Verruga vulgar: Cómo entender su informe patológico

por Jason Wasserman MD PhD FRCPC
12 de septiembre de 2025

La verruga vulgar , también conocida como verruga común, es un crecimiento cutáneo benigno muy frecuente causado por la infección del virus del papiloma humano (VPH) . Estas verrugas son inofensivas en la mayoría de las personas y suelen desaparecer por sí solas, pero pueden resultar molestas, extenderse a otras partes de la piel o persistir durante años.

¿Qué partes del cuerpo están involucradas?

La verruga vulgar puede aparecer en muchas partes del cuerpo. Se encuentra con mayor frecuencia en las manos y los dedos, pero también puede aparecer en los codos, las rodillas, la cara, el cuero cabelludo y la zona genital.

Suelen aparecer como pequeñas protuberancias ásperas y elevadas, que pueden ser únicas o múltiples. En la cara, pueden crecer en una proyección larga y delgada llamada verruga filiforme. En algunos casos, una verruga puede formar un cuerno cutáneo, que parece una protuberancia dura y cónica.

¿Quién puede contraer verruga vulgar?

La verruga vulgar es muy común, especialmente en niños y adolescentes. Estudios demuestran que hasta el 16 % de los niños y aproximadamente el 3 % de los adultos desarrollan esta afección en algún momento.

Son más comunes en personas con sistemas inmunitarios debilitados, como pacientes con trasplantes de órganos o VIH. En estas personas, las verrugas pueden ser más grandes, más numerosas y más difíciles de tratar.

¿Qué causa la verruga vulgar?

Las verrugas vulgares son causadas por la infección del virus del papiloma humano (VPH) . Existen muchos tipos diferentes de VPH, y los tipos VPH-1, VPH-2 y VPH-4 son los que se encuentran con mayor frecuencia en las verrugas vulgares.

El VPH infecta las células de la piel ( queratinocitos ) y provoca un crecimiento anormal, creando la superficie engrosada y áspera de una verruga. El virus se transmite por contacto directo con la piel o con objetos contaminados, como toallas o utensilios de aseo compartidos.

¿Cómo se diagnostica la verruga vulgar?

Los médicos suelen diagnosticar las verrugas vulgares basándose en su apariencia y ubicación. En los casos en que el diagnóstico es incierto, se puede extraer una pequeña muestra de tejido mediante un procedimiento llamado biopsia . Un patólogo examina el tejido al microscopio para confirmar el diagnóstico.

¿Cómo se ve la verruga vulgar bajo el microscopio?

Cuando se observa al microscopio, la verruga vulgar muestra varios cambios característicos en la piel:

• La hiperqueratosis (engrosamiento de la capa superficial de la piel) hace que la piel externa tenga un aspecto áspero y escamoso.

• La papilomatosis (crecimiento superficial irregular) crea la apariencia abultada o verrugosa.

• Las crestas epidérmicas alargadas (extensiones digitiformes de la epidermis ) crecen más profundamente en la piel subyacente.

• La paraqueratosis ( núcleos retenidos en la capa superficial) suele aparecer como finas columnas verticales por encima de las crestas.

• La hipergranulosis (engrosamiento de la capa granular) se observa con gránulos de queratohialina gruesos.

• Los coilocitos (células infectadas por virus con centros huecos) pueden estar presentes en las capas superiores de la piel.

• Los capilares dilatados (vasos sanguíneos agrandados) en la dermis papilar se ubican justo debajo de la superficie y explican por qué las verrugas pueden sangrar al rasparse o cortarse.

Estos cambios microscópicos son importantes porque ayudan a los patólogos a distinguir la verruga vulgar de otros crecimientos no cancerosos que pueden tener un aspecto similar, como la queratosis seborreica.

¿La verruga vulgar puede convertirse en cáncer?

En la mayoría de las personas, las verrugas vulgares son inofensivas y eventualmente remiten por sí solas, especialmente en niños. Sin embargo, tenga en cuenta lo siguiente:

• La verruga vulgar puede durar años en algunos pacientes, especialmente en aquellos con sistemas inmunes débiles.

• En casos muy raros, la verruga vulgar puede desarrollar cambios precancerosos (denominados displasia escamosa ) o progresar a carcinoma de células escamosas . Esto es más probable en personas inmunodeprimidas.

Debido a esto, las verrugas vulgares que son inusualmente grandes, de rápido crecimiento o resistentes al tratamiento pueden ser biopsiadas para descartar otras afecciones.

¿Cuál es el pronóstico de la verruga vulgar?

El pronóstico es excelente. La mayoría de las verrugas vulgares son benignas y se resuelven por sí solas:

• Muchos retroceden naturalmente en cuestión de meses o algunos años.

• Las verrugas en pacientes inmunodeprimidos tienen más probabilidades de persistir o reaparecer.

• Las opciones de tratamiento (como crioterapia, ácido salicílico, terapia láser o cremas de inmunoterapia) se utilizan a menudo si las verrugas son dolorosas, cosméticamente molestas o persistentes.

Preguntas para hacerle a su médico

• ¿Necesito alguna prueba para confirmar el diagnóstico?

• ¿Debería realizarme pruebas para detectar afecciones subyacentes, como VPH de alto riesgo o problemas inmunológicos?

• ¿Qué opciones de tratamiento están disponibles si la verruga no desaparece por sí sola?

• ¿Existe algún riesgo de que esta verruga se convierta en cáncer?