Rinosinusite cronica: comprendere il referto patologico

Redattore di sezione: Jason Wasserman MD PhD FRCPC
Luglio 15, 2026

La rinosinusite cronica è una condizione medica comune causata da un'infiammazione prolungata della cavità nasale e dei seni paranasali, ovvero le cavità piene d'aria situate nelle ossa che circondano il naso. È definita dalla presenza di sintomi che persistono per almeno 12 settimane e colpisce tipicamente gli adulti. Il termine "rinosinusite" descrive un'infiammazione che interessa sia la cavità nasale che i seni paranasali, mentre "sinusite" descrive un'infiammazione limitata ai soli seni paranasali. Poiché l'infiammazione raramente colpisce i seni paranasali senza interessare anche la cavità nasale, i medici preferiscono il termine rinosinusite. La rinosinusite cronica non è un tumore e non è una condizione precancerosa. Questo articolo vi aiuterà a comprendere i risultati del vostro referto istologico, il significato di ciascun termine e la sua importanza per la vostra cura.

Quali sono le cause della rinosinusite cronica?

La rinosinusite cronica può essere causata da qualsiasi fattore che provochi un'infiammazione cronica della cavità nasale e dei seni paranasali. Tra i fattori scatenanti più comuni si annoverano allergie, infezioni ricorrenti delle vie respiratorie superiori, fumo ed esposizione ad agenti irritanti presenti nell'aria. È inoltre associata alla fibrosi cistica, all'intolleranza all'aspirina (una condizione talvolta chiamata malattia respiratoria esacerbata dall'aspirina) e ad alcune malattie autoimmuni. In molte persone, è coinvolto più di un fattore e l'infiammazione persiste anche dopo la risoluzione della causa scatenante iniziale. Le persone affette da rinosinusite cronica hanno maggiori probabilità di sviluppare una neoformazione benigna nella cavità nasale o nei seni paranasali, chiamata polipo infiammatorio sinonasale.

Quali sono i sintomi?

I sintomi della rinosinusite cronica durano almeno 12 settimane e spesso la loro intensità varia. I sintomi più comuni sono congestione o ostruzione nasale, secrezione nasale (che può fuoriuscire dalla parte anteriore del naso o gocciolare nella parte posteriore della gola), pressione o dolore al viso e riduzione o assenza dell'olfatto. Molte persone descrivono anche affaticamento, mal di testa o tosse persistente. Poiché questi sintomi si sovrappongono a quelli delle allergie e del raffreddore comune, la rinosinusite cronica spesso non viene diagnosticata per lungo tempo.

Come viene fatta la diagnosi?

La rinosinusite cronica è principalmente una diagnosi clinica, ovvero si basa sulla presenza di sintomi che persistono per almeno 12 settimane, associati a segni di infiammazione rilevabili tramite endoscopia nasale (un esame che utilizza un sottile endoscopio inserito nel naso) o tomografia computerizzata (TC). L'esame istologico supporta tale diagnosi, ma non la formula da solo.

Il tessuto viene solitamente esaminato da un patologo dopo il prelievo di un piccolo campione tramite una procedura chiamata biopsia , oppure dopo il prelievo di tessuto durante un intervento di chirurgia endoscopica dei seni paranasali eseguito per alleviare i sintomi. Al microscopio, la rinosinusite cronica mostra un elevato numero di cellule infiammatorie , tra cui neutrofili , eosinofili , plasmacellule e linfociti . Queste cellule si trovano tipicamente sia nell'epitelio ( il sottile strato di tessuto che riveste l'interno della cavità nasale e dei seni paranasali) sia nello stroma (lo strato di tessuto di supporto sottostante). Lo stroma appare spesso pallido al microscopio perché è pieno di liquido, una condizione chiamata edema . Quando queste stesse caratteristiche si osservano in una neoformazione che sporge dalla superficie del tessuto, si parla di polipo infiammatorio sinonasale.

Il referto può anche descrivere quale tipo di cellula infiammatoria predomina, poiché questa distinzione è diventata clinicamente importante. Quando la maggior parte delle cellule infiammatorie nello stroma sono eosinofili, la condizione può essere descritta come rinosinusite cronica eosinofila o allergica. Questo quadro rientra in quella che i medici chiamano infiammazione di tipo 2 ed è associato a polipi nasali, asma e una maggiore probabilità di ricomparsa dei sintomi dopo l'intervento chirurgico. Quando invece predominano i neutrofili, il quadro viene descritto come non eosinofilo o non di tipo 2. Identificare quale quadro è presente aiuta a orientare le decisioni terapeutiche, come descritto di seguito.

Quali altri risultati potrebbero essere riportati?

Poiché il tessuto rimosso dalla cavità nasale e dai seni paranasali può contenere più di una semplice infiammazione, il patologo lo esamina per individuare diverse altre anomalie che potrebbero essere riportate nel referto.

Polipi nasali — Tumefazioni benigne della mucosa nasale che si estendono nella cavità nasale. La loro presenza suddivide la rinosinusite cronica in due forme: con polipi nasali e senza polipi nasali. Questa distinzione influenza la pianificazione del trattamento.
Elementi fungini — Il patologo cerca funghi all'interno del muco o del tessuto. La presenza di funghi intrappolati nel muco denso insieme agli eosinofili suggerisce una forma specifica chiamata rinosinusite fungina allergica, mentre la presenza di funghi che invadono il tessuto stesso è un riscontro molto più grave che richiede un trattamento urgente. Colorazioni speciali o test fungini può essere eseguito.
Batteri — Alcuni referti menzionano batteri o caratteristiche che suggeriscono un'infezione, il che può indurre a eseguire una coltura per identificare l'agente patogeno.
Granulomi o vasculite — Granulomi (aggregazioni organizzate di cellule immunitarie) o vasculite (infiammazione dei vasi sanguigni) sono reperti rari che possono indicare una condizione autoimmune sottostante, come la granulomatosi con poliangioite, piuttosto che una comune rinosinusite cronica. Questi reperti solitamente portano a esami del sangue e al consulto di uno specialista.
Modifiche al rivestimento superficiale — Un'infiammazione prolungata può causare un ispessimento o una modificazione del rivestimento, e l'anatomopatologo conferma l'assenza di alterazioni precancerose o cancerose.

Cosa succede dopo la diagnosi?

La rinosinusite cronica è una condizione di lunga durata che viene gestita piuttosto che curata, e l'obiettivo del trattamento è controllare l'infiammazione, alleviare i sintomi e migliorare la qualità della vita. L'assistenza è solitamente fornita da un medico di base, uno specialista in otorinolaringoiatria e, talvolta, da un allergologo o un immunologo.

Il trattamento iniziale prevede in genere il lavaggio nasale con soluzione fisiologica e l'uso di spray nasali a base di corticosteroidi per ridurre l'infiammazione, oltre a intervenire su fattori scatenanti come allergie o fumo. Gli antibiotici possono essere presi in considerazione in presenza di segni di infezione batterica. Se i sintomi persistono nonostante queste misure, si può valutare un intervento chirurgico endoscopico dei seni paranasali per liberare i seni ostruiti e rimuovere i polipi; è spesso in questa fase che viene prelevato il tessuto descritto nel referto istologico.

I risultati dell'esame istologico sono fondamentali per orientare il percorso terapeutico successivo. Se il referto descrive un'infiammazione ricca di eosinofili (di tipo 2), in particolare in presenza di polipi nasali, ciò identifica un gruppo di pazienti che potrebbero beneficiare di farmaci mirati, chiamati farmaci biologici. Questi farmaci bloccano specifiche componenti del percorso infiammatorio di tipo 2 e diversi di essi sono approvati per la rinosinusite cronica con polipi nasali che non risponde al trattamento standard, tra cui dupilumab, omalizumab, mepolizumab e tezepelumab. L'idoneità al trattamento dipende da fattori che il team medico valuterà, tra cui la gravità dei sintomi, l'eventuale presenza di interventi chirurgici pregressi e la presenza di patologie correlate come l'asma. Se invece il referto evidenzia la presenza di elementi fungini, granulomi o vasculite, i passi successivi saranno mirati a quella specifica entità.

Domande da porre al medico

Il mio referto indicava una prevalenza di eosinofili, e questo significa che ho un'infiammazione di tipo 2?
Soffro di rinosinusite cronica con o senza polipi nasali?
Sono stati riscontrati elementi fungini nei miei tessuti o nel muco?
Sono stati riscontrati granulomi o vasculite? Devo sottopormi a esami per escludere una malattia autoimmune?
Dovrei sottopormi a test per allergie, intolleranza all'aspirina o asma?
Quali opzioni di trattamento sono appropriate per il mio tipo di rinosinusite cronica?
Alla luce dei risultati dell'esame istologico, potrei essere un candidato per una terapia con farmaci biologici?
Qual è la probabilità che i miei sintomi o i polipi si ripresentino dopo l'intervento chirurgico?
Cosa posso fare a casa per ridurre l'infiammazione e prevenire le riacutizzazioni?
C'era qualcosa di inatteso nel mio referto istologico?

Rinosinusite cronica: comprendere il referto della patologia