Malattia di Bowen: comprendere il referto patologico

Redattrice di sezione: Allison Osmond MD FRCPC
13 Giugno 2026

La malattia di Bowen è un altro nome per il carcinoma squamocellulare in situ della pelle, una forma molto precoce di tumore cutaneo. Ha origine nelle cellule squamose , le cellule piatte che costituiscono lo strato più esterno della pelle, chiamato epidermide . Nella malattia di Bowen, le cellule tumorali sono ancora confinate all'epidermide e non si sono diffuse negli strati più profondi, motivo per cui viene anche chiamata carcinoma squamocellulare non invasivo.

Questo articolo spiega cosa significa una diagnosi di malattia di Bowen, cosa descrivono i risultati dell'esame istologico e come tali risultati guidano le decisioni che voi e il vostro medico prendete insieme. La malattia di Bowen è una delle forme di tumore della pelle più curabili e, se diagnosticata e trattata precocemente, di solito guarisce. Se non trattata, nel tempo può evolvere in carcinoma squamocellulare invasivo , che può infiltrarsi nei tessuti più profondi e, occasionalmente, diffondersi ad altre parti del corpo.

La malattia di Bowen è benigna o maligna?

La malattia di Bowen è costituita da cellule maligne (cancerose). Tuttavia, poiché queste cellule sono confinate all'epidermide e non possono ancora raggiungere i vasi sanguigni o i vasi linfatici, in questa fase non sono in grado di diffondersi in altre parti del corpo. Per questo motivo, se la malattia di Bowen viene diagnosticata e trattata precocemente, si comporta in modo molto simile a una patologia benigna ed è solitamente curabile.

Che cosa causa la malattia di Bowen?

La causa più comune della malattia di Bowen è l'esposizione prolungata alle radiazioni ultraviolette (UV), solitamente provenienti dal sole. Anche le fonti artificiali di luce UV, come le lampade abbronzanti, possono aumentare il rischio. Altri fattori contribuenti includono un sistema immunitario indebolito (ad esempio, a causa di farmaci immunosoppressori dopo un trapianto d'organo o a causa dell'HIV), l'infezione da papillomavirus umano (HPV) (specialmente per la malattia di Bowen nella zona genitale) e lesioni o infiammazioni cutanee di lunga data, come quelle derivanti da vecchie ustioni o cicatrici.

Quali sono i sintomi della malattia di Bowen?

La malattia di Bowen si manifesta solitamente come una chiazza cutanea rossa e squamosa a crescita lenta. La chiazza può risultare ruvida al tatto, pruriginosa o dolente. Si sviluppa più spesso nelle zone esposte al sole, come viso, collo, mani e parte inferiore delle gambe, ma può comparire anche in aree meno esposte, inclusa la regione genitale. Poiché può assomigliare a eczema, psoriasi o un'infezione fungina, spesso è necessaria una biopsia per confermare la diagnosi.

Come viene fatta la diagnosi?

La diagnosi viene solitamente effettuata dopo una biopsia , durante la quale un piccolo frammento della lesione viene prelevato ed esaminato al microscopio da un patologo . Al microscopio, le normali e ordinate cellule squamose dell'epidermide vengono sostituite, dalla superficie verso il basso, da cellule anomale, che tuttavia rimangono all'interno dell'epidermide e non invadono il derma (lo strato sottostante). Le cellule anomale sono grandi, ipercromatiche (più scure del normale) e pleomorfe (variabili per dimensioni e forma), e includono cellule discheratosiche sparse (cellule squamose in via di degenerazione) e numerose figure mitotiche (cellule in divisione). L'esame del tessuto consente inoltre al patologo di escludere patologie che possono presentare sintomi simili, come la psoriasi o la dermatite. Se la lesione è estesa, il medico potrebbe raccomandare la rimozione dell'intera area in modo che il patologo possa verificare che la malattia non sia già diventata invasiva.

Qual è il rischio di sviluppare un carcinoma squamocellulare invasivo?

Se non trattata, la malattia di Bowen può evolvere in carcinoma squamocellulare invasivo . Le ricerche suggeriscono che ciò si verifica in circa il 3-10% dei casi. Il rischio è maggiore nelle persone che:

Avere un sistema immunitario indebolito — Ad esempio, i pazienti sottoposti a trapianto o le persone affette da HIV.
Presenta lesioni sulle labbra, sulle orecchie o sui genitali — I tumori in queste aree presentano un rischio maggiore di diventare invasivi.
Presentano lesioni di grandi dimensioni o di lunga data — Soprattutto se non sono state curate per lungo tempo.

Poiché il carcinoma squamocellulare invasivo può essere più grave e più difficile da trattare, si raccomanda un trattamento precoce della malattia di Bowen.

Margini chirurgici

Il margine è il bordo del tessuto rimosso durante l'intervento chirurgico. Quando l'obiettivo della procedura è rimuovere l'intera lesione, l'anatomopatologo esamina i margini per determinare se le cellule anomale si estendono fino al bordo di taglio. Questo permette a te e al tuo medico di sapere se l'intera lesione è stata rimossa.

Margine negativo — Non si osservano cellule anomale sul margine di resezione, il che suggerisce che la lesione sia stata completamente rimossa (a volte descritta come "escissione completa"). Il referto può anche indicare la distanza tra le cellule anomale e il margine più vicino; una distanza maggiore offre maggiore sicurezza.
Margine positivo — Al margine di resezione sono presenti cellule anomale, il che significa che parte della lesione potrebbe rimanere (a volte descritta come "escissione incompleta"). Questo è comune dopo una piccola biopsia finalizzata unicamente alla diagnosi, ma quando l'obiettivo è trattare la lesione, un margine positivo può richiedere un ulteriore intervento per rimuovere il tessuto rimanente.

Cosa succede dopo questa diagnosi?

Poiché la malattia di Bowen è confinata alla superficie cutanea, può essere trattata in diversi modi e la scelta migliore dipende dalle dimensioni e dalla posizione della lesione, dal numero di lesioni e dallo stato di salute generale del paziente. Le opzioni che il medico potrebbe prendere in considerazione includono l'asportazione chirurgica (escissione), la chirurgia micrografica di Mohs per le lesioni in aree esteticamente sensibili o ad alto rischio come il viso, il curettage e l'elettrocoagulazione (raschiamento e calore), la crioterapia (congelamento), creme topiche che trattano la pelle per diverse settimane (come il 5-fluorouracile o l'imiquimod) e la terapia fotodinamica (un trattamento attivato dalla luce). La radioterapia viene utilizzata in situazioni selezionate, in particolare per le persone non idonee all'intervento chirurgico.

Dopo il trattamento, si raccomandano controlli cutanei regolari, sia per accertarsi che la lesione non si ripresenti, sia perché le persone che hanno avuto la malattia di Bowen spesso presentano danni cutanei dovuti all'esposizione solare e sono a maggior rischio di sviluppare altri tumori della pelle. Proteggere la pelle da un'ulteriore esposizione al sole è una parte importante della cura a lungo termine. Il medico potrà consigliare la frequenza con cui sottoporsi ai controlli in base al rischio individuale.

Domande da porre al medico

La mia lesione è stata completamente rimossa e i margini erano negativi?
Se i margini sono positivi, è necessario un altro intervento?
Qual è il rischio che si trasformi in un carcinoma squamocellulare invasivo?
Qual è l'opzione di trattamento migliore per la mia lesione (escissione, chirurgia di Mohs, crioterapia, terapia topica o terapia fotodinamica)?
C'era qualche segno che la malattia fosse già diventata invasiva?
Come faccio a sapere se la malattia è tornata?
Con quale frequenza dovrei sottopormi a controlli di follow-up della pelle?
Sono a maggior rischio di sviluppare altri tumori della pelle?
Cosa posso fare per proteggere la mia pelle da ulteriori danni causati dal sole?