Células neuroendocrinas: definición

Las células neuroendocrinas son células especializadas presentes en todo el cuerpo que comparten características tanto de las células nerviosas (neuronas) como de las células productoras de hormonas (células endocrinas). Estas células ayudan a regular funciones corporales importantes liberando hormonas en respuesta a señales del sistema nervioso.

Las células neuroendocrinas se encuentran en diversos órganos, como los pulmones, el tracto gastrointestinal, el páncreas y la glándula tiroides. En algunas zonas del cuerpo, como el tracto digestivo, forman parte del revestimiento de los órganos y ayudan a controlar la digestión, el flujo sanguíneo y la liberación de otras hormonas.

¿Cómo se ven las células neuroendocrinas bajo el microscopio?

Las células neuroendocrinas normales suelen ser pequeñas y estar dispersas, lo que dificulta su visualización en preparaciones rutinarias teñidas con hematoxilina y eosina (H&E).

Cuando son visibles, estas células suelen tener:

• Un núcleo redondo (la parte de la célula que contiene el material genético).

• Un patrón distintivo de cromatina (el material genético dentro del núcleo), descrito por los patólogos como "sal y pimienta", lo que significa que el material está distribuido uniformemente en puntos finos.

• En ocasiones, se pueden observar cúmulos de cromatina más grandes y oscuros , conocidos como nucléolos.

Esta apariencia microscópica la comparten tanto las células neuroendocrinas normales como los tumores formados a partir de estas células.

¿Qué son los tumores neuroendocrinos?

Los tumores neuroendocrinos son crecimientos formados por células neuroendocrinas. Estos tumores pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos) y pueden aparecer en muchas partes diferentes del cuerpo.

El nombre y el comportamiento del tumor dependen de:

• Dónde empezó el tumor.

• Cómo se ve el tumor bajo el microscopio.

• ¿Qué hormonas o proteínas producen las células tumorales?

Algunos tumores neuroendocrinos crecen lentamente y pueden no causar síntomas durante años. Otros crecen más rápido y pueden causar síntomas al producir un exceso de hormonas o al propagarse a otras partes del cuerpo.

Los tipos comunes de tumores neuroendocrinos incluyen:

• Tumor carcinoide : se encuentra frecuentemente en el tracto gastrointestinal o en los pulmones; suele ser de crecimiento lento.

• Tumor neuroendocrino bien diferenciado (TNE) : una categoría más amplia que incluye tumores carcinoides y otros tumores de crecimiento lento.

• Carcinoma neuroendocrino : un tipo de cáncer más agresivo y de crecimiento más rápido, compuesto por células neuroendocrinas anormales.

¿Qué es el carcinoma neuroendocrino?

El carcinoma neuroendocrino es un tipo de tumor maligno (cáncer) compuesto por células neuroendocrinas. Estos cánceres suelen crecer y diseminarse más rápidamente que los tumores neuroendocrinos bien diferenciados.

En algunas partes del cuerpo, los carcinomas neuroendocrinos se dividen en subtipos según el aspecto de las células tumorales al microscopio:

• Carcinoma neuroendocrino de células pequeñas : las células cancerosas son pequeñas, con escaso citoplasma y alta tasa de división celular. Este tipo se encuentra comúnmente en los pulmones, pero también puede aparecer en otros órganos.

• Carcinoma neuroendocrino de células grandes : las células cancerosas son más grandes y de forma más irregular, pero aún presentan características neuroendocrinas.

Ambos tipos se consideran cánceres de alto grado, lo que significa que crecen rápidamente y pueden requerir un tratamiento agresivo.

¿Cómo realizan los patólogos la prueba para detectar células neuroendocrinas?

Para confirmar que un tumor está compuesto de células neuroendocrinas, los patólogos suelen utilizar una técnica llamada inmunohistoquímica . Esta prueba utiliza anticuerpos especiales para detectar proteínas producidas por las células neuroendocrinas.

Las proteínas más comunes analizadas incluyen:

• Sinaptofisina

• Cromogranina A

• CD56

Si las células tumorales producen estas proteínas, se confirma el diagnóstico de un tumor neuroendocrino o carcinoma. Se pueden realizar pruebas adicionales para determinar el tipo exacto de tumor y orientar el tratamiento.

Preguntas para hacerle a su médico

• ¿Mi tumor involucra células neuroendocrinas?

• ¿Qué tipo de tumor o carcinoma neuroendocrino tengo?

• ¿Se necesitan pruebas adicionales para confirmar el diagnóstico?

• ¿Qué opciones de tratamiento están disponibles según el tipo y grado del tumor?

• ¿El tumor produce alguna hormona o sustancia?