Carcinoma de células fusiformes y escamosas de laringe: Cómo entender su informe patológico

Editor de sección: Jason Wasserman, MD, PhD, FRCPC
26 de julio de 2026

El carcinoma de células escamosas fusiforme es un tipo raro de carcinoma de células escamosas de la laringe (caja de la voz). También se le conoce como carcinoma de células escamosas sarcomatoide . Su nombre se debe a la forma de sus células: en lugar de las células redondeadas que se observan en el carcinoma de células escamosas común, las células cancerosas son largas y delgadas, o fusiformes.

Esa forma inusual es importante porque hace que este tumor parezca un sarcoma , un tipo de cáncer completamente diferente que se origina en el tejido conectivo y se trata de manera distinta. A pesar del parecido, el carcinoma de células escamosas fusiformes se origina en las células escamosas que recubren la laringe. Se utilizan pruebas de laboratorio llamadas inmunohistoquímicas para diferenciar ambos tipos, y confirmar cuál de ellos se padece es uno de los pasos más importantes para realizar este diagnóstico.

Este tumor suele comenzar en las cuerdas vocales o cerca de ellas, aunque puede originarse en cualquier parte de la laringe. En comparación con el carcinoma de células escamosas común de la laringe, tiende a crecer más rápidamente y a reaparecer con mayor frecuencia después del tratamiento, por lo que se trata con especial cuidado.

Este artículo explica los hallazgos que probablemente encontrará en un informe de patología para el carcinoma de células escamosas de células fusiformes de laringe, qué significa cada uno y por qué es importante para su atención médica.

¿Qué causa el carcinoma de células escamosas de células fusiformes de la laringe?

Al igual que el carcinoma de células escamosas común de la laringe, el carcinoma de células escamosas fusiformes se desarrolla cuando las células escamosas que recubren la laringe se dañan repetidamente durante muchos años, hasta que se acumulan suficientes errores en su material genético como para que las células crezcan sin control. Las principales causas son:

Tabaco. El factor de riesgo más importante, en cualquiera de sus formas.
El alcohol. El consumo excesivo aumenta el riesgo por sí solo, y combinarlo con el tabaquismo lo aumenta sustancialmente más.
Radioterapia previa en cabeza y cuello. Esto cobra especial relevancia para este tipo de tumor. Una mayor proporción de carcinomas de células escamosas fusiformes se originan en áreas tratadas con radiación años antes que en el caso del carcinoma de células escamosas laríngeo común.
Exposición en el lugar de trabajo. La exposición prolongada a ciertos productos químicos, polvos o humos también puede contribuir.

Muchos de estos tumores se desarrollan a partir de la displasia escamosa queratinizante , también llamada displasia de alto grado de la laringe, o junto con ella, un cambio precanceroso en el que se acumulan células escamosas anormales en el revestimiento superficial antes de convertirse en cáncer invasivo.

¿Cuáles son los síntomas del carcinoma de células escamosas de células fusiformes de la laringe?

Debido a que el carcinoma de células escamosas fusiformes suele originarse en las cuerdas vocales o cerca de ellas, el síntoma inicial más común es la ronquera, es decir, un cambio en la voz que puede sonar áspera, tensa o áspera. Otros síntomas pueden incluir:

Sensación de plenitud o un nudo en la garganta
Dificultad o dolor al tragar
Dificultad para respirar o respiración ruidosa si el tumor estrecha las vías respiratorias.
Dolor de oído en un lado
Un bulto en el cuello, que puede significar que el cáncer se ha extendido a un lugar ganglio linfático

Cualquier cambio en la voz que dure más de dos semanas debe ser evaluado por un especialista en otorrinolaringología.

¿Cómo se hace el diagnóstico?

El diagnóstico de carcinoma de células escamosas fusiformes de laringe se realiza cuando un patólogo examina una muestra de tejido al microscopio. La muestra se obtiene mediante biopsia durante un procedimiento llamado microlaringoscopia, en el que se introduce un endoscopio delgado por la boca bajo anestesia general para que el cirujano pueda ver la laringe directamente y tomar muestras.

Bajo el microscopio, el tumor está compuesto por células fusiformes , células largas y delgadas con extremos afilados y núcleos agrandados e irregulares. Su informe puede describirlas como pleomórficas , lo que significa que varían considerablemente en tamaño y forma entre sí. Algunos tumores también contienen áreas de carcinoma de células escamosas de aspecto común junto con las células fusiformes, y encontrar esas áreas ayuda a confirmar el diagnóstico. Debido a que las células fusiformes se asemejan mucho a un sarcoma, se realiza inmunohistoquímica de forma rutinaria para establecer su origen escamoso. Estos resultados se describen en la siguiente sección. Una vez confirmado el diagnóstico, las pruebas de imagen, como una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM) del cuello, y una tomografía por emisión de positrones (PET-CT) para la enfermedad más avanzada, muestran hasta dónde se extiende el tumor y si hay afectación de los ganglios linfáticos.

Inmunohistoquímica

La inmunohistoquímica utiliza anticuerpos para detectar proteínas específicas dentro de las células tumorales. Para este diagnóstico, cumple una función esencial: determina si las células fusiformes provienen del epitelio escamoso de la laringe, lo que lo convierte en un carcinoma, o del tejido conectivo, lo que lo convertiría en un sarcoma. Dado que estos dos tipos de cáncer se tratan de manera muy diferente, esta prueba no es un mero trámite. Los resultados aparecen en el informe de patología como una lista de marcadores, cada uno clasificado como positivo o negativo. Los marcadores más utilizados son:

Pancitoqueratina (AE1/AE3): positiva. Citoqueratinas Son proteínas presentes en las células que forman los revestimientos, por lo que un resultado positivo confirma que el tumor se origina en el revestimiento y no en el tejido conectivo. En los tumores de células fusiformes, esta tinción puede ser débil o irregular, por lo que un resultado negativo o solo focal no descarta el diagnóstico.
p63 y p40: positivo. Marcadores de células escamosas presentes en el núcleo. Estos marcadores suelen ser más fiables en las zonas de células fusiformes que las citoqueratinas, por lo que tienen especial importancia en este caso.
CAM5.2: positivo. Otro marcador de citoqueratina que se puede añadir cuando el resultado AE1/AE3 es débil.
Marcadores de sarcoma: negativos. Los marcadores utilizados para identificar sarcomas verdaderos suelen estar ausentes. Un resultado negativo en estas pruebas respalda el diagnóstico de carcinoma en lugar de sarcoma.

No todos los casos requieren todos los marcadores, por lo que un informe que solo incluya algunos no está incompleto. Un resultado positivo en cualquiera de los marcadores escamosos, incluso uno irregular, junto con la apariencia del tumor, confirma un carcinoma de células escamosas fusiformes en lugar de un sarcoma.

¿Se le asigna un grado histológico al carcinoma de células escamosas fusiformes?

Por lo general, no se diferencia del carcinoma de células escamosas común. Al carcinoma de células escamosas fusiformes no se le suele asignar un grado de diferenciación (bien, moderada o poco diferenciado), ya que, por su naturaleza, se considera un tumor de alto grado. Las células fusiformes, marcadamente variables, que lo caracterizan, ya indican un alto grado de anormalidad.

Su informe puede indicar directamente que el tumor es de alto grado, o bien describir el grado de variación entre las células y el número de células en división activa, denominado índice mitótico, como medida de la velocidad de crecimiento del tumor. Si busca una clasificación de grado (bueno, moderado o malo) en su informe y no la encuentra, significa que no se ha omitido ningún dato.

Extensión del tumor a estructuras cercanas

Su informe describirá hasta dónde ha llegado el cáncer desde su origen. El carcinoma de células escamosas fusiformes comienza en el epitelio , el revestimiento interno de la laringe, y puede extenderse a las capas más profundas de la pared laríngea, al cartílago que forma la estructura de la laringe o más allá de la laringe, hasta la glándula tiroides, la tráquea, el esófago o los tejidos blandos del cuello.

Cuando el tumor se extiende de una región de la laringe a una vecina, por ejemplo, desde las cuerdas vocales hacia arriba o hacia abajo, se denomina extensión transglótica y aumenta el estadio del tumor. Su informe o su cirujano también describirán si las cuerdas vocales aún se mueven con normalidad. Una cuerda que ha dejado de moverse, descrita como fija, indica que el tumor ha crecido hacia los músculos que la mueven, lo que aumenta el estadio incluso cuando el cartílago no está afectado. Los tumores que permanecen confinados a la laringe tienen menos probabilidades de alcanzar los ganglios linfáticos o reaparecer después de la cirugía que aquellos que se han extendido más allá de ella.

Invasión perineural

La invasión perineural significa que las células cancerosas crecen a lo largo o alrededor de un nervio. Los nervios proporcionan una vía que las células cancerosas pueden seguir más allá del borde visible del tumor. Su informe indicará si existe o no invasión perineural. Cuando está presente, se asocia con una mayor probabilidad de que el cáncer reaparezca en el sitio original, y es uno de los hallazgos que el equipo médico considera al evaluar la radioterapia después de la cirugía.

Invasión linfovascular

La invasión linfovascular significa que las células cancerosas han entrado en un pequeño vaso sanguíneo o conducto linfático cercano al tumor. Estos vasos pueden transportar células cancerosas a los ganglios linfáticos o, con menos frecuencia, a órganos distantes. Su informe indicará si está presente o ausente, y cuando está presente, apunta a una mayor probabilidad de que las células cancerosas se hayan diseminado más allá del tumor.

Márgenes quirúrgicos

Los márgenes son los bordes cortados del tejido extirpado durante la cirugía. El patólogo marca estos bordes con tinta y examina la proximidad del tumor a cada uno de ellos.

Margen negativo (claro). No se observaron células cancerosas en el borde marcado con tinta. Esto sugiere que el tumor fue extirpado por completo.
Margen estrecho. Las células cancerosas se acercan a pocos milímetros del borde sin llegar a alcanzarlo. Esto aumenta la probabilidad de que el cáncer reaparezca en el mismo lugar.
Margen positivo (involucrado). El cáncer llega al límite marcado, lo que significa que puede quedar algún resto. Esta es una de las principales razones por las que el equipo médico considera la posibilidad de realizar más cirugía o radioterapia.

Los márgenes de la laringe se describen por separado según su ubicación: los márgenes mucosos en el revestimiento superficial, el margen de tejido blando profundo y, cuando se ha extirpado el cartílago, el margen cartilaginoso.

Ganglios linfaticos

Los ganglios linfáticos son pequeños órganos inmunitarios que filtran el líquido que drena de los tejidos. El carcinoma de células escamosas de la laringe puede extenderse a los ganglios linfáticos del cuello, por lo que a menudo se realiza una disección cervical para extirpar un grupo de estos ganglios como parte de la cirugía. El patólogo examina cada ganglio e informa:

¿Cuántos ganglios linfáticos se examinaron y cuántos contenían células cancerosas? Generalmente se expresa como una proporción, por ejemplo, 1 de 24. El riesgo de que el cáncer reaparezca aumenta con el número de ganglios afectados.
El tamaño del depósito de cáncer más grande. Medido en milímetros.
Extensión extraganglionar. Esto significa que las células cancerosas han traspasado la cápsula externa de un ganglio linfático e invadido el tejido circundante. Es uno de los hallazgos adversos más importantes del informe y uno de los que con mayor probabilidad llevará al equipo médico a recomendar quimioterapia combinada con radioterapia después de la cirugía.

Si no se detecta cáncer en ningún ganglio linfático, así lo indicará su informe. Este es un resultado favorable.

PD-L1

La PD-L1 es una proteína que algunas células cancerosas exhiben en su superficie para evitar ser atacadas por el sistema inmunitario. Los fármacos de inmunoterapia llamados inhibidores de puntos de control, como pembrolizumab (Keytruda) y nivolumab (Opdivo), bloquean esta señal para que el sistema inmunitario pueda reconocer y atacar el cáncer.

La prueba de PD-L1 no es necesaria para el diagnóstico. Generalmente se realiza cuando el cáncer no se puede extirpar mediante cirugía, ha reaparecido después del tratamiento o se ha diseminado a otras partes del cuerpo. El resultado se informa como una Puntuación Positiva Combinada (CPS, por sus siglas en inglés), un número que refleja cuántas células dentro y alrededor del tumor muestran PD-L1. Una CPS menor a 1 se considera negativa. Una CPS de 1 o superior se considera positiva e indica que la inmunoterapia podría ser una opción, y una puntuación más alta sugiere que el cáncer tiene mayor probabilidad de responder. Su informe incluirá el número específico. Puede leer más en el artículo sobre la prueba de PD-L1 en el cáncer.

Estadio patológico (pTNM)

La estadificación patológica describe la extensión del cáncer, según el tejido examinado al microscopio. Se utiliza el sistema TNM , que consta de tres partes: T para el tamaño y la extensión del tumor primario, N para la diseminación a los ganglios linfáticos del cuello y M para la diseminación ( metástasis ) a partes más distantes del cuerpo. La letra "p" delante, como en pT y pN, indica que la estadificación se determinó mediante el examen del tejido y no solo mediante imágenes. El carcinoma de células escamosas fusiformes se estadifica utilizando el mismo sistema que el carcinoma de células escamosas común de la laringe.

Estadio tumoral (pT)

Los criterios exactos para la categoría T dependen de la parte de la laringe donde se originó el cáncer, ya que cada región tiene límites diferentes. El patrón general es el mismo en las tres categorías, según la extensión del tumor dentro y fuera de la laringe y si las cuerdas vocales aún se mueven.

pT1. Tumor confinado a una parte de la laringe, con movimiento normal de las cuerdas vocales. En el caso de cánceres de las cuerdas vocales, el informe puede especificar pT1a si afecta a una sola cuerda o pT1b si afecta a ambas.
pT2. El tumor se ha extendido a una parte vecina de la laringe o a un área adyacente, o bien el movimiento de las cuerdas vocales está reducido.
pT3. El tumor aún se encuentra confinado a la laringe, pero una cuerda vocal ha dejado de moverse, o bien el tumor ha crecido hacia espacios más profundos o hacia la superficie interna del cartílago tiroides.
pT4a. El tumor ha crecido a través del cartílago o más allá de la laringe, alcanzando estructuras cercanas como la tráquea, la glándula tiroides, el esófago o los tejidos blandos del cuello.
pT4b. El tumor se ha extendido a estructuras más profundas, como el espacio situado delante de la columna vertebral, o rodea la arteria carótida. Por lo general, estos tumores no se pueden extirpar por completo mediante cirugía.

Estadio nodal (pN)

pN0. No se detectó cáncer en ningún ganglio linfático.
pN1. Cáncer en un solo ganglio linfático del mismo lado que el tumor, de 3 cm o menos, sin extensión extraganglionar.
pN2. Cáncer en un ganglio de mayor tamaño, en más de un ganglio o en ganglios de ambos lados del cuello, según lo establecido por el sistema de estadificación. Esta categoría también incluye un ganglio pequeño del mismo lado que presenta extensión extraganglionar.
pN3. Cáncer en un ganglio de más de 6 cm, o extensión extraganglionar en cualquier ganglio más allá de la situación cubierta por pN2.

Es posible que su informe no incluya la categoría M, ya que la diseminación a otras partes del cuerpo generalmente se determina mediante imágenes, no por el patólogo. Su equipo médico combina los hallazgos patológicos con sus exploraciones para determinar la etapa general. Puede encontrar más información en el artículo sobre la estadificación TNM.

¿Cuál es el pronóstico del carcinoma de células escamosas fusiformes de la laringe?

El pronóstico se refiere a la probable evolución y el desenlace de una enfermedad. El carcinoma de células escamosas fusiformes de laringe reaparece con mayor frecuencia tras el tratamiento que el carcinoma de células escamosas común de laringe, y en algunas series publicadas también se disemina a órganos distantes con mayor frecuencia. Por lo tanto, el pronóstico suele ser menos favorable.

Dicho esto, el pronóstico depende en gran medida del estadio en el que se diagnostica. Los tumores detectados precozmente y extirpados por completo suelen tener un buen pronóstico, y dado que estos tumores a menudo se originan en las cuerdas vocales, la ronquera puede alertar sobre su presencia cuando aún son pequeños. Debido a la rareza de este tumor, las cifras disponibles provienen de pequeños grupos de pacientes, por lo que describen patrones generales en lugar de predecir el resultado para cada persona en particular.

Los hallazgos de su informe asociados con un mayor riesgo de que el cáncer reaparezca son:

Márgenes positivos o ajustados. Fuertemente asociado con la reaparición del cáncer en el sitio original.
Extensión extraganglionar. Uno de los hallazgos adversos más importantes, y una razón común para añadir quimioterapia a la radioterapia después de la cirugía.
Invasión perineural. Asociado a una mayor tasa de recurrencia local del cáncer.
Crecimiento tumoral más allá de la laringe. Refleja una enfermedad más extensa y una mayor probabilidad de recurrencia.
Afectación de los ganglios linfáticos. El riesgo aumenta con el número de nodos implicados.
Un tumor que aparece en una zona previamente irradiada. Estos casos suelen ser más difíciles de tratar, en parte porque normalmente no se puede volver a administrar radiación en la misma zona.

Un factor está bajo su control. Seguir fumando después del tratamiento se asocia con mayores probabilidades de que el cáncer reaparezca y con un mayor riesgo de desarrollar un segundo cáncer en la cabeza, el cuello o los pulmones. El apoyo para dejar de fumar es parte fundamental de la atención médica y vale la pena solicitarlo.

¿Qué pasa después del diagnóstico?

Una vez confirmado el diagnóstico, el informe de patología se revisa junto con las imágenes y el estado general de salud, generalmente por un equipo multidisciplinario compuesto por cirujanos otorrinolaringólogos, radiooncólogos, oncólogos médicos y patólogos. El informe por sí solo no determina el tratamiento, pero varios de sus hallazgos influyen en las opciones que el equipo analizará con usted.

La cirugía para extirpar el tumor es el tratamiento principal para la mayoría de los pacientes, y según el tamaño y la ubicación, esto puede implicar la extirpación parcial de la laringe o, en algunos casos, la extirpación completa en una operación llamada laringectomía total, que altera permanentemente la forma de respirar y hablar. Los ganglios linfáticos del cuello generalmente se extirpan al mismo tiempo. Dado que este tumor reaparece con mayor frecuencia que el carcinoma de células escamosas común, la radioterapia después de la cirugía se suele considerar incluso para la enfermedad en etapas tempranas. Cuando el informe muestra hallazgos como márgenes positivos o cercanos, extensión extraganglionar, invasión perineural o varios ganglios linfáticos afectados, se puede considerar la radioterapia combinada con quimioterapia. Para el cáncer que ha reaparecido o se ha diseminado, las opciones incluyen quimioterapia, el fármaco dirigido cetuximab e inmunoterapia, y vale la pena preguntar sobre los ensayos clínicos dada la poca frecuencia de este tumor.

El seguimiento es más frecuente que en muchos otros tipos de cáncer debido a la mayor probabilidad de recurrencia de este tumor, e incluye exámenes periódicos de la laringe y pruebas de imagen. La terapia del habla y la deglución, así como el apoyo nutricional, son fundamentales para la recuperación, especialmente después de una laringectomía total, cuando un logopeda trabajará con usted para explorar las opciones disponibles para la producción del habla.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Se confirmó el diagnóstico mediante inmunohistoquímica y qué marcadores resultaron positivos?
¿Se descartó un sarcoma?
¿En qué parte de mi laringe comenzó el cáncer?
¿El tumor creció hacia el cartílago o más allá de la laringe?
¿Mis cuerdas vocales aún se mueven con normalidad?
¿Estaban limpios los márgenes quirúrgicos?
¿Se detectó invasión perineural o linfovascular?
¿Cuántos ganglios linfáticos se extirparon y cuántos contenían células cancerosas?
¿Existía extensión extranodal?
¿Cuáles son mis categorías pT y pN, y cuál es mi etapa general?
¿Se realizó la prueba PD-L1 y cuál fue el resultado de la CPS?
¿Mi tumor surgió en una zona que ya había sido tratada con radiación? ¿Eso cambia mis opciones de tratamiento?
¿Cuáles son mis opciones de tratamiento y es posible conservar mi voz?
¿Se está considerando la radioterapia o la quimioterapia después de la cirugía?
¿Con qué frecuencia seré objeto de seguimiento y durante cuánto tiempo?