Cellule neuroendocrine: definizione

Cellule neuroendocrine Sono cellule specializzate presenti in tutto il corpo che condividono caratteristiche sia delle cellule nervose (neuroni) che delle cellule che producono ormoni (cellule endocrine). Queste cellule contribuiscono a regolare importanti funzioni corporee rilasciando ormoni in risposta ai segnali provenienti dal sistema nervoso.

Le cellule neuroendocrine si trovano in molti organi diversi, tra cui polmoni, tratto gastrointestinale, pancreas e tiroide. In alcune aree del corpo, come il tratto digerente, fanno parte del rivestimento degli organi e contribuiscono a controllare la digestione, il flusso sanguigno e il rilascio di altri ormoni.

Come appaiono le cellule neuroendocrine al microscopio?

Le cellule neuroendocrine normali sono spesso piccole e sparse, il che le rende difficili da vedere su vetrini di routine colorati con ematossilina ed eosina (H&E).

Quando sono visibili, queste cellule in genere presentano:

• Intorno a nucleo (la parte della cellula che contiene il materiale genetico).

• Un modello distintivo di cromatina (il materiale genetico all'interno del nucleo), descritto dai patologi come "sale e pepe", nel senso che il materiale è distribuito uniformemente in punti fini.

• Occasionalmente, grumi di cromatina più grandi e più scuri, conosciuto come nucleoli, sono visibili.

Questo aspetto microscopico è comune sia alle cellule neuroendocrine normali sia ai tumori formati da queste cellule.

Cosa sono i tumori neuroendocrini?

Tumori neuroendocrini sono escrescenze costituite da cellule neuroendocrine. Questi tumori possono essere benigno (non canceroso) o maligno (cancerose) e possono presentarsi in diverse parti del corpo.

Il nome e il comportamento del tumore dipendono da:

• Dove ha avuto origine il tumore.

• Come appare il tumore al microscopio.

• Quali ormoni o proteine ​​producono le cellule tumorali.

Alcuni tumori neuroendocrini crescono lentamente e potrebbero non causare sintomi per anni. Altri crescono più rapidamente e possono causare sintomi producendo ormoni in eccesso o diffondendosi ad altre parti del corpo.

I tipi più comuni di tumori neuroendocrini includono:

• Tumore carcinoide – spesso presente nel tratto gastrointestinale o nei polmoni; solitamente a crescita lenta.

• tumore neuroendocrino ben differenziato (NET) – una categoria più ampia che include i tumori carcinoidi e altri tumori a crescita lenta

• Carcinoma neuroendocrino – un tipo di cancro più aggressivo e a crescita più rapida, costituito da cellule neuroendocrine anomale.

Cos'è il carcinoma neuroendocrino?

Il carcinoma neuroendocrino è un tipo di maligno tumore (cancro) costituito da cellule neuroendocrine. Questi tumori di solito crescono e si diffondono più rapidamente dei tumori neuroendocrini ben differenziati.

In alcune parti del corpo, i carcinomi neuroendocrini sono suddivisi in sottotipi in base all'aspetto delle cellule tumorali al microscopio:

• Carcinoma neuroendocrino a piccole cellule – le cellule tumorali sono piccole, con citoplasma minimo e alti tassi di divisione cellulare. Questo tipo è comunemente presente nei polmoni, ma può presentarsi anche in altri organi.

• Carcinoma neuroendocrino a grandi cellule – le cellule cancerose sono più grandi e hanno una forma più irregolare, ma mostrano comunque caratteristiche neuroendocrine.

Entrambi i tipi sono considerati tumori di alto grado, ovvero crescono rapidamente e potrebbero richiedere un trattamento aggressivo.

Come effettuano i patologi il test sulle cellule neuroendocrine?

Per confermare che un tumore è costituito da cellule neuroendocrine, patologi spesso usano una tecnica chiamata immunoistochimicaQuesto test utilizza anticorpi speciali per ricercare le proteine ​​prodotte dalle cellule neuroendocrine.

Le proteine ​​più comunemente testate includono:

• sinaptofisina

• Cromogranina A

• CD56

Se le cellule tumorali producono queste proteine, ciò supporta la diagnosi di tumore neuroendocrino o carcinoma. Ulteriori esami possono essere eseguiti per determinare il tipo esatto di tumore e indirizzare il trattamento.

Domande da porre al medico

• Il mio tumore coinvolge le cellule neuroendocrine?

• Che tipo di tumore neuroendocrino o carcinoma ho?

• Sono necessari ulteriori esami per confermare la diagnosi?

• Quali opzioni terapeutiche sono disponibili in base al tipo e al grado del tumore?

• Il tumore produce ormoni o sostanze?