Sospecha de neoplasia folicular: Cómo interpretar su informe patológico

Editor de sección: Jason Wasserman, MD, PhD, FRCPC
31 de mayo de 2026

El diagnóstico preliminar de sospecha de neoplasia folicular es utilizado por los patólogos para describir un crecimiento en la glándula tiroides compuesto por células que se asemejan a las células foliculares de la tiroides. Este término se usa con mayor frecuencia después de un procedimiento llamado biopsia por aspiración con aguja fina (BAAF) , en el que se toma una pequeña muestra de células de un nódulo tiroideo con una aguja delgada. La sospecha de neoplasia folicular no es un diagnóstico definitivo. Indica al equipo médico que el nódulo puede ser benigno o maligno, y que se necesita más información para determinarlo.

El término «sospechoso de neoplasia folicular» proviene de la segunda edición del Sistema Bethesda para la Clasificación de la Citopatología Tiroidea, donde la categoría se denominaba « neoplasia folicular» o «sospechoso de neoplasia folicular» (FN/SFN). La tercera edición actual de este sistema (publicada en 2023) simplificó el nombre a « neoplasia folicular» . Ambos términos describen la misma categoría de hallazgos de la PAAF (categoría IV de Bethesda) y el mismo grupo de posibles afecciones subyacentes. Si su informe de patología utiliza el término «neoplasia folicular» en lugar de «sospechoso de neoplasia folicular» , el artículo específico sobre neoplasia folicular abarca el mismo material.

Este artículo le ayudará a comprender qué significa este diagnóstico preliminar, a qué afecciones puede derivar y cuáles suelen ser los siguientes pasos.

¿Qué es una biopsia por aspiración con aguja fina?

La biopsia por aspiración con aguja fina es un procedimiento que se utiliza para obtener una pequeña muestra de células de un bulto o nódulo en la glándula tiroides. Se inserta una aguja fina en el nódulo (generalmente guiada por ecografía) y se extrae una pequeña cantidad de células para su examen microscópico. El procedimiento es seguro, generalmente bien tolerado y no requiere anestesia general.

Los resultados de la PAAF se informan utilizando el Sistema Bethesda para la Clasificación de la Citopatología Tiroidea, que divide los resultados en seis categorías. Cada categoría conlleva un riesgo estimado de malignidad y un siguiente paso recomendado. La categoría IV corresponde a la sospecha de neoplasia folicular. Las demás categorías incluyen: no diagnóstico (categoría I), benigno (categoría II), atipia de significado indeterminado (categoría III), sospecha de malignidad (categoría V) y maligno (categoría VI).

¿Qué afecciones se incluyen en la sospecha de neoplasia folicular?

El término puede referirse a diversas afecciones. Algunas no son cancerosas, mientras que otras son tipos de cáncer de tiroides. El diagnóstico definitivo se establece mediante el examen completo del nódulo tras la cirugía.

Nódulo adenomatoide

Un nódulo adenomatoide es un crecimiento benigno de células tiroideas. Estos nódulos suelen formarse como parte de una afección llamada enfermedad nodular folicular , en la que se desarrollan múltiples nódulos en la tiroides con el tiempo. Los nódulos adenomatoides son benignos y, en la mayoría de los casos, no requieren tratamiento más allá del seguimiento.

Adenoma folicular

El adenoma folicular es un tumor benigno de la tiroides. Sus células son similares a las células foliculares normales, pero forman un nódulo bien definido rodeado por una fina cápsula fibrosa. Las células no crecen más allá de la cápsula hacia el tejido tiroideo circundante.

Carcinoma folicular de tiroides

El carcinoma folicular de tiroides es un tipo de cáncer de tiroides. Al microscopio, las células son muy similares a las de un adenoma folicular. La diferencia clave radica en que, en el carcinoma folicular de tiroides, las células tumorales crecen a través de la cápsula e invaden el tejido tiroideo circundante o los vasos sanguíneos. Este tipo de invasión solo se puede observar examinando el tumor completo después de su extirpación, por lo que la punción aspirativa con aguja fina (PAAF) por sí sola no permite realizar el diagnóstico.

Neoplasia folicular de tiroides no invasiva con características nucleares de tipo papilar (NIFTP)

El NIFTP es un tumor que presenta algunas características de cáncer de tiroides, pero se comporta de forma no agresiva. Ya no se considera cáncer. Al igual que el adenoma folicular, el NIFTP está rodeado por una cápsula y no invade el tejido tiroideo ni los vasos sanguíneos circundantes. Las células presentan características nucleares similares a las del carcinoma papilar de tiroides, pero sin evidencia de diseminación.

Carcinoma papilar de tiroides subtipo folicular

El subtipo folicular del carcinoma papilar de tiroides (también llamado variante folicular en informes antiguos) es un tipo de cáncer de tiroides que comparte características tanto con el carcinoma folicular como con el carcinoma papilar de tiroides. Las células tumorales crecen en folículos, pero también presentan las características nucleares del carcinoma papilar de tiroides. El diagnóstico depende de la detección de invasión (capsular o vascular) tras la extirpación del tumor.

Adenoma oncocítico y carcinoma oncocítico

Cuando las células de un nódulo tiroideo presentan abundante citoplasma rosa brillante (denominadas células oncocíticas ), el resultado de la PAAF puede informarse como sospechoso de neoplasia folicular de tipo oncocítico o neoplasia folicular de tipo oncocítico . Tras la cirugía, el nódulo puede resultar ser un adenoma oncocítico (no canceroso) o un carcinoma oncocítico (canceroso) de la glándula tiroides . Al igual que con las demás categorías, la distinción depende de la detección de invasión al microscopio.

Características microscópicas que conducen a este diagnóstico

Al observarse bajo el microscopio, las células de una muestra reportada como sospechosa de neoplasia folicular se asemejan mucho a las células foliculares tiroideas normales. Varias características llevan al patólogo a utilizar el término:

Microfolículos — Las células están dispuestas en folículos pequeños y muy juntos (estructuras pequeñas y redondas), en lugar de los folículos más grandes y abiertos que se observan en el tejido tiroideo normal.
Grupos celulares apiñados o repetitivos — Las células aparecen agrupadas de forma cohesiva, con muy poco coloide (material de almacenamiento de la hormona tiroidea) que rodea a los folículos normales.
Atipia celular leve — Las células pueden ser ligeramente más grandes de lo normal o tener núcleos que varían un poco en tamaño y forma. El término atípico Esto significa que las células tienen un aspecto anormal, pero los cambios no son lo suficientemente específicos como para identificar el tipo de tumor.
Ausencia de características nucleares de carcinoma papilar de tiroides — Si los núcleos son claramente pálidos, presentan surcos o muestran otras características típicas del carcinoma papilar de tiroides, el resultado generalmente se informa en una categoría diferente de Bethesda.

Las células atípicas también pueden observarse como resultado de la inflamación, la infección, la radiación o ciertos medicamentos, por lo que la atipia por sí sola no significa que haya un tumor presente.

¿Por qué no se puede realizar un diagnóstico definitivo a partir de una biopsia por aspiración con aguja fina?

Una biopsia por aspiración con aguja fina solo toma una pequeña muestra de células. Esto permite al patólogo observar los tipos de células presentes, pero no muestra la arquitectura completa del tumor, la presencia o ausencia de cápsula, ni si las células tumorales han invadido el tejido tiroideo o los vasos sanguíneos circundantes. Dado que la invasión es la característica clave que diferencia las neoplasias foliculares benignas de las cancerosas, es necesario extirpar el tumor completo y examinarlo al microscopio para realizar un diagnóstico definitivo.

¿Cuál es el riesgo de cáncer con este diagnóstico?

En los estudios publicados, el riesgo de cáncer en los nódulos considerados sospechosos de neoplasia folicular (categoría IV de Bethesda) suele oscilar entre el 25 y el 40 por ciento. Dado que el NIFTP ya no se considera cáncer, el riesgo real de detectar un cáncer agresivo durante la cirugía es menor que el que sugerían estudios anteriores, y las estimaciones actuales suelen estar entre el 10 y el 30 por ciento. En algunos estudios, el riesgo es algo menor para la subcategoría oncocítica.

Diversos factores pueden aumentar o disminuir el riesgo asociado a un nódulo determinado, como la edad del paciente, el tamaño y las características ecográficas del nódulo, los resultados de las pruebas moleculares (que se describen a continuación) y la presencia de afecciones tiroideas relacionadas. El equipo médico utiliza toda esta información en conjunto, en lugar de basarse únicamente en el resultado de la punción aspirativa con aguja fina (PAAF).

Pruebas moleculares

Las pruebas moleculares se utilizan cada vez más para refinar el riesgo de cáncer antes de la cirugía en pacientes con un resultado sospechoso de neoplasia folicular. La prueba se realiza en células sobrantes de la muestra de PAAF. Entre las pruebas comerciales más comunes se encuentran el clasificador de secuenciación genómica Afirma (GSC), ThyroSeq y ThyGeNEXT/ThyraMIR. Estas pruebas buscan cambios genéticos y patrones de expresión génica que se observan con mayor frecuencia en tumores tiroideos benignos o malignos. El resultado se suele comunicar como una estimación del riesgo, en lugar de un resultado definitivo de benignidad o malignidad.

Las pruebas moleculares son más útiles en dos situaciones:

Reducir el riesgo — Un resultado molecular “benigno” o “negativo” puede reducir sustancialmente el riesgo estimado de cáncer y puede respaldar la decisión de evitar la cirugía diagnóstica y, en su lugar, realizar un seguimiento del nódulo mediante pruebas de imagen.
Identificación de cambios de alto riesgo — Un resultado molecular “positivo” o “sospechoso”, especialmente cuando se trata de mutaciones específicas como HERMANO V600E o TERCERO Se detectan cambios en los promotores, lo que genera sospechas de cáncer y puede orientar la elección de la cirugía (por ejemplo, tiroidectomía total en lugar de lobectomía).

Las pruebas moleculares no están disponibles en todos los centros y no son necesarias para tomar decisiones, pero pueden aportar información útil cuando están disponibles.

¿Qué sucede después de este diagnóstico?

El plan de tratamiento depende del resultado de la PAAF, las características de imagen del nódulo, los resultados de cualquier prueba molecular, otras afecciones médicas del paciente y sus preferencias. El equipo de tratamiento generalmente considera:

Lobectomía diagnóstica — La extirpación de un lóbulo de la tiroides es el método más común. Se examina todo el nódulo y el lóbulo circundante al microscopio para detectar invasión capsular o vascular. Este es también un tratamiento definitivo para muchos nódulos benignos y para pequeños cánceres de bajo riesgo.
Tiroidectomía total — La extirpación completa de la glándula tiroides puede considerarse cuando el nódulo es grande, cuando las pruebas moleculares identifican cambios de alto riesgo, cuando existen otros nódulos tiroideos o afecciones relacionadas, o cuando el paciente tiene una clara preferencia por la extirpación de toda la glándula.
Vigilancia activa — En pacientes seleccionados con nódulos pequeños de bajo riesgo y resultados tranquilizadores en las pruebas moleculares, el nódulo puede ser monitorizado mediante ecografías y exámenes clínicos repetidos en lugar de extirparse de inmediato.
Evaluación adicional — Se puede considerar la realización de pruebas de imagen adicionales o una punción aspirativa con aguja fina (PAAF) repetida si la muestra original era pequeña o los resultados fueron ambiguos.

Una vez extirpado el nódulo, el diagnóstico definitivo determina el tratamiento posterior. En el caso de nódulos benignos y NIFTP, generalmente no se requiere tratamiento adicional. Para los cánceres confirmados, el tratamiento adicional puede incluir cirugía, terapia con yodo radiactivo o terapia de reemplazo hormonal tiroideo, según el tipo y la etapa del cáncer.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Qué categoría de Bethesda se asignó a mi resultado de PAAF?
¿El resultado se informó como sospechoso de neoplasia folicular o como neoplasia folicular, y existe alguna diferencia?
¿Cuál es el riesgo estimado de cáncer para un nódulo con este resultado?
¿Existe la posibilidad de realizar pruebas moleculares con mi muestra? ¿Me ayudarían a tomar decisiones sobre el tratamiento?
¿Necesitaré cirugía? Y, de ser así, ¿será una lobectomía o una tiroidectomía total?
¿La vigilancia activa es una opción en mi caso?
Si se recomienda la cirugía, ¿cuáles son los riesgos y cómo es la recuperación?
¿Cuánto tiempo tardaré en obtener un diagnóstico definitivo después de la cirugía?
¿Necesitaré reemplazo de hormona tiroidea después de la cirugía?
¿Qué pruebas o estudios de imagen de seguimiento necesito a largo plazo?

Sospecha de neoplasia folicular: Cómo entender su informe patológico