Carcinoide: Definição

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Carcinoide é um termo antigo para um tipo de câncer de crescimento lento que se origina em células neuroendócrinas — células especializadas encontradas em todo o corpo que liberam hormônios e sinais químicos. Na patologia moderna, esse tipo de tumor é mais comumente chamado de tumor neuroendócrino bem diferenciado (TNE) . Os dois termos se referem à mesma categoria geral de tumor, e você pode encontrar um ou ambos em seu laudo anatomopatológico, dependendo do órgão envolvido e da convenção de nomenclatura adotada pelo seu patologista. O termo “carcinoide” ainda é amplamente utilizado para tumores de pulmão, onde possui um significado diagnóstico específico, mas é menos comum em outras localizações.

Onde se desenvolvem os tumores carcinoides?

Os tumores carcinoides podem se desenvolver em qualquer lugar onde haja células neuroendócrinas. Os locais mais comuns são o trato gastrointestinal — particularmente o intestino delgado, o apêndice, o reto e o estômago — e os pulmões. Menos frequentemente, surgem no pâncreas, no timo e em outros órgãos. Apesar da antiga percepção de que os carcinoides são principalmente tumores pulmonares, a maioria ocorre no trato gastrointestinal.

Qual a aparência de um tumor carcinoide ao microscópio?

Quando um patologista examina um tumor carcinoide ao microscópio, as células geralmente apresentam-se muito uniformes — semelhantes em tamanho e forma. Estão dispostas em aglomerados organizados, ninhos, faixas ou estruturas glandulares. Uma das características mais marcantes é a aparência do núcleo : o material genético (cromatina) está uniformemente disperso num padrão fino e granular que os patologistas descrevem como "sal e pimenta" — assemelhando-se a minúsculos pontos escuros espalhados sobre um fundo claro. Esse padrão nuclear é uma marca registrada da diferenciação neuroendócrina e é observado em todos os tumores neuroendócrinos bem diferenciados, independentemente da localização.

Testes adicionais utilizando imuno-histoquímica (IHQ) são geralmente realizados para confirmar a natureza neuroendócrina das células. Marcadores como cromogranina e sinaptofisina são caracteristicamente positivos em tumores carcinoides.

Os carcinoides são cancerígenos?

Sim, todos os tumores carcinoides são considerados malignos (cancerígenos) porque têm potencial para se espalhar para outras partes do corpo, incluindo os gânglios linfáticos e o fígado. No entanto, a maioria dos carcinoides tem crescimento lento e muitos pacientes vivem por anos ou até décadas após o diagnóstico, principalmente quando o tumor é pequeno e de baixo grau. O risco de disseminação depende da localização, do tamanho e do grau do tumor.

Como são classificados os tumores carcinoides?

A classificação descreve a rapidez com que as células tumorais se dividem e a agressividade provável do tumor. Os patologistas avaliam duas características principais:

Contagem mitótica — o número de células que se dividem ativamente por área definida de tecido.
Índice Ki-67 — um exame laboratorial que mede a porcentagem de células tumorais em crescimento ativo. Uma porcentagem mais alta de Ki-67 indica um tumor de crescimento mais rápido.

Com base nessas características, os tumores neuroendócrinos bem diferenciados são classificados como grau 1, grau 2 ou grau 3. Especificamente no pulmão, a terminologia difere: tumores de baixo grau são chamados de carcinoides típicos e tumores de grau intermediário são chamados de carcinoides atípicos , com base na contagem mitótica e na presença ou ausência de necrose.

O que é síndrome carcinóide?

Alguns tumores carcinoides — particularmente aqueles localizados no trato gastrointestinal — produzem hormônios como a serotonina, que podem causar um conjunto distinto de sintomas conhecido como síndrome carcinoide . Os sintomas incluem rubor facial, diarreia, cólicas abdominais e chiado no peito. É importante ressaltar que a síndrome carcinoide quase sempre ocorre apenas quando o tumor se dissemina para o fígado, pois este órgão normalmente degrada os hormônios antes que possam circular na corrente sanguínea. Se o tumor estiver confinado ao trato gastrointestinal, sem metástases hepáticas, a síndrome carcinoide é muito rara.

Perguntas para fazer ao seu médico

Meu tumor é classificado como carcinoide ou tumor neuroendócrino? Qual a diferença no meu caso?
Qual é o grau do meu tumor e o que isso significa para o seu provável comportamento?
O tumor se espalhou? Qual é o tratamento recomendado?