Displasia dello stomaco: comprendere il referto patologico

Di Jason Wasserman MD PhD FRCPC
2 Novembre 2025

Displasia nello stomaco (detta anche displasia gastrica o neoplasia intraepiteliale ghiandolare) è una lesione precancerosa che colpisce il rivestimento interno dello stomaco. Nella displasia, le cellule che normalmente ricoprono la parete dello stomaco iniziano ad apparire e a comportarsi in modo anomalo, ma non si sono ancora diffuse negli strati più profondi dello stomaco.

La displasia può rimanere stabile per anni, ma in alcune persone può trasformarsi in un tipo di cancro allo stomaco chiamato adenocarcinoma se non viene curata o monitorata.

Dove nello stomaco inizia la displasia?

La displasia inizia in cellule epiteliali, che sono le cellule che formano il sottile rivestimento interno dello stomaco. Queste cellule normalmente costituiscono ghiandole, piccole sacche nella parete dello stomaco che producono muco e succhi digestivi. Quando queste cellule si dividono troppo rapidamente o sviluppano danni genetici (alterazioni del loro DNA), possono disorganizzarsi e iniziare a mostrare caratteristiche anomale. Questi primi cambiamenti anomali sono definiti dai patologi come displasia.

In quale parte dello stomaco si riscontra più spesso la displasia?

La displasia può manifestarsi in qualsiasi parte dello stomaco, ma è più comune nell'antro, la parte inferiore dello stomaco vicino alla sua connessione con l'intestino tenue.

Cosa causa la displasia nello stomaco?

La displasia si sviluppa tipicamente gradualmente a seguito di una prolungata infiammazione o irritazione della mucosa dello stomaco.

Le cause più comuni includono:

• Infezione cronica con Helicobacter pylori, un tipo di batterio che causa un'infiammazione duratura nello stomaco.

• Sia il fumo che il consumo eccessivo di alcol danneggiano il rivestimento protettivo dello stomaco.

• Virus di Epstein-Barr (EBV) infezione, che può interferire con il modo in cui le cellule crescono e si riparano.

• Cambiamenti genetici in importanti geni di controllo come CDH1 o APC. Questi geni regolano il modo in cui le cellule crescono, si dividono e si uniscono. Le mutazioni in questi geni possono verificarsi casualmente o, meno comunemente, essere ereditarie.

Anche gli individui affetti da gastrite atrofica cronica (infiammazione a lungo termine accompagnata da assottigliamento del rivestimento dello stomaco) o metaplasia intestinale (sostituzione del normale rivestimento dello stomaco con cellule di tipo intestinale) corrono un rischio maggiore di sviluppare displasia.

Quali sono i sintomi?

La displasia gastrica in genere non causa sintomi di per sé. Quando sono presenti, i sintomi sono solitamente dovuti all'infiammazione o all'infezione sottostante che li ha causati.

I sintomi comuni includono:

• Disagio o dolore persistente nella parte superiore dell'addome.

• Gonfiore o indigestione dopo aver mangiato.

• Nausea o diminuzione dell'appetito.

• Fatica causata da anemia, che è un basso globulo rosso conteggio, può verificarsi se piccolo ulcere sanguinare lentamente nel tempo.

Poiché la displasia è microscopica, in genere viene rilevata durante un'endoscopia eseguita per altri problemi allo stomaco, come la gastrite o il reflusso.

La displasia nello stomaco è uguale al cancro?

No. La displasia non è un cancro, ma una condizione precancerosa. Ciò significa che le cellule anomale sono ancora limitate al rivestimento superficiale e non hanno invaso i tessuti più profondi né si sono diffuse ad altri organi.

Senza trattamento, soprattutto nella displasia di alto grado, esiste un rischio significativo che le cellule anomale possano trasformarsi in cancro allo stomaco. Individuare e trattare precocemente la displasia previene questo fenomeno.

Come viene diagnosticata la displasia dello stomaco?

La diagnosi di displasia viene fatta dopo un biopsia del rivestimento dello stomaco viene esaminato da un patologo, un medico specializzato nella diagnosi delle malattie attraverso lo studio dei tessuti al microscopio.

Il processo che porta a una biopsia inizia in genere quando un paziente presenta sintomi, una storia di gastrite cronica o un risultato anomalo da un altro esame. Il medico eseguirà una gastroscopia, nota anche come endoscopia superiore, per ispezionare visivamente la superficie interna dello stomaco e prelevare piccoli campioni da analizzare.

Esame clinico e preparazione

Prima della procedura, il medico esaminerà i sintomi, l'anamnesi e qualsiasi fattore di rischio rilevante, come un'infezione cronica da Helicobacter pylori, il fumo o una storia di ulcere gastriche pregresse. Potrebbe essere richiesto di digiunare per diverse ore in modo che lo stomaco sia vuoto durante l'esame. Di solito, viene somministrato uno spray anestetico locale o un leggero sedativo per rendere la procedura più confortevole.

Endoscopia superiore e biopsia

Durante un'endoscopia superiore, il medico introduce delicatamente un sottile tubo flessibile dotato di telecamera (chiamato endoscopio) attraverso la bocca, lungo la gola e fino allo stomaco. Questo consente di visualizzare la mucosa gastrica su uno schermo in tempo reale.

Se il medico nota aree dall'aspetto irregolare, come arrossamenti, piccole protuberanze o chiazze di tessuto scolorito, preleverà diversi piccoli frammenti di tessuto, chiamati biopsie, utilizzando strumenti speciali inseriti nell'endoscopio. Questi campioni vengono immersi in una soluzione che preserva il tessuto e inviati a un laboratorio di analisi patologiche per l'analisi.

La procedura dura in genere dai 10 ai 20 minuti e i pazienti possono tornare a casa poco dopo. Possono verificarsi temporaneamente un leggero mal di gola o gonfiore, che in genere si risolvono entro un giorno.

Esame da parte di un patologo

Un patologo esamina quindi la biopsia al microscopio per cercare cambiamenti anomali nelle cellule che rivestono lo stomaco. La displasia viene diagnosticata quando cellule ghiandolari mostrare anormale nucleo (la parte centrale scura della cellula che contiene materiale genetico), affollamento e modelli di crescita irregolari.

Il patologo rileva anche il livello di attività mitotica, che indica quanto attivamente le cellule si stanno dividendo e se stanno formando ghiandole organizzate o cluster disorganizzati. Questi risultati vengono utilizzati per determinare se la displasia è di basso o alto grado.

Come viene classificata la displasia gastrica?

I patologi dividono la displasia in due gradi, basso e alto, in base all'aspetto anomalo delle cellule e alla velocità con cui si dividono.

Displasia di basso grado

Nella displasia di basso grado, le cellule appaiono solo leggermente anormali. nucleo (i centri cellulari che contengono il DNA) sono leggermente ingranditi e più scuri, ma rimangono disposti in modo uniforme. Le ghiandole sono ancora ben formate e mantengono parte della loro struttura normale. L'attività mitotica (numero di cellule in divisione) è bassa, il che significa che le cellule non si dividono eccessivamente.

Il rischio che la displasia di basso grado evolva in cancro allo stomaco è basso (circa il 10% entro un anno). Tuttavia, un monitoraggio regolare è essenziale per evitare un peggioramento.

Displasia di alto grado

Nella displasia di alto grado, le cellule appaiono molto anormali. nucleo sono irregolari, più scure e spesso variano in dimensioni e forma. Le ghiandole diventano affollate e disorganizzate, con poco tessuto connettivo normale che le separa. L'attività mitotica è elevata, il che significa che molte cellule si stanno dividendo e il patologo può vedere mitosi atipiche, che sono forme anomale di divisione cellulare.

La displasia di alto grado ha una probabilità molto più alta (fino al 70% entro un anno se non trattata) di evolvere in cancro allo stomaco e di solito viene rimossa o trattata immediatamente.

Tipi di displasia nello stomaco

I patologi descrivono due tipi principali di displasia dello stomaco in base all'aspetto delle cellule anomale al microscopio.

• La displasia di tipo intestinale è composta da cellule che assomigliano alle cellule che normalmente rivestono l'intestino tenue. È spesso associata a H. pylori infezione e metaplasia intestinale.

• La displasia di tipo foveolare è composta da cellule simili alle normali cellule dello stomaco (chiamate cellule foveolari), ma disposte in modo anomalo o che si dividono troppo rapidamente.

Entrambe le tipologie sono considerate precancerose e, se non trattate, possono portare a un tumore allo stomaco nel tempo. La distinzione tra le due può essere fatta solo da un patologo dopo aver esaminato una biopsia al microscopio.

Cosa succede dopo la diagnosi?

Ciò che accade successivamente dipende dal grado di displasia e dal fatto che il tessuto anomalo sia stato rimosso completamente.

• Per la displasia di basso grado, il trattamento spesso si concentra sull'affrontare la causa sottostante, come l'eradicazione H. pylori infezione ed evitare fumo e alcol. Si raccomanda un'endoscopia di controllo entro 6-12 mesi per monitorare eventuali cambiamenti.

• In caso di displasia di alto grado, il tessuto interessato viene solitamente rimosso tramite una procedura endoscopica, come la resezione mucosa endoscopica (EMR) o la dissezione sottomucosa endoscopica (ESD). Se vi sono segni di un tumore già sviluppato, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico.

Dopo il trattamento, i pazienti vengono sottoposti a regolari endoscopie di controllo per individuare eventuali recidive o nuove aree di displasia.

Il referto patologico guida queste decisioni descrivendo il tipo, il grado e la completezza della rimozione del tessuto displastico.

Domande da porre al medico

• Che tipo e grado di displasia ho?

• Era Helicobacter pylori è stata rilevata un'infezione nella mia biopsia?

• L'area displastica è stata completamente rimossa o sono necessari ulteriori trattamenti?

• Con quale frequenza dovrei sottopormi a un'endoscopia di controllo?

• Qual è il mio rischio di sviluppare un cancro allo stomaco?

• Dovrei prendere in considerazione un test genetico in base ai miei risultati o alla mia storia familiare?