Micetoma dei seni paranasali (palla fungina): come interpretare il referto istologico

Redattore di sezione: Jason Wasserman MD PhD FRCPC
Luglio 16, 2026

Il micetoma dei seni paranasali è un denso agglomerato di funghi che si sviluppa all'interno di uno dei seni paranasali, le cavità piene d'aria nelle ossa che circondano il naso. Oggi è più comunemente chiamato micetoma e potreste trovare entrambi i termini nel referto istologico. L'aspetto più importante da comprendere riguardo a questa diagnosi è che è non invasiva , ovvero il fungo rimane all'interno della cavità sinusale senza invadere i tessuti circostanti o i vasi sanguigni. Questo lo differenzia nettamente dalle infezioni fungine invasive dei seni paranasali, che sono molto più gravi. Il micetoma non è un tumore e di solito si cura con la sua rimozione. Questo articolo vi aiuterà a comprendere i risultati del referto istologico, il significato di ciascun termine e la sua importanza per la vostra cura.

Una precisazione sul nome: il termine "micetoma" viene utilizzato anche per indicare una patologia completamente diversa, un'infezione cronica della pelle e dei tessuti più profondi del piede o dell'arto, che si manifesta principalmente nelle regioni tropicali. Le due condizioni non sono correlate. Per evitare questa confusione, la maggior parte dei medici ora preferisce il termine "palla fungina" per la patologia sinusale qui descritta.

Quali sono le cause di un micetoma dei seni paranasali?

Il micetoma dei seni paranasali si forma quando le spore fungine, presenti ovunque nell'ambiente e inalate quotidianamente, si depositano all'interno di un seno paranasale e iniziano a proliferare. Nel tempo, il fungo si accumula formando una massa densa e aggrovigliata, mista a muco e detriti. Il fungo più frequentemente responsabile è l'Aspergillus , in particolare la specie Aspergillus fumigatus , sebbene possano essere coinvolti anche altri funghi.

Questa condizione si sviluppa tipicamente in persone con un sistema immunitario normale; al contrario, le infezioni fungine invasive dei seni paranasali si verificano solitamente in persone con un sistema immunitario indebolito. Un micetoma si forma di solito in un singolo seno paranasale, spesso in persone senza precedenti di sinusite, sebbene possa svilupparsi anche in persone con rinosinusite cronica . Si ritiene che un drenaggio insufficiente dei seni paranasali permetta alle secrezioni di ristagnare, creando le condizioni ideali per la proliferazione dei funghi.

Dove si sviluppa un micetoma dei seni paranasali?

Il micetoma dei seni paranasali si sviluppa più spesso nel seno mascellare, il più grande dei seni paranasali, situato nella guancia sotto l'occhio. Meno frequentemente, si forma nei seni sfenoidali, frontali o etmoidali. Quasi sempre interessa un solo seno paranasale, da un solo lato.

La localizzazione influenza i sintomi. Un micetoma nel seno mascellare tende a causare dolore al viso o pressione sulla guancia, mentre uno nel seno sfenoidale o frontale ha maggiori probabilità di causare mal di testa o dolore avvertito dietro gli occhi o sulla fronte. La localizzazione determina anche l'approccio chirurgico utilizzato per rimuoverlo, poiché ogni seno richiede al chirurgo di operare su strutture circostanti diverse.

Quali sono i sintomi?

I sintomi di un micetoma dei seni paranasali spesso assomigliano a quelli di una comune sinusite cronica, ed è questo uno dei motivi per cui la diagnosi può richiedere tempo. Molti micetomi non causano alcun sintomo e vengono scoperti incidentalmente durante esami di diagnostica per immagini eseguiti per altri motivi, come ad esempio una scansione dentale.

Congestione o ostruzione nasale — Solitamente solo da un lato, corrispondente al seno interessato.
Dolore o pressione al viso — Spesso avvertito in corrispondenza del seno paranasale interessato.
Gocciolamento retronasale — Sensazione di muco che cola lungo la parte posteriore della gola.
Diminuzione del senso dell'olfatto — Meno evidenti rispetto ai polipi nasali.
Secrezione maleodorante — Potrebbe manifestarsi un odore o un sapore sgradevole, soprattutto se si sviluppa un'infezione batterica insieme alla massa fungina.

Come viene fatta la diagnosi?

Il micetoma dei seni paranasali viene spesso sospettato per la prima volta tramite esami di imaging. Una TAC in genere mostra una massa densa che occupa un singolo seno paranasale, spesso contenente inclusioni di calcio, un reperimento che suggerisce fortemente la presenza di una massa fungina. La condizione può anche essere scoperta inaspettatamente durante esami di imaging eseguiti per altri motivi. Può essere utilizzata anche l'endoscopia nasale, un esame che utilizza un sottile endoscopio inserito attraverso il naso.

La diagnosi viene confermata dopo che il materiale viene rimosso ed esaminato al microscopio da un patologo . Al microscopio, un micetoma appare come un agglomerato denso, aggrovigliato e compatto di filamenti fungini chiamati ife, circondati da muco e detriti cellulari. Gli elementi fungini possono essere difficili da visualizzare nei preparati istologici di routine, pertanto si utilizzano colorazioni speciali come la colorazione di Grocott (GMS) o la colorazione PAS-D per evidenziarli rispetto alle cellule infiammatorie circostanti e al tessuto sinusale.

La parte più importante dell'esame istologico consiste nel confermare che il fungo non abbia invaso i tessuti. In un micetoma, gli elementi fungini rimangono confinati nella cavità sinusale e non penetrano nel rivestimento, nei tessuti sottostanti o nei vasi sanguigni. Questa caratteristica non invasiva è ciò che distingue un micetoma da una sinusite fungina invasiva, una condizione molto più grave che richiede un trattamento urgente. L'invio del tessuto al laboratorio di anatomia patologica permette di effettuare questa distinzione con certezza. Un campione può anche essere inviato per un test micologico al fine di identificare il fungo specifico, sebbene il fungo in un micetoma spesso non cresca in coltura, anche quando le ife sono abbondanti al microscopio.

Come si confronta questa condizione con altre infezioni fungine dei seni paranasali?

I medici suddividono le infezioni fungine dei seni paranasali in due grandi gruppi a seconda che il fungo invada o meno i tessuti. Comprendere dove si colloca un micetoma in questo schema spiega perché la prognosi è generalmente buona.

Non invasivo — Il fungo non cresce nei tessuti. Questo gruppo comprende il micetoma (palla fungina), la rinosinusite fungina allergica (una reazione allergica ai funghi, in cui il muco denso contiene funghi e eosinofili), e semplice colonizzazione di croste mucose. Queste condizioni vengono gestite senza urgenza.
Invasivo — Il fungo si sviluppa nei tessuti e può diffondersi all'orbita oculare o al cervello. Questo gruppo di infezioni colpisce principalmente le persone con un sistema immunitario indebolito e la forma acuta rappresenta un'emergenza medica.

Il micetoma appartiene a pieno titolo al gruppo delle neoplasie non invasive. Se il referto conferma la presenza di un micetoma senza invasione tissutale, significa che le forme invasive, più gravi, sono state escluse.

Cosa succede dopo la diagnosi?

Il micetoma dei seni paranasali viene trattato rimuovendo la massa fungina, il più delle volte con un intervento di chirurgia endoscopica dei seni paranasali eseguito attraverso il naso. Oltre a rimuovere il micetoma e gli eventuali detriti associati, il chirurgo di solito allarga l'apertura naturale del seno paranasale per ripristinare il normale drenaggio e flusso d'aria, riducendo il rischio di recidiva. È spesso in questo modo che è stato ottenuto il materiale descritto nel referto istologico.

Generalmente non è necessario ricorrere a farmaci antimicotici. Poiché il fungo non invade i tessuti, la rimozione del micetoma è solitamente sufficiente a risolvere il problema, e i farmaci antimicotici penetrano scarsamente nella massa densa e aggrovigliata. Questa è una differenza significativa rispetto alla sinusite fungina invasiva, dove la terapia antimicotica è essenziale. Se, oltre al micetoma, si è sviluppata anche un'infezione batterica, si può valutare l'opportunità di prescrivere antibiotici separatamente.

La prognosi dopo l'intervento chirurgico è eccellente. I tassi di guarigione sono elevati e le recidive sono rare, soprattutto quando il seno paranasale è stato aperto per garantire un drenaggio adeguato. La gestione del caso è solitamente affidata a uno specialista in otorinolaringoiatria (ORL), che valuterà la necessità di eventuali controlli di follow-up in base ai sintomi e al seno paranasale interessato.

Domande da porre al medico

Quale seno paranasale è stato interessato e solo da un lato?
Il mio referto ha confermato che il fungo non aveva invaso i tessuti?
È stato identificato il fungo? E, soprattutto, è importante sapere di che tipo si tratta?
È stata rimossa completamente la massa fungina?
Ho bisogno di farmaci antimicotici?
C'erano segni di un'infezione batterica insieme alla massa fungina?
Quali sono le probabilità che ciò si ripeta?
Ho qualche problema ai seni paranasali preesistente che necessita di trattamento?
Devo sottopormi a visite di controllo o esami di diagnostica per immagini?
Quali sintomi dovrebbero indurmi a contattare il mio medico?

Micetoma dei seni paranasali (palla fungina): come interpretare il referto istologico.