Liquen escleroso de la vulva: Cómo entender su informe de patología

Por Jason Wasserman MD PhD FRCPC
22 de mayo de 2026

El liquen escleroso de la vulva es una afección cutánea inflamatoria crónica y no cancerosa . Provoca que la piel de la vulva se vuelva fina, pálida y frágil, lo que suele causar picazón y molestias persistentes. El liquen escleroso afecta con mayor frecuencia la piel de la vulva y la zona alrededor del ano, y puede aparecer a cualquier edad, aunque es más común en mujeres posmenopáusicas y también presenta un pico menor en niñas prepúberes.

El liquen escleroso no es cáncer ni contagioso. Sin embargo, si no se trata o no se controla adecuadamente, conlleva un riesgo pequeño pero real de transformarse con el tiempo en una afección precancerosa llamada neoplasia intraepitelial vulvar diferenciada (dVIN) , que a su vez puede progresar a carcinoma de células escamosas de la vulva . Por este motivo, el liquen escleroso se trata y se monitoriza a largo plazo.

Este artículo le ayudará a comprender qué significa este diagnóstico en su informe de patología, qué significa cada término y por qué es importante para su atención médica.

¿Qué causa el liquen escleroso?

Se desconoce la causa exacta del liquen escleroso. No es causado por una infección ni se transmite sexualmente. Los conocimientos actuales sugieren que contribuyen varios factores:

Actividad autoinmune — Se cree que el liquen escleroso se produce cuando el sistema inmunitario ataca erróneamente la piel. Muchos pacientes con liquen escleroso también padecen, o desarrollan posteriormente, otra enfermedad autoinmune como enfermedad tiroidea, vitíligo, anemia perniciosa o alopecia areata.
Predisposición genética — El liquen escleroso a veces es hereditario, lo que sugiere que los factores hereditarios influyen en quién desarrolla esta afección.
Factores hormonales — Esta afección es más frecuente en mujeres posmenopáusicas y niñas prepúberes, dos etapas de la vida en las que los niveles de estrógeno son bajos. Este patrón sugiere que los factores hormonales podrían contribuir, aunque la relación aún no se comprende del todo.
Factores locales de la piel — En algunas personas, las lesiones previas, la fricción o la irritación de la piel vulvar pueden desencadenar o empeorar el liquen escleroso.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas del liquen escleroso pueden variar de leves a graves. Algunas personas no presentan ningún síntoma y la afección se descubre durante un examen realizado por otro motivo. Cuando hay síntomas, estos suelen incluir:

Picor - El picor persistente y, a veces, intenso de la vulva es el síntoma más común y suele empeorar por la noche.
Dolor, ardor o molestias — La piel afectada puede sentirse irritada, sensible o dolorosa, especialmente con la fricción de la ropa, al orinar o durante la actividad sexual.
Cambios visibles en la piel — La piel afectada suele verse blanca, fina y arrugada, a veces descrita como similar al papel de fumar o al pergamino. Los cambios pueden formar un patrón en forma de ocho alrededor de la vulva y el ano.
Fácil aparición de moretones, desgarros o roturas. La piel frágil puede sufrir hematomas, desarrollar pequeñas grietas (fisuras) o sangrar con la menor fricción.
Cicatrices y cambios de forma — Con el tiempo, el liquen escleroso no tratado puede provocar cicatrices y la fusión de las estructuras normales de la vulva. Esto puede incluir la retracción o pérdida de los labios menores, el estrechamiento de la abertura vaginal y el ocultamiento del clítoris bajo la piel cicatrizada.

Dado que el liquen escleroso puede parecerse a otras afecciones de la piel, y que algunos cambios en la piel pueden ser un signo de una afección precancerosa o de cáncer, cualquier bulto nuevo, área engrosada, llaga que no cicatrice o área que no responda al tratamiento debe ser examinada y, posiblemente, se le tome una muestra mediante una biopsia.

¿Cómo se hace el diagnóstico?

El liquen escleroso suele sospecharse inicialmente durante un examen físico debido a su aspecto característico. En muchos casos, sobre todo cuando el aspecto es típico y no hay características preocupantes, el diagnóstico puede establecerse únicamente con base en el examen. Cuando el diagnóstico es incierto o cuando existen características que sugieren una afección precancerosa o cáncer (como áreas engrosadas, un bulto, una úlcera o piel que no responde al tratamiento), se realiza una biopsia .

Durante una biopsia, se extrae una pequeña muestra de la piel afectada y se envía a un laboratorio, donde un patólogo la examina al microscopio . La biopsia confirma el diagnóstico de liquen escleroso y, lo que es más importante, permite al patólogo detectar la presencia de neoplasia intraepitelial vulvar difusa (dVIN) o carcinoma de células escamosas en la misma muestra.

¿Qué aspecto tiene el liquen escleroso bajo el microscopio?

Cuando se examina una biopsia de liquen escleroso al microscopio, el patólogo busca una combinación de cambios característicos en la piel. La vulva está cubierta de piel, cuya capa superior se denomina epidermis, mientras que la capa de soporte que se encuentra debajo se llama dermis. Las características típicas del liquen escleroso incluyen:

Adelgazamiento de la epidermis — La capa superior de la piel suele adelgazarse, con la consiguiente pérdida de las extensiones descendentes normales (crestas epidérmicas) que anclan la epidermis a la dermis.
Queratina superficial engrosada — A pesar del adelgazamiento de la epidermis, la capa de queratina más externa suele engrosarse, un cambio denominado hiperqueratosis.
Daños en la capa basal — Las células de la base de la epidermis suelen mostrar daños y degeneración.
Una banda pálida en la dermis superior — Un hallazgo característico es una banda de tejido pálido y homogeneizado (hialinizado) en la dermis superior, justo debajo de la epidermis. Este colágeno alterado es una de las características más reconocibles del liquen escleroso.
Una banda de inflamación — Debajo de la banda pálida, el patólogo suele ver una banda de células inflamatorias, en su mayoría linfocitos, un tipo de célula inmune típica de inflamación crónica.

Al examinar la biopsia, el patólogo también busca células escamosas anormales que puedan indicar una neoplasia intraepitelial vulvar diabética (dVIN) o un cáncer en etapa temprana, ya que estos pueden desarrollarse en la piel afectada por liquen escleroso.

¿Es el liquen escleroso una afección precancerosa?

El liquen escleroso no es en sí mismo una afección precancerosa, y la mayoría de las personas que lo padecen nunca desarrollan cáncer. Sin embargo, se asocia con un ligero aumento del riesgo de desarrollar carcinoma de células escamosas de la vulva con el tiempo. El riesgo a lo largo de la vida se estima entre un 2 % y un 6 %, en comparación con menos del 1 % en la población general. Cuando se desarrolla cáncer, generalmente lo hace tras pasar por la afección precancerosa dVIN.

Varios factores se asocian a un mayor riesgo de progresión:

Enfermedad no tratada o mal controlada — El liquen escleroso que no recibe tratamiento constante se asocia con un mayor riesgo de progresión. El tratamiento es una de las principales razones por las que se puede reducir el riesgo de cáncer.
dVIN concurrente — Cuando la neoplasia intraepitelial visceral distrófica (dVIN) ya está presente junto con el liquen escleroso, el riesgo de cáncer es significativamente mayor.
Edad avanzada — Los pacientes de edad avanzada, en particular aquellos diagnosticados a partir de los 70 años, tienen un mayor riesgo de progresión de la enfermedad.
Enfermedad de larga duración — El liquen escleroso que ha estado presente durante muchos años, especialmente si presenta cicatrices y cambios en la piel persistentes, se asocia con un mayor riesgo.

Dado que el riesgo de cáncer puede reducirse con tratamiento y seguimiento, se recomienda la atención continua para todas las personas con liquen escleroso, incluidas aquellas que actualmente no presentan síntomas.

¿Qué sucede después de este diagnóstico?

El liquen escleroso es una afección crónica que se puede controlar, pero no curar definitivamente. Los objetivos del tratamiento son aliviar los síntomas, prevenir la formación de cicatrices y cambios en la estructura de la piel, y reducir el riesgo de que progrese a cáncer. La conversación con su médico sobre los pasos a seguir dependerá de la gravedad de sus síntomas, la extensión de las alteraciones cutáneas y los hallazgos del informe de patología.

Entre las opciones que el equipo podría debatir se incluyen:

Corticosteroides tópicos de alta potencia — Las pomadas con corticosteroides potentes, como el propionato de clobetasol, son el tratamiento inicial estándar para el liquen escleroso. Generalmente se aplican diariamente durante varias semanas y luego con menor frecuencia para el mantenimiento a largo plazo. Los corticosteroides tópicos alivian los síntomas, pueden mejorar el aspecto de la piel y ayudan a reducir el riesgo de cicatrices y cáncer.
Tratamiento de mantenimiento continuo — Dado que el liquen escleroso es una enfermedad crónica, el tratamiento suele continuar con una frecuencia reducida incluso después de que los síntomas mejoren. El tratamiento de mantenimiento ayuda a controlar la enfermedad y disminuye la probabilidad de brotes y complicaciones.
Emolientes y cuidado de la piel — Las cremas hidratantes suaves y evitar los irritantes (como los jabones fuertes, la ropa ajustada y la fricción) pueden ayudar a proteger la piel delicada y reducir las molestias.
Inhibidores tópicos de la calcineurina — Medicamentos como el tacrolimus o el pimecrolimus pueden considerarse como una opción de segunda línea para pacientes que no responden bien a los corticosteroides o que necesitan una alternativa.
Cirugía - La cirugía no se utiliza para tratar el liquen escleroso en sí, pero puede considerarse para corregir cicatrices que interfieran con la micción o la función sexual, o para extirpar un área de dVIN o cáncer si se detecta alguno.
Seguimiento a largo plazo — Debido al bajo riesgo de cáncer, los exámenes de seguimiento regulares son una parte importante de la atención médica. Su médico examinará periódicamente la piel de la vulva y recomendará una biopsia de cualquier área que parezca sospechosa o que no responda al tratamiento.

Con un tratamiento y seguimiento constantes, la mayoría de las personas con liquen escleroso pueden controlar sus síntomas y reducir el riesgo de complicaciones. Se recomienda un seguimiento a largo plazo con un médico especialista en afecciones vulvares.

Preguntas para hacerle a su médico

¿El diagnóstico de liquen escleroso se confirmó mediante una biopsia o se realizó únicamente mediante examen físico?
¿Mi biopsia mostró algún signo de dVIN o cáncer además de liquen escleroso?
¿Qué tan grave es mi liquen escleroso y cuántas cicatrices o cambios en la piel ya presenta?
¿Qué tratamiento me recomienda y cómo debo aplicarlo?
¿Cuánto tiempo tendré que continuar el tratamiento y en qué consiste el tratamiento de mantenimiento?
¿Qué prácticas de cuidado de la piel o qué irritantes debo seguir o evitar?
¿Cuál es mi riesgo personal de desarrollar cáncer de vulva y cómo puede el tratamiento reducir ese riesgo?
¿Con qué frecuencia necesitaré revisiones de seguimiento?
¿Qué cambios en mi piel o síntomas deberían motivarme a ponerme en contacto con usted entre visitas?
¿Debería hacerme pruebas para detectar otras enfermedades autoinmunes, como la enfermedad tiroidea?
¿Podría el liquen escleroso afectar mi función sexual o micción, y qué se puede hacer en ese caso?
¿Debería consultar a un especialista en afecciones vulvares para recibir atención continua?

Liquen escleroso de la vulva: cómo entender su informe de patología.