Neoplasia intraepitelial cervical (NIC): Cómo entender su informe patológico

Por Jason Wasserman, MD PhD FRCPC y Zuzanna Gorski, MD FRCPC
14 de mayo de 2026

La neoplasia intraepitelial cervical (NIC) es una afección precancerosa del cuello uterino causada por la infección del virus del papiloma humano (VPH) . Está compuesta por células escamosas infectadas y alteradas por el virus. Estas células anormales se encuentran en la zona de transformación , la parte del cuello uterino donde las células glandulares son reemplazadas gradualmente por células escamosas. La NIC no es cáncer, pero se denomina precancerosa porque, si no se trata, puede progresar con el tiempo a cáncer de cuello uterino, con mayor frecuencia a carcinoma de células escamosas asociado al VPH . La NIC se divide en tres niveles según la cantidad de revestimiento superficial del cuello uterino que ha sido reemplazado por células anormales: NIC1, NIC2 y NIC3. El riesgo de progresión a cáncer es menor con NIC1 y mayor con NIC3. Este artículo le ayudará a comprender los hallazgos de su informe de patología: qué significa cada término y por qué es importante para su atención médica.

¿Qué causa la neoplasia intraepitelial cervical?

La neoplasia intraepitelial cervical (NIC) es causada por una infección persistente con tipos de VPH de alto riesgo , principalmente VPH16 y VPH18, aunque los tipos VPH31, 33, 45, 52 y 58 también contribuyen a algunos casos. El VPH es un virus muy común que se transmite por contacto sexual. La mayoría de las infecciones por VPH, incluidas las de alto riesgo, desaparecen espontáneamente en uno o dos años a medida que el sistema inmunitario elimina el virus. Solo un pequeño porcentaje de las infecciones persiste en el cuello uterino, y estas infecciones de larga duración pueden provocar NIC.

Cuando persiste una infección por VPH de alto riesgo, el virus produce proteínas que interfieren con los sistemas que normalmente controlan el crecimiento celular. A lo largo de meses o años, esto puede provocar un crecimiento anormal de las células escamosas del cuello uterino, primero en la capa más profunda del revestimiento y luego progresivamente hacia arriba a medida que la enfermedad avanza de CIN1 a CIN3. El CIN de mayor grado (CIN2 y CIN3) generalmente se desarrolla solo después de una infección persistente que dura 2 años o más. Esta progresión lenta es la razón por la que las pruebas de Papanicolaou y las pruebas de VPH regulares son tan efectivas para prevenir el cáncer de cuello uterino: existe un amplio período de tiempo durante el cual se pueden detectar y tratar los cambios precancerosos antes de que progresen.

¿Cuáles son los síntomas?

La neoplasia intraepitelial cervical (NIC) casi nunca causa síntomas. Las células afectadas por la NIC permanecen confinadas a la superficie del cuello uterino y no invaden los tejidos más profundos, por lo que en la mayoría de las personas no producen sangrado, dolor ni secreción. Por esta razón, la NIC casi siempre se detecta mediante pruebas de detección de cáncer de cuello uterino, en lugar de por la presencia de síntomas. Las pruebas de Papanicolaou y las pruebas de VPH regulares siguen siendo la forma más fiable de detectar la NIC antes de que progrese.

¿Cómo se hace el diagnóstico?

El diagnóstico de CIN se realiza examinando células o tejido del cuello uterino al microscopio. El proceso generalmente comienza con una prueba de Papanicolaou anormal o una prueba de VPH positiva, lo que lleva a una evaluación más detallada llamada colposcopia. Durante la colposcopia, el médico utiliza un colposcopio (un instrumento especial con aumento) para examinar la superficie del cuello uterino con detalle. Cualquier área que parezca anormal se muestrea mediante una biopsia : se extrae un pequeño fragmento de tejido y se envía al laboratorio de patología. En algunos casos, también se toma una muestra del interior del canal cervical mediante un procedimiento llamado legrado endocervical, especialmente cuando el área de interés se extiende hacia el canal, donde no se puede visualizar completamente con el colposcopio.

Si una biopsia confirma la presencia de CIN (especialmente en las formas de mayor grado) o si se requiere una evaluación más completa, a menudo se realiza una extirpación de tejido mayor. Las dos opciones más comunes son la escisión electroquirúrgica con asa (LEEP), en la que un asa de alambre delgada calentada por una corriente eléctrica extrae una capa de tejido cervical, y la biopsia cónica (también llamada conización), en la que se extirpa una porción cónica del cuello uterino. Ambos procedimientos incluyen la zona de transformación y proporcionan más tejido para que el patólogo lo examine.

Bajo el microscopio, el patólogo observa la cantidad de epitelio (el revestimiento superficial del cuello uterino) que ha sido reemplazado por células escamosas anormales. La profundidad y la gravedad del cambio anormal determinan el grado de CIN. Para confirmar el diagnóstico, especialmente en casos de CIN de alto grado, se suele realizar una tinción especial de la proteína p16 . Las células infectadas con VPH de alto riesgo producen grandes cantidades de p16, por lo que una tinción intensa y continua de esta proteína apoya el diagnóstico de CIN2 o CIN3 y ayuda a distinguir estas lesiones de afecciones no relacionadas con el VPH que pueden tener un aspecto similar. El CIN1 suele ser negativo o débilmente positivo para p16.

Clasificación de la neoplasia intraepitelial cervical

El grado de CIN describe la cantidad de epitelio cervical que ha sido reemplazado por células escamosas anormales. Este grado es importante porque predice el riesgo de progresión a cáncer de cuello uterino y orienta las decisiones de tratamiento. Se utilizan tres grados:

CIN1 (también llamado Lesión intraepitelial escamosa de bajo grado (LSIL, por sus siglas en inglés)) - Las células escamosas anormales se limitan al tercio inferior del epitelio. Una característica distintiva es la presencia de coilocitos, que son células escamosas infectadas por el VPH. Los coilocitos son más grandes de lo normal, tienen manchas oscuras irregulares. núcleosy a menudo muestran un espacio claro (o “halo”) alrededor del núcleo. Algunos coilocitos tienen más de un núcleo. El patólogo también puede observar un mayor número de figuras mitóticas (células en división). El riesgo de que la CIN1 progrese a cáncer es bajo y, en la mayoría de las personas, la CIN1 se resuelve por sí sola sin tratamiento.
CIN2 (también llamado Lesión intraepitelial escamosa de alto grado (HSIL, por sus siglas en inglés)) - Se encuentran células anormales en los dos tercios inferiores del epitelio. Las células son más oscuras de lo normal (una característica llamada hipercromático), inmaduras, y carecen de la maduración normal que las células escamosas suelen desarrollar a medida que se mueven hacia la superficie. Las células tienen menos citoplasma en comparación con sus núcleos, lo que hace que la apariencia general sea más oscura. Las células en división son más numerosas y algunas muestran patrones de división anormales llamados figuras mitóticas atípicasLa CIN2 conlleva un mayor riesgo de progresión a cáncer que la CIN1.
CIN3 (también llamada lesión intraepitelial escamosa de alto grado, HSIL) — Se observan células escamosas anormales en todo el espesor del epitelio, desde la superficie hasta la base. Estas células son oscuras, inmaduras y presentan muy poco citoplasma en relación con sus núcleos. Se aprecian numerosas células en división, incluyendo figuras mitóticas atípicas. La neoplasia intraepitelial cervical de grado 3 (CIN3) conlleva el mayor riesgo de progresión a cáncer de cuello uterino, y casi siempre se recomienda el tratamiento para extirpar el tejido anormal.

Dado que tanto CIN2 como CIN3 se clasifican como HSIL y se manejan de manera similar, es posible que su informe de patología utilice los términos HSIL y CIN2 o CIN3 conjuntamente. Por el contrario, CIN1 es lo mismo que LSIL y se maneja de manera muy diferente a las lesiones de mayor grado.

Neoplasia intraepitelial cervical (CIN)

Márgenes quirúrgicos

Un margen es el borde de tejido extirpado durante un procedimiento quirúrgico, como una LEEP o una biopsia cónica. Tras la cirugía, el patólogo examina los márgenes al microscopio para determinar si hay células CIN presentes en el borde de corte. Los márgenes se informan únicamente en muestras de escisión, no en pruebas de Papanicolaou ni en biopsias pequeñas, ya que estas no tienen como objetivo extirpar la lesión por completo.

Margen negativo — No se observa neoplasia intraepitelial cervical (NIC) en el borde de corte del tejido. Este es el resultado más tranquilizador e indica que la zona anómala se extirpó por completo.
Margen positivo — La neoplasia intraepitelial cervical (NIC) está presente en el borde de la incisión. Esto significa que pueden quedar células anormales en el cuello uterino, lo que aumenta el riesgo de recurrencia de la NIC. Generalmente se recomienda una segunda cirugía o un seguimiento más exhaustivo.

En las muestras de escisión cervical se evalúan tres ubicaciones de los márgenes:

Margen endocervical — El borde interno de la muestra, el más cercano al útero. La afectación de este margen es particularmente importante porque las células anormales pueden permanecer en la parte superior del canal endocervical, donde son difíciles de detectar en las pruebas de seguimiento.
Margen ectocervical — El borde exterior del espécimen, el más cercano a la vagina.
Margen estromal — El borde profundo, que corresponde a la pared del cuello uterino debajo del tejido extirpado.

¿Cuál es el pronóstico?

La neoplasia intraepitelial cervical (NIC) se considera una afección precancerosa porque tiene el potencial de progresar a cáncer de cuello uterino si no se trata. Sin embargo, el riesgo de progresión depende en gran medida del grado y de si persiste la infección subyacente por VPH. Con exámenes de detección regulares y el tratamiento adecuado, la NIC casi siempre se detecta y se trata antes de que tenga la oportunidad de convertirse en cáncer.

CIN1 — El riesgo de progresión a cáncer es bajo. La mayoría de los casos (aproximadamente el 60%) se resuelven espontáneamente en dos años, sobre todo en personas jóvenes cuyo sistema inmunitario elimina la infección subyacente por VPH. Por este motivo, generalmente se prefiere la observación con pruebas de Papanicolaou y VPH repetidas al tratamiento inmediato.
CIN2 — El riesgo de progresión a cáncer es moderado. Aproximadamente el 40 % de las lesiones CIN2 se resuelven espontáneamente, sobre todo en personas jóvenes, mientras que el resto persisten o progresan sin tratamiento. El manejo depende de la edad, la fertilidad y el aspecto de la lesión.
CIN3 — El riesgo de progresión a cáncer es alto. Sin tratamiento, una proporción significativa de lesiones CIN3 progresa a cáncer de cuello uterino invasivo a lo largo de los años. Debido a este riesgo, casi siempre se recomienda el tratamiento una vez que se confirma la presencia de CIN3.
Infección persistente por VPH — En todos los grados, la persistencia de la infección por VPH de alto riesgo es el factor de riesgo más importante tanto para la progresión como para la recurrencia. La eliminación del VPH tras el tratamiento es un fuerte indicador de curación.
Estado de los márgenes después de la escisión — Los márgenes negativos tras una LEEP o una biopsia cónica conllevan un bajo riesgo de recurrencia. Los márgenes positivos, especialmente cuando se localizan en el borde endocervical, aumentan el riesgo de enfermedad residual y pueden requerir tratamiento adicional.

¿Qué sucede después de este diagnóstico?

Las recomendaciones de tratamiento para la neoplasia intraepitelial cervical (NIC) dependen del grado, su edad, si desea preservar la fertilidad, el tamaño y la ubicación de la lesión y los resultados de su prueba de VPH.

En el caso de CIN1, generalmente no se requiere tratamiento inmediato. El enfoque estándar consiste en la observación con una prueba de Papanicolaou o una prueba de VPH repetida entre 6 y 12 meses, lo que permite que el sistema inmunitario elimine la infección subyacente por VPH. Si el CIN1 persiste durante dos años o más, se puede considerar el tratamiento.

Para la neoplasia intraepitelial cervical de grado 2 (CIN2), el tratamiento es más individualizado. En personas jóvenes que desean preservar su fertilidad, especialmente menores de 25 años, se puede ofrecer una observación minuciosa debido a la mayor tasa de resolución espontánea. En otros casos, o si la lesión persiste, se recomienda el tratamiento con LEEP o biopsia cónica para extirpar la zona afectada antes de que progrese.

Para la neoplasia intraepitelial cervical de grado 3 (CIN3), casi siempre se recomienda tratamiento. La conización con asa (LEEP) o la biopsia cónica son el método estándar para la mayoría de las pacientes. La histerectomía (extirpación quirúrgica del útero y el cuello uterino) generalmente no es necesaria para la CIN3, pero puede considerarse en situaciones específicas, como la recurrencia de la CIN3 tras múltiples extirpaciones o cuando existen otras afecciones ginecológicas.

Tras el tratamiento, es fundamental un seguimiento regular. El programa estándar incluye la prueba de Papanicolaou y la prueba del VPH a los 6 meses del tratamiento, seguidas de pruebas adicionales a los 12 y 24 meses. Después de dos resultados negativos consecutivos, la mayoría de las personas pueden retomar los intervalos de detección habituales. Su médico o ginecólogo adaptará el plan de seguimiento según su tratamiento, el estado de los márgenes, los resultados de la prueba del VPH y su historial médico general.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Qué grado de CIN se detectó en mi biopsia: CIN1, CIN2 o CIN3?
¿Se realizó la tinción de p16 en mi biopsia y cuál fue el resultado?
¿Mi muestra dio positivo para VPH de alto riesgo? ¿De qué tipo?
¿Necesito tratamiento ahora o la observación es una opción segura en mi caso?
Si se recomienda un tratamiento, ¿cuáles son mis opciones: LEEP, biopsia cónica u otra cosa?
Quiero preservar mi fertilidad; ¿es el tratamiento conservador adecuado para mí?
¿Los márgenes estaban libres de tumor después de mi procedimiento? ¿Qué significa el estado de los márgenes para mis próximos pasos?
¿Cuál es mi riesgo de que la neoplasia intraepitelial cervical (NIC) reaparezca o progrese a cáncer?
¿Con qué frecuencia necesitaré pruebas de Papanicolaou o pruebas de VPH de seguimiento, y durante cuánto tiempo?
¿Cuándo puedo volver a someterme a las pruebas de detección rutinarias de cáncer de cuello uterino?
¿Debería considerar la vacunación contra el VPH si aún no me he vacunado?
¿Qué síntomas deberían motivarme a ponerme en contacto con usted entre las citas programadas?