Adenoma tubulovilloso del colon e del retto: interpretare il referto istologico

di Jason Wasserman Dottore in Medicina e Chirurgia FRCPC
16 Agosto 2026

L' adenoma tubulovilloso è un tipo di polipo precanceroso che si sviluppa sulla mucosa del colon, che comprende colon e retto. È costituito da cellule ghiandolari anomale che crescono in due forme diverse: ghiandole tubulari e lunghe proiezioni digitiformi. Gli adenomi tubulovillosi non sono cancerosi, ma se non trattati possono lentamente trasformarsi in un tipo di tumore chiamato adenocarcinoma; pertanto, vengono rimossi non appena vengono individuati.

Rispetto all'adenoma tubulare , il tipo più comune di polipo del colon, l'adenoma tubulovilloso presenta un rischio maggiore di trasformazione maligna. Questo articolo illustra i reperti che si possono riscontrare in un referto istologico dopo la rimozione di un adenoma tubulovilloso, il significato di ciascuno di essi e il motivo per cui la presenza di un adenoma tubulovilloso nella diagnosi modifica il piano di follow-up.

L'adenoma tubulovilloso è un tumore?

No. Un adenoma tubulovilloso è un polipo precanceroso, non un tumore. Le cellule anomale al suo interno sono confinate alla superficie del rivestimento intestinale e non si sono estese nei tessuti più profondi sottostanti. È proprio questa estensione verso il basso, chiamata invasione , che distingue un polipo precanceroso da un tumore.

Precanceroso significa che il polipo potrebbe trasformarsi in cancro nel lungo periodo se non venisse rimosso. La maggior parte degli adenomi tubulovillosi non raggiunge mai questo stadio e la rimozione del polipo durante la colonscopia interrompe il processo.

Quali sono le cause dell'adenoma tubulovilloso?

Gli adenomi tubulovillosi si sviluppano quando le cellule del rivestimento del colon o del retto acquisiscono mutazioni , ovvero errori nel loro DNA, che consentono alle cellule di crescere in modo anomalo e disorganizzato. La prima alterazione di solito interessa un gene oncosoppressore chiamato APC, che normalmente agisce come un freno alla divisione cellulare. Quando questo freno viene a mancare, le cellule che rivestono l'intestino si accumulano e formano un polipo. Man mano che il polipo cresce, si accumulano ulteriori errori, il che spiega in parte perché i polipi più grandi comportano un rischio maggiore rispetto a quelli più piccoli.

I fattori che aumentano la probabilità di sviluppare un adenoma tubulovilloso includono:

L'aumento dell'età. Gli adenomi diventano progressivamente più comuni dopo i 45 anni, motivo per cui la colonscopia di screening viene offerta a partire da quell'età alle persone a rischio medio.
Precedenti personali o familiari di polipi del colon o cancro del colon-retto.
Condizioni ereditarie che causano la formazione di molti polipi, come poliposi adenomatosa familiare (FAP) and Sindrome di LynchQueste condizioni rappresentano solo una piccola minoranza degli adenomi.
Malattia infiammatoria intestinale cronica, tra cui colite ulcerosa and Malattia di Crohn.
Fattori legati allo stile di vita, tra cui fumo, consumo eccessivo di alcol, sovrappeso, inattività fisica e una dieta ricca di carne rossa e lavorata e povera di fibre.

Il riscontro di un singolo adenoma tubulovilloso è comune e non suggerisce di per sé una condizione ereditaria.

Quali sono i sintomi di un adenoma tubulovilloso?

La maggior parte degli adenomi tubulovillosi non causa sintomi e viene scoperta casualmente durante una colonscopia di screening. Poiché questi polipi tendono ad essere più grandi degli adenomi tubulari al momento della diagnosi, è più probabile che si manifestino sintomi, tra cui sangue nelle feci, sanguinamento rettale o alterazioni dell'alvo come stitichezza o diarrea. Il sanguinamento può anche essere invisibile a occhio nudo e i test di screening basati sull'esame delle feci sono progettati per individuare questo tipo di sanguinamento occulto.

I polipi di grandi dimensioni con estesa crescita villosa nel retto possono talvolta produrre una quantità evidente di muco nelle feci. Raramente, un polipo villoso molto grande rilascia una quantità di liquidi e sali sufficiente a causare diarrea acquosa e disidratazione.

Nessuno di questi sintomi può indicare la presenza di un polipo, poiché molte altre patologie possono causarli. Solo un esame dell'intestino e un esame microscopico del tessuto asportato possono stabilirlo.

Come viene fatta la diagnosi?

I medici diagnosticano un adenoma tubulovilloso solo dopo aver rimosso il polipo ed esaminato al microscopio. Di solito, la rimozione del polipo viene effettuata durante una colonscopia con una procedura chiamata polipectomia , in cui un'ansa metallica o una pinza da biopsia vengono introdotte attraverso l'endoscopio per asportare la massa. Poiché gli adenomi tubulovillosi sono spesso più grandi e piatti degli adenomi tubulari, è più probabile che richiedano una resezione endoscopica della mucosa, una tecnica che solleva e rimuove un'area più ampia del rivestimento, oppure che vengano rimossi in più pezzi anziché in un'unica soluzione.

Adenoma tubulovilloso

Il tessuto viene quindi inviato a un laboratorio di anatomia patologica, dove un patologo lo esamina al microscopio. In un adenoma tubulovilloso, le ghiandole presentano anomalie sia nella forma che nell'aspetto cellulare: alcune crescono come tubuli densamente ingrossati e altre come lunghe fronde digitiformi, e le cellule che le rivestono hanno nuclei più scuri e più densamente popolati rispetto alla mucosa colica normale circostante . Queste alterazioni anomale sono chiamate displasia e, per definizione, ogni adenoma presenta displasia. Il patologo verifica inoltre che le cellule anomale non si siano estese al tessuto sottostante, il che modificherebbe la diagnosi in cancro.

Poiché l'adenoma tubulovilloso non è un tumore, dopo la diagnosi non sono necessari esami di diagnostica per immagini.

Modello di crescita

I termini tubulare, tubulovilloso e villoso descrivono la forma delle ghiandole che il patologo osserva nel polipo e dividono gli adenomi del colon e del retto in tre tipi. La maggior parte degli adenomi presenta entrambe le forme, quindi la diagnosi dipende dalla proporzione di crescita villosa:

Adenoma tubulare. Crescita villosa inferiore al 25%. Questo è il tipo più comune e presenta il rischio più basso di progressione verso il cancro.
Adenoma tubulovilloso. Crescita villosa compresa tra il 25% e il 75%.
Adenoma villoso. Crescita villosa in oltre il 75% dei casi. Questo è il tipo meno comune e comporta il rischio più elevato.

La stima della proporzione di crescita villosa si basa più sulla valutazione soggettiva che sulla misurazione, e due patologi che esaminano lo stesso polipo non lo classificheranno sempre nella stessa categoria, soprattutto in prossimità delle soglie del 25% e del 75%. Per il follow-up, ciò che conta di più è se è stata identificata una componente villosa, poiché qualsiasi componente villosa colloca il polipo in un gruppo a rischio più elevato. La percentuale esatta non cambia questo aspetto.

displasia

Ogni adenoma tubulovilloso presenta displasia , termine che gli anatomopatologi usano per indicare le cellule che appaiono anomale al microscopio ma non sono ancora cancerose. Il referto descriverà la displasia secondo uno dei due gradi, e questo grado è uno dei riscontri che maggiormente influenza il piano di follow-up.

Displasia di basso grado. Le cellule appaiono leggermente anomale. La loro nucleo Le ghiandole appaiono ingrossate, più scure e più affollate del normale, ma mantengono la loro consueta disposizione ordinata. Questo è il riscontro più comune in un adenoma tubulovilloso.
Displasia di alto grado. Le cellule appaiono marcatamente anomale, con nuclei grandi e irregolari e prominenti nucleolie le ghiandole perdono la loro disposizione ordinata e si addensano. La displasia di alto grado non è ancora un tumore, ma si colloca più vicino al cancro lungo lo stesso percorso, quindi la rimozione completa e un follow-up precoce sono importanti.

La displasia di alto grado si riscontra più frequentemente negli adenomi tubulovillosi che negli adenomi tubulari, poiché sia il pattern di crescita villoso che la displasia di alto grado tendono a manifestarsi con l'aumentare delle dimensioni e dell'età del polipo. Come per il pattern di crescita, la classificazione richiede un giudizio clinico e, in caso di casi limite, può essere necessario l'intervento di un secondo patologo.

Dimensioni e numero dei polipi

Altri due parametri da considerare dopo la rimozione di un adenoma tubulovilloso sono le dimensioni del polipo e il numero totale di polipi riscontrati. Entrambi influenzano la frequenza con cui si raccomanda di sottoporsi alla successiva colonscopia.

Le dimensioni vengono solitamente riportate in millimetri e la soglia più importante è di 10 mm, all'incirca la larghezza di un'unghia. Gli adenomi tubulovillosi hanno più spesso dimensioni pari o superiori a 10 mm rispetto agli adenomi tubulari. Potreste notare che le dimensioni riportate nel referto istologico differiscono leggermente da quelle descritte dall'endoscopista, poiché il polipo viene misurato sia durante la procedura che in laboratorio, e il tessuto cambia forma una volta rimosso e conservato.

Anche il numero totale di adenomi rimossi è importante. Trovarne tre o più, e in particolare dieci o più, vi colloca in un gruppo a maggior rischio e potrebbe indurre il medico a valutare la possibilità di eseguire test per escludere una condizione polipoide ereditaria.

Margini

Il margine è il bordo di taglio del tessuto rimosso durante la polipectomia. L'anatomopatologo lo esamina per determinare se l'intero adenoma tubulovilloso è stato asportato. Il referto descriverà il margine in uno dei tre modi seguenti:

Margine negativo (netto). Non si osservano cellule anomale sul margine di resezione. Il polipo sembra essere stato rimosso completamente.
Margine positivo. Le cellule anomale raggiungono il bordo del taglio, quindi del tessuto polipoide potrebbe rimanere nell'intestino. Il medico potrebbe richiedere un ulteriore esame di quella zona.
Non è possibile valutarlo. I polipi più grandi vengono spesso rimossi in più pezzi e i bordi del tessuto vengono frequentemente sigillati con il calore durante la rimozione, lasciando un artefatto da cauterizzazioneIn entrambi i casi, può risultare impossibile valutare il margine in modo affidabile.

Lo stato dei margini ha un peso maggiore per un adenoma tubulovilloso rispetto a un piccolo adenoma tubulare. Questi polipi sono più grandi e vengono spesso rimossi in frammenti, e il tessuto residuo lasciato è la causa più comune di recidiva. Quando il polipo è stato rimosso in frammenti o i margini sono positivi, il medico di solito programma un esame separato di quella specifica area anziché attendere l'intervallo di controllo di routine.

Adenoma avanzato

Il medico potrebbe definire un adenoma tubulovilloso come un adenoma avanzato . Questa non è una diagnosi a sé stante, ma una categoria di rischio che raggruppa diverse caratteristiche. Un adenoma è definito avanzato se presenta una qualsiasi delle seguenti caratteristiche:

Una componente villosa, ovvero un adenoma tubulovilloso o villoso.
Una dimensione di 10 mm o superiore.
Displasia di alto grado.

Poiché la componente villosa è uno dei tre criteri, ogni adenoma tubulovilloso è un adenoma avanzato , indipendentemente dalle sue dimensioni o dal grado di displasia. Questa è la differenza più importante tra questa diagnosi e un piccolo adenoma tubulare, ed è il motivo per cui la prossima colonscopia verrà raccomandata prima rispetto alla maggior parte dei polipi.

Qual è il rischio che un adenoma tubulovilloso si trasformi in cancro?

La maggior parte degli adenomi tubulovillosi non si trasforma mai in cancro. La trasformazione da adenoma ad adenocarcinoma del colon-retto è lenta, in genere richiede un decennio o più, e solo una minoranza di adenomi completa questo processo. Detto questo, il rischio è più elevato rispetto a quello di un adenoma tubulare e aumenta ulteriormente con l'aumentare delle dimensioni e in presenza di displasia di alto grado.

Questa lenta progressione è ciò che rende efficace la colonscopia. Rimuovere gli adenomi prima che progrediscano riduce significativamente il rischio di sviluppare un cancro del colon-retto, ed è per questo che i medici rimuovono i polipi non appena li individuano, invece di limitarsi a monitorarli.

Nei referti degli adenomi di grandi dimensioni a volte compaiono due termini correlati che possono generare confusione. Il carcinoma intramucoso indica che le cellule anomale si sono spostate nella lamina propria , un sottile strato di supporto appena sotto la mucosa intestinale, ma non oltre. Nel colon, questo non si comporta come un tumore invasivo e generalmente si risolve con la rimozione del polipo. Un polipo maligno è diverso: significa che il tumore si è esteso agli strati più profondi della parete intestinale e può potenzialmente diffondersi. Se uno di questi termini compare nel referto, il polipo non è più un semplice adenoma tubulovilloso e il medico ne spiegherà il significato nel vostro caso specifico.

Cosa succede dopo questa diagnosi?

Nel caso di un adenoma tubulovilloso, la rimozione del polipo durante la colonscopia rappresenta il trattamento completo. Non sono previsti interventi chirurgici, chemioterapia o radioterapia. Successivamente, il medico stabilirà un intervallo di controlli successivi in base ai risultati dell'esame, all'età, allo stato di salute generale e all'anamnesi familiare.

Le attuali linee guida del gruppo di lavoro multisocietario statunitense sul cancro del colon-retto si riassumono approssimativamente nei seguenti punti:

Adenoma tubulovilloso, completamente asportato. La colonscopia successiva è generalmente consigliata dopo 3 anni, poiché qualsiasi adenoma con componente villosa è considerato un adenoma avanzato.
Un adenoma tubulovilloso con displasia di alto grado, ovvero di dimensioni pari o superiori a 10 mm. In genere anche 3 anni, poiché queste caratteristiche collocano il polipo nella stessa categoria anziché in una separata.
In totale, più di dieci adenomi. Generalmente entro un anno, tenendo conto anche della possibilità di effettuare test per escludere una condizione polipoide ereditaria.
Un polipo di 20 mm o più grande viene rimosso a pezzi. Di solito, entro 6 mesi viene programmato un ulteriore esame di quella specifica area, separatamente dal programma di routine sopra descritto, per confermare che il sito sia libero da agenti nocivi.

Questi intervalli rappresentano un punto di partenza, non una regola, e la qualità dell'esame stesso è fondamentale. Se la preparazione intestinale è stata inadeguata o la colonscopia non è stata completata, il medico potrebbe raccomandare di ripeterla prima, indipendentemente dall'esito dell'esame istologico. Il referto istologico è uno dei diversi fattori che il medico valuta per definire il piano di trattamento e descrive anche cosa accade dopo la sua comunicazione.

L'asportazione di un adenoma non significa che se ne formeranno altri, ma espone a un rischio leggermente maggiore rispetto a chi non ne ha mai avuto uno; ecco perché si raccomanda una sorveglianza continua piuttosto che un ritorno agli screening di routine.

Domande da porre al medico

In quale punto del colon o del retto è stato riscontrato il polipo?
Il mio referto descriveva una displasia di basso o alto grado?
Quanto era grande il polipo e quanti polipi sono stati rimossi in totale?
Il polipo è stato rimosso intero o a frammenti?
Cosa mostrava il margine e significa che era rimasto del tessuto?
È necessario un ulteriore esame di controllo nella zona in cui è stato rimosso il polipo?
Poiché un adenoma tubulovilloso è considerato un adenoma avanzato, quando dovrei sottopormi alla prossima colonscopia?
La preparazione intestinale era sufficiente per un esame completo?
Questa scoperta modifica il mio rischio complessivo di cancro del colon-retto?
I miei figli, fratelli o genitori dovrebbero iniziare gli screening prima del solito?
C'è qualcosa nella mia anamnesi che suggerisca di sottopormi a test per una condizione ereditaria che causa la formazione di polipi?
Ci sono modifiche alla mia dieta, al mio peso, al consumo di alcol o al fumo che potrebbero ridurre il rischio di sviluppare nuovi polipi?

Adenoma tubulovilloso del colon e del retto: come interpretare il referto istologico.