Carcinoma squamocellulare in situ della pelle: comprendere il referto patologico

di Zuzanna Gorski MD FRCPC
2 marzo 2026

Il carcinoma squamocellulare in situ , noto anche come malattia di Bowen, è una forma precoce di tumore della pelle.

Il processo inizia nelle cellule squamose , cellule piatte che costituiscono lo strato più esterno della pelle, chiamato epidermide. In questa condizione, le cellule squamose sono diventate cancerose, ma rimangono confinate all'epidermide.

Il termine "in situ" significa "nella sua sede originaria". Ciò significa che le cellule anomale non si sono diffuse nello strato più profondo della pelle, chiamato derma. Poiché le cellule cancerose sono limitate all'epidermide, il carcinoma squamocellulare in situ viene talvolta definito carcinoma squamocellulare non invasivo .

Se non trattato, il carcinoma squamocellulare in situ può evolvere in carcinoma squamocellulare invasivo , che si sviluppa negli strati più profondi della pelle e può diffondersi ad altre parti del corpo.

Che aspetto ha il carcinoma squamocellulare in situ?

Il carcinoma squamocellulare in situ si presenta solitamente come una chiazza cutanea rossa o rosa a crescita lenta. La superficie è spesso secca, squamosa o crostosa.

La lesione può risultare ruvida al tatto e può provocare prurito, indolenzimento o lieve dolore. Poiché può assomigliare ad altre comuni patologie cutanee, come eczema, psoriasi o infezioni fungine, la diagnosi viene spesso effettuata tramite biopsia.

Si sviluppa più comunemente sulle zone esposte al sole, tra cui viso, collo, mani e parte inferiore delle gambe. Tuttavia, può presentarsi in qualsiasi parte della pelle.

Quali sono le cause del carcinoma a cellule squamose in situ?

La causa più comune è l'esposizione prolungata ai raggi ultravioletti (UV), solitamente provenienti dalla luce solare. Anche le fonti artificiali di radiazioni UV, come i lettini abbronzanti, aumentano il rischio.

Altri fattori che aumentano il rischio includono:

• Un sistema immunitario indebolito, ad esempio dopo un trapianto di organo o a causa di farmaci immunosoppressori.

• Lesione o infiammazione cronica della pelle.

• Infezione da alcuni tipi di papillomavirus umano (HPV).

• Età avanzata

L'esposizione ripetuta ai raggi UV danneggia il DNA all'interno delle cellule squamose. Nel tempo, questo danno può causare una crescita incontrollata delle cellule.

Il carcinoma squamocellulare in situ è ​​un cancro?

Sì. Il carcinoma squamocellulare in situ è ​​costituito da cellule maligne (cancerose). Tuttavia, poiché le cellule anomale rimangono confinate all'epidermide, non possono diffondersi ai linfonodi o ad altre parti del corpo.

Per questo motivo, se trattato precocemente, il carcinoma squamocellulare in situ è ​​solitamente curabile.

Qual è il rischio di sviluppare un carcinoma squamocellulare invasivo?

Se non trattato, il carcinoma squamocellulare in situ può evolvere in carcinoma squamocellulare invasivo . Gli studi suggeriscono che questa progressione si verifica in circa il 3-10% dei casi.

Il rischio di progressione è più elevato nelle persone immunodepresse, in quelle con lesioni in siti ad alto rischio come labbra o orecchie, o in coloro che ritardano il trattamento per lesioni estese o di lunga durata.

Un trattamento precoce riduce significativamente il rischio di cancro invasivo.

Come si fa questa diagnosi?

La diagnosi viene effettuata dopo una biopsia , durante la quale un piccolo campione della lesione viene prelevato ed esaminato al microscopio da un patologo.

Il patologo conferma che le cellule squamose anomale sono confinate all'epidermide e non hanno invaso il derma. La biopsia aiuta anche a escludere altre patologie cutanee che possono apparire simili.

Se la lesione è di grandi dimensioni, potrebbe essere raccomandata la rimozione completa per assicurarsi che non sia presente un tumore invasivo.

Caratteristiche microscopiche

Al microscopio, il carcinoma squamocellulare in situ mostra un'anomalia a tutto spessore dell'epidermide.

Le normali cellule squamose vengono sostituite da cellule atipiche che appaiono ingrandite, con colorazione scura (ipercromatiche) e di forma irregolare. Le cellule perdono la loro normale disposizione ordinata. Le figure mitotiche, ovvero le cellule in fase di divisione attiva, risultano spesso aumentate.

Possono essere presenti cellule discheratosiche, ovvero cellule squamose che muoiono prematuramente. È importante sottolineare che le cellule anomale rimangono al di sopra della membrana basale e non invadono il derma.

Se si osserva che le cellule tumorali attraversano la membrana basale e crescono nel derma, la diagnosi cambia in carcinoma squamocellulare invasivo.

Margini

Il margine è il bordo del tessuto rimosso durante l'intervento chirurgico. Dopo l'asportazione della lesione, l'anatomopatologo esamina i margini al microscopio per determinare se le cellule anomale si estendono fino al bordo di taglio.

Un margine negativo significa che non sono visibili cellule tumorali ai margini del tessuto. Ciò indica che la lesione è stata completamente asportata, ovvero è stata completamente rimossa.

Un margine positivo indica la presenza di cellule tumorali ai margini del tessuto. Ciò indica che la lesione è stata asportata in modo incompleto, il che significa che alcune cellule anomale potrebbero essere rimaste nella pelle. In questa situazione, spesso si raccomanda un trattamento aggiuntivo.

In alcuni referti patologici, viene misurata la distanza tra le cellule tumorali e il margine più vicino. Una distanza maggiore garantisce una maggiore certezza che la lesione sia stata completamente rimossa.

È importante notare che le biopsie diagnostiche di piccole dimensioni non sono destinate a rimuovere l'intera lesione. Pertanto, i margini positivi sono comuni nei campioni bioptici. Quando una procedura viene eseguita specificamente per rimuovere la lesione, l'obiettivo è l'escissione completa con margini negativi.

Come viene trattato il carcinoma squamocellulare in situ?

Le opzioni terapeutiche possono includere l'escissione chirurgica, la crioterapia (congelamento), farmaci topici, la terapia fotodinamica o altre procedure dermatologiche. La scelta del trattamento dipende dalle dimensioni e dalla sede della lesione e da fattori specifici del paziente.

Domande che potresti voler porre al tuo medico

• La lesione è stata completamente rimossa?

• I margini erano negativi?

• Qual è il rischio di progressione verso un cancro invasivo?

• Ho bisogno di cure aggiuntive?

• Con quale frequenza dovrei sottopormi a controlli cutanei di controllo?

• Quali segnali dovrei tenere d'occhio e che potrebbero suggerire una recidiva?