por Catherine Forse MD FRCPC
Marzo 30, 2026
Colitis linfocítica es una afección no cancerosa en la que se acumula un mayor número de células inmunitarias llamadas linfocitos en el revestimiento del colon, lo que causa inflamación y daños. Pertenece a un grupo de afecciones llamadas colitis microscópica, llamada así porque los cambios que causan los síntomas son invisibles a simple vista y solo se pueden ver cuando el tejido se examina bajo un microscopio. El otro tipo principal de colitis microscópica es colitis colágena, que comparte muchas características con la colitis linfocítica.
La colitis linfocítica no es cáncer y no aumenta el riesgo de desarrollarlo. Es una afección crónica para muchas personas, pero en la mayoría de los casos responde bien al tratamiento y el pronóstico suele ser bueno.
¿Cuáles son los síntomas?
El síntoma característico de la colitis linfocítica es la diarrea acuosa crónica, que puede durar semanas, meses o incluso años. Esta diarrea se produce porque la acumulación de linfocitos daña la mucosa del colon, dificultando su absorción normal de agua. Otros síntomas pueden incluir calambres o dolor abdominal, hinchazón, fatiga y pérdida de peso involuntaria.
Los síntomas suelen aparecer y desaparecer. Algunas personas experimentan brotes prolongados seguidos de períodos de mejoría, mientras que otras presentan síntomas más persistentes. La gravedad varía considerablemente.
¿Quién está afectado?
La colitis linfocítica es más frecuente en adultos de mediana edad y mayores. A diferencia de la colitis colagenosa, que afecta a las mujeres con mucha más frecuencia que a los hombres, la colitis linfocítica se presenta con una frecuencia similar en ambos sexos. Es una de las causas más comunes de diarrea acuosa crónica en adultos mayores de cincuenta años, aunque sigue siendo relativamente poco frecuente en general.
¿Qué causa la colitis linfocítica?
La causa exacta no se comprende del todo y probablemente involucre una combinación de factores. Se han identificado varias causas contribuyentes:
- Medicamentos Ciertos fármacos están fuertemente asociados con la colitis linfocítica y pueden desencadenarla o empeorarla. Los más frecuentemente implicados incluyen los antiinflamatorios no esteroideos (AINE, como el ibuprofeno y el naproxeno), los inhibidores de la bomba de protones (como el omeprazol y el pantoprazol), los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS, una clase de antidepresivos) y el olmesartán (un medicamento para la presión arterial). Si se identifica un medicamento como posible desencadenante, suspenderlo suele conducir a una mejoría significativa o a la remisión completa de los síntomas.
- Reacción autoinmune. El sistema inmunitario parece desempeñar un papel fundamental. Una de las principales teorías postula que los linfocitos atacan por error las células que recubren el colon, desencadenando una inflamación crónica.
- Cambios en la flora bacteriana intestinal. Las alteraciones en el entorno bacteriano normal del colon pueden desencadenar una respuesta inmunitaria anormal en algunas personas.
- Reacción a sustancias en el colon. Otra teoría sugiere que la respuesta inmunitaria puede desencadenarse por sustancias presentes en las heces que pasan por el colon, aunque aún no se han identificado los desencadenantes específicos.
- Factores genéticos Algunas personas pueden tener una predisposición genética que las hace más susceptibles a desarrollar colitis microscópica, aunque no se conocen con precisión los genes específicos implicados.
En muchos casos, no se encuentra un desencadenante claro y la afección se trata en función de los síntomas en lugar de una causa identificada.
¿Cómo se hace el diagnóstico?
Si su médico sospecha de colitis linfocítica basándose en sus síntomas, le recomendará una colonoscopia, un procedimiento que utiliza una pequeña cámara flexible para mirar dentro de la... colonDurante el procedimiento, su médico tomará pequeñas muestras de tejido, llamadas biopsiasde varias partes del colon. Es importante tomar biopsias de múltiples localizaciones porque la colitis linfocítica puede ser irregular: puede afectar una zona del colon, pero no otra, y una sola biopsia de un sitio podría pasar por alto los cambios por completo.
En la mayoría de los casos, el colon se ve completamente normal a la cámara durante la colonoscopia. El diagnóstico solo se puede confirmar cuando se realiza una colonoscopia. patólogo Examina las biopsias bajo un microscopio e identifica las características que se describen a continuación.
¿Qué describe el informe de patología?
El patólogo busca un patrón específico de cambios en el revestimiento del colon. A diferencia de colitis crónica activa La colitis linfocítica, asociada a la enfermedad inflamatoria intestinal, no causa daños estructurales graves en el colon; se trata de un proceso superficial.
- Linfocitosis intraepitelial. Esta es la característica definitoria de la colitis linfocítica. Un número anormalmente grande de linfocitos se encuentran dentro del epitelio — la capa superficial de células que recubre el colon — y en el lámina propia, el tejido de soporte justo debajo. Los patólogos definen intraepitelial linfocitosis con más de 20 linfocitos por cada 100 células epiteliales de la superficie. En la colitis linfocítica, este recuento suele ser mucho mayor.
- Daño y atrofia glandular. Con el tiempo, los linfocitos acumulados dañan el glándulas (también llamadas criptas) que recubren el colon. Las células glandulares se vuelven más pequeñas, un cambio que los patólogos llaman atrofiaLas glándulas dañadas producen menos Mucina, la sustancia que normalmente lubrica y protege la mucosa del colon. Este daño, combinado con la inflamación superficial, dificulta la capacidad del colon para absorber agua, razón por la cual la diarrea acuosa es el síntoma predominante.
- Aumento de células inmunitarias en la lámina propia. Además de los linfocitos presentes en el epitelio, la lámina propia también contiene un mayor número de células inmunitarias, lo que indica una inflamación continua en todo el revestimiento.
Un punto importante: a diferencia de colitis ulcerosa y Enfermedad de Crohn, la colitis linfocítica no causa los cambios estructurales, como distorsión de la criptaúlceras o abscesos, que son típicos de la enfermedad inflamatoria intestinal. Esta distinción ayuda al patólogo a confirmar el diagnóstico y también es tranquilizadora: el colon no ha sufrido el tipo de daño arquitectónico a largo plazo que se observa en la EII.
La colitis linfocítica también se diferencia de colitis colágena En un aspecto clave, no presenta la banda engrosada de colágeno debajo de la superficie que caracteriza a la colitis colagenosa. Ambas afecciones comparten el patrón de linfocitosis intraepitelial, pero la ausencia de la banda de colágeno es lo que distingue el diagnóstico de colitis linfocítica del de colitis colagenosa.
¿Qué ocurre después?
La colitis linfocítica es una afección tratable, y la mayoría de las personas experimentan una mejoría significativa con el tratamiento adecuado. El primer paso es revisar cualquier medicamento que pueda haber desencadenado o empeorado la afección. Si se identifica un fármaco causante, en particular un AINE, un inhibidor de la bomba de protones, un ISRS u olmesartán, suspenderlo puede conducir a una mejoría sustancial o incluso a la remisión completa de los síntomas.
Cuando el ajuste de la medicación por sí solo no es suficiente, o cuando no se identifica ningún desencadenante farmacológico, existen varios tratamientos eficaces:
- Budesonida. Este es el medicamento más eficaz y de uso más común para la colitis linfocítica, al igual que para la colitis colagenosa. Se trata de un corticosteroide (antiinflamatorio) que actúa localmente en el colon, con una absorción sistémica mínima, lo que reduce los efectos secundarios asociados a los esteroides convencionales. La mayoría de las personas responden bien a un tratamiento corto, aunque los síntomas pueden reaparecer al suspenderlo, y algunos pacientes requieren un tratamiento más prolongado o intermitente.
- Subsalicilato de bismuto. Este medicamento de venta libre (el ingrediente activo del Pepto-Bismol) puede reducir los síntomas en los casos más leves y, en ocasiones, se utiliza como opción inicial.
- Ajustes en la dieta y el estilo de vida. Algunas personas encuentran que reducir el consumo de cafeína, alcohol o lácteos ayuda a controlar los síntomas. Estas medidas no tratan la inflamación subyacente, pero pueden disminuir la frecuencia de la diarrea.
- Otros medicamentos. En los casos más persistentes o graves, un gastroenterólogo puede considerar opciones adicionales, como inmunosupresores o terapias biológicas.
Muchas personas con colitis linfocítica experimentan periodos de mejoría espontánea, y algunas entran en remisión sin tratamiento activo. Sin embargo, las recaídas son frecuentes, por lo que el seguimiento continuo con un gastroenterólogo es importante para controlar la enfermedad a lo largo del tiempo. Generalmente no se requieren colonoscopias periódicas con fines de vigilancia, ya que la colitis linfocítica no aumenta el riesgo de cáncer colorrectal.
Preguntas para hacerle a su médico
- ¿Podría alguno de mis medicamentos actuales estar contribuyendo a esta afección?
- ¿Qué tratamiento me recomienda y durante cuánto tiempo tendré que tomarlo?
- ¿Qué debo hacer si mis síntomas reaparecen después de terminar el tratamiento?
- ¿Existen cambios en la dieta que puedan ayudarme a controlar mis síntomas?
- ¿Necesitaré colonoscopias de seguimiento? Y, en caso afirmativo, ¿con qué frecuencia?
- ¿Hay algo en mi caso que pueda sugerir un diagnóstico subyacente diferente?
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