Polipo iperplastico dell'intestino crasso: interpretare il referto istologico

di Jason Wasserman Dottore in Medicina e Chirurgia FRCPC
17 Agosto 2026

Un polipo iperplastico è una comune neoformazione benigna (non cancerosa) che si sviluppa sulla mucosa interna dell'intestino crasso, che comprende il colon e il retto. I polipi iperplastici non sono precancerosi. Non contengono le cellule anomale che possono dare origine al cancro e, per la maggior parte delle persone, la loro individuazione non comporta alcuna modifica al programma di screening per il cancro del colon-retto.

Il termine iperplastico significa ipertrofico. Le cellule di questi polipi si sono moltiplicate più del normale, formando una piccola protuberanza sulla mucosa del colon, ma al microscopio appaiono sostanzialmente normali. È proprio questa caratteristica a distinguere un polipo iperplastico da un polipo precanceroso, come un adenoma tubulare o una lesione sessile serrata , in cui le cellule sono effettivamente anomale. Questo articolo illustra i reperti che si possono riscontrare in un referto istologico dopo la rimozione di un polipo iperplastico e quando, eventualmente, questa diagnosi modifica il follow-up.

Un polipo iperplastico è un tumore?

No. Un polipo iperplastico è benigno, il che significa che non è né canceroso né precanceroso. Non si trasformerà in cancro e non si diffonde. In questo senso, si differenzia da tutti gli altri polipi descritti altrove in questa sezione del sito, i quali comportano tutti un certo rischio di progressione nel tempo.

I polipi iperplastici appartengono a una famiglia di neoformazioni chiamate polipi serrati, così chiamati per il disegno a dente di sega che le loro ghiandole mostrano al microscopio. Gli altri membri di questa famiglia, la lesione serrata sessile e l' adenoma serrato tradizionale , sono lesioni precancerose. Il polipo iperplastico rappresenta l'eccezione, e la maggior parte dell'attenzione che riceve in un referto istologico è dedicata ad accertarsi che non sia stato confuso con una delle altre lesioni.

Quali sono le cause di un polipo iperplastico?

I polipi iperplastici si formano quando le cellule del rivestimento del colon crescono e si dividono più del normale, producendo una piccola escrescenza. La causa esatta non è del tutto nota. I fattori che aumentano la probabilità di svilupparne uno includono:

Invecchiamento. I polipi iperplastici diventano più comuni con l'età e sono raramente riscontrabili in persone di età inferiore ai quarant'anni.
Fumo. Uno dei fattori di rischio più frequentemente identificati. I fumatori hanno maggiori probabilità di sviluppare polipi iperplastici rispetto ai non fumatori.
Peso corporeo in eccesso. Associato a un rischio leggermente maggiore di polipi iperplastici e altri polipi del colon.
Dieta. Una dieta povera di fibre e ricca di carne rossa o lavorata potrebbe contribuire, sebbene le prove siano meno definitive rispetto agli altri fattori.
Precedenti polipi. Le persone che hanno avuto un polipo al colon hanno maggiori probabilità di svilupparne altri, compresi quelli iperplastici.

Quali sono i sintomi di un polipo iperplastico?

La maggior parte dei polipi iperplastici non causa sintomi. Sono generalmente di piccole dimensioni, tipicamente inferiori a 5 mm, e vengono spesso scoperti incidentalmente durante una colonscopia eseguita per screening di routine o per altri motivi. Un polipo iperplastico di grandi dimensioni può occasionalmente causare sanguinamento rettale o alterazioni dell'alvo, ma si tratta di eventi rari.

Dove si trovano i polipi iperplastici?

I polipi iperplastici si manifestano più frequentemente nel retto e nel sigma, la parte inferiore sinistra dell'intestino crasso. Sono meno comuni nella parte destra del colon, ovvero nel colon ascendente e nel cieco.

La posizione viene registrata nel referto per un motivo specifico. Un polipo iperplastico sul lato destro può essere difficile da distinguere da una lesione sessile serrata , che è precancerosa e predilige anch'essa il colon destro. Le due lesioni appaiono simili in superficie e differiscono principalmente alla base delle ghiandole, quindi un campione piccolo o frammentato può rendere difficile la distinzione. Quando un polipo sul lato destro è piccolo e la diagnosi è certa, le linee guida lo trattano allo stesso modo di un polipo sul lato sinistro. Quando il polipo è di 10 mm o più e si trova al di sopra del colon sigmoideo, molti gastroenterologi lo gestiscono come se fosse una lesione sessile serrata, perché la probabilità di una classificazione errata è sufficientemente elevata da essere rilevante.

Come viene fatta la diagnosi?

La diagnosi di polipo iperplastico viene formulata solo dopo che il polipo è stato rimosso ed esaminato al microscopio da un patologo . Durante una colonscopia, la polipectomia consiste nella rimozione del polipo mediante un piccolo laccio metallico inserito attraverso l'endoscopio, oppure con una pinza da biopsia per i polipi molto piccoli.

Al microscopio, un polipo iperplastico mostra ghiandole strettamente addossate con un profilo a dente di sega vicino alla superficie della mucosa. Le cellule sono mature e ben organizzate e producono mucina , la sostanza che normalmente lubrifica il colon. La base delle ghiandole appare del tutto normale, con cripte dritte e regolarmente distanziate. Questa base normale è l'elemento che distingue un polipo iperplastico da una lesione sessile serrata, in cui le cripte si allargano e si incurvano lateralmente alla base. L'anatomopatologo conferma inoltre l'assenza di displasia , l'anomala alterazione cellulare che caratterizza un polipo come precanceroso.

Poiché un polipo iperplastico è benigno, dopo la diagnosi non sono necessari esami di diagnostica per immagini o ulteriori test.

Sottotipi

Il referto potrebbe indicare uno dei due sottotipi di polipo iperplastico. Entrambi si distinguono unicamente per l'aspetto delle cellule al microscopio:

Polipo iperplastico microvescicolare. Il sottotipo più comune. Le cellule contengono piccole bolle piene di mucina e i loro nuclei si trovano alla base della cellula. Questo sottotipo si riscontra più spesso nel colon sinistro e nel retto.
Polipo iperplastico ricco di cellule caliciformi. Contiene una proporzione più elevata di cellule caliciformi, le cellule produttrici di muco normalmente presenti in tutto il rivestimento del colon.

Questi sottotipi si comportano allo stesso modo e hanno la stessa importanza. La distinzione viene registrata a fini di classificazione e non influisce sul trattamento o sul follow-up. Molti referti non menzionano affatto un sottotipo.

Dimensioni e numero dei polipi

Due parametri rilevati dopo la rimozione di un polipo iperplastico possono influenzare il follow-up: le sue dimensioni e il numero di polipi riscontrati.

Le dimensioni vengono solitamente riportate in millimetri. La maggior parte dei polipi iperplastici ha dimensioni inferiori a 5 mm e non comporta ulteriori accertamenti. La soglia critica è di 10 mm. Un polipo iperplastico di 10 mm o più è raro e solleva la possibilità che si tratti in realtà di una lesione sessile serrata non classificabile con certezza, motivo per cui si rende necessario un follow-up precoce.

Il numero di polipi è molto più importante rispetto ad altri tipi di polipi. Trovare una manciata di piccoli polipi iperplastici nel retto o nel sigma è normale e non comporta alcun cambiamento. Trovarne più di venti solleva il sospetto di sindrome da poliposi serrata , una condizione definita dalla presenza di almeno cinque polipi serrati al di sopra del retto, di cui due o più di 10 mm o più, oppure da più di venti polipi serrati di qualsiasi dimensione distribuiti in tutto il colon. È una condizione rara, che comporta un aumentato rischio di cancro del colon-retto e richiede una sorveglianza molto più attenta, oltre allo screening dei familiari.

Margini

Il margine è il bordo di taglio del tessuto rimosso. Nel caso di un polipo iperplastico, la maggior parte dei referti non menziona affatto il margine. Gli anatomopatologi valutano i margini quando il tessuto residuo potrebbe degenerare in tumore, ma questo non si applica in questo caso. Questi polipi sono inoltre solitamente piccoli e spesso vengono rimossi con pinze o ansa in modo tale da non lasciare un bordo netto da valutare.

Se il referto riporta un commento sui margini, un risultato positivo o non valutabile non ha lo stesso peso che avrebbe per un polipo precanceroso, perché il tessuto benigno rimasto nella sede non è destinato a trasformarsi in cancro. Raramente si rende necessario un secondo intervento. Il medico confermerà se nel suo caso è necessario un controllo nella sede dell'asportazione.

In che modo un polipo iperplastico si differenzia dagli altri polipi serrati?

La famiglia dei polipi serrati comprende tre tipi, e distinguerli è il motivo per cui un polipo iperplastico viene esaminato attentamente al microscopio.

Polipo iperplastico. È la più comune delle tre. Solitamente di piccole dimensioni e localizzata nel retto o nella parte inferiore del colon. Non presenta displasia. Non è precancerosa.
Lesione sessili seghettata. Piatta, solitamente nella parte superiore del colon, con ghiandole deformate alla base. Precancerosa, sebbene di solito non presenti displasia.
Adenoma seghettato tradizionale. Raro. Solitamente rilevato e localizzato nel retto o nel colon inferiore. Presenta sempre displasia. Precanceroso.

Gli anatomopatologi non sempre concordano su dove si collochi il confine tra un polipo iperplastico e una lesione serrata sessile, soprattutto quando il campione è piccolo o mal orientato. Si tratta di un limite riconosciuto del microscopio, piuttosto che di un errore, motivo per cui le raccomandazioni di follow-up per i polipi serrati di grandi dimensioni o localizzati sul lato destro tendono a essere prudenti.

Cosa succede dopo questa diagnosi?

Nella maggior parte dei casi, dopo la rimozione di un polipo iperplastico non è necessario alcun trattamento aggiuntivo e non si apportano modifiche al programma di screening. Le attuali linee guida della US Multi-Society Task Force on Colorectal Cancer indicano, all'incirca, quanto segue:

Fino a venti polipi iperplastici, ciascuno di dimensioni inferiori a 10 mm, in qualsiasi punto del colon o del retto. Lo screening di routine continua con la consueta cadenza decennale. Ciò vale sia per i polipi del lato destro che per quelli del lato sinistro.
Un polipo iperplastico di 10 mm o più grande. La colonscopia successiva è generalmente consigliata dopo 3-5 anni. Un polipo di queste dimensioni al di sopra del colon sigmoideo viene spesso trattato come una lesione sessile serrata, con un intervallo di 3 anni.
Risultati che soddisfano i criteri per la sindrome da poliposi serrata. Sorveglianza ogni 1-2 anni, invio a un gastroenterologo e screening offerto ai familiari.

Se durante la stessa colonscopia vengono riscontrati altri polipi, questi ultimi determineranno la programmazione dell'esame, poiché gli adenomi e le lesioni serrate sessili hanno un peso maggiore rispetto a un polipo iperplastico. Anche la qualità dell'esame è importante. Se la preparazione intestinale è stata inadeguata o la colonscopia non è stata completata, il medico potrebbe raccomandare di ripeterla prima. L'esame istologico è uno dei diversi elementi che il medico valuta per definire il piano di trattamento, e ciò che accade dopo la sua lettura descrive l'intero processo.

Domande da porre al medico

In quale punto del colon o del retto è stato riscontrato il polipo?
Quanto era grande e quanti polipi sono stati rimossi in totale?
C'era qualche dubbio sul fatto che si trattasse di un polipo iperplastico o di una lesione sessile serrata?
Il polipo è stato rimosso completamente?
Durante la colonscopia sono stati riscontrati altri tipi di polipi?
Questa scoperta modifica in qualche modo il mio programma di screening?
Quando dovrei fare la mia prossima colonscopia?
La preparazione intestinale era sufficiente per un esame completo?
I miei risultati soddisfano i criteri per la sindrome da poliposi serrata?
Questa scoperta modifica il mio rischio complessivo di cancro del colon-retto?
I miei familiari stretti dovrebbero essere sottoposti a screening prima o con maggiore frequenza?
Smettere di fumare o apportare altri cambiamenti al mio stile di vita ridurrebbe il rischio di sviluppare altri polipi?