Verruca volgare: comprendere il referto della patologia

di Jason Wasserman Dottore in Medicina e Chirurgia FRCPC
12 settembre 2025

La verruca volgare , nota anche come porro, è una comune escrescenza cutanea non cancerosa causata dall'infezione da papillomavirus umano (HPV) . Nella maggior parte dei casi, queste escrescenze sono innocue e spesso scompaiono spontaneamente, ma possono essere fastidiose, diffondersi ad altre parti del corpo o persistere per anni.

Quali parti del corpo sono coinvolte?

La verruca volgare può comparire in molte parti del corpo. Si riscontra più spesso su mani e dita, ma può presentarsi anche su gomiti, ginocchia, viso, cuoio capelluto e zona genitale.

Di solito si presentano come piccole protuberanze ruvide e rialzate, singole o multiple. Sul viso, possono crescere in una sporgenza lunga e sottile chiamata verruca filiforme. In alcuni casi, una verruca può formare un corno cutaneo, che assomiglia a una crescita dura e conica.

Chi è affetto da verruca volgare?

La verruca volgare è molto comune, soprattutto nei bambini e negli adolescenti. Gli studi dimostrano che fino al 16% dei bambini e circa il 3% degli adulti sviluppano questa condizione prima o poi.

Sono più comuni nelle persone con un sistema immunitario indebolito, come i pazienti che hanno subito trapianti d'organo o che convivono con l'HIV. In questi individui, le verruche possono essere più grandi, più numerose e più difficili da trattare.

Quali sono le cause della verruca vulgaris?

La verruca volgare è causata dall'infezione da papillomavirus umano (HPV) . Esistono molti tipi diversi di HPV e i tipi HPV-1, HPV-2 e HPV-4 sono i più comunemente riscontrati nella verruca volgare.

L'HPV infetta le cellule della pelle ( cheratinociti ) e ne provoca una crescita anomala, creando la superficie ispessita e ruvida tipica delle verruche. Il virus si diffonde attraverso il contatto diretto con la pelle o con oggetti contaminati, come asciugamani o strumenti per la cura personale condivisi.

Come viene diagnosticata la verruca volgare?

I medici spesso diagnosticano le verruche volgari in base al loro aspetto e alla loro posizione. Nei casi in cui la diagnosi non è certa, può essere prelevato un piccolo campione di tessuto tramite una procedura chiamata biopsia . Un patologo esamina quindi il tessuto al microscopio per confermare la diagnosi.

Che aspetto ha la verruca vulgaris al microscopio?

Osservata al microscopio, la verruca vulgaris mostra diverse alterazioni caratteristiche della pelle:

• L'ipercheratosi (ispessimento dello strato superficiale) rende la pelle esterna ruvida e squamosa.

• La papillomatosi (crescita superficiale irregolare) crea l'aspetto bitorzoluto o verrucoso.

• Le creste epidermiche allungate (estensioni dell'epidermide a forma di dito ) si estendono più in profondità negli strati sottostanti della pelle.

• La paracheratosi (presenza di nuclei nello strato superficiale) si presenta spesso come sottili colonne verticali al di sopra delle creste.

• L'ipergranulosi (ispessimento dello strato granulare) si osserva in presenza di granuli di cheratoialina grossolani.

• I coilociti (cellule infettate da virus con un centro cavo) possono essere presenti negli strati superiori della pelle.

• I capillari dilatati (vasi sanguigni dilatati) nel derma papillare si trovano appena sotto la superficie e spiegano perché le verruche possono sanguinare quando vengono raschiate o tagliate.

Queste alterazioni microscopiche sono importanti perché aiutano gli anatomopatologi a distinguere la verruca volgare da altre neoformazioni non cancerose che possono apparire simili, come la cheratosi seborroica.

La verruca volgare può trasformarsi in cancro?

Nella maggior parte delle persone, la verruca volgare è innocua e alla fine regredisce spontaneamente, soprattutto nei bambini. Tuttavia, tieni presente che:

• In alcuni pazienti, soprattutto in quelli con un sistema immunitario debole, la verruca volgare può durare anni.

• Molto raramente, la verruca volgare può sviluppare alterazioni precancerose (chiamate displasia squamosa ) o evolvere in carcinoma a cellule squamose . Questa eventualità è più probabile nelle persone immunocompromesse.

Per questo motivo, le verruche volgari insolitamente grandi, a crescita rapida o resistenti al trattamento possono essere sottoposte a biopsia per escludere altre patologie.

Qual è la prognosi della verruca volgare?

La prognosi è eccellente. La maggior parte delle verruche volgari sono benigne e si risolvono spontaneamente:

• Molti regrediscono naturalmente nel giro di pochi mesi o anni.

• Nei pazienti immunodepressi è più probabile che le verruche persistano o si ripresentino.

• Spesso si ricorre a trattamenti alternativi (come crioterapia, acido salicilico, terapia laser o creme immunoterapiche) se le verruche sono dolorose, esteticamente fastidiose o persistenti.

Domande da porre al medico

• Ho bisogno di qualche esame per confermare la diagnosi?

• Dovrei sottopormi a test per patologie preesistenti come l'HPV ad alto rischio o problemi immunitari?

• Quali sono le opzioni di trattamento disponibili se la verruca non scompare da sola?

• C'è il rischio che questa verruca si trasformi in cancro?