Adenoma villoso del colon e del retto: interpretare il referto istologico

di Jason Wasserman Dottore in Medicina e Chirurgia FRCPC
23 Agosto 2026

L' adenoma villoso è un polipo precanceroso che si sviluppa sulla mucosa interna dell'intestino crasso, compresi il colon e il retto. È costituito da cellule ghiandolari anomale che crescono in lunghe proiezioni digitiformi chiamate villi, simili al normale rivestimento dell'intestino tenue. Gli adenomi villosi non sono cancerosi, ma tra i tre tipi convenzionali di adenoma del colon, presentano il rischio più elevato di trasformarsi in un tumore maligno chiamato adenocarcinoma.

Gli adenomi villosi sono i meno comuni dei tre tipi. Tendono ad essere più grandi degli adenomi tubulari al momento della diagnosi e si manifestano più frequentemente nel retto e nella parte inferiore del colon, dove possono estendersi orizzontalmente sulla mucosa anziché formare una massa arrotondata. Questo articolo spiega cosa si può osservare in un referto istologico dopo la rimozione di un adenoma villoso, il significato di ciascun reperto e perché questa diagnosi richiede un follow-up più attento rispetto alla maggior parte dei polipi.

L'adenoma villoso è un tumore?

No. Un adenoma villoso è un polipo precanceroso, non un tumore. Le cellule anomale al suo interno sono confinate alla superficie del rivestimento intestinale e non si sono estese nei tessuti più profondi sottostanti. È proprio questa estensione verso il basso, chiamata invasione , che distingue un polipo precanceroso da un tumore.

Precanceroso significa che il polipo potrebbe trasformarsi in cancro nel tempo se non venisse rimosso. Poiché gli adenomi villosi sono spesso di grandi dimensioni quando vengono scoperti, è più probabile che contengano già una piccola area cancerosa al loro interno rispetto ad altri adenomi; questo è uno dei motivi per cui il patologo esamina attentamente l'intero campione anziché prelevarne solo una parte.

Cosa causa un adenoma villoso?

Gli adenomi villosi si sviluppano quando le cellule del rivestimento del colon o del retto acquisiscono mutazioni , ovvero errori nel loro DNA che consentono alle cellule di crescere in modo anomalo e disorganizzato. La prima alterazione di solito interessa un gene oncosoppressore chiamato APC, che normalmente agisce come un freno alla divisione cellulare. Quando questo freno viene a mancare, le cellule che rivestono l'intestino si accumulano e formano un polipo. Man mano che il polipo cresce, si accumulano ulteriori errori e il modello di crescita villoso generalmente compare in una fase successiva di questo processo; ecco perché gli adenomi villosi sono solitamente più grandi e più vecchi degli adenomi tubulari quando vengono scoperti.

I fattori che aumentano la probabilità di sviluppare un adenoma villoso includono:

L'aumento dell'età. Gli adenomi diventano progressivamente più comuni dopo i 45 anni, motivo per cui la colonscopia di screening viene offerta a partire da quell'età alle persone a rischio medio.
Precedenti personali o familiari di polipi del colon o cancro del colon-retto.
Condizioni ereditarie che causano la formazione di molti polipi, come poliposi adenomatosa familiare (FAP) and Sindrome di LynchQueste condizioni rappresentano solo una piccola minoranza degli adenomi.
Malattia infiammatoria intestinale cronica, tra cui colite ulcerosa and Malattia di Crohn.
Fattori legati allo stile di vita, tra cui fumo, consumo eccessivo di alcol, sovrappeso, inattività fisica e una dieta ricca di carne rossa e lavorata e povera di fibre.

Quali sono i sintomi di un adenoma villoso?

Molti adenomi villosi vengono scoperti incidentalmente durante una colonscopia di screening e non causano sintomi. Poiché questi polipi sono spesso di grandi dimensioni e si trovano spesso nel retto, i sintomi sono più comuni rispetto ad altri adenomi. Possono includere:

Sangue nelle feci o sanguinamento rettale.
Muco nelle feci. Gli adenomi villosi producono muco e un adenoma di grandi dimensioni nel retto può rilasciarne una quantità tale da essere percepibile.
Un cambiamento nelle abitudini intestinali, come diarrea o stitichezza.
Crampi o fastidio addominale.
Sensazione di dover evacuare che non si risolve quando il polipo si trova nella parte bassa del retto.

Raramente, un adenoma villoso di grandi dimensioni nel retto rilascia una quantità tale di liquidi e sali da causare diarrea acquosa profusa, disidratazione, bassi livelli di potassio e problemi renali. Questa condizione è chiamata sindrome di McKittrick-Wheelock. È rara e la rimozione del polipo la risolve.

Nessuno di questi sintomi può indicare la presenza di un polipo, poiché molte altre patologie possono causarli. Solo un esame dell'intestino e un esame microscopico del tessuto asportato possono stabilirlo.

Come viene fatta la diagnosi?

I medici diagnosticano un adenoma villoso solo dopo aver rimosso il polipo ed esaminato al microscopio. Durante una colonscopia, il medico rimuove i piccoli polipi con una procedura chiamata polipectomia , in cui un'ansa metallica viene fatta passare attraverso l'endoscopio per asportare la massa. Gli adenomi villosi sono spesso troppo grandi o troppo piatti per una semplice polipectomia, quindi i medici li rimuovono più spesso con resezione endoscopica della mucosa o dissezione endoscopica sottomucosa, tecniche che sollevano e rimuovono un'area più ampia del rivestimento. Un adenoma villoso di grandi dimensioni situato nella parte bassa del retto viene talvolta rimosso attraverso l'ano in un intervento chirurgico separato.

Il tessuto viene quindi inviato a un laboratorio di anatomia patologica, dove un patologo lo esamina al microscopio. In un adenoma villoso, la superficie si presenta come una struttura allungata a forma di fronda digitiforme, ciascuna con un sottile nucleo di tessuto di sostegno e ricoperta da cellule ghiandolari anomale con nuclei più scuri e più ravvicinati rispetto alla mucosa colica normale circostante . Queste alterazioni anomale sono chiamate displasia e, per definizione, ogni adenoma presenta displasia.

L'anatomopatologo esamina attentamente anche la base del campione per accertarsi che non vi siano cellule anomale che si siano infiltrate nei tessuti più profondi. Questa fase è più importante per un adenoma villoso che per un piccolo polipo, poiché la probabilità di individuare un focolaio tumorale insospettato all'interno del campione è maggiore. Dato che un adenoma villoso non è di per sé un tumore, non sono necessari esami di diagnostica per immagini se l'esame non evidenzia invasione.

Modello di crescita

I termini tubulare, tubulovilloso e villoso descrivono la forma delle ghiandole che il patologo osserva nel polipo e dividono gli adenomi del colon e del retto in tre tipi. La maggior parte degli adenomi presenta entrambe le forme, quindi la diagnosi dipende dalla proporzione di crescita villosa:

Adenoma tubulare. Crescita villosa inferiore al 25%. Questo è il tipo più comune e presenta il rischio più basso di progressione verso il cancro.
Adenoma tubulovilloso. Crescita villosa compresa tra il 25% e il 75%.
Adenoma villoso. Crescita villosa superiore al 75%. Questa è la diagnosi descritta in questo articolo, la meno comune delle tre e quella che comporta il rischio più elevato.

La stima della proporzione di crescita villosa si basa più sul giudizio che sulla misurazione, e due patologi che esaminano lo stesso polipo non lo classificheranno sempre nella stessa categoria, soprattutto in prossimità della soglia del 75%. Un polipo classificato altrove come tubulovilloso anziché villoso verrebbe gestito allo stesso modo, poiché qualsiasi componente villosa colloca il polipo nel gruppo a rischio più elevato.

displasia

Ogni adenoma villoso presenta displasia , termine che gli anatomopatologi usano per indicare le cellule che appaiono anomale al microscopio ma non sono ancora cancerose. Il referto descriverà la displasia classificandola in due gradi.

Displasia di basso grado. Le cellule appaiono leggermente anomale. La loro nucleo Le ghiandole appaiono ingrossate, più scure e più affollate del normale, ma mantengono la loro consueta disposizione ordinata. Questa è ancora la caratteristica più comune riscontrata in un adenoma villoso.
Displasia di alto grado. Le cellule appaiono marcatamente anomale, con nuclei grandi e irregolari e prominenti nucleolie le ghiandole perdono la loro disposizione ordinata e si addensano. La displasia di alto grado non è ancora un tumore, ma si avvicina al cancro seguendo lo stesso percorso.

La displasia di alto grado si riscontra più frequentemente negli adenomi villosi rispetto agli altri due tipi, poiché la crescita villosa, le grandi dimensioni e la displasia di alto grado tendono a svilupparsi con l'invecchiamento del polipo. In un polipo di grandi dimensioni, la displasia è spesso disomogenea, con alterazioni di alto grado presenti solo in una parte. Il referto descrive il grado più elevato riscontrato in qualsiasi punto del campione, quindi la presenza di displasia di alto grado non significa che l'intero polipo presentasse tale aspetto.

Dimensioni e numero dei polipi

Altri due parametri che si rilevano dopo la rimozione di un adenoma villoso sono le dimensioni del polipo e il numero totale di polipi riscontrati. Entrambi influenzano la frequenza con cui si raccomanda la successiva colonscopia.

Le dimensioni vengono solitamente riportate in millimetri. La soglia più importante per il follow-up è di 10 mm, e una seconda soglia a 20 mm influenza il modo in cui viene controllato il sito di rimozione in seguito. La maggior parte degli adenomi villosi supera i 10 mm. Potreste notare che le dimensioni riportate nel referto istologico differiscono da quelle descritte dall'endoscopista, in particolare per le lesioni piatte rimosse a frammenti, poiché i frammenti non possono essere ricomposti alle loro dimensioni originali in laboratorio. In tal caso, la misurazione dell'endoscopista è più affidabile.

Anche il numero totale di adenomi rimossi è importante. Trovarne tre o più, e in particolare dieci o più, vi colloca in un gruppo a maggior rischio e potrebbe indurre il medico a valutare la possibilità di eseguire test per escludere una condizione polipoide ereditaria.

Margini

Il margine è il bordo di taglio del tessuto rimosso durante l'intervento. L'anatomopatologo lo esamina per valutare se l'intero adenoma villoso è stato asportato. Il referto descriverà il margine in uno dei tre modi seguenti:

Margine negativo (netto). Non si osservano cellule anomale sul margine di resezione. Il polipo sembra essere stato rimosso completamente.
Margine positivo. Le cellule anomale raggiungono il bordo del taglio, quindi del tessuto polipoide potrebbe rimanere nell'intestino. Il medico di solito disporrà un esame di controllo di quella zona.
Non è possibile valutarlo. I polipi più grandi vengono spesso rimossi in più pezzi e i bordi del tessuto vengono frequentemente sigillati con il calore durante la rimozione, lasciando un artefatto da cauterizzazioneIn entrambi i casi, può risultare impossibile valutare il margine in modo affidabile.

Un margine non valutabile è il risultato più comune per un adenoma villoso, perché questi polipi sono grandi e piatti e di solito vengono rimossi in frammenti. Questo è normale e non indica che qualcosa sia andato storto, ma significa che il sito di rimozione deve essere ispezionato nuovamente in seguito per confermare che non rimanga nulla. La presenza di tessuto residuo è la ragione più comune per cui un adenoma villoso sembra ripresentarsi nello stesso punto.

Adenoma avanzato

Il medico potrebbe definire un adenoma villoso come un adenoma avanzato . Questa non è una diagnosi a sé stante, ma una categoria di rischio che raggruppa diverse caratteristiche. Un adenoma è definito avanzato se presenta una qualsiasi delle seguenti caratteristiche:

Una componente villosa, ovvero un adenoma tubulovilloso o villoso.
Una dimensione di 10 mm o superiore.
Displasia di alto grado.

Poiché la crescita villosa è uno dei tre criteri, ogni adenoma villoso è un adenoma avanzato , indipendentemente dalle sue dimensioni e dal grado di displasia. La maggior parte degli adenomi villosi soddisfa due o tre criteri contemporaneamente. Per questo motivo, la colonscopia successiva verrà raccomandata prima rispetto a quanto avverrebbe nel caso di un piccolo adenoma tubulare.

Qual è il rischio che un adenoma villoso si trasformi in cancro?

Tra i tre tipi di adenoma convenzionali , gli adenomi villosi presentano il rischio più elevato di progressione verso l'adenocarcinoma del colon-retto . Ciononostante, la maggior parte viene rimossa prima che ciò accada. La trasformazione da adenoma a tumore è lenta, in genere richiede un decennio o più, e la rimozione del polipo interrompe questo processo.

La questione più immediata, nel caso di un adenoma villoso di grandi dimensioni, non è se si trasformerà in cancro in futuro, ma se al suo interno sia già presente una piccola area cancerosa. Tale possibilità aumenta con le dimensioni del polipo e con la presenza di displasia di alto grado, ed è per questo che si esamina l'intero campione anziché solo una porzione. Se l'esame non rileva invasione, il polipo è precanceroso e il rischio di lasciare residui cancerosi è basso.

Nei referti relativi agli adenomi di grandi dimensioni a volte compaiono due termini correlati che possono generare confusione. Il carcinoma intramucoso indica che le cellule anomale si sono spostate nella lamina propria , un sottile strato di supporto appena sotto la mucosa intestinale, ma non oltre. Nel colon, questo tipo di carcinoma non si comporta come un tumore invasivo e generalmente si cura con la rimozione del polipo. Un polipo maligno è diverso: significa che il tumore si è esteso agli strati più profondi della parete intestinale e può potenzialmente diffondersi. Se uno di questi termini compare nel referto, la diagnosi non è più quella di un semplice adenoma villoso e il medico ne discuterà il significato nel vostro caso specifico.

Cosa succede dopo questa diagnosi?

Nel caso di un adenoma villoso non invasivo, l'intero trattamento consiste nella rimozione del polipo. Non sono previsti chemioterapia o radioterapia. Qualora un adenoma villoso rettale di grandi dimensioni non possa essere rimosso completamente per via endoscopica, si può prendere in considerazione un intervento chirurgico transanale per asportare il tessuto residuo. Questa decisione verrà presa congiuntamente dal gastroenterologo e dal chirurgo colorettale, in base alle dimensioni, alla localizzazione e all'esame istologico.

Il resto del piano riguarda la frequenza dei successivi controlli. Il medico stabilisce l'intervallo tra i controlli in base ai risultati del referto, all'età del paziente, al suo stato di salute generale e alla sua storia familiare. Le attuali linee guida della US Multi-Society Task Force on Colorectal Cancer indicano, all'incirca, i seguenti risultati:

Adenoma villoso, completamente rimosso. La colonscopia successiva è generalmente consigliata dopo 3 anni, poiché qualsiasi adenoma con componente villosa è considerato un adenoma avanzato.
Un adenoma villoso con displasia di alto grado, ovvero di dimensioni pari o superiori a 10 mm. In genere anche 3 anni, poiché queste caratteristiche collocano il polipo nella stessa categoria anziché in una separata.
Un polipo di 20 mm o più grande viene rimosso a pezzi. Di solito, entro 6 mesi viene programmato un esame di controllo di quella specifica area, separatamente dal programma di routine sopra descritto, per confermare che la zona sia libera da lesioni. Spesso, prima di riprendere l'intervallo di controllo di routine, viene effettuato un ulteriore controllo successivo.
In totale, più di dieci adenomi. Generalmente entro un anno, tenendo conto anche della possibilità di effettuare test per escludere una condizione polipoide ereditaria.

Questi intervalli rappresentano un punto di partenza, non una regola, e la qualità dell'esame stesso è fondamentale. Se la preparazione intestinale è stata inadeguata o la colonscopia non è stata completata, il medico potrebbe raccomandare di ripeterla prima, indipendentemente dall'esito dell'esame istologico. Il referto istologico è uno dei diversi fattori che il medico valuta per definire il piano di trattamento e descrive anche cosa accade dopo la sua comunicazione.

L'asportazione di un adenoma non significa che se ne formeranno altri, ma espone a un rischio leggermente maggiore rispetto a chi non ne ha mai avuto uno; ecco perché si raccomanda una sorveglianza continua piuttosto che un ritorno agli screening di routine.

Domande da porre al medico

In quale punto del colon o del retto è stato riscontrato il polipo?
Quanto era grande il polipo e quanti polipi sono stati rimossi in totale?
Il polipo è stato rimosso intero o a frammenti?
Cosa mostrava il margine e significa che era rimasto del tessuto?
Il mio referto descriveva una displasia di basso o alto grado?
L'anatomopatologo ha riscontrato aree cancerose all'interno del polipo?
È necessario un ulteriore controllo nella zona in cui è stato rimosso il polipo? E quando?
Poiché un adenoma villoso è considerato un adenoma avanzato, quando dovrei sottopormi alla prossima colonscopia?
È necessario eseguire ulteriori procedure per rimuovere il tessuto che non è stato possibile asportare durante la colonscopia?
La preparazione intestinale era sufficiente per un esame completo?
Questa scoperta modifica il mio rischio complessivo di cancro del colon-retto?
I miei figli, fratelli o genitori dovrebbero iniziare gli screening prima del solito?
C'è qualcosa nella mia anamnesi che suggerisca di sottopormi a test per una condizione ereditaria che causa la formazione di polipi?
Ci sono modifiche alla mia dieta, al mio peso, al consumo di alcol o al fumo che potrebbero ridurre il rischio di sviluppare nuovi polipi?

Adenoma villoso del colon e del retto: come interpretare il referto istologico.