Úlcera gástrica: Cómo entender su informe de patología

Editor de sección: David Driman MBChB FRCPC
13 de noviembre.

Una úlcera gástrica es una llaga abierta en el revestimiento del estómago. La mayoría de las úlceras gástricas no son cancerosas y se curan por completo con tratamiento. El médico toma biopsias de la úlcera gástrica principalmente para descartar que sea cancerosa. Las biopsias también pueden ayudar a identificar la causa de la úlcera, como una infección por Helicobacter pylori.

Una úlcera gástrica también se conoce como úlcera de estómago o úlcera péptica. Este artículo explica qué es una úlcera gástrica, cuáles son sus causas, qué busca un patólogo en las biopsias y qué significan los hallazgos en el informe de patología.

¿Qué es una úlcera gástrica?

Una úlcera gástrica es una zona donde el revestimiento interno del estómago, llamado mucosa , se ha desgastado por completo. El daño va más allá del revestimiento, llegando hasta la pared del estómago. El ácido estomacal y las enzimas digestivas irritan entonces el tejido expuesto, lo que impide que la úlcera cicatrice por sí sola.

Una úlcera gástrica es diferente de una erosión , que es una lesión superficial que afecta únicamente la superficie del revestimiento. Las erosiones suelen observarse en la gastritis erosiva y generalmente sanan rápidamente.

¿Qué causa una úlcera gástrica?

Una úlcera gástrica se desarrolla cuando algo debilita la protección natural del estómago contra el ácido. En conjunto, las dos causas más comunes explican la mayoría de las úlceras gástricas.

Infección por helicobacter pylori. Una infección prolongada por la bacteria Helicobacter pylori causa inflamación, llamada Gastritis por Helicobacterque debilita la mucosa del estómago. Causa aproximadamente 4 de cada 10 úlceras pépticas, aunque solo un pequeño número de personas con la infección desarrollan una úlcera.
Aspirina y medicamentos antiinflamatorios. La aspirina y los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno y el naproxeno, reducen la capacidad del estómago para protegerse y causan aproximadamente un tercio de las úlceras pépticas. El riesgo es mayor con dosis altas, en personas de edad avanzada y cuando se toman junto con esteroides o anticoagulantes.
De fumar. Fumar aumenta el riesgo de desarrollar una úlcera y retrasa la cicatrización de una úlcera ya existente.
Causas menos comunes. En raras ocasiones, las úlceras son causadas por infecciones virales como citomegalovirus (CMV) en personas con un sistema inmunitario débil. Otras causas poco frecuentes incluyen la enfermedad de Crohn y afecciones que provocan que el estómago produzca demasiado ácido.
No se encontró la causa. En algunas personas, no se encuentra ninguna causa, incluso después de realizar pruebas.

La comida picante, el café y el estrés por sí solos no causan úlceras estomacales, aunque pueden empeorar los síntomas.

¿Cuáles son los síntomas de una úlcera gástrica?

Los síntomas de una úlcera gástrica varían, y algunas personas no presentan síntomas hasta que se produce una complicación. Los síntomas comunes de una úlcera gástrica incluyen:

Dolor. Un dolor punzante o quemante en la parte superior del abdomen, que puede empeorar después de comer.
Indigestión y náuseas. Algunas personas experimentan hinchazón abdominal, se sienten llenas rápidamente o desarrollan náuseas o pérdida del apetito.
Sangría. El sangrado es la complicación más común de una úlcera y puede causar heces negras o alquitranadas, vómitos de sangre o material que parece posos de café, o anemia con cansancio.
Perforación. En raras ocasiones, una úlcera atraviesa completamente la pared del estómago. Esto provoca un dolor abdominal repentino e intenso y requiere tratamiento de urgencia.

¿Por qué se realizan biopsias de las úlceras gástricas?

Se realizan biopsias de úlceras gástricas porque un pequeño porcentaje de ellas se debe a cáncer de estómago y no a úlceras comunes. Un cáncer puede tener una apariencia muy similar a una úlcera benigna durante una endoscopia. En estudios, entre el 2 % y el 6 % de las úlceras gástricas resultaron ser cancerosas, y el riesgo es mayor en úlceras muy grandes. Por este motivo, la mayoría de los expertos recomiendan tomar varias biopsias de los bordes y la base de cada úlcera gástrica.

Realizar varias biopsias reduce considerablemente la probabilidad de que se pase por alto un cáncer. Además, las biopsias permiten al patólogo buscar la bacteria H. pylori y otras causas de la úlcera.

¿Qué busca el patólogo?

Cuando un patólogo examina biopsias de una úlcera gástrica al microscopio, la pregunta principal es si la úlcera es benigna o cancerosa. El patólogo también busca la causa de la úlcera y cualquier cambio precanceroso en la mucosa circundante. Su informe podría describir algunos de los siguientes hallazgos.

Restos de úlcera y exudado fibrinopurulento. La superficie de la úlcera está cubierta de tejido muerto (necrosis) mezclado con células inflamatorias y proteínas, un material llamado exudado fibrinopurulentoAl verlo, se confirma que la biopsia proviene de una úlcera.
Tejido de granulación. Tejido de granulación Es tejido nuevo en proceso de curación, con muchos vasos sanguíneos pequeños. Se forma en la base de una úlcera a medida que el cuerpo repara el daño.
Cambios reactivos. Las células en el borde de una úlcera a menudo se ven más grandes y oscuras de lo normal porque están trabajando para reparar el daño. Los patólogos las llaman cambios reactivosy no son cáncer ni un cambio precanceroso.
Helicobacter pylori. El informe dirá si H. pylori Se observaron bacterias en las biopsias. Algunos laboratorios utilizan una tinción especial o inmunohistoquímica para detectar las bacterias.
Cambios virales. En personas con un sistema inmunitario debilitado, el patólogo puede buscar cambios causados por virus como el CMV, a veces utilizando pruebas adicionales.

Negativo para malignidad

« Negativo para malignidad » significa que el patólogo no encontró células cancerosas en las biopsias de la úlcera gástrica. Su informe también puede indicar «negativo para displasia», lo que significa que no se observaron cambios precancerosos. Estos resultados tranquilizadores son los más comunes al realizar una biopsia de una úlcera gástrica.

Las biopsias son muestras pequeñas, por lo que un resultado negativo es más fiable cuando se toman varias biopsias de diferentes partes de la úlcera. Si las biopsias contienen principalmente restos de la úlcera, el informe puede indicar que la muestra es limitada. En este caso, o si la úlcera parecía sospechosa durante la endoscopia, su médico podría repetir la endoscopia y tomar más biopsias.

Indefinido para displasia

El diagnóstico de displasia indeterminado significa que el patólogo observó cambios en las células cercanas a la úlcera, pero no pudo determinar si se debían a la cicatrización o a una lesión precancerosa. Esto puede ocurrir porque las células en proceso de cicatrización junto a una úlcera pueden tener un aspecto anormal. Su médico generalmente tratará la úlcera y cualquier infección por H. pylori , y luego repetirá la endoscopia con nuevas biopsias para detectar displasia gástrica.

Otros hallazgos en el revestimiento cercano

Las biopsias de una úlcera gástrica suelen incluir una muestra del revestimiento del estómago adyacente. Su informe puede describir cambios en este revestimiento que ayuden a explicar la causa de la úlcera o su riesgo futuro.

Gastritis Inflamación en el revestimiento cercano, a menudo descrita como gastritis crónica activa, puede ser causado por H. pylori.
Gastropatía reactiva. Daño al revestimiento con poca inflamación, llamado gastropatía reactiva, suele estar causada por los AINE.
Metaplasia intestinal. Después de una inflamación prolongada, el revestimiento normal del estómago puede ser reemplazado por células de tipo intestinal, un cambio llamado metaplasia intestinal.

¿Qué pasa después del diagnóstico?

La mayoría de las úlceras gástricas se curan por completo con un tratamiento centrado en reducir la acidez estomacal, eliminar la causa de la úlcera y asegurar su cicatrización.

Medicamentos para reducir la acidez. Un inhibidor de la bomba de protones, como el omeprazol o el pantoprazol, reduce la acidez estomacal y permite que la úlcera cicatrice. La mayoría de las úlceras cicatrizan en 4 semanas, pero las de más de 2 cm pueden requerir 8 semanas de tratamiento.
Tratamiento de la infección por H. pylori. If H. pylori Si está presente, se trata con una combinación de antibióticos y otros medicamentos. Eliminar la infección reduce la probabilidad de recurrencia de aproximadamente la mitad de las personas a casi ninguna.
Dejar de tomar AINEs. Si es posible, suspenda la aspirina y los AINE mientras la úlcera cicatriza. Si necesita seguir tomando alguno de estos medicamentos, su médico podría recomendarle un inhibidor de la bomba de protones para proteger su estómago.
Repetir la endoscopia. Algunos médicos repiten la endoscopia después del tratamiento para confirmar la cicatrización de la úlcera y tomar más biopsias. Las guías varían en cuanto a quién necesita una endoscopia de seguimiento. La Sociedad Británica de Gastroenterología recomienda repetirla en un plazo de 8 semanas. La Sociedad Americana de Endoscopia Gastrointestinal la recomienda principalmente para úlceras grandes o de aspecto sospechoso. Una endoscopia de seguimiento es especialmente importante si las primeras biopsias fueron limitadas o si la úlcera no cicatriza.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Qué causó mi úlcera?
¿Fue H. pylori ¿Se ha encontrado y cómo se tratará?
¿Cuántas biopsias se realizaron y fueron suficientes para descartar el cáncer?
¿La úlcera tenía un aspecto sospechoso durante la endoscopia?
¿Se detectó alguna displasia o metaplasia intestinal?
¿Durante cuánto tiempo debo tomar medicamentos para reducir la acidez estomacal?
¿Debo dejar de tomar alguno de mis medicamentos?
¿Necesitaré repetir la endoscopia para asegurarme de que la úlcera ha cicatrizado?
¿Qué síntomas deberían motivarme a buscar atención médica de urgencia?

Úlcera gástrica: cómo entender su informe de patología.