Carcinoma de células escamosas queratinizante de la cavidad nasal y los senos paranasales: cómo entender su informe de patología

por Jason Wasserman MD PhD FRCPC
7 de julio de 2026

El carcinoma de células escamosas queratinizante (CKEC) es un tipo de cáncer que se origina en las células escamosas , las células planas que recubren las superficies internas de la cavidad nasal y los senos paranasales. La cavidad nasal es el espacio hueco dentro de la nariz que calienta, humedece y filtra el aire que respiramos. Los senos paranasales, que incluyen los senos maxilares, frontales, esfenoidales y etmoidales, son espacios llenos de aire dentro de los huesos que rodean la nariz y que ayudan a aligerar el cráneo y producen mucosidad para mantener húmedas las fosas nasales.

El carcinoma de células escamosas queratinizante es el tipo más común de cáncer de la cavidad nasal y los senos paranasales, y se observa con mayor frecuencia en hombres. En este tipo de cáncer, las células tumorales producen queratina, una proteína resistente que normalmente se encuentra en la piel y el cabello. Esta característica lo distingue de un tumor relacionado llamado carcinoma de células escamosas no queratinizante . Este artículo le ayudará a comprender los hallazgos de su informe de patología, el significado de cada término y su importancia para su atención médica.

¿Qué causa el carcinoma de células escamosas queratinizante?

El carcinoma de células escamosas queratinizante de la cavidad nasal y los senos paranasales se desarrolla a partir de una combinación de factores ambientales, de estilo de vida y biológicos.

Exposiciones laborales — La exposición prolongada a ciertas sustancias presentes en el lugar de trabajo, como níquel, cromo, arsénico, formaldehído, humos de soldadura, polvo de cuero, pegamentos y compuestos textiles, está relacionada con este tipo de cáncer. Estas exposiciones explican en parte por qué el cáncer es más común en hombres y representan aproximadamente el 30 % de los casos.
Fumar cigarrillos — Fumar es una causa bien documentada, y el consumo de tabaco aumenta significativamente el riesgo.
Inflamación crónica — Persistente inflamación Las infecciones en la cavidad nasal o los senos paranasales, como las causadas por infecciones sinusales crónicas, pueden aumentar la probabilidad de desarrollar este tipo de cáncer.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas del carcinoma de células escamosas queratinizante de la cavidad nasal y los senos paranasales dependen del tamaño y la ubicación del tumor. Los síntomas comunes incluyen congestión nasal o nariz tapada, sangrado nasal persistente, dolor o presión facial, hinchazón o un bulto en la zona nasal y dificultad para respirar por la nariz. Algunas personas notan una alteración en el sentido del olfato o del gusto. En casos avanzados, puede producirse una pérdida de peso inexplicable. Dado que muchos de estos síntomas se superponen con afecciones mucho más comunes y menos graves, como las infecciones sinusales, el diagnóstico suele requerir pruebas adicionales.

¿Cómo se hace el diagnóstico?

El diagnóstico de carcinoma de células escamosas queratinizante de la cavidad nasal y los senos paranasales se realiza tras el examen microscópico de una muestra de tejido por un patólogo . La muestra se obtiene generalmente mediante una biopsia , en la que se extrae un pequeño fragmento de tejido del interior de la nariz o los senos paranasales mediante un endoscopio (un endoscopio delgado que se introduce por la fosa nasal). Si posteriormente se extirpa el tumor por completo, el patólogo también examina la muestra de mayor tamaño.

Bajo el microscopio, el carcinoma de células escamosas queratinizante consiste en células epiteliales anormales que muestran diferenciación escamosa, lo que significa que se asemejan a las células escamosas planas que se encuentran en el tejido normal, pero con características anormales. Las células tumorales tienen un citoplasma rosado y vítreo (la parte de la célula que rodea el núcleo ) y están unidas por conexiones delgadas llamadas puentes intercelulares. Con frecuencia producen queratina, que puede acumularse en pequeñas estructuras redondas llamadas perlas de queratina. La presencia de queratina es lo que define a este tumor como de tipo queratinizante. Existen varias variantes raras, incluidos los tipos papilar, verrugoso, de células fusiformes, acantolítico, adenoescamoso y carcinoma cuniculatum, cada uno de los cuales se observa solo en un pequeño número de casos.

A diferencia del carcinoma de células escamosas de la orofaringe, donde la detección del virus del papiloma humano (VPH) mediante la tinción p16 es rutinaria, esta prueba no forma parte del estudio diagnóstico estándar del carcinoma de células escamosas queratinizante de la cavidad nasal y los senos paranasales, ya que este tumor generalmente no es causado por el VPH. Una vez confirmado el diagnóstico, se utilizan estudios de imagen como la tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética (RM) para evaluar el tamaño del tumor y determinar si se ha diseminado a estructuras cercanas.

Grado histológico

El grado del carcinoma de células escamosas queratinizante describe el grado de similitud de las células tumorales con las células escamosas normales . Los patólogos asignan este grado examinando tres características al microscopio: el grado de similitud de las células tumorales con las células escamosas normales (diferenciación), la variabilidad en tamaño y forma de las células (pleomorfismo) y la cantidad de células en división activa (actividad mitótica). El grado ayuda a predecir el comportamiento probable del tumor y, junto con su tamaño y estadio, orienta la planificación del tratamiento.

Bien diferenciado — Las células tumorales se asemejan mucho a las células escamosas normales y producen abundante queratina. Este grado es poco común.
Moderadamente diferenciado — Estas células se asemejan menos a las células escamosas normales y producen cantidades moderadas de queratina. La mayoría de los carcinomas de células escamosas queratinizantes pertenecen a esta categoría.
Poco diferenciado — Las células tienen un aspecto muy anormal y producen poca queratina. Estos tumores tienden a crecer y propagarse con mayor facilidad que los tumores bien diferenciados.

Invasión perineural

En el carcinoma de células escamosas queratinizante de la cavidad nasal y los senos paranasales, el patólogo busca la invasión perineural , lo que significa que se observaron células cancerosas adheridas a un nervio o creciendo a lo largo de su superficie. Los nervios recorren la cabeza y el cuello, transmitiendo señales como la temperatura, la presión y el dolor entre el cuerpo y el cerebro. La invasión perineural es importante porque las células cancerosas pueden usar los nervios como vía para invadir los tejidos cercanos, lo que aumenta el riesgo de que el tumor reaparezca después del tratamiento. Si se detecta invasión perineural, se describirá en el informe de patología.

Invasión linfovascular

La invasión linfovascular significa que se observaron células cancerosas del carcinoma de células escamosas queratinizante dentro de un vaso sanguíneo o linfático. Los vasos sanguíneos transportan sangre por todo el cuerpo, y los vasos linfáticos transportan un líquido llamado linfa. Ambos tipos de vasos se conectan con otras partes del cuerpo, por lo que las células cancerosas que ingresan a ellos pueden viajar a sitios distantes, como los ganglios linfáticos o los pulmones. Si hay invasión linfovascular, se incluirá en su informe de patología.

Márgenes quirúrgicos

El margen quirúrgico es el borde del tejido que el cirujano corta al extirpar el tumor. Los márgenes se evalúan después de un procedimiento que extirpa el tumor por completo, como una escisión o resección , y generalmente no se evalúan después de una biopsia, que extirpa solo una parte del tumor. Debido a que los tumores en la cavidad nasal y los senos paranasales a veces se extirpan en más de una pieza, es posible que el patólogo no pueda evaluar todos los márgenes en todos los casos.

Margen negativo — No se observan células cancerosas en el borde de corte del tejido. Esto sugiere que el tumor fue extirpado por completo.
Margen estrecho — Las células cancerosas se encuentran cerca del borde de resección, pero no lo alcanzan. Incluso cuando los márgenes son negativos, se puede medir e informar la distancia desde las células cancerosas más cercanas hasta el borde, ya que un margen muy estrecho puede ser relevante para tomar decisiones sobre tratamientos adicionales.
Margen positivo — Se han encontrado células cancerosas en el borde de la incisión. Esto significa que es posible que queden restos del tumor en el cuerpo, y el equipo médico tendrá en cuenta este hallazgo al considerar si es apropiado realizar una cirugía adicional o radioterapia.

Ganglios linfaticos

Los ganglios linfáticos son pequeños órganos inmunitarios ubicados en la cabeza y el cuello. Las células cancerosas de un carcinoma de células escamosas queratinizante de la cavidad nasal y los senos paranasales pueden viajar a través de los vasos linfáticos hasta alcanzar estos ganglios. Cuando se extirpan ganglios linfáticos durante una cirugía, generalmente en un procedimiento llamado disección cervical , se examinan al microscopio y los resultados se describen en el informe de patología.

Su informe incluirá el número total de ganglios linfáticos examinados, el número de ganglios que contienen células cancerosas y el tamaño del mayor depósito de células cancerosas. Un ganglio que contiene células cancerosas se describe como "positivo" y un ganglio sin células cancerosas se describe como "negativo". El patólogo también verifica la extensión extraganglionar , lo que significa que las células cancerosas han atravesado la cápsula externa de un ganglio linfático y se han diseminado al tejido circundante. En los cánceres de la cavidad nasal y los senos paranasales, la extensión extraganglionar se utiliza para determinar el estadio ganglionar y puede influir en las decisiones sobre tratamientos adicionales, como la radioterapia.

Pruebas de biomarcadores y moleculares

Las pruebas de biomarcadores no forman parte del estudio diagnóstico rutinario de todos los carcinomas de células escamosas queratinizantes de la cavidad nasal y los senos paranasales, pero una de ellas cobra relevancia cuando el cáncer está avanzado, ha reaparecido después del tratamiento o se ha diseminado a sitios distantes.

PD-L1

La PD-L1 (ligando 1 de muerte programada) es una proteína que algunas células cancerosas expresan en su superficie para evadir el reconocimiento inmunitario. Los fármacos denominados inhibidores de puntos de control inmunitario bloquean esta proteína, lo que permite que el sistema inmunitario reconozca y ataque el cáncer. En los carcinomas de células escamosas de cabeza y cuello, la prueba de PD-L1 ayuda a identificar a los pacientes que podrían beneficiarse de estos fármacos cuando el cáncer es recurrente o metastásico.

La PD-L1 se mide mediante inmunohistoquímica , una prueba que utiliza un anticuerpo especialmente marcado para detectar la proteína en el tejido tumoral. En el caso de los cánceres de cabeza y cuello, el resultado se suele informar como una Puntuación Positiva Combinada (CPS), que refleja la tinción de PD-L1 tanto en las células cancerosas como en las células inmunitarias cercanas. Una puntuación más alta indica una mayor probabilidad de que la inmunoterapia sea eficaz. Su informe describirá la puntuación y si está por encima o por debajo del umbral utilizado para la toma de decisiones sobre el tratamiento. Una CPS de 1 o superior se utiliza generalmente para identificar a los pacientes que pueden ser candidatos al inhibidor de puntos de control inmunitario pembrolizumab (Keytruda) en casos de enfermedad recurrente o metastásica. Un resultado por debajo del umbral no descarta la inmunoterapia en todos los casos, pero reduce la probabilidad de elegibilidad. La evidencia sobre la PD-L1 específicamente en el carcinoma de células escamosas queratinizante de la cavidad nasal y los senos paranasales aún está en desarrollo, y su equipo de oncología médica le explicará cómo se aplica el resultado a su situación. Puede encontrar más información en la descripción general de las pruebas de PD-L1 y en la sección completa de Biomarcadores y Pruebas Moleculares.

Estadio patológico (pTNM)

La estadificación patológica del carcinoma de células escamosas queratinizante de la cavidad nasal y los senos paranasales se basa en el sistema de estadificación TNM, tal como se define en el Manual de Estadificación del Cáncer del Comité Conjunto Americano sobre el Cáncer (AJCC), 8.ª edición. Este sistema describe el tumor mediante tres categorías: el tumor primario (pT), los ganglios linfáticos regionales (pN) y la diseminación a distancia (pM). En general, una estadificación más alta refleja una enfermedad más avanzada. La estadificación metastásica (pM) se determina mediante imágenes y evaluación clínica, no por el patólogo que examina la muestra quirúrgica. Dado que la estadificación del tumor depende del lugar de origen del cáncer, los criterios difieren para los tumores que se originan en el seno maxilar en comparación con los que se originan en la cavidad nasal o el seno etmoidal.

Estadio tumoral (pT) — seno maxilar

Tis — El cáncer es "in situ", confinado a la capa superficial y no ha invadido los tejidos más profundos.
pT1 — El tumor se limita al revestimiento (mucosa) del seno maxilar y no ha dañado el hueso circundante.
pT2 — El tumor ha erosionado o destruido el hueso, posiblemente incluyendo el paladar duro o el conducto nasal medio, pero no ha alcanzado la pared posterior del seno maxilar ni las láminas pterigoideas (huesos en forma de ala en la base del cráneo).
pT3 — El tumor ha invadido la pared posterior del seno maxilar, el tejido subcutáneo, el suelo o la pared interna de la órbita (la cavidad que aloja el ojo), la fosa pterigoidea (una depresión en el lateral del cráneo) o los senos etmoidales.
pT4a — El tumor ha crecido hacia la parte frontal de la órbita ocular, la piel de la mejilla, las láminas pterigoideas, la fosa infratemporal (un espacio en el lateral del cráneo), la lámina cribiforme (una repisa ósea en la parte superior de la cavidad nasal) o los senos esfenoidales o frontales.
pT4b — El tumor ha crecido hasta la parte más profunda de la órbita ocular, las membranas que recubren el cerebro, el cerebro mismo, la fosa craneal media, nervios craneales específicos, la parte superior de la garganta detrás de la nariz (nasofaringe) o una zona ósea en la base del cráneo (clivus).

Estadio tumoral (pT) — cavidad nasal y seno etmoidal

Tis — El cáncer es “in situ”, confinado a la capa superficial.
pT1 — El tumor se limita a una zona (sublocalización) de la cavidad nasal o del seno etmoidal, con o sin afectación del hueso circundante.
pT2 — El tumor afecta a dos subzonas dentro de la cavidad nasal o el seno etmoidal, o se extiende a un área adyacente dentro de esta región, con o sin afectación del hueso circundante.
pT3 — El tumor ha invadido el suelo o la pared interna de la órbita, el seno maxilar, el paladar (el techo de la boca) o la lámina cribiforme.
pT4a — El tumor ha crecido hacia la parte frontal de la órbita ocular, la piel de la nariz o la mejilla, un área limitada en la base del cráneo o los huesos cercanos.
pT4b — El tumor ha crecido hasta la parte más profunda de la órbita ocular, las membranas que recubren el cerebro, el cerebro mismo, la fosa craneal media, nervios craneales específicos o áreas profundas del cráneo.

Estadio nodal (pN)

pNX — No fue posible evaluar los ganglios linfáticos.
pN0 — No se encontraron células cancerosas en ninguno de los ganglios linfáticos examinados.
pN1 — Se encontraron células cancerosas en un único ganglio linfático del mismo lado del cuello que el tumor. El ganglio mide 3 cm o menos y no presenta extensión extraganglionar.
pN2a — Se encontraron células cancerosas en un único ganglio linfático del mismo lado del cuello, que medía 3 cm o menos con extensión extraganglionar, o más de 3 cm pero no más de 6 cm sin extensión extraganglionar.
pN2b — Se encontraron células cancerosas en más de un ganglio linfático del mismo lado del cuello. Ninguno medía más de 6 cm y ninguno presentaba extensión extraganglionar.
pN2c — Se encontraron células cancerosas en los ganglios linfáticos de ambos lados del cuello, o en el lado opuesto al tumor. Ninguno medía más de 6 cm y ninguno presentaba extensión extraganglionar.
pN3a — Un ganglio linfático que contiene células cancerosas mide más de 6 cm y no presenta extensión extraganglionar.
pN3b — Se observa un ganglio linfático con extensión extraganglionar, o bien varios ganglios afectados presentan extensión extraganglionar.

¿Cuál es el pronóstico?

El pronóstico se refiere a la probable evolución a largo plazo tras un diagnóstico. En el caso del carcinoma de células escamosas queratinizante de la cavidad nasal y los senos paranasales, el pronóstico depende principalmente de la localización del tumor y de su grado de diseminación al momento del diagnóstico. La tasa de supervivencia general a cinco años es de aproximadamente el 50%, y varía considerablemente según la ubicación.

Cavidad nasal — Los tumores que se originan en esta zona tienen el pronóstico más favorable, con aproximadamente un 74% de los pacientes que sobreviven cinco años después del diagnóstico.
Senos maxilares y etmoidales — Los tumores en estas localizaciones tienen una tasa de supervivencia a cinco años de aproximadamente el 35%.
Senos frontales y esfenoidales — Los tumores en esta zona tienen el pronóstico menos favorable, con una tasa de supervivencia a cinco años inferior al 30%, en parte porque a menudo se detectan en una fase más avanzada.

Otros hallazgos en el informe patológico también influyen en el pronóstico. Un grado más alto, un estadio tumoral más avanzado, la afectación de los ganglios linfáticos, la extensión extraganglionar, la invasión perineural, la invasión linfovascular y los márgenes quirúrgicos positivos se asocian a un mayor riesgo de recurrencia del cáncer tras el tratamiento.

¿Qué pasa después del diagnóstico?

El tratamiento del carcinoma de células escamosas queratinizante de la cavidad nasal y los senos paranasales es planificado por un equipo multidisciplinario que puede incluir cirujanos otorrinolaringólogos, neurocirujanos para tumores cercanos a la base del cráneo, radiooncólogos y oncólogos médicos. El enfoque terapéutico se guía por la ubicación, el tamaño y el estadio del tumor, así como por los hallazgos específicos del informe de patología.

La cirugía es el tratamiento principal para los tumores que pueden extirparse. Según la extensión de la enfermedad, la cirugía puede realizarse por vía endoscópica a través de la nariz o mediante un abordaje abierto más amplio que involucra la cara y la base del cráneo. El objetivo es la extirpación completa del tumor con márgenes libres de tumor. Cuando el informe muestra márgenes positivos o cercanos, invasión perineural, invasión linfovascular o cáncer en los ganglios linfáticos, se puede considerar la radioterapia después de la cirugía, y estos hallazgos específicos influyen directamente en la decisión. Para la enfermedad avanzada, se puede agregar quimioterapia, y para tumores recurrentes o metastásicos, la inmunoterapia puede ser una opción según el resultado de PD-L1. Después del tratamiento, se realiza un seguimiento regular con imágenes y examen físico para detectar cualquier signo de recurrencia del cáncer.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Dónde se originó exactamente mi cáncer: en la cavidad nasal, el seno maxilar o el seno etmoidal?
¿Cuál es el grado de mi tumor y qué implica eso en cuanto a su posible comportamiento?
¿Cuál es mi estadio patológico (pT y pN) y qué implica eso para mi tratamiento?
¿Los márgenes quirúrgicos fueron negativos y el informe sugiere que el tumor fue extirpado por completo?
¿Existía invasión perineural en mi tumor?
¿Existía invasión linfovascular en mi tumor?
¿Se examinaron los ganglios linfáticos? ¿Contenía alguno células cancerosas? ¿Existía extensión extraganglionar?
¿Se realizó la prueba de PD-L1 y, en caso afirmativo, cuál fue el resultado?
¿Necesitaré radioterapia después de la cirugía? ¿Qué hallazgos de mi informe influyeron en esa recomendación?
¿Qué signos de recurrencia debo observar y cómo se me realizará el seguimiento después del tratamiento?
¿Existen ensayos clínicos disponibles para mi tipo de cáncer?

Carcinoma de células escamosas queratinizante de la cavidad nasal y los senos paranasales: cómo entender su informe de patología.