinoma (cáncer de conducto biliar) en las pruebas de imagen. El pronóstico es variable y aún se debate.

• CHC cromófobo:Este subtipo raro tiene una luz muy leve. citoplasma y relativamente soso núcleosEl pronóstico parece ser similar al del CHC habitual.

• carcinoma fibrolamelarEste subtipo suele afectar a adultos jóvenes sin enfermedad hepática subyacente. Las células cancerosas son grandes y prominentes. nucléolos y están rodeados de bandas fibrosas. El pronóstico es similar al del CHC en hígados no cirróticos, y algunos pacientes evolucionan bien con la cirugía.

• CHC rico en neutrófilos:Este subtipo muy raro contiene grandes cantidades de neutrófilos (un tipo de glóbulo blanco). Suele ser agresivo y conlleva un peor pronóstico.

• CHC rico en linfocitos:Este subtipo raro tiene abundante linfocitos (otro tipo de glóbulo blanco) mezclado con células cancerosas. Se asocia con un mejor pronóstico.

Pruebas adicionales utilizadas para confirmar el diagnóstico

Patologos a menudo utilizan inmunohistoquímica Para confirmar que el tumor es realmente un carcinoma hepatocelular (CHC) y no otro tipo de cáncer. Los marcadores comunes incluyen:

• Glipcano-3 (GPC3).

• Glutamina sintetasa (GS).

• Proteína de choque térmico 70 (HSP70).

Cuando al menos dos de estos son positivos, el resultado apoya fuertemente al HCC.

En casos difíciles, se utiliza un panel de marcadores para distinguir el CHC de otros cánceres primarios de hígado, como colangiocarcinoma intrahepático, o cánceres que se han propagado al hígado desde otros sitios.

¿Qué significa el grado del tumor?

El elemento grado El diagnóstico de CHC describe qué tan anormales se ven las células cancerosas en comparación con las células hepáticas normales.

• Los tumores bien diferenciados se parecen más a los hepatocitos normales y tienden a crecer más lentamente.

• Los tumores moderadamente diferenciados muestran más anomalías y se comportan de forma más agresiva.

• Los tumores poco diferenciados tienen un aspecto muy anormal, crecen rápidamente y tienen más probabilidades de propagarse.

Los tumores con más de un grado se clasifican según el grado más alto (peor) presente, ya que este influye en el pronóstico. En general, un grado más alto implica un peor pronóstico.

¿Qué es la invasión vascular?

Invasión vascular Significa que las células cancerosas crecen dentro de los vasos sanguíneos del hígado. Este hallazgo es importante porque aumenta el riesgo de propagación del cáncer a otras partes del hígado o a órganos distantes. Los informes de patología generalmente describen si hay invasión vascular.

¿Qué son los márgenes y por qué son importantes?

Cuando se extirpa quirúrgicamente el CHC, margen es el borde del tejido cortado. Patologos Examine los márgenes para ver si hay células cancerosas presentes:

• Un margen negativo significa que no se ven células cancerosas en el borde, lo que sugiere que el tumor se ha eliminado por completo.

• Un margen positivo significa que hay células cancerosas en el borde, lo que aumenta el riesgo de que quede algo de tumor.

Los márgenes son importantes para determinar si puede ser necesario un tratamiento adicional.

¿Cómo se clasifica el CHC?

El CHC se estadifica según el sistema TNM del Comité Conjunto Americano sobre Cáncer (AJCC). El estadio se basa en el tamaño y el número de tumores, si los vasos sanguíneos están invadidos y si el cáncer se ha propagado a los ganglios linfáticos u otros órganos.

Categoría T (tumor)

• T0: No se encuentra tumor.

• T1a: Un tumor único de 2 cm o menos y sin invasión vascular.

• T1b: Un tumor único de más de 2 cm sin invasión vascular.

• T2: Un solo tumor mayor de 2 cm con invasión vascular o múltiples tumores, ninguno mayor de 5 cm.

• T3: Tumores múltiples, con al menos uno mayor de 5 cm.

• T4: Un solo tumor o múltiples tumores de cualquier tamaño que crecen en una rama principal de la vena porta o la vena hepática, o en órganos cercanos (excepto la vesícula biliar), o que atraviesan la superficie externa del hígado.

Categoría N (ganglios linfáticos)

• N0: No se encuentra cáncer en los ganglios linfáticos regionales.

• N1: El cáncer se encuentra en al menos un ganglio linfático regional.

Categoría M (metástasis)

• M0: Sin propagación a distancia.

• M1: El cáncer se ha propagado a órganos distantes, como los pulmones o los huesos.

La etapa final (I a IV) se determina combinando las categorías T, N y M.

¿Cuál es el pronóstico del CHC?

El pronóstico del CHC depende tanto del estadio del tumor como de la salud del hígado. Muchos pacientes con CHC también presentan cirrosis, lo que puede limitar las opciones de tratamiento.

• Los tumores pequeños detectados a tiempo, especialmente en pacientes candidatos a cirugía o trasplante de hígado, a veces pueden curarse.

• Los tumores con invasión vascular o diseminación fuera del hígado son más difíciles de tratar y tienen peores resultados.

• Sin tratamiento, el CHC avanzado tiene un pronóstico muy malo: la mayoría de los pacientes sobreviven menos de un año.

Las opciones de tratamiento incluyen cirugía, trasplante de hígado, ablación local, embolización, terapia sistémica (como sorafenib o lenvatinib) e inmunoterapia.

Preguntas para hacerle a su médico

• ¿Cuál es el grado de mi tumor y cómo afecta eso a mi pronóstico?

• ¿Se observó invasión vascular en mi tumor?

• ¿Estaban limpios los márgenes quirúrgicos?

• ¿Qué subtipo de carcinoma hepatocelular tengo?
• ¿En qué etapa se encuentra mi cáncer según el sistema AJCC?

• ¿Qué opciones de tratamiento están disponibles para mí (cirugía, trasplante, terapia local, terapia sistémica)?

• ¿Cómo afectará mi enfermedad hepática subyacente al tratamiento y al pronóstico?