Carcinoma de células escamosas in situ de la piel: Cómo entender su informe patológico

Por Zuzanna Gorski, MD, FRCPC
Marzo 2, 2026

El carcinoma de células escamosas in situ , también llamado enfermedad de Bowen, es una forma temprana de cáncer de piel.

Comienza en las células escamosas , que son células planas que forman la capa externa de la piel, llamada epidermis. En esta afección, las células escamosas se han vuelto cancerosas, pero aún se encuentran confinadas a la epidermis.

El término «in situ» significa «en su lugar original». Esto implica que las células anormales no han crecido hacia la capa más profunda de la piel, llamada dermis. Debido a que las células cancerosas se limitan a la epidermis, el carcinoma de células escamosas in situ a veces se describe como carcinoma de células escamosas no invasivo .

Si no se trata, el carcinoma de células escamosas in situ puede progresar a carcinoma de células escamosas invasivo , que crece en capas más profundas de la piel y puede extenderse a otras partes del cuerpo.

¿Cómo se ve el carcinoma de células escamosas in situ?

El carcinoma de células escamosas in situ suele aparecer como una mancha cutánea roja o rosada de crecimiento lento. La superficie suele estar seca, escamosa o con costras.

La lesión puede ser áspera al tacto y puede causar picazón, sensibilidad o dolor leve. Dado que puede parecerse a otras afecciones cutáneas comunes, como eccema, psoriasis o infecciones por hongos, a menudo se diagnostica mediante una biopsia.

Se desarrolla con mayor frecuencia en zonas expuestas al sol, como la cara, el cuello, las manos y la parte inferior de las piernas. Sin embargo, puede aparecer en cualquier parte de la piel.

¿Qué causa el carcinoma de células escamosas in situ?

La causa más común es la exposición prolongada a la radiación ultravioleta (UV), generalmente proveniente de la luz solar. Las fuentes artificiales de radiación UV, como las camas solares, también aumentan el riesgo.

Otros factores que aumentan el riesgo incluyen:

• Un sistema inmunológico debilitado, como después de un trasplante de órgano o por medicamentos inmunosupresores.

• Lesión o inflamación crónica de la piel.

• Infección por ciertos tipos de virus del papiloma humano (VPH).

• Edad avanzada

La exposición repetida a los rayos UV daña el ADN del interior de las células escamosas. Con el tiempo, este daño puede provocar un crecimiento descontrolado de las células.

¿El carcinoma de células escamosas es cáncer in situ?

Sí. El carcinoma de células escamosas in situ está compuesto por células malignas (cancerosas). Sin embargo, debido a que las células anormales permanecen confinadas a la epidermis, no pueden diseminarse a los ganglios linfáticos ni a otras partes distantes del cuerpo.

Por esta razón, cuando se trata de forma temprana, el carcinoma de células escamosas in situ suele ser curable.

¿Cuál es el riesgo de desarrollar carcinoma de células escamosas invasivo?

Si no se trata, el carcinoma de células escamosas in situ puede evolucionar a carcinoma de células escamosas invasivo . Los estudios sugieren que esta progresión ocurre en aproximadamente el 3-10% de los casos.

El riesgo de progresión es mayor en personas inmunodeprimidas, aquellas con lesiones en sitios de alto riesgo como los labios o las orejas, o aquellas que retrasan el tratamiento de lesiones grandes o de larga duración.

El tratamiento temprano reduce significativamente el riesgo de cáncer invasivo.

¿Cómo se hace este diagnóstico?

El diagnóstico se realiza tras una biopsia , en la que se extrae una pequeña muestra de la lesión y un patólogo la examina al microscopio.

El patólogo confirma que las células escamosas anormales están confinadas a la epidermis y no han invadido la dermis. La biopsia también ayuda a descartar otras afecciones cutáneas similares.

Si la lesión es grande, puede recomendarse su extirpación completa para garantizar que no haya cáncer invasivo.

Características microscópicas

Al microscopio, el carcinoma de células escamosas in situ muestra una anomalía en todo el espesor de la epidermis.

Las células escamosas normales son reemplazadas por células atípicas que aparecen agrandadas, con tinción oscura (hipercromáticas) y de forma irregular. Las células pierden su disposición ordenada habitual. Las figuras mitóticas, que corresponden a células en división activa, suelen estar aumentadas.

Puede haber células disqueratósicas, que son células escamosas que mueren prematuramente. Es importante destacar que las células anormales permanecen por encima de la membrana basal y no invaden la dermis.

Si se observan células tumorales que atraviesan la membrana basal y crecen hacia la dermis, el diagnóstico cambia a carcinoma de células escamosas invasivo.

Márgenes

El margen es el borde del tejido extirpado durante la cirugía. Tras la extirpación de la lesión, el patólogo examina los márgenes al microscopio para determinar si las células anormales se extienden hasta el borde de corte.

Un margen negativo significa que no se observan células cancerosas en el borde del tejido. Esto indica que la lesión fue completamente extirpada, es decir, eliminada por completo.

Un margen positivo significa que hay células cancerosas en el borde del tejido. Esto indica que la lesión no se extirpó por completo, lo que significa que podrían quedar algunas células anormales en la piel. En esta situación, suele recomendarse un tratamiento adicional.

En algunos informes patológicos, se mide la distancia entre las células cancerosas y el margen más cercano. Una distancia mayor proporciona mayor certeza de que la lesión se ha extirpado por completo.

Es importante tener en cuenta que las biopsias diagnósticas pequeñas no tienen como objetivo extirpar la lesión completa. Por lo tanto, es común que las muestras de biopsia presenten márgenes positivos. Cuando se realiza un procedimiento específico para extirpar la lesión, el objetivo es la escisión completa con márgenes negativos.

¿Cómo se trata el carcinoma de células escamosas in situ?

Las opciones de tratamiento pueden incluir escisión quirúrgica, crioterapia (congelación), medicamentos tópicos, terapia fotodinámica u otros procedimientos dermatológicos. La elección del tratamiento depende del tamaño y la ubicación de la lesión, así como de factores específicos del paciente.

Preguntas que quizás quieras hacerle a tu médico

• ¿Se eliminó completamente la lesión?

• ¿Los márgenes fueron negativos?

• ¿Cuál es mi riesgo de progresión a cáncer invasivo?

• ¿Necesito tratamiento adicional?

• ¿Con qué frecuencia debo realizarme exámenes de seguimiento de la piel?

• ¿A qué signos debo prestar atención que podrían sugerir una recurrencia?