Displasia de alto grado de laringe: Cómo entender su informe de patología

Editor de sección: Jason Wasserman, MD, PhD, FRCPC
27 de julio de 2026

La displasia de alto grado de la laringe es una alteración precancerosa del revestimiento de la caja de la voz. La displasia se define como la presencia de células escamosas anormales en el revestimiento de la laringe al microscopio, lo que indica que no maduran con normalidad. El término "alto grado" significa que estas alteraciones son marcadas y afectan a gran parte del grosor del revestimiento.

La displasia de alto grado no es cáncer. Las células anormales permanecen dentro del epitelio , la fina capa superficial, y no han crecido hacia el tejido subyacente. Ese crecimiento hacia abajo se denomina invasión , y su ausencia es lo que diferencia este diagnóstico de un carcinoma de células escamosas invasivo . Lo que sí indica el diagnóstico es un riesgo significativo de que se desarrolle cáncer en esa zona con el tiempo, razón por la cual la displasia de alto grado generalmente se trata en lugar de simplemente observarla.

Es posible que su informe describa este mismo hallazgo con otros términos, lo cual puede resultar confuso. Tanto la displasia moderada como la grave se incluyen dentro de la categoría de alto grado en la laringe. El carcinoma in situ se sitúa en el extremo superior de esta misma categoría y, en ocasiones, se informa por separado. Si su informe utiliza alguno de estos términos, este artículo le será de utilidad.

La displasia de alto grado se desarrolla con mayor frecuencia en las cuerdas vocales, en la parte de la laringe llamada glotis, y generalmente afecta a adultos mayores de 40 años.

Este artículo explica los hallazgos que probablemente encontrará en un informe de patología para la displasia de alto grado de laringe, qué significa cada uno y por qué son importantes para su atención médica.

¿Qué significa “alta calidad”?

Los patólogos clasifican la displasia laríngea en grados, ya que el grado es el mejor indicador para predecir si la zona afectada progresará a cáncer. Se utilizan dos sistemas, y comprender su relación explica por qué varias palabras diferentes pueden describir el mismo hallazgo.

El sistema recomendado actualmente por la Organización Mundial de la Salud para la laringe tiene dos categorías:

Displasia de bajo grado. Los cambios se limitan a la parte inferior del revestimiento y las células muestran, como mucho, anomalías menores.
Displasia de alto grado. Las células muestran características claramente anormales que se extienden desde la mitad inferior hasta todo el espesor del revestimiento, con pérdida de la maduración ordenada normal desde la base hasta la superficie.

Algunos laboratorios aún utilizan un sistema antiguo de tres niveles: displasia leve, moderada y grave. Al comparar ambas categorías, la displasia leve corresponde a un grado bajo, mientras que la displasia moderada y la grave se clasifican como de alto grado . Es importante tener en cuenta esta información, ya que un informe indica que la displasia moderada de la laringe se suele tratar como un cambio de alto grado en lugar de uno intermedio. Las dos categorías se combinaron porque la evidencia demuestra que la displasia moderada y la grave presentan un riesgo similar de progresión a cáncer, significativamente mayor que el asociado a la displasia leve.

El carcinoma de células escamosas in situ describe el extremo más marcado de este espectro, donde las células anormales afectan todo el espesor del revestimiento. Si bien la palabra "carcinoma" causa alarma, carcinoma in situ significa que las células aún están confinadas a la superficie y no han invadido el tejido. No se trata de un cáncer invasivo.

Es importante tener en cuenta otro punto, ya que en ocasiones los pacientes buscan una segunda opinión y descubren que el grado de displasia ha cambiado. La clasificación de la displasia se basa en un criterio clínico, no en una medición, y la concordancia entre patólogos es solo moderada. Un cambio en el grado tras la revisión es frecuente y no implica necesariamente un error.

¿Qué causa la displasia de alto grado de la laringe?

La displasia de alto grado de laringe se desarrolla cuando las células escamosas que recubren la laringe se dañan repetidamente a lo largo de muchos años. Cada ciclo de lesión y reparación deja pequeños errores en el material genético de las células, y una vez que se acumulan suficientes, las células dejan de madurar normalmente. Las principales causas son:

Tabaco. La causa más importante, sin duda.
El alcohol. El consumo excesivo aumenta el riesgo por sí solo, y combinarlo con el tabaquismo aumenta el riesgo considerablemente más que cualquiera de los dos por separado.
Radioterapia previa en el cuello. La radiación administrada años antes para tratar otra afección puede provocar cambios en la zona tratada.
Un sistema inmunológico debilitado. Esto incluye la supresión inmunitaria a largo plazo después de un trasplante de órganos.

Debido a que toda la mucosa de la laringe suele estar expuesta a los mismos irritantes, puede desarrollarse una nueva zona anormal en otra parte de la laringe incluso después de que la primera haya sido tratada. Esta es una de las principales razones por las que el seguimiento se prolonga a largo plazo.

¿Cuáles son los síntomas de la displasia de alto grado de laringe?

Debido a que la displasia de alto grado generalmente se desarrolla en las cuerdas vocales, el síntoma más común es un cambio en la voz, ya que incluso una pequeña área anormal interfiere con la forma en que vibra una cuerda vocal. Los síntomas incluyen:

Ronquera o un cambio en la voz, a menudo el único síntoma.
Una calidad de voz áspera, tensa o entrecortada.
Molestias en la garganta o sensación de tener algo en la garganta.
Dificultad para tragar, que es menos común.
Respiración ruidosa o dificultad para respirar, solo cuando se ve afectada una zona más extensa.

Cualquier cambio en la voz que dure más de dos o tres semanas debe ser evaluado por un otorrinolaringólogo. La aparición temprana de ronquera resulta muy útil en estos casos, ya que suele permitir detectar el cambio cuando aún es superficial.

¿Cómo se hace el diagnóstico?

La displasia de alto grado solo se diagnostica cuando un patólogo examina al microscopio el tejido de la zona afectada . Al examinar la laringe, un especialista puede observar una mancha blanca o engrosada en la cuerda vocal, pero esta sola observación no permite establecer el diagnóstico ni el grado de la enfermedad.

El tejido se obtiene mediante biopsia durante un procedimiento llamado microlaringoscopia, en el que se introduce un endoscopio delgado por la boca bajo anestesia general para que el cirujano pueda ver directamente las cuerdas vocales y extirpar la zona anormal o tomar una muestra de ella.

Bajo el microscopio, el patólogo evalúa el aspecto anormal de las células y hasta dónde se extienden las alteraciones a través del revestimiento. Su informe puede indicar queratinización , lo que significa que las células producen queratina, una proteína resistente que normalmente se encuentra en la piel pero no en el revestimiento de la laringe, o hiperqueratosis , un engrosamiento de la capa de queratina en la superficie que suele ser lo que hace que la zona se vea blanca. Lo más importante es que el patólogo confirma que las células anormales no han traspasado la base del revestimiento hacia el tejido subyacente.

Una limitación de la biopsia pequeña es importante tenerla en cuenta. Solo se toma una muestra de una parte del área afectada, y la región muestreada no siempre es la más afectada. Por este motivo, a menudo se extirpa toda el área en lugar de solo tomar una muestra, para poder examinarla completamente y descartar un cáncer invasivo en toda la lesión.

Márgenes quirúrgicos

Cuando se extirpa la zona anómala en lugar de solo tomar una muestra, el informe puede describir los márgenes , es decir, los bordes del tejido extirpado. Los márgenes no suelen evaluarse tras una biopsia pequeña, ya que solo se ha tomado una parte de la zona.

Margen negativo (claro). No se observa displasia en el borde de corte. La zona anómala parece haber sido extirpada por completo.
Margen positivo (involucrado). La displasia llega hasta el borde de la incisión, lo que significa que puede quedar tejido anormal. Su médico podría hablarle sobre la posibilidad de extirpar más tejido o de vigilar la zona de cerca.
No se puede evaluar. El tejido se fragmentó o los bordes se cauterizaron durante la extracción, lo cual es común en los procedimientos láser. Esto no significa que el procedimiento haya sido inadecuado, pero sí hace que un seguimiento cuidadoso sea aún más importante.

Dos aspectos son específicos de la laringe. El cirujano trabaja para extirpar la zona anómala preservando la mayor cantidad posible de cuerda vocal sana, ya que extirpar demasiado tejido afecta la voz; por lo tanto, los márgenes en esta zona suelen ser más estrechos que en otras partes del cuerpo. Un margen limpio significa que se extirpó el tejido de aspecto anómalo, no que se haya eliminado el riesgo, puesto que el revestimiento circundante puede presentar daños aunque parezca normal. Por ello, se continúa con la vigilancia independientemente de lo que muestren los márgenes.

¿Cuál es el riesgo de que la displasia de alto grado se convierta en cáncer?

La displasia de alto grado de laringe conlleva un riesgo significativo de transformarse en carcinoma de células escamosas, razón por la cual generalmente se recomienda la extirpación en lugar de la observación expectante. Las tasas reportadas varían ampliamente entre los estudios, desde aproximadamente el 15 % hasta más del 40 %, lo que refleja diferencias en la clasificación de las lesiones y la duración del seguimiento de los pacientes. Lo que sí es constante es que el riesgo es sustancialmente mayor que en la displasia de bajo grado, donde las tasas reportadas generalmente oscilan entre el 5 % y el 10 %.

Dos factores influyen en lo que sucede a continuación. El primero es si la zona afectada se eliminó por completo, lo cual se refleja en el resultado del margen. El segundo es si la irritación persiste, ya que seguir fumando mantiene el proceso activo, mientras que dejar de fumar elimina la causa.

Estas cifras son promedios obtenidos de grupos de pacientes a los que se les ha dado seguimiento durante muchos años. Describen patrones, no predicciones para una persona en particular, y lo mejor es que hables de tu riesgo con el especialista que puede examinar tu laringe y conoce tu historial clínico.

¿Qué pasa después del diagnóstico?

Para la displasia de alto grado, generalmente se recomienda la extirpación completa del área afectada, mediante láser introducido a través de un endoscopio por la garganta y realizada por un otorrinolaringólogo. La extirpación tiene dos propósitos: elimina el tejido anormal y permite examinar toda el área para evitar que se pase por alto un cáncer incipiente no detectado. En ocasiones, se considera la radioterapia para cambios extensos o para cambios que reaparecen después de la extirpación.

Dado que se trata de una afección no invasiva, no es necesaria la extirpación de los ganglios linfáticos y la quimioterapia no tiene ninguna función.

Dos aspectos son fundamentales en cualquier procedimiento. El primero es dejar de fumar y reducir el consumo de alcohol, lo que elimina el daño continuo que impulsa el proceso. El apoyo para dejar de fumar es parte estándar de la atención y vale la pena solicitarlo. El segundo es el seguimiento regular de la laringe, ya que la displasia puede reaparecer en el mismo lugar o aparecer en otra parte de la caja de la voz. El seguimiento generalmente se extiende durante años, no por un período fijo. También se puede ofrecer terapia de la voz con un logopeda si su voz ha cambiado después de un procedimiento en las cuerdas vocales.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Mi informe indica displasia de alto grado, displasia moderada o grave, o carcinoma in situ, y significan lo mismo en mi caso?
¿Existía algún indicio de cáncer invasivo?
¿En qué parte de mi laringe se encuentra la zona anormal y qué extensión está afectada?
¿Se extirpó toda la zona o solo se tomó una muestra?
Si se eliminó, ¿quedaron limpios los márgenes?
¿Necesito más tratamiento?
¿Cuál es mi riesgo de desarrollar cáncer?
¿Con qué frecuencia me examinarán la laringe y durante cuánto tiempo?
¿Se verá afectada mi voz? ¿Me ayudaría la terapia de voz?
¿Qué ayuda tengo a mi disposición para dejar de fumar y reducir el consumo de alcohol?
¿Qué cambios deberían motivarme a llamar antes de mi próxima visita?

Displasia de alto grado de laringe: cómo entender su informe de patología.