Carcinoma basosquamoso della pelle: comprendere il referto patologico

Redattrice di sezione: Allison Osmond MD FRCPC
9 Giugno 2026

Il carcinoma basosquamoso è un tipo di tumore della pelle. Si tratta di una forma rara e ad alto rischio di carcinoma basocellulare , il tumore cutaneo più comune. La caratteristica distintiva del carcinoma basosquamoso è che, oltre alle tipiche caratteristiche del carcinoma basocellulare, presenta anche caratteristiche di un secondo tipo di tumore cutaneo chiamato carcinoma squamocellulare . A causa di questo aspetto ibrido, il carcinoma basosquamoso tende a comportarsi in modo intermedio tra i due: ha maggiori probabilità di invadere i tessuti più profondi, di recidivare dopo il trattamento e, raramente, di metastatizzare rispetto a un normale carcinoma basocellulare.

Il tumore si sviluppa dalle cellule basali , che si trovano nella parte inferiore dell'epidermide (il sottile strato esterno della pelle) e nei follicoli piliferi. Questo articolo spiega cosa significa una diagnosi di carcinoma basosquamoso, cosa descrivono i risultati dell'esame istologico e come tali risultati guidano le decisioni che voi e il vostro team medico prenderete insieme. La maggior parte dei carcinomi basosquamosi guarisce con la loro completa rimozione.

Quali sono le cause del carcinoma basosquamoso?

La causa principale del carcinoma basosquamoso è l'esposizione prolungata alle radiazioni ultraviolette (UV), solitamente provenienti dal sole. Le cellule basali si dividono frequentemente per rigenerare la superficie della pelle e questa continua divisione le rende più suscettibili ai danni al DNA causati dalle radiazioni UV. Nel corso degli anni, questi danni possono accumularsi e portare allo sviluppo del cancro.

Altri fattori che aumentano il rischio includono la pelle chiara che si scotta facilmente, l'età avanzata, un sistema immunitario indebolito (ad esempio, dopo un trapianto d'organo o a seguito di una terapia immunosoppressiva a lungo termine) e precedenti trattamenti radioterapici alla pelle. Le persone che hanno già avuto un tumore della pelle presentano un rischio maggiore di svilupparne un altro.

Quali sono i sintomi del carcinoma basosquamoso?

Il carcinoma basosquamoso si presenta solitamente come un nodulo a crescita lenta, una macchia indurita o una lesione sulla pelle esposta al sole, più spesso su testa e collo. Può assomigliare a un comune carcinoma basocellulare, quindi spesso non è possibile distinguerlo da altri tumori della pelle a occhio nudo. Le caratteristiche comuni includono un nodulo rilevato o perlaceo, una superficie squamosa o crostosa, una lesione aperta che non guarisce o che guarisce e si riapre, e sanguinamento occasionale dopo lesioni minori. Qualsiasi nuova macchia, o una macchia che cambia, cresce o non guarisce, dovrebbe essere esaminata da un medico.

Come viene fatta la diagnosi?

La diagnosi viene effettuata dopo che un campione di pelle viene esaminato al microscopio da un patologo , un medico specializzato nell'identificazione di malattie nei tessuti. Il campione viene prelevato tramite una biopsia cutanea . A seconda delle dimensioni e della posizione della lesione, può trattarsi di una biopsia per raschiamento (un sottile taglio dalla superficie), di una biopsia a punzone (un piccolo campione cilindrico di pelle) o di un'escissione (rimozione dell'intera lesione).

Al microscopio, il carcinoma basosquamoso mostra due tipi di cellule affiancate. Una parte del tumore appare come un tipico carcinoma basocellulare, con gruppi di piccole cellule basaloidi scure. Un'altra parte assomiglia a un carcinoma squamocellulare, con cellule più grandi che producono cheratina, la proteina resistente presente sulla superficie della pelle normale. In molti casi è presente una zona di transizione in cui un tipo di cellula si fonde con l'altro. Poiché il tumore può assomigliare sia a un normale carcinoma basocellulare che a un carcinoma squamocellulare puro, l'anatomopatologo può utilizzare l'immunoistochimica (colorazioni speciali che evidenziano particolari proteine nelle cellule, come un marcatore chiamato Ber-EP4) per confermare la diagnosi. Se la diagnosi viene fatta su una piccola biopsia, il medico di solito raccomanda un secondo intervento per rimuovere la parte restante del tumore. La diagnostica per immagini non è necessaria per la maggior parte dei tumori di piccole dimensioni, ma può essere utilizzata per tumori di grandi dimensioni, profondi o recidivanti per verificare l'estensione della malattia.

Grado istologico

Il carcinoma basosquamoso non viene classificato con un grado istologico standard (la scala ben differenziato, moderatamente differenziato o scarsamente differenziato utilizzata per molti altri tumori). È invece l'aspetto misto di cellule basali e squamose a definire il tumore e a classificarlo come una forma di carcinoma basocellulare ad alto rischio. Per questo motivo, il referto istologico di solito non include un grado di differenziazione, e ciò è normale per questa diagnosi.

Profondità di invasione

Il carcinoma basosquamoso ha origine nell'epidermide, il sottile strato superficiale della pelle. Al di sotto dell'epidermide si trovano il derma (uno strato di supporto più spesso) e il tessuto sottocutaneo (lo strato adiposo situato sotto il derma). La profondità di invasione descrive quanto le cellule tumorali si siano infiltrate dalla superficie negli strati più profondi, solitamente misurata dalla superficie cutanea fino alle cellule tumorali più profonde. Alcuni studi la definiscono anche spessore del tumore. I tumori che crescono più in profondità sono più difficili da rimuovere completamente e hanno maggiori probabilità di recidivare o, raramente, di metastatizzare. La profondità di invasione viene solitamente riportata solo dopo l'asportazione completa del tumore.

Invasione perineurale

L'invasione perineurale significa che le cellule tumorali sono attaccate a un nervo o crescono lungo di esso. I nervi sono presenti in tutto il corpo e trasmettono segnali come temperatura, pressione e dolore. L'invasione perineurale è importante perché le cellule tumorali possono migrare lungo un nervo nei tessuti circostanti, rendendo più difficile la rimozione completa del tumore e aumentando il rischio di recidiva dopo il trattamento. Questa condizione è più comune nel carcinoma basosquamoso rispetto al carcinoma basocellulare comune e, quando è coinvolto un nervo di grandi dimensioni e ben definito, è considerata un fattore di rischio elevato. Il referto indicherà se è presente un'invasione perineurale.

Invasione linfovascolare

L'invasione linfovascolare significa che le cellule tumorali sono presenti all'interno di un vaso sanguigno o linfatico. I vasi sanguigni trasportano il sangue in tutto il corpo, mentre i vasi linfatici trasportano un liquido trasparente chiamato linfa. Questi vasi sono importanti perché forniscono alle cellule tumorali una via per raggiungere i linfonodi o organi distanti. L'invasione linfovascolare è rara nel carcinoma basosquamoso, ma quando è presente, aumenta il rischio di metastasi e il medico potrebbe raccomandare un monitoraggio più attento o un trattamento aggiuntivo. Il referto indicherà se è presente un'invasione linfovascolare.

Margini chirurgici

Il margine è il lembo di tessuto sano rimosso attorno al tumore durante l'intervento chirurgico. I margini vengono solitamente riportati solo dopo un'escissione volta a rimuovere l'intero tumore, non dopo una piccola biopsia diagnostica. Nel caso del carcinoma basosquamoso, vengono esaminati sia il margine periferico (i bordi laterali della cute rimossa) sia il margine profondo (la base del tessuto rimosso).

Margine negativo — Non si osservano cellule tumorali sul margine di resezione. Ciò suggerisce che il tumore è stato completamente rimosso. L'anatomopatologo può anche registrare la distanza tra le cellule tumorali più vicine e il margine di resezione, poiché un margine più ampio è associato a un minor rischio di recidiva del tumore.
Margine ristretto — Le cellule tumorali sono vicine al margine di resezione, ma non lo raggiungono. A seconda della loro vicinanza, il medico potrebbe valutare un ulteriore intervento chirurgico.
Margine positivo — Le cellule tumorali sono presenti sul margine di resezione, il che significa che una parte del tumore potrebbe essere rimasta all'interno del tessuto. Un margine positivo è associato a un rischio maggiore di recidiva del tumore nello stesso punto e potrebbe essere necessario un ulteriore intervento chirurgico o la radioterapia.

Linfonodi

I linfonodi sono piccoli organi del sistema immunitario presenti in tutto il corpo. La maggior parte dei carcinomi basosquamosi non si diffonde ai linfonodi, ma il rischio è maggiore rispetto a quello di un normale carcinoma basocellulare. Per questo motivo, i linfonodi vengono solitamente esaminati solo quando risultano ingrossati al tatto o presentano un aspetto sospetto alle immagini diagnostiche. In tal caso, è possibile prelevare un campione da un linfonodo o rimuoverlo ed esaminarlo al microscopio. Se un linfonodo contiene cellule tumorali, il referto indicherà quanti linfonodi sono stati coinvolti e le dimensioni della lesione più grande. Per alcuni tumori ad alto rischio, può essere occasionalmente presa in considerazione una biopsia del linfonodo sentinella (prelievo di un campione dal primo linfonodo che drena l'area).

Stadio patologico (pTNM)

La stadiazione descrive le dimensioni del tumore e il suo grado di estensione o diffusione. La maggior parte dei piccoli carcinomi basosquamosi completamente asportati non viene classificata formalmente. Per i tumori di maggiori dimensioni o ad alto rischio, in particolare quelli localizzati nella regione della testa e del collo, dove si manifesta la maggior parte di questi tumori, può essere utilizzato il sistema di stadiazione AJCC (American Joint Committee on Cancer), ottava edizione, per i carcinomi cutanei della testa e del collo. Lo stadio del tumore (pT) si basa principalmente sulle dimensioni del tumore e sulla sua eventuale estensione a strutture più profonde. La diffusione ad organi distanti (categoria M) viene determinata mediante diagnostica per immagini piuttosto che dall'esame istologico.

pT1 — Il tumore è di 2 cm o più piccolo.
pT2 — Il tumore ha dimensioni superiori a 2 cm ma pari o inferiori a 4 cm.
pT3 — Il tumore è di dimensioni superiori a 4 cm, oppure si riscontra una lieve erosione dell'osso circostante, un'invasione perineurale di un nervo specifico o un'invasione profonda al di sotto del tessuto adiposo sottocutaneo.
pT4 — Il tumore si è esteso fino alle ossa più profonde o alla base del cranio.

Qual è la prognosi?

La prognosi per il carcinoma basosquamoso è generalmente buona, soprattutto quando il tumore viene diagnosticato precocemente e rimosso completamente. La maggior parte dei pazienti guarisce con l'intervento chirurgico. Rispetto a un normale carcinoma basocellulare, tuttavia, il carcinoma basosquamoso ha maggiori probabilità di recidivare dopo il trattamento e presenta un rischio più elevato (seppur basso) di metastasi. I tassi di recidiva riportati dopo l'asportazione chirurgica standard variano ampiamente, dal 10% al 45% circa, e sono sostanzialmente inferiori, intorno al 4%, quando il tumore viene rimosso con la chirurgia micrografica di Mohs (una tecnica descritta di seguito). La metastasi ad altre parti del corpo è rara, si verifica in circa il 5% dei casi e, quando si manifesta, di solito coinvolge inizialmente i linfonodi vicini.

Alcune caratteristiche riscontrate nel referto istologico sono associate a un rischio maggiore di recidiva o diffusione del tumore:

Margini positivi o ristretti — La presenza di cellule tumorali in corrispondenza o in prossimità del bordo di resezione aumenta il rischio di recidiva del tumore nello stesso punto.
Invasione perineurale — Soprattutto quando è coinvolto un nervo grande e con un nome specifico.
Invasione linfovascolare — Indica che il tumore ha raggiunto i vasi sanguigni in grado di trasportare le cellule altrove.
Grandi dimensioni del tumore e invasione profonda — I tumori più grandi e profondi sono più difficili da rimuovere e hanno maggiori probabilità di recidivare.
Luogo ad alto rischio — I tumori localizzati nella parte centrale del viso, nelle orecchie, nelle labbra o nel cuoio capelluto tendono ad avere un comportamento meno prevedibile.
Tumore recidivo — Un tumore che si è già ripresentato una volta ha maggiori probabilità di ripresentarsi di nuovo.
Sistema immunitario indebolito — Le persone immunocompromesse presentano un rischio maggiore di recidiva e di diffusione della malattia.

Cosa succede dopo la diagnosi?

Il trattamento principale per il carcinoma basosquamoso è la rimozione chirurgica completa. Poiché questo tumore ha una maggiore probabilità di recidiva rispetto a un normale carcinoma basocellulare, l'équipe medica spesso prende in considerazione la chirurgia micrografica di Mohs, una tecnica specializzata in cui il tumore viene rimosso a strati sottili che vengono controllati al microscopio durante l'intervento fino a quando non rimangono cellule tumorali ai margini. La chirurgia di Mohs offre il più alto tasso di guarigione ed è particolarmente utile per i tumori della testa e del collo e in aree in cui la preservazione del tessuto sano è fondamentale. Quando la chirurgia di Mohs non è disponibile o praticabile, si ricorre all'escissione standard che rimuove il tumore con un margine di cute sana.

La radioterapia può essere presa in considerazione dopo l'intervento chirurgico quando il referto mostra caratteristiche ad alto rischio, come margini positivi non eliminabili con un ulteriore intervento chirurgico o un'estesa invasione perineurale. La radioterapia può anche essere il trattamento principale per i pazienti non candidabili alla chirurgia. Nella rara eventualità in cui il carcinoma basosquamoso si sia diffuso oltre la cute, l'équipe di oncologia medica può valutare la terapia sistemica. Questa può includere inibitori della via di segnalazione Hedgehog (farmaci come vismodegib e sonidegib, utilizzati per il carcinoma basocellulare avanzato) e farmaci immunoterapici che aiutano il sistema immunitario ad attaccare il tumore; la risposta a questi trattamenti è variabile e la scelta dipende dalla situazione individuale.

Dopo il trattamento, è importante sottoporsi a regolari esami della pelle, poiché chi ha avuto un carcinoma basosquamoso presenta un rischio maggiore di sviluppare nuovi tumori cutanei. Proteggere la pelle dal sole è fondamentale per la cura a lungo termine. La cura è spesso coordinata da un team che può includere un dermatologo, un chirurgo (spesso un chirurgo di Mohs), un radioterapista oncologo, un patologo e, per le patologie in stadio avanzato, un oncologo medico.

Domande da porre al medico

Che tipo di tumore della pelle ho e in cosa si differenzia il carcinoma basosquamoso da un comune carcinoma basocellulare?
Quanto era grande il tumore e a che profondità si era infiltrato nella pelle?
È stato rimosso l'intero tumore o sono state riscontrate cellule tumorali ai margini?
Se i margini sono positivi, ho bisogno di un altro intervento chirurgico o di radioterapia?
Nel mio tumore è stata riscontrata un'invasione perineurale o un'invasione linfovascolare?
La chirurgia micrografica di Mohs sarebbe una buona opzione per rimuovere questo tumore?
Il mio tumore si trova in una zona ad alto rischio, come il viso, le orecchie o le labbra?
Qual è la probabilità che questo tumore si ripresenti nello stesso punto?
Qual è la probabilità che si sia diffuso ai linfonodi o in altre parti del corpo?
Ho bisogno di esami di diagnostica per immagini o di una valutazione dei linfonodi?
Con quale frequenza dovrei far controllare la mia pelle e a quali cambiamenti dovrei prestare attenzione?
Sono a maggior rischio a causa di un sistema immunitario indebolito o di precedenti trattamenti radioterapici?