Malattia di Bowen: comprendere il referto patologico

di Jason Wasserman Dottore in Medicina e Chirurgia FRCPC
13 settembre 2025

La malattia di Bowen è un altro nome per carcinoma a cellule squamose in situ, una forma precoce di cancro della pelle. Inizia in cellule squamose, che sono le cellule piatte che compongono lo strato più esterno della pelle, noto come epidermide.

In questa fase, le cellule tumorali sono confinate all'epidermide e non si sono ancora diffuse più in profondità nella pelle. Per questo motivo, la malattia di Bowen viene talvolta descritta come carcinoma squamocellulare non invasivo.

Se non trattata, la malattia di Bowen può progredire in carcinoma a cellule squamose invasivo, che può diffondersi più in profondità nella pelle e occasionalmente in altre parti del corpo.

Quali sono i sintomi della malattia di Bowen?

La malattia di Bowen si manifesta solitamente come una chiazza di pelle rossa e squamosa a crescita lenta. La chiazza può risultare ruvida, pruriginosa o dolente al tatto.

Si sviluppa più spesso sulle parti del corpo esposte al sole, come:

• Viso.

• Collo.

• Mani.

• Parte inferiore delle gambe.

Tuttavia, la malattia di Bowen può manifestarsi anche in aree meno esposte al sole, tra cui la regione genitale. Poiché può assomigliare a eczema, psoriasi o infezioni fungine, biopsia è spesso necessario per confermare la diagnosi.

Che cosa causa la malattia di Bowen?

La causa più comune della malattia di Bowen è l'esposizione prolungata ai raggi ultravioletti (UV), solitamente provenienti dal sole. Anche le fonti artificiali di radiazioni UV, come i lettini abbronzanti, possono aumentare il rischio.

Altri fattori che possono contribuire includono:

• Sistema immunitario indebolito, ad esempio a causa di farmaci assunti dopo un trapianto di organi o di patologie come l'HIV/AIDS.

• Papillomavirus umano (HPV) infezione, soprattutto nella malattia di Bowen genitale.

• Lesioni cutanee croniche o infiammazione, ad esempio da ustioni o cicatrici.

La malattia di Bowen è benigna o maligna?

La malattia di Bowen è composta da maligno cellule (cancerose), ma poiché queste cellule sono confinate al epidermide, in questa fase non possono diffondersi in altre parti del corpo.

Se rilevata e trattata precocemente, la malattia di Bowen si comporta più come una benigno condizione ed è solitamente curabile.

Come si fa questa diagnosi?

La diagnosi della malattia di Bowen viene solitamente effettuata dopo un biopsiaDurante questa procedura, un piccolo pezzo della lesione cutanea viene rimosso ed esaminato al microscopio da un patologo.

Al microscopio, il patologo cerca anomalie cellule squamose confinato al epidermideLa biopsia esclude anche altre condizioni che possono imitare la malattia di Bowen, come la psoriasi o la dermatite.

Se la lesione è grande, il medico potrebbe consigliare di rimuovere l'intera area per verificare la presenza di segni che indicano che la malattia è progredita in carcinoma a cellule squamose invasivo.

Come appare la malattia di Bowen al microscopio?

Osservata al microscopio, la malattia di Bowen mostra:

• Il normale cellule squamose nella epidermide vengono completamente sostituite dalle cellule cancerose.

• Le cellule anormali sono grandi, ipercromatica (scuro) e pleomorfo (di dimensioni e forma variabili).

• Cellule discheratosiche (cellule squamose morenti) sono spesso presenti.

• Molti figure mitotiche (cellule in divisione) sono visibili e mostrano una rapida crescita.

• Le cellule anomale sono limitate solo all'epidermide e non invadono il derma.

Qual è il rischio di sviluppare un carcinoma squamocellulare invasivo?

Se non trattata, la malattia di Bowen può progredire in carcinoma a cellule squamose invasivoLa ricerca suggerisce che ciò si verifica in circa il 3-10% dei casi.

Il rischio è maggiore nelle persone che:

• Avere un sistema immunitario indebolito.

• Presentano lesioni sulle labbra, sulle orecchie o sui genitali, che tendono a comportarsi in modo più aggressivo.

• Hanno lesioni grandi o di lunga durata che non vengono trattate.

Poiché il carcinoma squamocellulare invasivo può essere più grave, si raccomanda vivamente un trattamento precoce della malattia di Bowen.

Cosa sono i margini e perché sono importanti?

A margine è il bordo del tessuto rimosso durante l'intervento chirurgico. I patologi esaminano attentamente i margini per verificare la presenza di cellule tumorali.

• Un margine negativo significa che non sono visibili cellule cancerose sul bordo, il che suggerisce che la lesione è stata completamente rimossa.

• Un margine positivo significa che le cellule cancerose sono visibili sul bordo, il che suggerisce che alcune potrebbero rimanere nel corpo.

A volte, i referti includono anche la distanza tra le cellule tumorali e il margine più vicino. Una distanza maggiore fornisce maggiore certezza che la malattia sia stata completamente rimossa.

Cosa significa completamente asportato?

"Completamente escissa" significa che l'intera lesione è stata rimossa durante l'intervento chirurgico. I patologi controllano i margini (i bordi del tessuto rimosso) per confermare che non siano presenti cellule tumorali sul bordo esterno.

Cosa significa asportato in modo incompleto?

L'asportazione incompleta significa che le cellule cancerose sono ancora visibili sul margine del tessuto, il che suggerisce che una parte della lesione rimane.

Ciò può verificarsi dopo una biopsia, spesso mirata a confermare la diagnosi piuttosto che a rimuovere l'intera lesione. Tuttavia, quando l'obiettivo è trattare la lesione chirurgicamente, i medici mirano all'escissione completa. Se la malattia non viene asportata completamente, potrebbe essere raccomandata un'altra procedura.

Domande da porre al medico

• La mia lesione è stata completamente rimossa e i margini erano negativi?

• Qual è il rischio che si trasformi in un carcinoma squamocellulare invasivo?

• Quali sono le opzioni terapeutiche disponibili (escissione, crioterapia, terapia topica, terapia fotodinamica)?

• Come faccio a sapere se la malattia è tornata?

• Con quale frequenza dovrei sottopormi a controlli cutanei di controllo dopo questa diagnosi?