Carcinoma: Definição

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O carcinoma é um tipo de câncer que se inicia nas células epiteliais — as células que revestem as superfícies e cavidades do corpo, tanto interna quanto externamente. As células epiteliais cobrem a pele, revestem o trato digestivo e formam as superfícies internas de órgãos como os pulmões, as mamas, a próstata e o colo do útero. Como as células epiteliais são encontradas em quase todo o corpo, o carcinoma é a categoria mais comum de câncer em geral. A palavra carcinoma em um laudo anatomopatológico indica o tipo de célula de onde o câncer se originou — não onde ele está localizado ou sua gravidade.

Quais são os principais tipos de carcinoma?

Os carcinomas recebem nomes com base no tipo específico de célula epitelial de onde se originam. Os tipos mais comuns incluem:

Adenocarcinoma — surge das células glandulares que revestem os órgãos e produzem substâncias como muco ou sucos digestivos. É o tipo mais comum de carcinoma em muitos órgãos, incluindo cólon, pulmão, mama, próstata, estômago, pâncreas e útero (endométrio).
Carcinoma de células escamosas — surge a partir de células escamosas planas que formam as camadas superficiais da pele e revestem órgãos como a boca, a garganta, o esôfago, os pulmões e o colo do útero. É o tipo mais comum de câncer de pele e um câncer comum na região da cabeça e do pescoço.
Carcinoma adenoescamoso — Contém componentes glandulares e de células escamosas no mesmo tumor. Observado em diversos órgãos, incluindo pulmão, colo do útero e pâncreas.
Carcinoma neuroendócrino — surge de células neuroendócrinas especializadas que possuem características tanto de células produtoras de hormônios quanto de células epiteliais. É mais comumente encontrada nos pulmões e no trato gastrointestinal.
Carcinoma urotelial — origina-se das células de transição que revestem a bexiga urinária, os ureteres e a pelve renal.
Carcinoma basocelular — surge das células na base da camada externa da pele. É o câncer mais comum em geral, embora raramente se espalhe além da pele.

Qual a aparência do carcinoma ao microscópio?

Quando um patologista examina um carcinoma, as células tipicamente apresentam características de malignidade — núcleos aumentados e irregulares, padrões de crescimento anormais e graus variáveis de semelhança com o tecido normal de origem. O grau de semelhança com o tecido normal é descrito como diferenciação e constitui a base da classificação do tumor.

Carcinoma bem diferenciado — as células cancerígenas ainda se assemelham muito às células epiteliais normais de onde se originaram. Esses tumores tendem a se comportar de forma menos agressiva.
Carcinoma pouco diferenciado — as células cancerígenas têm uma aparência muito anormal e pouca semelhança com o tecido normal. Esses tumores tendem a ser mais agressivos.
Carcinoma indiferenciado — as células apresentam uma aparência tão anormal que sua origem não pode mais ser determinada apenas pela aparência, sendo necessários testes adicionais.

A imuno-histoquímica (IHQ) é frequentemente utilizada para confirmar o diagnóstico de carcinoma e identificar o tipo específico, utilizando marcadores característicos de diferentes tipos de células epiteliais.

Qual a diferença entre carcinoma in situ e carcinoma invasivo?

Uma das distinções mais importantes no diagnóstico de carcinoma é se o câncer é in situ ou invasivo :

Carcinoma in situ — As células cancerígenas estão confinadas à camada epitelial onde se originaram. Elas não romperam a membrana basal — a fina camada que separa o epitélio do tecido mais profundo. Como não conseguem acessar vasos sanguíneos ou linfáticos, os carcinomas in situ não se espalham para outras partes do corpo. São considerados pré-invasivos e geralmente curáveis com cirurgia.
Carcinoma invasivo — as células cancerígenas romperam a membrana basal e invadiram o tecido circundante. A partir daí, elas podem potencialmente acessar vasos sanguíneos e linfonodos, aumentando o risco de disseminação para outras partes do corpo. A maioria dos carcinomas descritos em laudos anatomopatológicos é invasiva.

Todos os cânceres são carcinomas?

Não — o carcinoma é uma das várias categorias principais de câncer, diferenciadas pelo tipo de célula de origem. Outros tipos importantes de câncer incluem:

Sarcoma — câncer que surge nos tecidos conjuntivos, como ossos, músculos, gordura ou cartilagem.
linfoma — câncer originado nos linfócitos, as células imunológicas do sistema linfático.
Melanoma — câncer originado nos melanócitos, as células produtoras de pigmento da pele.
Leucemia — câncer que surge das células formadoras de sangue na medula óssea.

Identificar a qual categoria um câncer pertence é essencial, pois cada tipo se comporta de maneira diferente e requer tratamento distinto. Essa é uma das razões pelas quais os patologistas utilizam a imuno-histoquímica (IHQ) e outros testes, além do exame microscópico de rotina.

O que significa um diagnóstico de carcinoma?

O diagnóstico de carcinoma confirma a identificação de um câncer de origem epitelial. A palavra "carcinoma" por si só não indica a gravidade do câncer — isso depende do tipo específico, localização, grau e estágio, bem como dos resultados de quaisquer testes moleculares ou de biomarcadores adicionais. Alguns carcinomas, como o carcinoma basocelular em estágio inicial ou o carcinoma papilífero da tireoide, têm um excelente prognóstico. Outros, como o adenocarcinoma pancreático ou o carcinoma de pequenas células do pulmão, são significativamente mais difíceis de tratar. Seu oncologista explicará o que o seu diagnóstico específico de carcinoma significa para o seu tratamento e prognóstico.

Perguntas para fazer ao seu médico

Que tipo de carcinoma foi diagnosticado e em qual órgão ele começou?
É um procedimento in situ ou invasivo — e o que isso significa para o meu tratamento?
Qual é o grau do meu carcinoma e como isso afeta a abordagem do tratamento?