Alterazione delle cellule colonnari del seno: comprendere il referto patologico

di Jason Wasserman Dottore in Medicina e Chirurgia FRCPC
10 Agosto 2025

La trasformazione colonnare è un'alterazione non cancerosa che può verificarsi nelle piccole strutture della mammella note come unità duttali lobulari terminali (TDLU). In questa trasformazione, le minuscole ghiandole (acini) all'interno delle TDLU si ingrossano leggermente e sono rivestite da cellule più alte del normale, chiamate cellule epiteliali colonnari. In alcuni casi, si possono osservare più di uno o due strati di queste cellule, una condizione chiamata iperplasia colonnare.

Un cambiamento correlato, chiamato atipia epiteliale piatta (FEA) , si verifica quando anche le cellule colonnari mostrano lievi alterazioni nel loro aspetto al microscopio (atipia citologica). Sia l'alterazione delle cellule colonnari che la FEA sono considerate parte di un gruppo chiamato lesioni delle cellule colonnari.

In quale parte del seno si trovano queste lesioni?

Le alterazioni delle cellule colonnari e l'FEA si sviluppano nelle unità lobulari duttali terminali, ovvero i piccoli lobuli e dotti che producono e trasportano il latte durante l'allattamento. Sono alterazioni microscopiche e non possono essere viste o palpate durante un esame obiettivo.

Cosa causa il cambiamento delle cellule colonnari?

La causa esatta della trasformazione in cellule colonnari non è nota. Tuttavia, la ricerca ha dimostrato che queste alterazioni condividono caratteristiche biologiche simili con altre alterazioni mammarie di basso grado, come l'iperplasia duttale atipica (ADH) , il carcinoma duttale in situ di basso grado (DCIS) e alcuni tipi di carcinoma mammario invasivo di basso grado.

Ciò suggerisce che le lesioni a cellule colonnari possano rappresentare una fase iniziale di un "percorso di neoplasia mammaria di basso grado", una sequenza di alterazioni che, in alcuni casi, può progredire verso una patologia mammaria più avanzata. Molte lesioni a cellule colonnari mostrano alterazioni genetiche, come la perdita di una parte del cromosoma 16 (chiamata perdita del cromosoma 16q), che si riscontra anche nei tumori mammari di basso grado.

Come si rileva il cambiamento delle cellule colonnari?

Le alterazioni a cellule colonnari di solito non causano sintomi e non sono palpabili durante un esame del seno. La maggior parte dei casi viene riscontrata durante una mammografia di screening. Spesso vengono individuate perché associate a minuscoli depositi di calcio ( microcalcificazioni ) che appaiono come piccole macchie bianche sulla mammografia. Talvolta, vengono scoperte incidentalmente durante una biopsia eseguita per altri motivi.

Come si fa questa diagnosi?

La diagnosi si effettua esaminando al microscopio un piccolo campione di tessuto mammario. Il campione viene solitamente prelevato tramite una biopsia con ago tranciante , che può essere eseguita dopo la visualizzazione di microcalcificazioni in una mammografia. L' anatomopatologo cercherà le caratteristiche microscopiche specifiche che definiscono l'alterazione delle cellule colonnari, l'iperplasia delle cellule colonnari o l'atipia epiteliale piatta.

Come appare il cambiamento delle cellule colonnari al microscopio?

Al microscopio, i lobuli interessati mostrano ghiandole leggermente ingrossate, rivestite da uno o più strati di cellule colonnari. Queste cellule presentano spesso nuclei piccoli e ben distanziati e possono avere una piccola protuberanza, chiamata apice, che si protende verso il centro della ghiandola. Le ghiandole contengono spesso secrezioni o calcificazioni.

Nell'iperplasia colonnare , il rivestimento è spesso più di due strati cellulari. Nell'atipia epiteliale piatta , le cellule appaiono più uniformi e rotonde, e i nuclei assomigliano a quelli osservati nel carcinoma duttale in situ (DCIS) di basso grado , ma le ghiandole rimangono piatte senza i complessi pattern tipici del DCIS.

L'alterazione delle cellule colonnari è un tipo di cancro?

No. Le alterazioni delle cellule colonnari e l'iperplasia delle cellule colonnari non sono tumori. Anche l'atipia epiteliale piatta non è un tumore, ma è considerata un precursore non obbligato, il che significa che potrebbe rappresentare un passo precoce verso lo sviluppo di alcuni tumori al seno di basso grado in alcune donne. La maggior parte delle lesioni delle cellule colonnari non evolve mai in tumore.

Le alterazioni delle cellule colonnari aumentano il rischio di cancro al seno?

Gli studi suggeriscono che le alterazioni delle cellule colonnari e l'iperplasia sono collegate a un rischio leggermente aumentato di sviluppare un cancro al seno in futuro. Il rischio è maggiore se sono presenti anche altre alterazioni mammarie anomale, come l'iperplasia duttale atipica o la neoplasia lobulare.

In rari casi, l'atipia epiteliale piatta può evolvere in cancro invasivo, ma il rischio è molto più basso rispetto ad altre lesioni precancerose come l'ADH.

Cosa succede dopo una diagnosi di alterazione delle cellule colonnari?

Nella maggior parte dei casi, non sono necessari ulteriori trattamenti per le alterazioni delle cellule colonnari o per l'iperplasia, soprattutto se le alterazioni vengono completamente rimosse durante la biopsia. Se viene diagnosticata un'atipia epiteliale piatta, il medico potrebbe raccomandare ulteriori accertamenti per assicurarsi che non vi siano alterazioni più gravi nel tessuto mammario.

Se tutte le microcalcificazioni vengono rimosse durante la biopsia e i risultati delle immagini corrispondono ai risultati dell'esame istologico, spesso non è necessario un intervento chirurgico. Le decisioni si basano sulla situazione individuale e il team sanitario prenderà in considerazione i fattori di rischio complessivi per il cancro al seno.

Prognosi

Le alterazioni delle cellule colonnari e l'iperplasia hanno una prognosi eccellente. La maggior parte delle donne non sviluppa ulteriori problemi a causa di queste alterazioni. Il rischio di progressione verso il cancro è molto basso, soprattutto in assenza di altre lesioni ad alto rischio. Lo screening mammografico regolare è generalmente raccomandato come parte della routine sanitaria.

Domande da porre al medico

• Il risultato della mia biopsia è stato completamente spiegato dai risultati delle immagini diagnostiche?

• Durante la biopsia sono state rimosse tutte le microcalcificazioni?

• Ho bisogno di un intervento chirurgico o nel mio caso è sufficiente un attento follow-up?

• Con quale frequenza dovrei sottopormi a esami di diagnostica per immagini di controllo?

• Questa scoperta aumenta il mio rischio personale di cancro al seno?

• Dovrei prendere in considerazione una valutazione del rischio o una consulenza genetica in base ai miei risultati?