Carcinoma de células escamosas del esófago: Cómo entender su informe de patología.

por Jason Wasserman MD PhD FRCPC y Zuzanna Gorski MD
3 de Abril, 2026

Carcinoma de células escamosas El cáncer de esófago es un tipo de cáncer que comienza en células escamosas — las células planas y superpuestas que recubren la superficie interna del esófago. El esófago es el tubo muscular que transporta los alimentos y líquidos desde la boca hasta el estómago. Estas células escamosas forman una fina capa protectora llamada epitelio, que protege la pared esofágica de la irritación durante la deglución. En el carcinoma de células escamosas, estas células crecen de forma descontrolada y anormal, formando un tumor maligno que puede invadir los tejidos cercanos y extenderse a otras partes del cuerpo.

El carcinoma de células escamosas es uno de los dos tipos principales de cáncer de esófago en todo el mundo, junto con adenocarcinoma de esófagoSe desarrolla con mayor frecuencia en la porción media o superior del esófago, a diferencia del adenocarcinoma, que generalmente se origina en la parte inferior del esófago. Este artículo le ayudará a comprender los hallazgos de su informe de patología y su significado para su tratamiento.

¿Qué causa el carcinoma de células escamosas del esófago?

El carcinoma de células escamosas se desarrolla a partir de la irritación o lesión prolongada del revestimiento de células escamosas del esófago. Los factores de riesgo más importantes son: el consumo de tabaco más antigua y gran consumo de alcoholCuando se utilizan ambos conjuntamente, el riesgo aumenta significativamente más que si se utilizaran por separado.

Otros factores que pueden aumentar el riesgo incluyen el consumo habitual de líquidos muy calientes durante muchos años, una dieta baja en frutas y verduras, ciertas infecciones virales como el virus del papiloma humano (VPH) en algunas regiones y la radioterapia previa en el tórax o el cuello. En algunas zonas de Asia y África, el carcinoma de células escamosas de esófago es mucho más frecuente que en los países occidentales, lo que refleja diferencias regionales en la dieta y la exposición a factores ambientales.

El carcinoma de células escamosas puede estar precedido por un cambio precanceroso no invasivo llamado carcinoma de células escamosas in situ (también llamada displasia escamosa de alto grado), en la que las células escamosas anormales reemplazan el revestimiento normal, pero aún no han crecido hacia las capas más profundas del esófago. Si está presente cerca del tumor, se mencionará en el informe de patología.

¿Cuáles son los síntomas?

Muchas personas no notan los síntomas hasta que el tumor ha crecido lo suficiente como para estrechar el interior del esófago. El síntoma más común es dificultad para tragar (disfagia)Este síntoma suele comenzar con alimentos sólidos y puede empeorar gradualmente. Algunas personas experimentan dolor al tragar o molestias en el pecho o la parte superior de la espalda. La pérdida de peso inexplicable es común, sobre todo cuando comer se vuelve difícil o doloroso.

Los tumores en la parte superior del esófago pueden afectar los nervios cercanos que controlan la voz, provocando ronquera. Si el tumor está cerca de las vías respiratorias, también puede presentarse tos persistente y empeoramiento de la tos crónica. Cualquiera de estos síntomas, especialmente si se presentan juntos, debe ser evaluado por un médico.

¿Cómo se hace el diagnóstico?

El diagnóstico se suele realizar después de una endoscopia superior (gastroscopia), durante la cual un médico introduce un tubo delgado y flexible con una cámara a través de la boca para examinar el revestimiento del esófago y tomar una pequeña muestra de tejido llamada biopsiaEsta muestra es examinada bajo un microscopio por un patólogoquien identifica las características del carcinoma de células escamosas.

Bajo el microscopio, el carcinoma de células escamosas está compuesto de tejido anormal. células escamosas Crecen hacia abajo desde el revestimiento interno hacia las capas más profundas de la pared esofágica. Las células a menudo crecen en grupos llamados nidos o en láminas anchas. En muchos tumores, las células producen queratina, la proteína resistente que normalmente se encuentra en la piel y las uñas, que puede formar estructuras redondas llamadas perlas de queratinaAlgunas células tumorales exhibir intercelular puentesConexiones visibles entre células escamosas adyacentes. Tanto las perlas de queratina como los puentes intercelulares son características distintivas del carcinoma de células escamosas y ayudan al patólogo a confirmar el diagnóstico. En tumores más agresivos, las células pueden tener un aspecto muy anormal y estas características típicas pueden ser menos evidentes.

Cuando las células del tumor se ven muy anormales o el diagnóstico es incierto, el patólogo puede utilizar una prueba especial llamada inmunohistoquímicaEsta técnica utiliza anticuerpos para detectar proteínas específicas dentro de las células cancerosas. El carcinoma de células escamosas suele presentar tinción positiva para proteínas como p40, p63 y citoqueratina 5/6, presentes en las células escamosas. El tumor generalmente da negativo para marcadores de cánceres glandulares como CK7 o CDX2. Estos resultados ayudan a confirmar el diagnóstico y a diferenciar el carcinoma de células escamosas del adenocarcinoma.

Una vez confirmado el cáncer, se utilizan pruebas adicionales como la ecografía endoscópica, la tomografía computarizada o la tomografía por emisión de positrones (PET) para evaluar la profundidad del crecimiento del tumor y si se ha extendido a los ganglios linfáticos u órganos distantes antes de planificar el tratamiento.

Grado del tumor

El grado describe la similitud entre las células cancerosas y las células escamosas normales al observarlas bajo el microscopio. Los tumores de mayor grado tienen un aspecto más anormal y tienden a comportarse de forma más agresiva.

• Primer grado (bien diferenciado) — Las células cancerosas aún se parecen mucho a las células escamosas normales y a menudo producen queratina. Estos tumores tienden a crecer más lentamente y tienen menos probabilidades de diseminarse.
• Segundo grado (con diferenciación moderada) — Las células tienen un aspecto más anormal y están menos organizadas que las células escamosas normales, pero aún se pueden reconocer las características escamosas.
• Tercer grado (poco diferenciado) — Estas células tienen un aspecto muy diferente al de las células escamosas normales y crecen de forma desorganizada. Estos tumores tienden a comportarse de manera más agresiva y se asocian a un mayor riesgo de diseminación y recurrencia.

Nivel de invasión

Invasión Se refiere a la profundidad con la que el cáncer ha crecido en la pared del esófago. La pared esofágica está compuesta por varias capas distintas:

• Mucosa — la capa más interna, donde comienza el carcinoma de células escamosas. La mucosa tiene dos subcapas: la lámina propia (tejido conectivo delgado justo debajo de las células superficiales) y el muscularis mucosae (una fina capa muscular interna).
• Submucosa — una capa de tejido conectivo situada debajo de la mucosa, que contiene vasos sanguíneos y conductos linfáticos.
• Muscularis propia — La gruesa capa muscular externa que se contrae para mover los alimentos hacia el estómago.
• Adventicia — La capa más externa de tejido conectivo que ancla el esófago a las estructuras circundantes. A diferencia de la mayoría de las demás partes del tracto digestivo, el esófago carece de serosa (revestimiento externo liso).

En casos avanzados, el tumor puede extenderse más allá de la pared esofágica hacia estructuras cercanas como la tráquea, la aorta o el pericardio (el tejido que rodea el corazón). La capa más profunda que alcanza el tumor determina su estadio patológico (pT).

Invasión perineural

Invasión perineural Esto significa que las células cancerosas crecen a lo largo o alrededor de un nervio. Los nervios atraviesan el tejido que rodea el esófago, y las células tumorales que los alcanzan pueden utilizarlos como vía para extenderse a estructuras adyacentes más allá de la masa tumoral principal. La invasión perineural se considera una característica agresiva asociada con un mayor riesgo de recurrencia local y diseminación. Su informe de patología indicará si existe o no invasión perineural.

Invasión linfovascular

Invasión linfovascular Esto significa que las células cancerosas han entrado en pequeños vasos sanguíneos o canales linfáticos dentro o alrededor de la pared esofágica. Una vez dentro de estos vasos, las células cancerosas pueden viajar a vasos cercanos. ganglios linfáticos o bien, a través del torrente sanguíneo, puede alcanzar órganos distantes. Su presencia aumenta el riesgo de diseminación y puede influir en las decisiones sobre tratamientos como la quimioterapia o la radioterapia. En su informe se indicará si existe o no invasión linfovascular.

Márgenes quirúrgicos

Márgenes Son los bordes cortados del tejido extirpado durante la cirugía. El patólogo examina estas superficies para determinar si hay células cancerosas en el borde de la muestra.

• Margen negativo (libre o no involucrado) — No se encontraron células cancerosas en el borde de la incisión. Esto sugiere que el tumor fue extirpado por completo en esa zona.
• Margen positivo (involucrado) — Se observan células cancerosas en el borde de la incisión, lo que genera preocupación por la posible persistencia de células cancerosas. Generalmente se recomienda un tratamiento adicional.

Generalmente, se evalúan y se informan por separado varios márgenes diferentes, dependiendo del tipo de cirugía realizada:

• Margen proximal — el extremo superior cortado del esófago extirpado, el más cercano a la boca.
• Margen distal — el extremo inferior cortado, el más cercano al estómago.
• Margen radial (circunferencial) — La superficie externa de tejido blando del esófago, particularmente importante para tumores que han crecido profundamente a través de la pared. Este margen se considera positivo si las células tumorales se encuentran a menos de 1 mm del borde.
• Margen amplio — el tejido que se encuentra directamente debajo del tumor.

Efecto del tratamiento

Muchos pacientes con carcinoma de células escamosas de esófago reciben quimioterapia y radioterapia antes de la cirugía (llamada quimiorradiación neoadyuvante) para reducir el tamaño del tumor y mejorar las posibilidades de una extirpación quirúrgica completa. Después de la operación, el patólogo evalúa cuánto tumor viable queda en la muestra y asigna una puntuación de respuesta al tratamiento utilizando la Esquema de Ryan modificado:

• Puntuación 0 — No quedan células cancerosas viables (respuesta completa). El resultado más favorable se asocia con los mejores resultados.
• Puntuación 1 — Solo quedan células cancerosas aisladas o pequeños grupos poco frecuentes (respuesta casi completa). Muy pocas células tumorales sobrevivieron al tratamiento.
• Puntuación 2 — Se detectó cáncer residual, con evidencia de que el tumor se redujo o se vio afectado por el tratamiento (respuesta parcial). El tratamiento fue efectivo, pero no eliminó el tumor por completo.
• Puntuación 3 — Extenso cáncer residual sin evidencia clara de que el tumor haya respondido al tratamiento (respuesta escasa o nula). El tumor se ve prácticamente sin cambios.

Una respuesta completa o casi completa (puntuaciones de 0 a 1) se asocia con un pronóstico significativamente mejor. La puntuación de respuesta al tratamiento siempre se interpreta en conjunto con el estadio patológico y otros hallazgos.

Ganglios linfaticos

Ganglios linfaticos Los ganglios linfáticos son pequeños órganos inmunitarios que pueden atrapar las células cancerosas a medida que se diseminan por el sistema linfático. Durante la cirugía para el carcinoma de células escamosas de esófago, se extirpan los ganglios linfáticos cercanos y el patólogo los examina. Su informe indicará cuántos ganglios linfáticos se examinaron y cuántos, si los hubo, contienen células cancerosas.

Los ganglios linfáticos se describen como positivo si contienen cáncer y negativas si no lo hacen. Si hay cáncer presente, el informe también puede indicar si el cáncer ha traspasado la pared externa del ganglio, un hallazgo llamado extensión extraganglionar, lo cual se asocia con un peor pronóstico. El número de ganglios linfáticos afectados se utiliza para determinar el estadio ganglionar (pN) y es uno de los predictores más importantes del resultado después de la cirugía.

Pruebas de biomarcadores y moleculares

Las pruebas de biomarcadores son cada vez más importantes en el carcinoma de células escamosas de esófago, sobre todo en casos de enfermedad avanzada, para determinar qué tratamientos sistémicos tienen más probabilidades de ser eficaces.

PD-L1

PD-L1 Es una proteína que algunas células cancerosas producen para protegerse del ataque del sistema inmunitario. Los fármacos de inmunoterapia llamados inhibidores de puntos de control (como pembrolizumab y nivolumab) actúan bloqueando este mecanismo de protección, lo que permite que el sistema inmunitario reconozca y ataque el cáncer.

Las pruebas PD-L1 utilizan el Puntuación positiva combinada (CPS), que mide la expresión de PD-L1 tanto en las células tumorales como en las células inmunitarias cercanas. Un CPS de 1 o superior se considera positivo e indica que la inmunoterapia —en particular cuando se combina con quimioterapia— puede ser beneficiosa. Un CPS inferior a 1 sugiere poca o ninguna expresión de PD-L1, aunque la inmunoterapia aún puede considerarse en algunos casos clínicos. La prueba de CPS de PD-L1 se realiza ahora de forma rutinaria para el carcinoma de células escamosas de esófago, ya que el resultado influye en las decisiones de tratamiento en la enfermedad avanzada.

Prueba de proteínas de reparación de desajustes (MMR)

Proteínas reparadoras de desajustes - MLH1, SPM2MSH2 y MSH6 forman parte del sistema celular para reparar errores en el ADN. Cuando una o más de las células tumorales están ausentes, el resultado se denomina Deficiencia en la reparación de errores de emparejamiento (MMR-deficiente o dMMR), también descrito como inestabilidad de microsatélites alta (MSI-alta)Cuando todas las proteínas están presentes, el resultado es Competente en el sistema MMR (pMMR).

La deficiencia de MMR es poco común en el carcinoma de células escamosas de esófago. Sin embargo, cuando está presente, tiene dos implicaciones importantes: el tumor puede responder particularmente bien a la inmunoterapia con inhibidores de puntos de control, y el hallazgo puede indicar Síndrome de Lynch. Esta condición hereditaria Aumenta significativamente el riesgo de padecer varios tipos de cáncer a lo largo de la vida. Generalmente se recomienda la derivación a un especialista en genética cuando se detecta una deficiencia de MMR, ya que esto puede tener implicaciones para los familiares.

Para obtener explicaciones detalladas sobre las pruebas de PD-L1 y MMR en cánceres de esófago y del tracto gastrointestinal superior, visite nuestra página. Biomarcadores y pruebas moleculares .

Subtipos de tumores

La mayoría de los carcinomas de células escamosas de esófago se clasifican como carcinoma de células escamosas convencional. Un pequeño número se reconoce como subtipos distintos según su aspecto microscópico. Estos subtipos son poco comunes, y la mayoría de los pacientes que lean este artículo tendrán carcinoma de células escamosas convencional. Sin embargo, si su informe menciona alguno de los siguientes, esto es lo que significa:

• Carcinoma de células escamosas verrugoso — Una forma rara y de crecimiento lento. El término «verrugoso» se refiere a una protuberancia, y estos tumores suelen formar crecimientos gruesos y elevados. Al microscopio, las células se parecen mucho a las células escamosas normales, con mínimas anomalías. Este subtipo tiende a crecer localmente y es mucho menos probable que se disemine a órganos distantes que el carcinoma de células escamosas convencional, aunque puede alcanzar un gran tamaño si no se trata.
• Carcinoma de células escamosas fusiforme (sarcomatoide) — Este subtipo contiene tanto células cancerosas escamosas típicas como células alargadas en forma de huso que pueden asemejarse a las células observadas en los cánceres del tejido conectivo. Debido a esta apariencia inusual, se requiere un diagnóstico adicional. inmunohistoquímica A menudo se necesitan pruebas para confirmar el diagnóstico. Estos tumores a veces crecen como masas similares a pólipos que se proyectan hacia el esófago.
• Carcinoma de células escamosas basaloide — Un subtipo más agresivo en el que las células cancerosas son pequeñas y oscuras, parecidas a las células basales que normalmente se encuentran en la capa más profunda del epitelio. Estos tumores a menudo crecen en láminas sólidas y pueden contener áreas de tejido muerto llamadas necrosisA menudo se requieren pruebas especiales para confirmar el diagnóstico y distinguir este subtipo de otros cánceres de alto grado.

Cada subtipo se considera una forma de carcinoma de células escamosas. Identificar el subtipo proporciona información adicional sobre cómo puede comportarse el tumor y, en algunos casos, puede influir en las decisiones de tratamiento.

Estadio patológico (pTNM)

La etapa patológica se determina después de la cirugía y describe hasta dónde se ha extendido el cáncer. Utiliza el sistema reconocido internacionalmente. Sistema de estadificación TNM, que considera el tumor primario (T), la afectación de los ganglios linfáticos (N) y los tumores distantes metastásica (M). El patólogo determina las etapas pT y pN a partir de la muestra quirúrgica; la etapa M se determina normalmente mediante imágenes.

Estadio tumoral (pT)

• pT1a — El cáncer se limita a la lámina propia o muscularis mucosae, las finas capas internas de la mucosa.
• pT1b — El cáncer se ha extendido a la submucosa, la capa de tejido conectivo que se encuentra debajo de la mucosa.
• pT2 — El cáncer se ha extendido a la muscular propia (la capa muscular principal de la pared esofágica).
• pT3 — El cáncer se ha extendido a través de la capa muscular y ha llegado a la adventicia (el tejido conectivo más externo del esófago).
• pT4a — El cáncer se ha extendido a estructuras adyacentes resecables, como la pleura, el pericardio, la vena ácigos, el diafragma o el peritoneo. Aún es posible realizar una cirugía.
• pT4b — El cáncer ha invadido estructuras vitales como la aorta, el cuerpo vertebral o las vías respiratorias. Por lo general, la cirugía no es posible.

Estadio nodal (pN)

• pN0 — No se detectó cáncer en ninguno de los ganglios linfáticos examinados.
• pN1 — Cáncer encontrado en 1 o 2 ganglios linfáticos.
• pN2 — Cáncer encontrado en 3 a 6 ganglios linfáticos.
• pN3 — Cáncer encontrado en 7 o más ganglios linfáticos.
• pNX — No se evaluaron los ganglios linfáticos.

¿Cuál es el pronóstico del carcinoma de células escamosas del esófago?

El pronóstico del carcinoma de células escamosas de esófago depende de varios factores. El más importante es el estadio patológico al momento de la cirugía, en particular la profundidad a la que el tumor ha penetrado en la pared esofágica y la cantidad de ganglios linfáticos afectados. Los tumores confinados a las capas internas (pT1a o pT1b) sin afectación de los ganglios linfáticos tienen un pronóstico significativamente mejor que aquellos que han penetrado todo el espesor de la pared o se han diseminado a múltiples ganglios.

Otros factores que influyen en el pronóstico incluyen el grado tumoral (los tumores de mayor grado suelen tener un comportamiento más agresivo), la presencia de invasión linfovascular o perineural, el estado de los márgenes (si el tumor se extirpó por completo) y, cuando se administró quimiorradiación neoadyuvante antes de la cirugía, el grado de respuesta al tratamiento. Una respuesta patológica completa o casi completa (puntuación de 0 o 1) se asocia con un pronóstico a largo plazo significativamente mejor.

Los resultados de los biomarcadores también son relevantes: los tumores PD-L1 positivos y, con menor frecuencia, los tumores con deficiencia de MMR pueden beneficiarse sustancialmente de la inmunoterapia, que ha mejorado los resultados en pacientes con carcinoma de células escamosas de esófago avanzado. Los ensayos clínicos continúan evaluando nuevas combinaciones de inmunoterapia que podrían mejorar aún más los resultados.

Su equipo médico tendrá en cuenta todos estos factores en conjunto al analizar su pronóstico individual y planificar su atención.

Preguntas para hacerle a su médico

Su informe de patología contiene información importante que guiará su tratamiento. Las siguientes preguntas pueden ayudarle a prepararse para su próxima cita.

• ¿Cuál es la etapa patológica de mi cáncer (pT y pN) y qué significa eso para mi pronóstico?
• ¿Hasta qué profundidad creció el cáncer en la pared del esófago?
• ¿Había ganglios linfáticos afectados y, de ser así, cuántos?
• ¿Los márgenes quirúrgicos estaban libres de tumor? ¿Se extirpó el tumor por completo?
• ¿Existía invasión linfovascular o perineural, y cómo afecta eso a mi plan de tratamiento?
• ¿Cuál era el grado del tumor y pertenece mi tumor a un subtipo específico?
• Si recibí tratamiento antes de la cirugía, ¿cuál fue la puntuación de regresión del tumor y qué significa para mi pronóstico?
• ¿Cuál fue la puntuación CPS de PD-L1 y la inmunoterapia desempeña algún papel en mi tratamiento?
• ¿Se le realizó al cáncer una prueba para detectar deficiencias en la reparación de errores de emparejamiento del ADN? ¿Debería solicitar asesoramiento genético?
• ¿Qué tratamiento adicional se recomienda en función de estos hallazgos patológicos?
• ¿Existen ensayos clínicos disponibles para mi estadio y perfil tumoral?
• ¿Qué pruebas de seguimiento y estudios de imagen necesitaré y con qué frecuencia?