Na patologia, o termo transformação maligna descreve o desenvolvimento de uma maligno tumor (canceroso) de um benigno tumor (não canceroso) ou uma doença pré-cancerosa. A transformação maligna é importante porque as células do tumor maligno podem crescer em tecidos próximos e metastatizar (disseminação) para órgãos distantes, como gânglios linfáticos e os pulmões.
Condições comuns que podem sofrer transformação maligna
Exemplos de benigno As condições (não cancerosas) ou pré-cancerosas que podem sofrer transformação maligna incluem:
- Pólipos colônicos: são crescimentos encontrados no revestimento interno do cólon. Embora muitos sejam benignos, alguns tipos, especialmente pólipos adenomatosos (adenomas), podem se transformar em câncer colorretal se não forem removidos.
- Ceratose actínica: Esta é uma mancha áspera e escamosa na pele causada por anos de exposição ao sol. É considerada uma condição pré-cancerosa que pode se transformar em carcinoma de células escamosas da pele.
- Esôfago de Barrett: esta condição é causada por refluxo ácido crônico, onde o revestimento do esôfago muda para se assemelhar ao revestimento do intestino. Isto pode levar a adenocarcinoma de esôfago.
- Displasia cervical: Este termo refere-se a alterações anormais nas células da superfície do colo do útero, frequentemente detectadas através de um Papanicolaou. Displasia de alto grau é considerado pré-canceroso e pode evoluir para câncer cervical.
- Leucoplasia: É uma mancha branca que pode aparecer na língua, na parte interna da bochecha ou em outras áreas da boca. Muitas vezes está associado ao fumo ou a outros irritantes. A leucoplasia pode se transformar em carcinoma epidermoide oral.
- Nevo displásico (mancha atípica): São manchas de aparência incomum que podem ser maiores que as manchas normais e têm bordas e cores irregulares. Eles têm um risco maior de se transformarem em melanoma, um tipo perigoso de câncer de pele.
- Hiperplasia endometrial atípica: esta condição envolve o espessamento do revestimento do útero e geralmente é causada por excesso de estrogênio sem progesterona. Se não for tratada, pode evoluir para câncer de endométrio.
Características microscópicas da transformação maligna
- Células que variam amplamente em tamanho e forma: Em tecidos saudáveis, as células parecem bastante uniformes. Se as células começarem a parecer muito diferentes umas das outras, pode ser um sinal de câncer. Os patologistas descrevem essas células como pleomórfico.
- Aumento do número de células em divisão: As células cancerosas geralmente crescem e se dividem mais rapidamente do que as células normais. Os patologistas podem ver sinais dessa rápida divisão ao microscópio. As células se dividem por um processo chamado mitose e uma célula em divisão é chamada de figura mitótica.
- Núcleos anormais: O núcleo é como o centro de controle da célula, contendo seu DNA. Nas células cancerígenas, os núcleos podem ser maiores ou de formato estranho, indicando atividade anormal. Um núcleo mais escuro que o normal é chamado hipercromático.
- Perda da estrutura normal do tecido: Os tecidos saudáveis têm uma estrutura organizada. O câncer pode perturbar essa organização, com células invadindo áreas às quais não pertencem.
- Capacidade de invadir tecidos próximos ou formar novos vasos sanguíneos: As células cancerígenas podem romper com o local onde começaram e invadir nos tecidos circundantes. Eles também podem começar a formar vasos sanguíneos para se alimentarem, um processo chamado angiogênese.