Cos'è il carcinoma metastatico?

Il carcinoma metastatico si riferisce a un tumore che si è diffuso dalla sua sede originaria (primaria) ad altre parti del corpo. Il termine carcinoma si riferisce specificamente a un tipo di tumore che ha origine nelle cellule epiteliali , che rivestono gli organi e i tessuti del corpo. Ad esempio, se una persona ha un carcinoma metastatico al seno, significa che le cellule tumorali del tumore al seno originario si sono diffuse ad altri organi o tessuti del corpo.

Le cellule tumorali possono staccarsi dal tumore primario e viaggiare attraverso il flusso sanguigno o il sistema linfatico fino a organi o tessuti distanti, dove possono formare nuovi tumori. I nuovi tumori sono chiamati metastasi . Gli anatomopatologi usano i termini invasione linfovascolare e invasione angiolinfatica per descrivere le cellule tumorali all'interno di un vaso sanguigno o di uno spazio linfatico.

Come fanno i patologi a identificare il tumore originale (primario)?

Identificare il tumore primario nei casi di carcinoma metastatico può essere difficile, ma i patologi utilizzano una combinazione di tecniche e test per determinare l’origine del cancro.

Ecco alcuni metodi comuni:

• Istopatologia: i patologi esaminano la morfologia (struttura e aspetto) delle cellule tumorali al microscopio. Diversi tipi di cancro hanno caratteristiche cellulari distinte, che possono fornire indizi sull'origine del tumore.
• Immunoistochimica (IHC): L'immunoistochimica comporta l'uso di anticorpi che reagiscono con proteine ​​specifiche presenti in diversi tipi di cellule. Applicando questi anticorpi al campione di tessuto, i patologi possono identificare la presenza o l'assenza di proteine ​​specifiche, aiutando a restringere la possibile origine del cancro.
• Test molecolari e genetici: i progressi nei test molecolari e genetici consentono ai patologi di analizzare i modelli di espressione del DNA, dell’RNA e delle proteine ​​nelle cellule tumorali. La profilazione molecolare può fornire informazioni sulle mutazioni o alterazioni genetiche caratteristiche di alcuni tipi di cancro. Questi test includono sequenziamento di prossima generazione (NGS), ibridazione in situ fluorescente (FISH)e reazione a catena della polimerasi (PCR).
• Anamnesi clinica e studi di imaging: la storia clinica del paziente, inclusi sintomi, condizioni mediche precedenti e studi di imaging, può fornire un contesto importante. Studi di imaging, come scansioni TC, risonanza magnetica e scansioni PET, possono aiutare a identificare la posizione e l'estensione metastasi e il sito di origine originale (primario).

Nonostante questi metodi, determinare la sede del tumore primario non è sempre semplice, soprattutto nei casi in cui la metastasi rappresenta la prima manifestazione del cancro. In alcuni casi, il tumore primario rimane non identificato e il cancro viene classificato come "tumore a sede primaria sconosciuta" (CUP).

Come viene trattato il carcinoma metastatico?

Il carcinoma metastatico è considerato un cancro avanzato ed è generalmente più difficile da trattare rispetto al cancro localizzato nella sua sede originale. Il trattamento del carcinoma metastatico comporta spesso una combinazione di terapie, come la chemioterapia, la radioterapia, le terapie mirate e talvolta la chirurgia, a seconda delle caratteristiche specifiche del cancro e della sua posizione. L'obiettivo del trattamento è in genere quello di controllare la diffusione del cancro, alleviare i sintomi e migliorare la qualità della vita del paziente.

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