Appendicite acuta: comprendere il referto patologico

di Madeline Fitzpatrick MD e Stephanie Reid, MD FRCPC
23 settembre 2025

L'appendicite acuta è un'infiammazione improvvisa dell'appendice, una piccola sacca a forma di dito attaccata alla prima parte dell'intestino crasso (colon). Nella maggior parte delle persone, l'appendice si trova nella parte inferiore destra dell'addome, appena sopra l'osso iliaco.

L'appendicite acuta è una patologia comune e può colpire persone di tutte le età, sebbene sia più frequente negli adolescenti e nei giovani adulti. Non è un tipo di cancro.

Quali sono le cause dell'appendicite acuta?

La causa più comune di appendicite acuta è l'ostruzione della piccola apertura che collega l'appendice all'intestino crasso. L'ostruzione è spesso causata da un frammento di feci indurite chiamato fecaloma. Una volta ostruita l'apertura, i batteri si moltiplicano all'interno dell'appendice e il sistema immunitario reagisce inviando globuli bianchi chiamati neutrofili. Ciò provoca gonfiore, pus e infiammazione.

Sebbene molto meno comuni, altre cause di appendicite includono:

• Tumori: Sia i tumori benigni (non cancerosi) che quelli maligni (cancerosi) dell'appendice possono ostruirne l'apertura e causare infiammazione. Il tumore neuroendocrino ben differenziato è uno dei tipi di cancro più comuni associati all'appendicite acuta.

• Parassiti: In rari casi, parassiti intestinali come gli ossiuri possono ostruire l'appendice.

• Malattie infiammatorie intestinali: patologie come il morbo di Crohn possono colpire l'appendice e causare appendicite.

Queste cause sono rare rispetto ai fecaliti, che sono di gran lunga la causa più comune di appendicite.

Quali sono i sintomi dell'appendicite acuta?

Il sintomo più comune è il dolore addominale, che spesso inizia vicino all'ombelico e si sposta poi nella parte inferiore destra dell'addome. Il dolore di solito diventa costante e più intenso nel tempo.

Altri possibili sintomi includono:

• Nausea e vomito.

• Perdita di appetito.

• Febbre.

• Diarrea o costipazione.

• Sensibilità nella parte inferiore destra dell'addome.

Se non curata, l'appendicite può diventare molto grave e persino mettere a rischio la vita.

Come viene diagnosticata l'appendicite acuta?

I medici spesso sospettano l'appendicite in base ai sintomi e all'esame obiettivo. Di solito vengono eseguiti ulteriori esami, come:

• Esami del sangue: un elevato numero di globuli bianchi può suggerire un'infezione o un'infiammazione.

• Diagnostica per immagini: un'ecografia o una TAC possono mostrare un'appendice ingrossata o gonfia.

La diagnosi definitiva viene formulata dopo l'asportazione chirurgica dell'appendice, un intervento chiamato appendicectomia. L'appendice viene inviata a un patologo , che la esamina al microscopio per confermare la diagnosi.

Che aspetto ha l'appendicite acuta al microscopio?

Quando un patologo esamina l'appendice, cerca i neutrofili (un tipo di globuli bianchi) all'interno della parete dell'appendice. Queste cellule spesso si aggregano con i batteri formando pus o un ascesso . I neutrofili possono essere osservati anche sulla superficie esterna dell'appendice, una condizione chiamata peri-appendicite.

L' infiammazione di solito inizia all'interno dell'appendice, ma può diffondersi attraverso la parete e sulla superficie esterna. In alcuni casi, il gonfiore blocca il flusso sanguigno, causando la morte di parti dell'appendice in un processo chiamato necrosi.

Cosa significa appendicite perforata?

Se l'appendicite non viene trattata, può formarsi un foro (perforazione) nella parete dell'appendice. Quando ciò accade, pus e batteri fuoriescono nella cavità addominale. Questo può causare una grave infezione o la formazione di un ascesso (una sacca di pus) intorno all'appendice.

Cosa significa peri-appendicite?

La periappendicite è un'infiammazione della superficie esterna dell'appendice. Si tratta di un riscontro comune nell'appendicite e si verifica solitamente quando l'infiammazione si estende dall'interno dell'appendice verso l'esterno.

Qual è la differenza tra appendicite acuta e cronica?

L'appendicite acuta si sviluppa rapidamente e provoca sintomi improvvisi e gravi che solitamente richiedono un intervento chirurgico.

L'appendicite cronica è molto meno comune. In questa condizione, l'infiammazione si sviluppa lentamente nel tempo e può presentarsi a intermittenza. I sintomi sono solitamente più lievi e possono durare settimane o addirittura mesi. Anche l'appendicite cronica viene trattata chirurgicamente, ma poiché i sintomi sono meno gravi, a volte la diagnosi può richiedere più tempo.

Qual è la prognosi per una persona affetta da appendicite acuta?

Per la maggior parte delle persone, la prognosi dopo un'appendicectomia è eccellente. Una volta rimossa l'appendice, il problema è solitamente risolto e le persone possono tornare alle normali attività entro poche settimane.

Se l'appendice si perfora prima dell'intervento chirurgico, la convalescenza potrebbe richiedere più tempo e il rischio di complicazioni come infezioni o formazione di ascessi è più elevato. Cause rare di appendicite, come i tumori, potrebbero richiedere un trattamento aggiuntivo a seconda della diagnosi specifica.

In generale, una volta rimossa l'appendice e scomparsa l'infezione, la maggior parte delle persone non manifesta problemi di salute a lungo termine.

Domande da porre al medico

Se ti è stata asportata l'appendice e il referto dell'esame istologico evidenzia un'appendicite acuta, potrebbe esserti utile porre al medico le seguenti domande:

• Il referto dell'esame istologico descrive una perforazione, una necrosi o un ascesso?

• È stata riscontrata una peri-appendicite?

• Il rapporto menzionava un fecaloma, un tumore, un parassita o un'altra causa insolita?

• Il mio referto esclude altre condizioni presenti nell'appendice, come il cancro?

• Quanto tempo ci vorrà per riprendermi completamente dopo l'intervento?

• Ho bisogno di cure successive o di trattamenti aggiuntivi?