Campioni insufficienti o non diagnostici: cosa significa quando un campione non può fornire una diagnosi

Redattore di sezione: Jason Wasserman MD PhD FRCPC
9 novembre 2026

Un risultato non diagnostico significa che il patologo non è stato in grado di formulare una diagnosi a partire dal campione inviato. I referti possono anche definirlo insufficiente per la diagnosi , inadeguato o insoddisfacente per la valutazione. Il risultato non significa che sia stato riscontrato qualcosa di grave, né che tutto sia normale. Significa semplicemente che il campione non è stato in grado di rispondere al quesito per cui era stato prelevato.

Questo articolo spiega cosa si intende per campione non diagnostico o insufficiente e la terminologia utilizzata nei referti per descriverlo. Spiega inoltre perché si verifica, in cosa si differenzia da un risultato negativo e cosa accade solitamente in seguito.

Cosa significa un risultato non diagnostico?

Un risultato non diagnostico significa che il campione non conteneva una quantità sufficiente di tessuto o cellule adatte affinché il patologo potesse giungere a una conclusione. Ogni biopsia, prelievo con ago o Pap test viene effettuato per rispondere a una domanda, ad esempio se un nodulo è canceroso. Quando il materiale è troppo scarso, danneggiato o non rappresentativo per rispondere a tale domanda, il patologo lo classifica come non diagnostico.

Un patologo non si azzarderà a formulare una diagnosi, perché una diagnosi basata su un campione non sufficiente potrebbe portare a un trattamento errato o a false rassicurazioni. Riportare il campione come non diagnostico è la risposta corretta quando il materiale a disposizione è insufficiente.

I risultati non diagnostici sono comuni in alcuni tipi di campioni e rari in altri. Si osservano più frequentemente con campioni prelevati con ago sottile, come nell'agoaspirato , rispetto ai tessuti rimossi durante un intervento chirurgico.

Quali termini vengono utilizzati nei referti per indicare un campione non diagnostico?

I referti descrivono un campione non diagnostico o insufficiente in diversi modi, e la formulazione esatta dipende dal tipo di campione e dal laboratorio. Ecco alcuni esempi di come queste frasi appaiono nei referti reali:

TIROIDE, LOBO DESTRO, ASPIRAZIONE CON AGO FINI:
– NON DIAGNOSTICO. SOLO LIQUIDO CISTOGENO.

BIOPSIA CENTRALE DEL POLMONE, LOBO SUPERIORE DESTRO, GUIDATA DA TC:
– INSUFFICIENTE PER LA DIAGNOSI. SOLO SANGUE E FIBRINA; NESSUN TESSUTO LESIONALE IDENTIFICATO.

PAP TEST DELLA CERVICE:
– NON IDONEO ALLA VALUTAZIONE A CAUSA DELLA PRESENZA DI SANGUE CHE NE OSCURAVA LA VISIONE.

Queste espressioni si collocano lungo un intervallo che va da campioni che non è stato possibile valutare affatto a campioni che sono stati valutabili con alcune limitazioni:

Non diagnostico, insufficiente o insoddisfacente. Il campione non poteva essere utilizzato per fare una diagnosi. Le nostre voci del dizionario su non diagnostico and insufficiente per la diagnosi definire questi termini.
"Nessun tessuto lesionale identificato." Il tessuto è stato ricevuto, ma non include l'area anomala che il medico intendeva esaminare. Il tessuto presente potrebbe essere normale, ma non mostra l'area anomala.
Limitato o “subottimale”. Il patologo potrebbe valutare il campione, ma qualcosa potrebbe averne ridotto la sicurezza, come ad esempio la scarsità di cellule o il danneggiamento del tessuto. Il referto potrebbe riportare la dicitura "difficoltà di interpretazione limitata" o "soddisfacente ma limitato dalla bassa cellularità". La diagnosi viene quindi formulata, con un'avvertenza.
Scarso. Era presente solo una piccola quantità di materiale. "Scarso" è una descrizione e non rende, di per sé, un campione non diagnostico.

La differenza tra "insufficiente" e "sufficiente ma limitato" è importante. Un campione insufficiente non fornisce una risposta, mentre un campione limitato fornisce una risposta che il medico potrebbe voler confermare.

Stai cercando una parola nel tuo report?

Il nostro Dizionario di Patologia spiega i singoli termini che potresti trovare accanto a un risultato non diagnostico, come " ipocellulare ", " artefatto da cauterizzazione " e " interpretazione limitata ".

Perché alcuni campioni non sono diagnostici?

Un campione non è diagnostico per una serie di motivi, e il referto spesso specifica quale si applica al caso. Nella maggior parte dei casi, questi motivi non sono imputabili a nessuno e riflettono la difficoltà di prelevare un campione da una zona piccola o nascosta del corpo.

Troppe poche cellule o troppo poco tessuto. L'ago o la spazzola hanno raccolto solo una piccola quantità di materiale. I referti possono chiamare un campione come questo ipocellulare o scarso.
L'area anomala non è stata rilevata. I bersagli piccoli, profondi o in movimento sono difficili da raggiungere, pertanto l'ago potrebbe prelevare un campione di tessuto sano adiacente all'area anomala.
Il sangue o l'infiammazione nascondono le cellule. Una grande quantità di sangue o un'infiammazione possono coprire le cellule che l'anatomopatologo deve esaminare. Questa è una causa comune di un Pap test non soddisfacente.
Il tessuto è danneggiato. La frantumazione, il calore della cauterizzazione o l'essiccazione prima della conservazione possono distorcere le cellule al punto da renderle irriconoscibili. La nostra voce su artefatto da cauterizzazione spiega un tipo di danno.
Venivano raccolti solo tessuti morti o fluidi. Alcuni tumori contengono ampie aree di tessuto morto, chiamate necrosiAlcuni noduli, come ad esempio una cisti tiroidea, sono costituiti principalmente da liquido. Un campione prelevato solo da tessuto necrotico o da liquido potrebbe non rivelare quale patologia sia presente.

Alcuni di questi motivi indicano una possibile soluzione. Un campione che non ha raggiunto il bersaglio potrebbe dover essere analizzato nuovamente, mentre un campione costituito unicamente da tessuto necrotico potrebbe richiedere un approccio diverso, in grado di raggiungere il tessuto vivente.

Un risultato non diagnostico equivale a un risultato negativo?

Un risultato non diagnostico non è la stessa cosa di un risultato negativo. I due possono sembrare simili in un referto perché nessuno dei due indica una malattia, ma hanno significati molto diversi.

Negativo. Il campione era adeguato e il patologo ha cercato la malattia senza trovarla. negativo per malignità Il risultato ottenuto su un campione adeguato è rassicurante.
Non diagnostico. Il campione non era adeguato, quindi il patologo non ha potuto stabilire se la malattia fosse presente. Il risultato non è né rassicurante né preoccupante.

Per questo motivo, un risultato non diagnostico richiede solitamente ulteriori accertamenti, anche in assenza di anomalie. In caso di dubbi sul significato del risultato, chiedete al vostro medico se il campione prelevato era adeguato. La nostra guida sezione per sezione al referto istologico spiega come giungere alla diagnosi definitiva.

Come vengono gestiti i referti citologici i campioni non diagnostici?

I campioni citologici, che contengono cellule libere anziché frammenti di tessuto, utilizzano sistemi di refertazione standard che includono una categoria per i campioni non diagnostici. Ciascun sistema definisce cosa deve contenere un campione adeguato per quell'organo. Il nostro articolo sul referto citologico spiega come sono organizzati questi referti.

Aspirazione tiroidea con ago sottile. Il sistema di refertazione citopatologica tiroidea di Bethesda, edizione 2023, classifica questi campioni nella categoria I, definita "non diagnostica". Il rischio di cancro in un nodulo con questo risultato è stimato al 13%, con un intervallo compreso tra il 5% e il 20%. Un prelievo ripetuto guidato da ecografia consente di ottenere una diagnosi in circa 7 casi su 10.
Pap test. Il referto del Pap test viene classificato come "idoneo per la valutazione" o "non idoneo per la valutazione". Un campione idoneo può comunque riportare un commento, come ad esempio "assenza della componente della zona di trasformazione" o "scarsa cellularità". Questi commenti descrivono il campione, ma non lo rendono non idoneo.
Citologia urinaria. Il Sistema di Parigi per la refertazione della citologia urinaria, edizione 2022, inizia con una categoria "non diagnostica". Alcuni campioni di urina vengono invece refertati come "soddisfacenti ma limitati da bassa cellularità". I campioni di urina non soddisfacenti sono rari.

I nostri articoli sui noduli tiroidei e sul Pap test NILM spiegano gli altri risultati che questi test possono fornire.

Cosa succede se la biopsia non corrisponde all'esame istologico?

A volte, il risultato di una biopsia è tecnicamente adeguato, ma non spiega ciò che ha mostrato la TAC. Il campione potrebbe contenere solo tessuto normale, anche se le immagini diagnostiche suggerivano la presenza di una massa. Patologi e radiologi confrontano i due risultati per verificare se sono compatibili.

Quando i risultati non coincidono, vengono trattati come se fossero non diagnostici. L'ago potrebbe aver prelevato un campione di tessuto adiacente all'area anomala anziché dall'area stessa. Il nostro articolo sui referti istopatologici e di diagnostica per immagini spiega come funziona questo confronto e cosa succede quando i risultati non concordano.

Il patologo può ottenere maggiori informazioni dallo stesso campione?

Prima di dichiarare un campione non diagnostico, il patologo spesso cerca di ricavare maggiori informazioni dal materiale già presente in laboratorio, pertanto non è sempre necessaria una nuova procedura.

Sezioni più approfondite. Il laboratorio può effettuare nuove sezioni più profonde del blocco di tessuto, poiché una piccola area anomala può apparire solo in una sezione più profonda. Nei referti, queste sezioni possono essere indicate come "livelli" o "livelli più profondi".
Macchie aggiuntive. Macchie come immunoistochimica A volte è possibile identificare alcune cellule anomale difficili da vedere nei vetrini di routine.
Un blocco cellulare. Nel caso di campioni di fluidi e aghi, il materiale residuo può essere centrifugato e processato come tessuto, fornendo al patologo una maggiore quantità di materiale da esaminare.

Questi passaggi sono utili quando è presente del materiale utile. Quando il campione non contiene cellule adatte, nessun ulteriore lavoro sullo stesso campione può portare a una diagnosi.

Cosa succede dopo un risultato non diagnostico?

Il passo successivo a un risultato non diagnostico dipende da cosa si stava indagando e dal livello di preoccupazione del team medico. Le opzioni includono la ripetizione del test, l'utilizzo di un metodo diverso o il monitoraggio dell'area nel tempo; il medico spiegherà quale opzione è più adatta al vostro caso.

Ripetere il campione. Questo è il passo successivo più comune dopo un risultato non diagnostico. Per un nodulo tiroideo, il Sistema Bethesda (edizione 2023) raccomanda di ripetere l'agoaspirato ecoguidato. Per un Pap test non soddisfacente, le linee guida di gestione ASCCP del 2019 raccomandano di ripetere il test dopo 2-4 mesi.
Utilizzando un metodo diverso. La biopsia con ago tranciante preleva una quantità di tessuto maggiore rispetto all'agoaspirato, mentre l'asportazione chirurgica permette di prelevare l'intera area. Alcune procedure prevedono anche una valutazione rapida in loco, in cui un patologo esamina il campione durante la procedura per confermarne l'adeguatezza.
Monitoraggio della zona. Quando le immagini diagnostiche escludono fortemente la presenza di un tumore, l'équipe medica potrebbe suggerire di ripetere le immagini anziché eseguire immediatamente una nuova biopsia.

Quando un test HPV viene eseguito contemporaneamente a un Pap test con esito insoddisfacente, un risultato negativo per l'HPV non è considerato affidabile, pertanto entrambi i test vengono ripetuti. Se anche il Pap test di controllo risulta insoddisfacente, le linee guida ASCCP del 2019 raccomandano la colposcopia.

Leggere il report da una procedura specifica?

La nostra sezione Procedure illustra il referto istologico completo delle procedure più comuni. Le guide includono i referti di biopsia mammaria e di biopsia del midollo osseo , e ciascuna descrive in dettaglio tutti i risultati che possono essere contenuti nel referto.

Domande da porre al medico

Il mio campione non era diagnostico, oppure era adeguato ma negativo?
Perché il mio campione non è risultato diagnostico?
È stato prelevato un campione della zona anomala, oppure la biopsia non l'ha individuata?
Il patologo ha effettuato ulteriori analisi sul campione, come ad esempio sezioni più profonde o colorazioni particolari?
Il risultato della biopsia corrisponde a quanto mostrato dalle immagini diagnostiche?
Devo ripetere la biopsia o l'esame? E quando?
Un diverso tipo di biopsia potrebbe fornire una risposta più precisa?
È sicuro monitorare la zona con tecniche di imaging anziché ripetere la biopsia?
Qual è la probabilità che l'area sia cancerosa, dato che il campione non è risultato diagnostico?
Se il mio referto indica che il campione era limitato, quanto è affidabile la diagnosi?