L'anaplasia è un termine usato dagli anatomopatologi per descrivere le cellule tumorali che hanno perso l'aspetto e l'organizzazione delle cellule normali da cui derivano. Nei tessuti sani, le cellule sono differenziate , ovvero hanno sviluppato forme e funzioni specializzate adatte all'organo a cui appartengono. Le cellule anaplastiche hanno perso completamente questa specializzazione. Appaiono anormali, disorganizzate e poco simili al tessuto normale. La presenza di anaplasia in un tumore è indice di un comportamento aggressivo e di alto grado e indica che il cancro ha maggiori probabilità di crescere e diffondersi più rapidamente rispetto ai tumori privi di questa caratteristica.
Che aspetto hanno le cellule anaplastiche al microscopio?
Quando un patologo esamina il tessuto anaplastico, emergono diverse caratteristiche anomale:
- Perdita della struttura normale — le cellule non formano più le strutture organizzate tipiche del tessuto di origine. Il tessuto appare disordinato e caotico.
- Dimensioni anomale delle cellule e del nucleo — le cellule anaplastiche sono spesso molto più grandi del normale e le loro nucleo — i centri di controllo delle cellule — sono ingrossati, di forma irregolare e possono contenere una quantità anomala di DNA, apparendo quindi più scuri del normale al microscopio.
- pleomorfismo — le cellule e i nuclei variano notevolmente in dimensioni e forma da una cellula all'altra, una caratteristica chiamata pleomorfismo.
- Divisione cellulare aumentata e anomala — i tumori anaplastici contengono molte cellule in divisione (figure mitotiche), e alcune di queste divisioni sono anomale, producendo cellule con un numero errato di cromosomi.
- Cellule giganti — Alcuni tumori anaplastici contengono cellule molto grandi con più nuclei, chiamate cellule giganti tumorali.
Qual è la relazione tra anaplasia, grado e differenziazione?
L'anaplasia è strettamente correlata al concetto di grado , il sistema utilizzato dai patologi per descrivere l'aspetto delle cellule tumorali anomale rispetto al tessuto normale. Il grado si basa sul grado di differenziazione :
- Ben differenziato (basso grado) — Le cellule tumorali assomigliano ancora molto al tessuto normale da cui provengono. Anaplasia scarsa o assente.
- Scarsamente differenziato (grado elevato) — Le cellule tumorali hanno un aspetto molto diverso dal tessuto normale. È presente una significativa anaplasia.
- Indifferenziato (grado alto) — Le cellule tumorali non assomigliano quasi per niente al tessuto normale. Anaplasia marcata in tutto il tessuto.
L'anaplasia è quindi una caratteristica distintiva dei tumori di alto grado. Più un tumore è anaplastico, più alto tende ad essere il suo grado e più aggressivo è il suo comportamento.
Quali tumori vengono comunemente descritti come anaplastici?
Il termine "anaplastico" compare nella denominazione di diversi tipi specifici di cancro, dove indica una forma particolarmente aggressiva di tale tumore:
- Carcinoma tiroideo anaplastico — la forma più aggressiva di cancro alla tiroide, con crescita rapida e prognosi infausta.
- Linfoma anaplastico a grandi cellule (ALCL) — un tipo di linfoma non-Hodgkin in cui le cellule linfomatose presentano un aspetto marcatamente anomalo. L'ALCL è suddiviso in sottotipi ALK-positivi e ALK-negativi con prognosi differente.
- Astrocitoma anaplastico — un tumore cerebrale di alto grado che origina dagli astrociti, più aggressivo degli astrocitomi di grado inferiore.
- glioblastoma — il tumore cerebrale primario più aggressivo, caratterizzato da una marcata anaplasia diffusa.
L'anaplasia può essere riscontrata anche in molti altri tumori di alto grado, persino quando il termine "anaplastico" non compare nel nome del tumore.
Che cosa significa anaplasia ai fini della mia diagnosi?
Il riscontro di anaplasia in un tumore è un reperimento patologico significativo. Indica che le cellule cancerose hanno perso la loro identità e organizzazione normali, il che è generalmente associato a un comportamento più aggressivo: crescita più rapida, maggiore probabilità di diffusione e un rischio più elevato di recidiva dopo il trattamento. L'anaplasia si osserva quasi esclusivamente nei tumori maligni (cancerosi); riscontrarla in un tumore benigno è estremamente raro.
Tuttavia, l'anaplasia è solo una parte del quadro complessivo. La prognosi e le decisioni terapeutiche si basano sul referto istologico completo, che include il tipo di tumore, lo stadio e i risultati di eventuali biomarcatori, e non su una singola caratteristica. I tumori aggressivi possono richiedere un trattamento più intensivo, ma molti tumori di alto grado rispondono bene alla chemioterapia, alla radioterapia, all'immunoterapia o alle terapie mirate. Il vostro oncologo interpreterà il riscontro di anaplasia nel contesto della vostra diagnosi completa.
Domande da porre al medico
- Qual è il grado del mio tumore e l'anaplasia influisce sulla sua classificazione?
- In che modo la presenza di anaplasia influenza il mio piano di trattamento?
- Cosa significa l'anaplasia per la mia prognosi, considerando il mio specifico tipo e stadio di cancro?
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