Candidosi ipertrofica: interpretare il referto istologico

di Jason Wasserman Dottore in Medicina e Chirurgia FRCPC
10 aprile 2026

Candidosi ipertrofica - chiamato anche candidosi iperplastica cronica — è un'infezione fungina persistente del cavità orale causato da Candida specie, più comunemente Candida albicansProduce delle macchie bianche ispessite sulla mucosa orale che non possono essere rimosse strofinando, a differenza delle forme più semplici di mughetto orale, in cui la patina bianca può essere rimossa raschiando. La parola ipertrofico Si riferisce a questo ispessimento: l'infezione provoca una crescita eccessiva della mucosa orale in risposta all'irritazione fungina cronica.

Di solito si esegue una biopsia quando una macchia bianca persistente in bocca fa sospettare una condizione precancerosa o cancerosa. Un risultato di candidosi ipertrofica indica che la macchia è stata causata da un'infezione da Candida e non da un tumore. Questa è una distinzione importante e rappresenta un esito più favorevole rispetto alla displasia o al carcinoma a cellule squamose. Detto questo, la candidosi ipertrofica non è innocua: richiede un trattamento e, in alcuni casi, la biopsia può anche rivelare alterazioni precancerose che necessitano di essere trattate. Il medico esaminerà con voi tutti i risultati del referto.

Quali sono le cause della candidosi ipertrofica?

Candida I funghi sono normalmente presenti in bocca, nell'intestino e sulla pelle in piccole quantità senza causare danni. La candidosi ipertrofica si sviluppa quando la Candida prolifera eccessivamente nella bocca e l'infezione si instaura per un periodo sufficientemente lungo da provocare un ispessimento della mucosa orale. Diverse condizioni e abitudini possono favorire questo processo:

Fumo. Il fumo di tabacco è uno dei più importanti fattori di rischio per la candidosi ipertrofica. Il fumo danneggia la mucosa orale, altera l'ambiente immunitario locale e crea condizioni favorevoli alla proliferazione della Candida. Il fumo aumenta anche la probabilità che la condizione sia associata a displasia (alterazioni cellulari precancerose).
Sistema immunitario indebolito. Le persone affette da patologie che riducono la funzione immunitaria, tra cui HIV/AIDS, diabete e coloro che si sottopongono a chemioterapia o assumono farmaci immunosoppressori, sono molto più suscettibili alle infezioni persistenti da Candida.
Uso prolungato di antibiotici. L'uso prolungato di antibiotici altera il normale equilibrio della flora batterica orale, eliminando la competizione che normalmente tiene sotto controllo la Candida e permettendole di proliferare eccessivamente.
Protesi dentarie non adatte o pulite in modo inadeguato. Le protesi dentarie che non si adattano bene o non vengono pulite regolarmente creano zone calde e umide a contatto con le gengive e il palato, dove la Candida può proliferare. Chi indossa la protesi durante il sonno è particolarmente a rischio.
Bocca secca (xerostomia). La saliva svolge un ruolo protettivo contro la Candida, eliminando i microrganismi e contenendo composti antifungini. Quando la produzione di saliva si riduce, a causa della sindrome di Sjögren, della radioterapia alla testa e al collo o di alcuni farmaci come antistaminici e antidepressivi, aumenta la probabilità di una proliferazione eccessiva di Candida.
Scarsa igiene orale. Una spazzolatura e un'igiene orale inadeguate creano un ambiente favorevole alla proliferazione della Candida.
Corticosteroidi per via inalatoria. Le persone che utilizzano farmaci steroidei per via inalatoria per l'asma o altre patologie polmonari corrono un rischio maggiore di infezioni da Candida orale se non si sciacquano la bocca dopo aver usato l'inalatore.

Quali sono i sintomi?

La caratteristica più riconoscibile della candidosi ipertrofica è la presenza di una o più placche bianche e ispessite all'interno della bocca, più spesso sulle guance interne, sulla lingua o sul palato. Queste placche:

Sono sode e non si rimuovono con un tampone o un dito: è questo che distingue la candidosi ipertrofica dalla comune mughetto orale.
Potrebbe presentare una superficie ruvida o leggermente in rilievo.
Talvolta sono circondate da arrossamento e lieve gonfiore.
Può causare dolore, sensazione di bruciore o fastidio, soprattutto quando si mangiano cibi piccanti o acidi.

In alcuni casi, le patch intraorali possono essere accompagnate da screpolature e dolore agli angoli della bocca (chiamata cheilite angolare). Alcuni pazienti non avvertono alcun dolore e scoprono le patch durante una visita dentistica di routine.

Come viene fatta la diagnosi?

Poiché una macchia bianca persistente nella bocca può assomigliano a diverse condizioni, tra cui la leucoplachia precancerosa, displasia associata all'HPVe displasia squamosa cheratinizzante - Un biopsia è necessario per diagnosticarlo con precisione. Un medico o un dentista preleva un piccolo campione di tessuto dalla zona interessata e lo invia a un patologo, che lo esamina al microscopio.

In laboratorio, il patologo cerca gli organismi di Candida e valuta il tessuto per eventuali ulteriori cambiamenti, soprattutto se displasia (alterazioni cellulari precancerose) sono presenti insieme all'infezione. Colorazioni speciali come PAS (acido periodico-Schiff) o GMS (La metenamina d'argento di Grocott) può essere applicata al tessuto per rendere più visibili i microrganismi della Candida.

Cosa descrive il referto istologico?

Al microscopio, la candidosi ipertrofica presenta un aspetto caratteristico. L'anatomopatologo in genere riporta quanto segue:

Iperplasia epiteliale. Il rivestimento superficiale della bocca — il epitelio — si ispessisce a causa di un numero maggiore di cellule squamoseQuesto ispessimento è ciò che produce la placca bianca, rialzata e soda che è visibile in bocca. I patologi chiamano questo cambiamento iperplasia.
Ife e pseudoife di Candida. I microrganismi della Candida si trovano all'interno o sulla superficie dell'epitelio. In un'infezione più avanzata, la Candida cresce in forme filamentose chiamate ife o pseudoife, anziché come singole cellule rotonde di lievito. Queste sono spesso meglio visibili con colorazioni speciali come la PAS (che colora le pareti cellulari fungine di rosa acceso) o la GMS (che le colora di nero). La loro presenza all'interno del tessuto, e non solo in superficie, conferma che l'infezione è conclamata e non si tratta semplicemente di una contaminazione superficiale.
Infiammazione. Le cellule immunitarie, in particolare neutrofiliSi trovano tipicamente all'interno dell'epitelio e nel tessuto connettivo sottostante, a testimonianza della risposta dell'organismo all'infezione.
Displasia: presente o assente. Questo è uno dei risultati clinicamente più importanti che il patologo segnalerà. displasia Ciò significa che le cellule dell'epitelio presentano anomalie precancerose oltre all'infezione da Candida. La candidosi ipertrofica può verificarsi con o senza displasia. Se il referto indica l'assenza di displasia, questo è più rassicurante. Se la displasia è presente, il referto ne descriverà il grado (lieve, moderato o grave) e il medico discuterà con voi le implicazioni per il trattamento e il follow-up. Alcuni patologi ritengono che l'infezione da Candida stessa possa contribuire allo sviluppo della displasia in soggetti predisposti, motivo per cui è importante trattare l'infezione tempestivamente ed efficacemente.

Cosa succede dopo?

Il trattamento della candidosi ipertrofica si compone di due elementi: eliminare l'infezione e correggere le condizioni sottostanti che ne hanno permesso lo sviluppo.

Trattamento antimicotico. Il trattamento primario si basa su farmaci antimicotici orali. Il fluconazolo, assunto per via orale, è l'opzione più comunemente utilizzata per le infezioni già in atto. Possono essere utilizzati anche antimicotici topici, come il collutorio a base di nistatina o le pastiglie di clotrimazolo, soprattutto nei casi più lievi. Il trattamento viene in genere continuato per diverse settimane. Poiché la candidosi ipertrofica è per definizione persistente, spesso è necessario un ciclo di trattamento più lungo rispetto alla comune candidosi orale.
Smettere di fumare. Smettere di fumare è fortemente raccomandato a chiunque abbia ricevuto una diagnosi di candidosi ipertrofica. Il fumo è uno dei più importanti fattori di rischio sia per l'infezione stessa che per lo sviluppo della displasia. Smettere di fumare aumenta significativamente la probabilità che la condizione si risolva e non si ripresenti.
Correggere altri fattori predisponenti. A seconda della causa dell'infezione, altri accorgimenti possono includere il miglioramento del controllo della glicemia nei pazienti diabetici, la regolazione dei farmaci che causano secchezza delle fauci, il miglioramento dell'adattamento e dell'igiene delle protesi dentarie, il risciacquo della bocca dopo l'uso di corticosteroidi per via inalatoria e il miglioramento dell'igiene orale generale.

Dopo il trattamento, si raccomanda un esame di controllo – e, in molti casi, una biopsia di controllo – per confermare la risoluzione dell'infezione e valutare l'eventuale presenza di displasia o alterazioni residue. La tempistica e la natura del controllo dipenderanno dai risultati della biopsia iniziale, in particolare dalla presenza e dal grado di displasia.

Domande da porre al medico

La biopsia ha evidenziato displasia in concomitanza con l'infezione da Candida? In caso affermativo, di quale grado?
Quale trattamento antimicotico mi consigliate e per quanto tempo dovrò assumerlo?
Quali condizioni o abitudini di fondo potrebbero aver contribuito a questo problema e come posso affrontarle?
Quando devo tornare per il controllo e avrò bisogno di un'altra biopsia?
A cosa dovrei prestare attenzione per contattarti prima?
Se fumo, di quanto si riduce il rischio che questa condizione si ripresenti o che si sviluppi un tumore smettendo di fumare?