Las glándulas endometriales son diminutas estructuras tubulares que forman parte del endometrio , el revestimiento interno del útero . Estas glándulas están compuestas por células epiteliales que producen moco y otros fluidos para preparar el útero para el embarazo. Los espacios entre las glándulas están llenos de un tejido de soporte llamado estroma , que contiene vasos sanguíneos y células inmunitarias.
Las glándulas endometriales son una parte normal del cuerpo. Los patólogos las describen con frecuencia porque su tamaño, forma, número y apariencia cambian de manera predecible con las hormonas y la edad. Estos cambios brindan información importante sobre el equilibrio hormonal, la fase del ciclo menstrual y la posible presencia de un crecimiento anormal. Este artículo explica la función de las glándulas endometriales, cómo cambian normalmente y qué significa su descripción en un informe.
¿Qué función cumplen las glándulas endometriales?
La función principal de las glándulas endometriales es producir secreciones que nutren y protegen al embrión en sus primeras etapas, y contribuir a crear las condiciones adecuadas para la implantación del óvulo fecundado en el útero. Dado que esta función depende de las hormonas, la actividad de las glándulas varía a lo largo del ciclo menstrual.
- Fase proliferativa — En la primera mitad del ciclo, las glándulas crecen y se alargan bajo la influencia del estrógeno.
- Fase secretora — Tras la ovulación, las glándulas se ensanchan y comienzan a producir y liberar nutrientes bajo la influencia de la progesterona.
- Fase menstrual — Si no se produce el embarazo, los niveles hormonales disminuyen, las glándulas dejan de secretar y la capa superior del endometrio se desprende durante la menstruación.
Tras la menopausia, los niveles hormonales disminuyen de forma permanente y las glándulas endometriales se vuelven pequeñas e inactivas. Este es un cambio normal asociado a la edad, no una enfermedad.
¿Cómo se ven las glándulas endometriales bajo el microscopio?
Bajo el microscopio, las glándulas endometriales se observan como espacios redondeados o alargados revestidos por una sola capa de células epiteliales. Su aspecto cambia con la fase del ciclo menstrual, por lo que los patólogos a menudo pueden determinar en qué fase del ciclo se encuentra una persona con solo observar el tejido.
- Fase proliferativa — Las glándulas son estrechas, rectas y están muy juntas, y las células tienen pequeñas y uniformes. núcleos.
- Fase secretora — Las glándulas se ensanchan y se vuelven más enrolladas, y las células contienen una sustancia transparente (glucógeno y moco) que liberan en la glándula para nutrir un posible embrión.
- Fase menstrual — Las glándulas se descomponen y se desprenden junto con el tejido circundante y la sangre.
- Después de la menopausia — Las glándulas son pequeñas, están muy espaciadas y son inactivas.
¿Qué condiciones afectan las glándulas endometriales?
Muchas afecciones del útero implican cambios en el número, el tamaño o la apariencia de las glándulas endometriales. Algunos ejemplos comunes son:
- Hiperplasia endometrial — Las glándulas se acumulan y se multiplican, lo que provoca que el endometrio se engrose más de lo normal. Esto suele ser consecuencia de una estimulación estrogénica prolongada.
- Pólipo endometrial — Un crecimiento excesivo localizado de glándulas y estroma forma un pólipo, que puede provocar sangrado.
- Endometrio proliferativo desordenado — Las glándulas varían en tamaño y forma más de lo esperado, pero no están lo suficientemente apiñadas como para hablar de hiperplasia.
- Endometrio atrófico — Tras la menopausia, las glándulas se vuelven pequeñas e inactivas debido a los bajos niveles hormonales. Esta es una causa común de sangrado posmenopáusico.
- Endometritis crónica — Inflamación prolongada del endometrio, en la que se encuentran células inmunitarias alrededor de las glándulas.
- Endometriosis — Las glándulas y el estroma endometriales se encuentran fuera del útero, donde pueden causar dolor y cicatrices.
- Carcinoma de endometrio — Las células glandulares se vuelven cancerosas y crecen sin control. El tipo más común, el carcinoma endometrioide, forma glándulas que se asemejan a las glándulas endometriales anormales.
Los patólogos evalúan la forma, el tamaño, la separación y el aspecto celular de las glándulas endometriales para determinar si los cambios son normales para la edad y el ciclo menstrual de la persona, si están relacionados con las hormonas o si son causados por alguna enfermedad.
¿Por qué son importantes las glándulas endometriales en un informe patológico?
Los patólogos suelen describir las glándulas endometriales al informar los resultados de una biopsia endometrial , ya que su aspecto proporciona pistas sobre el equilibrio hormonal, la fase del ciclo menstrual y la presencia de un crecimiento anormal. Dos características son fundamentales: la densidad de las glándulas y la presencia de atipia en las células que las recubren , es decir, que presenten un aspecto anormal.
La presencia de glándulas apiñadas sin atipia apoya el diagnóstico de hiperplasia sin atipia , que conlleva un riesgo relativamente bajo de convertirse en cáncer. La presencia de glándulas apiñadas con atipia indica una afección precancerosa denominada hiperplasia atípica , también conocida como neoplasia intraepitelial endometrioide (NIE) . Estos son dos nombres para el mismo diagnóstico, y su informe puede utilizar cualquiera de ellos. Esta afección conlleva un mayor riesgo de progresar a cáncer de endometrio y generalmente se trata.
Las glándulas también se evalúan en relación con la edad y los síntomas de la persona. Por ejemplo, si una mujer menopáusica presenta glándulas que parecen activas, es posible que se requiera una evaluación más exhaustiva, ya que normalmente estarían inactivas en esa etapa. En conjunto, estas observaciones ayudan a los médicos a identificar la causa del sangrado uterino anormal y a elegir el tratamiento adecuado.
Preguntas para hacerle a su médico
- ¿Qué decía mi informe sobre mis glándulas endometriales?
- ¿Son normales las glándulas para mi edad y para la fase de mi ciclo menstrual en la que me encuentro?
- ¿El informe mencionaba el hacinamiento, la hiperplasia o la atipia?
- Si se detecta atipia, ¿significa eso que tengo una afección precancerosa?
- ¿Qué significan estos hallazgos para mi riesgo de padecer cáncer de endometrio?
- ¿Podrían mis hallazgos explicar mi sangrado anormal?
- ¿Sugieren los resultados un desequilibrio hormonal que deba ser tratado?
- ¿Necesitaré pruebas adicionales, tratamiento o biopsias de seguimiento?
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