Grado alto: Definición

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El término "alto grado" describe células que presentan un aspecto muy diferente al de las células normales en la misma zona del cuerpo. Los patólogos lo utilizan tanto para cánceres como para lesiones precancerosas. Las lesiones de alto grado tienden a crecer más rápido que las de bajo grado y tienen mayor probabilidad de diseminarse o transformarse en cáncer.

Este artículo explica qué significa un grado alto, cómo se relaciona con la diferenciación, cómo se aplica a los cambios precancerosos y a los cánceres, y por qué el grado es importante.

¿Qué significa "alta calificación"?

Un grado alto significa que las células anormales han perdido la mayor parte de sus características normales. Un patólogo determina el grado examinando las células al microscopio y comparándolas con células sanas del mismo tejido. Cuanto más anormales se vean las células, mayor será el grado.

El grado alto es lo opuesto al grado bajo . Las células de grado bajo todavía se parecen mucho a las células normales.

¿Qué aspecto tiene un tumor de alto grado bajo el microscopio?

Las células de alto grado tienen un aspecto desorganizado y muy anormal. El patólogo suele observar varias de estas características:

Núcleos anormales. El núcleo de cada célula es grande, oscura e irregular. Las células varían mucho en tamaño y forma, un cambio llamado pleomorfismo.
Muchas células en división. El patólogo ve muchos figuras mitóticas, que son células sorprendidas en el acto de dividirse.
Pérdida de la estructura normal. Las células ya no forman las glándulas o capas que se observan en el tejido normal. En su lugar, pueden crecer en láminas sólidas.
Tejido muerto. Areas de necrosis tumoral Puede estar presente porque el tumor crece más rápido que su suministro de sangre.

Cada tipo de tumor tiene sus propias reglas de clasificación. No todos los tumores de alto grado presentan todas estas características.

¿Cómo se relaciona la alta calificación con la diferenciación?

El término "alto grado" suele coincidir con el término "poco diferenciado" . La diferenciación describe cuánto se asemejan las células tumorales a las células normales de las que provienen. Muchos informes utilizan uno de estos conjuntos de términos:

Sistemas de tres niveles. Los tumores son bien diferenciado (grado 1), moderadamente diferenciado (grado 2) o poco diferenciado (grado 3). El grado 3 es de alto nivel.
Sistemas de dos niveles. Los tumores se clasifican simplemente en bajo o alto grado. En el cáncer colorrectal, por ejemplo, el bajo grado abarca los tumores bien y moderadamente diferenciados, mientras que el alto grado abarca los tumores poco diferenciados.

Algunos tumores no presentan características normales reconocibles. Los patólogos los denominan indiferenciados y, además, son de alto grado.

¿Un grado alto significa cáncer?

Un grado alto no siempre significa cáncer. El término también se aplica a cambios precancerosos, llamados displasia . La displasia de alto grado conlleva un mayor riesgo de convertirse en cáncer que la displasia de bajo grado. Algunos ejemplos son:

Displasia de alto grado. Este cambio se produce en el revestimiento de órganos como el esófago, el estómago y el colon.
Lesión intraepitelial escamosa de alto grado (HSIL). Este cambio afecta al cuello uterino, la vagina, la vulva o el ano. El virus del papiloma humano (VPH) es la causa de la mayoría de los casos.
Neoplasia intraepitelial prostática de alto grado. Este cambio afecta a las glándulas prostáticas.

Los médicos suelen tratar o extirpar las lesiones precancerosas de alto grado. Esto reduce el riesgo de que se desarrolle cáncer.

¿Qué significa "alto grado" en un informe de cáncer?

Un cáncer de alto grado contiene células con una apariencia muy anormal. Estos cánceres tienden a crecer y propagarse más rápido que los de bajo grado. En algunos casos, el grado alto forma parte del diagnóstico. Ejemplos de ello son el carcinoma urotelial papilar de alto grado y el carcinoma seroso de ovario de alto grado.

El grado no es lo mismo que la etapa. El grado describe el aspecto de las células. La etapa describe qué tan avanzado está el cáncer en el cuerpo. Los médicos aún pueden detectar un cáncer de alto grado en una etapa temprana.

¿Por qué importa la calificación?

La clasificación ayuda a predecir cómo se comportará un cáncer o una lesión precancerosa. También ayuda a los médicos a planificar el tratamiento. Los médicos combinan la clasificación con otros hallazgos, como el estadio, los márgenes y los resultados de los biomarcadores. Un resultado de alta clasificación puede llevar a los médicos a recomendar un seguimiento más exhaustivo o un tratamiento más intensivo.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Qué significa un grado alto para mi diagnóstico?
¿Qué sistema de clasificación utilizó el patólogo?
¿Mi afección es un cáncer o un cambio precanceroso?
¿Cómo influye el grado de mi tumor en mi pronóstico?
¿Cuál es el estadio de mi cáncer?
¿Un resultado de grado alto cambia mis opciones de tratamiento?
¿Con qué frecuencia necesitaré pruebas de seguimiento?
¿Debería otro patólogo revisar mis muestras?