Esofagite de Refluxo: Entendendo seu Laudo Anatomopatológico

por Jason Wasserman MD PhD FRCPC
29 de julho de 2026

A esofagite de refluxo é uma inflamação e lesão do revestimento do esôfago, o tubo muscular que transporta alimentos e líquidos da boca para o estômago, causada pelo refluxo do conteúdo estomacal para o esôfago. O esôfago é revestido por células escamosas , que são projetadas para suportar o atrito da deglutição, mas não o ácido e as enzimas digestivas do estômago. A exposição repetida danifica esse revestimento e desencadeia uma resposta inflamatória.

A esofagite de refluxo e a doença do refluxo gastroesofágico (DRGE) estão relacionadas, mas não são a mesma coisa, e essa diferença é importante na leitura do seu laudo. A DRGE é a condição clínica caracterizada por sintomas incômodos ou complicações decorrentes do refluxo. A esofagite de refluxo é a lesão visível no revestimento do esôfago que o refluxo pode causar. Menos da metade das pessoas com sintomas típicos de DRGE apresentam algum dano visível na endoscopia; o restante apresenta o que é chamado de doença do refluxo não erosiva. Por outro lado, algumas pessoas têm esofagite com poucos ou nenhum sintoma. Portanto, um diagnóstico de esofagite de refluxo indica que o revestimento foi de fato lesionado, o que é uma informação mais específica do que um diagnóstico de DRGE isoladamente.

A esofagite de refluxo é comum e, na maioria das pessoas, é bem controlada com o tratamento. Este artigo ajudará você a entender os achados do seu laudo anatomopatológico, o significado de cada termo e por que isso é importante para o seu tratamento.

O que causa a esofagite de refluxo?

A esofagite de refluxo é causada pelo refluxo do conteúdo estomacal, principalmente ácido, mas também bile e enzimas digestivas, para o esôfago. Um anel muscular na parte inferior do esôfago, o esfíncter esofágico inferior, normalmente permanece fechado para impedir esse refluxo. Quando ele relaxa em momentos inadequados ou quando a pressão dentro do abdômen o sobrecarrega, ocorre o refluxo e o revestimento do esôfago fica exposto a substâncias que ele não foi projetado para suportar.

Os fatores que aumentam essa probabilidade incluem:

Hérnia de hiato — Parte do estômago desliza para cima através da abertura no diafragma, enfraquecendo a barreira na parte inferior do esôfago. Esta é a causa anatômica mais importante e está fortemente associada a casos mais graves de esofagite.
Obesidade, particularmente na região abdominal — Aumenta a pressão que empurra o conteúdo do estômago para cima.
Gravidez — Tanto pela pressão do útero em crescimento quanto pelos efeitos hormonais no esfíncter.
Fumar - Reduz a pressão do esfíncter e a produção de saliva, ambos fatores que normalmente protegem o revestimento.
Esvaziamento gástrico retardado — Quando o estômago se esvazia lentamente, como pode ocorrer em casos de diabetes de longa duração, o conteúdo permanece disponível para refluxo por mais tempo.
Certos medicamentos — Incluindo bloqueadores dos canais de cálcio e nitratos para pressão arterial, alguns medicamentos para asma, sedativos e medicamentos com efeitos anticolinérgicos, todos os quais podem relaxar o esfíncter.
Doença do tecido conjuntivo — A esclerose sistêmica (esclerodermia), em particular, enfraquece a musculatura do esôfago e do esfíncter, e frequentemente causa refluxo grave.
Padrões alimentares e posição corporal — Refeições volumosas, comer pouco antes de se deitar e curvar-se após as refeições aumentam os episódios de refluxo.

Alimentos como café, chocolate, álcool, frutas cítricas e refeições gordurosas ou picantes são frequentemente descritos como gatilhos. As evidências de que qualquer um desses alimentos cause esofagite são fracas, e as orientações atuais deixaram de recomendar que todos evitem uma lista padrão, passando a identificar os alimentos específicos que comprovadamente provocam sintomas em cada pessoa. O álcool é a exceção que merece destaque, pois relaxa o esfíncter e irrita diretamente o revestimento do esôfago.

Quais são os sintomas da esofagite de refluxo?

Os sintomas da esofagite de refluxo surgem do contato do ácido com o revestimento lesionado do esôfago. O mais comum é a azia, uma sensação de queimação atrás do esterno que frequentemente se irradia para a garganta. A regurgitação, na qual um líquido ácido ou amargo retorna para a garganta ou boca, é o outro sintoma clássico.

Outros sintomas incluem dor no peito, dor ao engolir, sensação de alimento preso na garganta, tosse crônica, rouquidão, dor de garganta e distúrbios do sono. Os sintomas geralmente pioram após refeições volumosas, ao deitar-se e ao inclinar-se para a frente.

É importante saber dois pontos. Primeiro, os sintomas têm pouca correlação com a extensão do dano: algumas pessoas com esofagite grave apresentam poucos sintomas, e algumas pessoas com azia intensa têm um esôfago com aparência normal. Segundo, dificuldade progressiva para engolir alimentos sólidos, perda de peso inexplicável, vômitos ou sinais de sangramento não são típicos de esofagite de refluxo não complicada e exigem avaliação médica imediata, pois podem indicar um estreitamento, uma úlcera ou algo mais sério.

Como é feito o diagnóstico?

A suspeita de esofagite de refluxo surge a partir dos sintomas e é confirmada pela observação direta do revestimento do esôfago durante uma endoscopia digestiva alta, procedimento no qual um tubo fino e flexível com uma câmera é inserido pela boca. As áreas lesionadas aparecem como rupturas no revestimento, descritas como erosões, na porção inferior do esôfago, logo acima do estômago.

Quando há erosões, o endoscopista classifica sua extensão usando a classificação de Los Angeles, que consta no relatório da endoscopia:

Nota A — Uma ou mais rupturas no forro, cada uma com no máximo 5 mm.
Nota B — Pelo menos uma ruptura com mais de 5 mm, mas as rupturas não se sobrepõem entre as partes superiores de duas dobras do forro.
Nota C — As rupturas ocorrem entre as extremidades superiores de duas ou mais pregas, abrangendo menos de três quartos da circunferência do esôfago.
Nota D — As rupturas envolvem três quartos ou mais da circunferência.

Os graus A e B são considerados leves e muito mais comuns do que os graus C e D. O grau determina a duração do tratamento supressor de ácido e se uma nova endoscopia é necessária posteriormente. O grau B ou superior é considerado evidência conclusiva de doença do refluxo, enquanto o grau A isoladamente é menos definitivo, pois pequenas rupturas podem ser observadas em pessoas sem a doença.

Biópsias , pequenas amostras de tecido, podem ser coletadas e enviadas a um patologista para exame microscópico. Biópsias não são necessárias para o diagnóstico de esofagite de refluxo, que é um diagnóstico endoscópico. Elas são realizadas com outra finalidade: investigar outras condições que podem inflamar o esôfago e apresentar sintomas semelhantes, e verificar a presença de esôfago de Barrett.

Isso leva a uma limitação importante. As alterações microscópicas da esofagite de refluxo são reais, mas não exclusivas do refluxo; as mesmas características aparecem em diversas outras condições. Por esse motivo, um laudo anatomopatológico frequentemente afirma que os achados são “consistentes com” ou “compatíveis com” esofagite de refluxo, em vez de declará-la definitivamente. Essa formulação não representa hesitação ou incerteza quanto ao seu tratamento. Ela reflete o fato de que o microscópio mostra lesão e inflamação, enquanto a causa é estabelecida pela combinação desses achados com seus sintomas e o que o endoscopista observou.

Achados microscópicos

Ao examinar uma biópsia do esôfago em casos de esofagite de refluxo, o patologista descreve um conjunto de alterações específicas no revestimento escamoso. Qualquer uma delas, ou todas, podem estar listadas no seu laudo:

Hiperplasia de células basais — O células basais Na parte inferior do revestimento, as células se multiplicam e formam uma camada mais espessa que o normal. Isso ocorre porque o revestimento está tentando substituir as células que estão sendo perdidas da superfície, e é uma das duas características mais marcantes.
Papilas alongadas — O papilasProjeções digitiformes do tecido subjacente ao revestimento estendem-se mais em direção à superfície do que deveriam. Esta é outra característica observada e acompanha a hiperplasia de células basais.
Espaços intercelulares dilatados (espongiose) - Pequenos espaços se abrem entre as células escamosas à medida que o fluido se infiltra entre elas. Essa é uma das primeiras alterações e pode estar presente antes mesmo de qualquer coisa ser visível na endoscopia.
Células inflamatórias intraepiteliais — As células imunes penetram no revestimento. Eosinófilos são o tipo mais característico no refluxo e serão discutidos na próxima seção. Neutrófilos, que sinalizam inflamação aguda, aparecem principalmente em casos mais graves ou com erosão, e não em casos leves de refluxo. Linfócitos e células plasmáticas também pode ser aumentado.
Congestão vascular — Os vasos sanguíneos no tecido logo abaixo do revestimento tornam-se dilatados e proeminentes.
Erosão - Parte da espessura do revestimento foi desgastada. Quando erosões são descritas, o laudo pode usar o termo esofagite erosiva.
Úlcera - A espessura total do revestimento foi perdida, expondo o tecido subjacente. Isso indica uma lesão mais grave.

Uma biópsia que mostre apenas alterações leves não significa que seus sintomas não sejam reais, e uma biópsia com aspecto próximo ao normal é comum em pessoas com doença do refluxo gastroesofágico genuína. O patologista também verifica se o revestimento começou a ser substituído por células glandulares, o que indicaria esôfago de Barrett.

Eosinófilos e a diferença em relação à esofagite eosinofílica

Se o seu laudo de biópsia para esofagite de refluxo mencionar eosinófilos, esta seção explica o que isso significa. Os eosinófilos são células imunológicas associadas a reações alérgicas e irritação tecidual. Normalmente, eles não estão presentes no revestimento do esôfago, portanto, qualquer quantidade é anormal. Tanto a esofagite de refluxo quanto uma condição distinta chamada esofagite eosinofílica produzem eosinófilos no revestimento, e diferenciar as duas é crucial, pois são tratadas de maneiras completamente diferentes.

A principal ferramenta para diferenciá-los é a contagem de eosinófilos que o patologista realiza em um único campo de microscópio de alta resolução:

Menos de 15 eosinófilos por campo de alta resolução — Típico da esofagite de refluxo, onde a contagem geralmente é baixa, frequentemente apenas algumas células dispersas, e concentrada na parte inferior do esôfago.
15 ou mais eosinófilos por campo de alta resolução — O limiar utilizado para diagnosticar esofagite eosinofílica, particularmente quando a contagem é alta no esôfago superior e médio, bem como no inferior, e quando a endoscopia mostra características como anéis, sulcos ou manchas brancas.

A contagem por si só não resolve a questão. A distribuição é importante, visto que o refluxo envolve o esôfago inferior, enquanto a esofagite eosinofílica geralmente afeta todo o seu comprimento, razão pela qual biópsias são coletadas em vários níveis quando há suspeita dessa condição. O aspecto endoscópico e os sintomas também são importantes. Um laudo que indique aumento de eosinófilos sem atingir o limiar é um achado comum e esperado na esofagite de refluxo e não significa que você tenha uma condição alérgica.

Outras causas de esofagite

O refluxo é a causa mais comum de esofagite, mas não a única, e parte da razão pela qual são feitas biópsias é para identificar ou descartar as outras causas. Seu laudo pode mencionar que essas possibilidades foram consideradas:

Infecção — CandidaA levedura <i>Psilocybe</i>, a mais comum, é identificada por meio de uma coloração especial. Vírus Herpes simplex e citomegalovírus Também pode causar esofagite, geralmente em pessoas com sistema imunológico enfraquecido.
Esofagite por comprimidos — Um comprimido ou cápsula fica preso no esôfago e lesiona diretamente o revestimento. As causas mais comuns incluem certos antibióticos, comprimidos de potássio, suplementos de ferro e bifosfonatos para osteoporose.
Esofagite eosinofílica — Uma condição imunológica e alérgica, descrita na seção acima.
Esofagite linfocítica — Um padrão incomum em que linfocitose intraepitelial predomina, às vezes associada a outras condições.
Lesões cáusticas ou por radiação — Após a ingestão de uma substância corrosiva ou após radioterapia no tórax.

Quais são as possíveis complicações da esofagite de refluxo?

A maioria das pessoas com esofagite de refluxo responde bem ao tratamento e nunca desenvolve complicações. Quando o refluxo persiste sem tratamento por muitos anos, o ciclo repetido de lesão e reparo pode levar a:

Estenose péptica — O tecido cicatricial resultante de repetidas cicatrizações estreita o esôfago, causando dificuldade progressiva para engolir alimentos sólidos. Isso geralmente pode ser tratado dilatando a área estreitada durante uma endoscopia.
Úlcera e sangramento — Úlceras profundas podem sangrar, às vezes lentamente o suficiente para causar anemia sem qualquer sangramento visível.
Esôfago de Barrett - O revestimento escamoso é substituído por células formadoras de glândulas semelhantes às do intestino, uma mudança chamada metaplasia intestinalIsso ocorre em uma minoria de pessoas com refluxo crônico e é importante porque é o precursor de adenocarcinoma do esôfago.

O esôfago de Barrett é a complicação que mais preocupa as pessoas, por isso vale a pena analisá-lo em proporção. Ele se desenvolve em apenas uma minoria daqueles com refluxo crônico e, entre as pessoas que têm esôfago de Barrett, aproximadamente 0.3% ao ano desenvolvem câncer. A maioria nunca chega a desenvolver. A esofagite de refluxo em si não se transforma em câncer; o risco está especificamente associado ao esôfago de Barrett, razão pela qual uma endoscopia de rastreamento única é recomendada para pessoas com refluxo de longa data e outros fatores de risco, como sexo masculino, idade acima de 50 anos, obesidade, tabagismo e histórico familiar.

O que acontece após este diagnóstico?

O tratamento da esofagite de refluxo visa reduzir a exposição ao ácido para que o revestimento do esôfago possa cicatrizar e, em seguida, manter essa cicatrização. A principal forma de tratamento é a medicação supressora de ácido. Um inibidor da bomba de prótons, tomado uma vez ao dia antes das refeições, cura a maioria dos casos, geralmente em quatro a oito semanas, sendo o tratamento mais longo indicado para casos mais graves de esofagite. Medicamentos chamados bloqueadores dos receptores H2 são menos potentes, mas podem ser usados para casos mais leves ou adicionados à dieta noturna. Após a cicatrização, algumas pessoas podem interromper o tratamento ou reduzir a dose para a menor dose eficaz, enquanto aquelas com esofagite mais grave geralmente continuam o tratamento a longo prazo, já que a doença tende a recidivar quando o tratamento é interrompido.

As medidas discutidas em conjunto com a medicação incluem a perda de peso, quando relevante, parar de fumar, evitar refeições nas três horas que antecedem a hora de deitar, elevar a cabeceira da cama e identificar e limitar os alimentos específicos que provocam os sintomas. Essas medidas são mais eficazes para pessoas que conseguem identificar um padrão claro.

Geralmente, recomenda-se uma endoscopia de repetição após o tratamento para esofagite mais extensa (graus C e D de Los Angeles), tanto para confirmar a cicatrização quanto porque o esôfago de Barrett sob um revestimento inflamado só pode ser identificado com segurança após a resolução da inflamação. A esofagite leve que responde ao tratamento geralmente não necessita de exame repetido.

Para pessoas cujos sintomas persistem apesar da supressão ácida adequada, podem ser considerados exames adicionais, incluindo monitoramento do pH para medir a quantidade de ácido que realmente chega ao esôfago e manometria para avaliar a função da musculatura esofágica. Cirurgia antirrefluxo ou procedimentos endoscópicos para reforçar a barreira na parte inferior do esôfago são opções para um pequeno número de pessoas com refluxo bem documentado que não respondem à medicação ou não desejam continuar o tratamento.

Perguntas para fazer ao seu médico

A minha biópsia mostrou alguma evidência de esôfago de Barrett?
Foram observados eosinófilos na minha biópsia? Se sim, quantos?
A esofagite eosinofílica foi descartada? Foram realizadas biópsias em mais de um nível do meu esôfago?
Foram consideradas outras causas de esofagite, como infecção ou uso de medicamentos?
Meu relatório mencionou alguma úlcera? Se sim, isso altera meu tratamento?
Que medicamento devo tomar, em que dose e por quanto tempo?
Devo repetir a endoscopia para confirmar a cicatrização?
Precisarei continuar tomando medicamentos para suprimir a acidez a longo prazo, e quais são os riscos disso?
Tenho hérnia de hiato e isso afeta meu tratamento?
Considerando meus fatores de risco, devo fazer um exame para detectar esôfago de Barrett?
Quais mudanças no estilo de vida têm maior probabilidade de me ajudar?
Quais sintomas devem me levar a entrar em contato com você antes da minha próxima consulta?

Esofagite de refluxo: entendendo seu laudo anatomopatológico