Células endoteliales: Definición

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Las células endoteliales son células delgadas y planas que recubren el interior de todos los vasos sanguíneos y linfáticos del cuerpo. También recubren el interior del corazón. Juntas, estas células forman una capa lisa y uniforme llamada endotelio , que se encuentra entre la sangre y la pared del vaso sanguíneo.

Las células endoteliales son un componente normal de casi todas las muestras de tejido, ya que prácticamente todos los tejidos contienen vasos sanguíneos. Su presencia en un informe de patología no constituye un diagnóstico. Este artículo explica la función de las células endoteliales, su aspecto al microscopio y por qué un patólogo podría mencionarlas en su informe.

¿Qué función cumplen las células endoteliales?

Las células endoteliales son mucho más que un simple revestimiento. Cumplen varias funciones importantes:

Formando una barrera. Las células endoteliales controlan lo que pasa entre la sangre y el tejido circundante, incluyendo líquidos, nutrientes y desechos.
Mantener una buena circulación sanguínea. Un endotelio sano impide que la sangre se coagule dentro del vaso sanguíneo. Cuando un vaso se lesiona, las células endoteliales ayudan a iniciar el proceso de coagulación para detener la hemorragia.
Controlar el flujo sanguíneo. Las células endoteliales liberan sustancias químicas que le indican al músculo de la pared del vaso sanguíneo que se relaje o se contraiga. Esto ayuda a controlar la presión arterial y la cantidad de sangre que llega a cada órgano.
Guiar las células inmunitarias. Durante una infección o una lesión, las células endoteliales ayudan a los glóbulos blancos a salir del torrente sanguíneo y entrar en el tejido dañado.
Construcción de nuevos buques. Las células endoteliales pueden dividirse y formar nuevos vasos sanguíneos. Este proceso ayuda a la cicatrización de las heridas y también es la forma en que los tumores desarrollan su propio suministro de sangre.

¿Qué aspecto tienen las células endoteliales bajo el microscopio?

Bajo el microscopio, las células endoteliales normales son muy delgadas y planas. Forman una sola capa que recubre el espacio abierto dentro del vaso, llamado luz. Cada célula tiene un núcleo largo y estrecho que puede sobresalir ligeramente hacia la luz. En los vasos más pequeños, llamados capilares, una o dos células endoteliales pueden rodear el vaso.

Las células endoteliales pueden cambiar de aspecto. Cuando un tejido se inflama o se lesiona, suelen aumentar de tamaño y adquirir una forma más redondeada. Los patólogos las denominan células endoteliales «reactivas» o «repletas». Esta es una respuesta normal y no indica cáncer.

¿Por qué se mencionan las células endoteliales en un informe de patología?

Dado que las células endoteliales forman parte de todos los vasos sanguíneos, su informe puede mencionarlas por varias razones diferentes:

Para describir un vaso sanguíneo. Su informe puede describir un espacio como “revestido de endotelio”, lo que significa que es un vaso sanguíneo o linfático. Esto es importante cuando el patólogo está buscando invasión linfovascular, lo que significa que las células cancerosas han entrado en un vaso sanguíneo.
Describir un tumor vascular. Algunos tumores están formados por células endoteliales. Estos incluyen tumores no cancerosos como un hemangioma y granuloma piógenoy cánceres como sarcoma de Kaposi y angiosarcoma.
Describir lesiones en los vasos sanguíneos. Algunas afecciones dañan directamente las células endoteliales. Algunos ejemplos son: vasculitis, que es la inflamación de los vasos sanguíneos, y microangiopatía trombótica, en la que los vasos pequeños dañados se llenan de pequeños coágulos.
Describir el rechazo de trasplantes. En un riñón trasplantado, el sistema inmunitario puede atacar las células endoteliales del nuevo órgano. Este hallazgo forma parte del diagnóstico de rechazo mediado por anticuerpos.

¿Qué palabras podrían describir las células endoteliales en un informe?

Los patólogos utilizan varios términos para describir el aspecto de las células endoteliales. Algunos ejemplos comunes son:

Amable. Las células tienen un aspecto normal o casi normal, sin características preocupantes. Esta descripción es común en tumores vasculares no cancerosos.
Gordito o reactivo. Las células son más grandes de lo normal debido a la inflamación o a una lesión. Esta suele ser una respuesta normal.
Clavo. Las células sobresalen hacia la luz del vaso, como la cabeza redondeada de una uña. Esta apariencia se observa en algunos tumores vasculares específicos.
Atípico. Las células tienen un aspecto anormal. Atipia La presencia de células endoteliales puede ser reactiva, pero también puede indicar cáncer vascular. El patólogo la evalúa junto con los demás hallazgos.

¿Cómo identifican los patólogos las células endoteliales?

En la mayoría de los casos, un patólogo puede identificar las células endoteliales por su forma y posición recubriendo un vaso sanguíneo. Cuando las células son más difíciles de identificar, como en un tumor, el patólogo puede utilizar la inmunohistoquímica (IHQ). Esta prueba utiliza anticuerpos para detectar las proteínas que producen las células endoteliales.

Los marcadores comunes para las células endoteliales incluyen CD31 , ERG , CD34 y FLI1 . Un marcador diferente, D2-40 , está presente en las células endoteliales de los vasos linfáticos. Este marcador ayuda al patólogo a diferenciar los vasos linfáticos de los vasos sanguíneos.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Por qué se mencionan las células endoteliales en mi informe?
¿Describe mi informe un tumor compuesto de células endoteliales?
¿Las células endoteliales se describieron como normales, reactivas o atípicas?
¿Se encontraron células cancerosas dentro de los vasos sanguíneos o linfáticos?
¿Utilizaron tinciones especiales como CD31 o ERG en mi muestra?
¿Existe algún signo de daño o inflamación en mis vasos sanguíneos?
¿Este hallazgo modifica mi tratamiento o mi seguimiento?