Carcinome urothélial du bassinet et de l'uretère : Comprendre votre rapport d'anatomopathologie

Rédacteur de section : Trevor Flood, MD, FRCPC
28 octobre 2026

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Le carcinome urothélial du bassinet et de l'uretère est un cancer qui se développe à partir de la muqueuse des voies urinaires supérieures. Le bassinet est la cavité en forme d'entonnoir située à l'intérieur du rein où s'accumule l'urine. L'uretère est le conduit qui transporte l'urine du rein à la vessie. Ces deux structures sont tapissées de cellules urothéliales , les mêmes cellules que celles qui tapissent la vessie. Les médecins désignent souvent ce cancer sous le nom de carcinome urothélial des voies urinaires supérieures (CUVS).

Cet article explique comment les médecins diagnostiquent le carcinome urothélial des voies urinaires supérieures et la signification du grade, du stade, des marges et des résultats ganglionnaires figurant dans votre rapport d'anatomopathologie. Il explique également les tests de biomarqueurs, notamment le test de réparation des mésappariements pour le syndrome de Lynch, ainsi que les traitements que votre équipe soignante pourrait vous proposer.

Qui est atteint d'un carcinome urothélial du bassinet et de l'uretère rénaux ?

Le carcinome urothélial des voies urinaires supérieures est un cancer rare. Il représente environ 5 à 10 % des carcinomes urothéliaux, la plupart des autres se développant dans la vessie. Il est plus fréquent chez les personnes âgées et le risque augmente avec l'âge. Les tumeurs du bassinet sont plus fréquentes que celles de l'uretère.

Quelles sont les causes du carcinome urothélial du bassinet et de l'uretère rénaux ?

Plusieurs facteurs augmentent le risque de carcinome urothélial des voies urinaires supérieures. Les plus importants sont :

  • Fumeur. Les reins filtrent les substances chimiques de la fumée de tabac dans l'urine, où elles endommagent la muqueuse urothéliale.
  • Acide aristolochique. Cette toxine végétale se retrouve dans certains remèdes à base de plantes et dans des céréales contaminées dans certaines régions des Balkans et d'Asie.
  • Syndrome de Lynch. Cette maladie héréditaire résulte d'une mutation dans l'un des gènes de réparation des mésappariements. Le Collège américain des pathologistes (CAP) indique que les personnes atteintes de cette maladie présentent des risques. Syndrome de Lynch ont un risque de carcinome urothélial des voies urinaires supérieures pouvant atteindre 28 sur 100.

Une cause héréditaire est retrouvée chez environ 5 à 9 personnes sur 100 atteintes de ce cancer et ayant subi un dépistage génétique. C’est pourquoi le bilan comprend la recherche du syndrome de Lynch, comme décrit dans la section sur les biomarqueurs ci-dessous.

Quels sont les symptômes du carcinome urothélial du bassinet et de l'uretère rénaux ?

Le symptôme le plus fréquent du carcinome urothélial des voies urinaires supérieures est la présence de sang dans les urines, qui peut être visible à l'œil nu ou détectée uniquement lors d'une analyse d'urine. Certaines personnes ressentent des douleurs au flanc ou au dos, qui peuvent survenir lorsque la tumeur ou un caillot sanguin obstrue l'écoulement de l'urine depuis le rein. Il arrive que des tumeurs soient découvertes fortuitement lors d'examens d'imagerie réalisés pour une autre raison.

Comment le diagnostic est-il posé?

Le carcinome urothélial des voies urinaires supérieures est généralement détecté pour la première fois lors d'un urographie par tomodensitométrie (TDM), un examen qui visualise les reins, les uretères et la vessie après injection d'un produit de contraste. Une cystoscopie, qui utilise une fine caméra pour examiner l'intérieur de la vessie, permet également de rechercher des tumeurs vésicales. Un prélèvement d'urine peut aussi être effectué pour une analyse cytologique, qui recherche des cellules cancéreuses dans les urines. Notre article sur les comptes rendus cytologiques explique comment ces résultats sont interprétés.

Le prélèvement de tissu à visée diagnostique est généralement effectué lors d'une urétéroscopie. Un endoscope fin est introduit par la vessie et remonte dans l'uretère, permettant le prélèvement de petits fragments de la tumeur pour une biopsie . Un pathologiste examine ensuite le tissu au microscope. Il recherche des cellules urothéliales anormales et détermine le grade de la tumeur (bas ou haut grade). Les biopsies réalisées lors d'une urétéroscopie étant très petites, elles ne permettent souvent pas d'évaluer la profondeur d'extension de la tumeur. Le grade et le stade définitifs sont généralement déterminés par les chirurgiens après l'exérèse de la tumeur.

Quels sont les différents types?

Le carcinome urothélial du bassinet et de l'uretère est décrit par son mode de croissance. La classification de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), 5e édition (2022), et le protocole CAP relatif à l'uretère et au bassinet (version 2.4.0.0) reconnaissent les principales formes suivantes :

  • Carcinome urothélial papillaire non invasif. La tumeur se développe sous forme de prolongements digitiformes dans l'espace ouvert du bassinet ou de l'uretère, sans envahir la paroi. Nos articles sur bas grade et carcinome urothélial papillaire de haut grade Veuillez expliquer ce formulaire plus en détail.
  • Carcinome urothélial in situ. Les cellules cancéreuses plates et de haut grade sont confinées à la paroi. Notre article sur carcinome urothélial in situ explique ce formulaire.
  • Carcinome urothélial invasif. Les cellules cancéreuses se sont développées au-delà de la muqueuse, dans la paroi du bassinet ou de l'uretère, voire au-delà.

Environ un quart des carcinomes urothéliaux des voies urinaires supérieures présentent un sous-type ou une différenciation divergente. Cela signifie qu'une partie de la tumeur a un aspect différent de l'aspect habituel. On peut citer comme exemples les sous-types micropapillaire , en nids, plasmocytoïde et sarcomatoïde , ainsi que des zones ressemblant à un carcinome épidermoïde ou glandulaire. L'Association européenne d'urologie (EAU) considère la présence d'un sous-type comme un facteur de risque élevé.

Grade histologique

Le carcinome urothélial du bassinet et de l'uretère est classé en deux grades, selon le degré d'anomalie des cellules cancéreuses observées au microscope. Ce grade permet de prédire l'évolution de la tumeur et d'orienter les décisions thérapeutiques.

  • Mauvaise qualité. Les cellules cancéreuses ne diffèrent que légèrement des cellules urothéliales normales. Les tumeurs de bas grade sont généralement non invasives et ont tendance à croître lentement, bien qu'elles récidivent souvent.
  • Qualité supérieure. Les cellules cancéreuses présentent un aspect très anormal, et les tumeurs de haut grade sont plus susceptibles de se développer dans la paroi et de se propager.

Le carcinome in situ est toujours de haut grade, et la plupart des cancers invasifs le sont également. Un résultat de haut grade à la biopsie urétéroscopique classe la tumeur dans le groupe à haut risque, ce qui influence les options thérapeutiques envisagées.

Invasion lymphovasculaire

Dans le carcinome urothélial des voies urinaires supérieures, l'invasion lymphovasculaire se caractérise par la présence de cellules cancéreuses à l'intérieur d'un vaisseau lymphatique ou sanguin. Ces vaisseaux peuvent transporter les cellules cancéreuses vers les ganglions lymphatiques et d'autres organes. Le protocole CAP exige de signaler cette observation, qu'elle soit présente ou non. Lorsqu'elle est présente, elle est associée à un risque accru de récidive du cancer.

Marges chirurgicales

Une marge est le bord de tissu excisé lors d'une intervention chirurgicale pour un carcinome urothélial des voies urinaires supérieures. Le protocole CAP distingue plusieurs marges : les marges urétérales, la marge de la collerette vésicale (à l'entrée de l'uretère dans la vessie) et la marge des tissus mous autour du rein et de l'uretère. Votre compte rendu décrira les marges de l'une des manières suivantes :

  • Marge négative. Aucune cellule cancéreuse n'est visible au niveau des bords de la plaie, ce qui suggère que la tumeur a été complètement retirée. Certains rapports indiquent également la distance entre la tumeur et la marge la plus proche.
  • Marge positive pour un carcinome invasif. Des cellules cancéreuses invasives sont présentes au niveau de la marge de coupe, ce qui augmente le risque de persistance du cancer et pourrait amener votre équipe soignante à envisager un traitement supplémentaire.
  • Carcinome in situ ou carcinome non invasif en marge. Un cancer plan ou papillaire non invasif est présent à la marge d'une paroi urétérale ou vésicale. Le compte rendu précise s'il s'agit d'une tumeur de bas grade ou de haut grade.

Ganglions

Lors d'une intervention chirurgicale pour un carcinome urothélial des voies urinaires supérieures, il est possible de prélever et d'examiner les ganglions lymphatiques situés près du rein et de l'uretère afin de rechercher des cellules cancéreuses. Au niveau du bassinet, il s'agit des ganglions entourant les vaisseaux sanguins du rein, l'aorte et la veine cave. Au niveau de l'uretère, il s'agit également des ganglions situés le long des vaisseaux iliaques dans le bassinet. Votre compte rendu indiquera le nombre de ganglions examinés et le nombre de ganglions cancéreux. Il précisera également la taille de la plus grande tumeur présente dans chaque ganglion.

Certains rapports précisent la présence d'une extension extraganglionnaire . Cela signifie que les cellules cancéreuses ont franchi la capsule externe du ganglion lymphatique et envahi les tissus environnants. La présence de cancers dans les ganglions lymphatiques aggrave le stade de la maladie et constitue un élément qui justifie d'envisager des traitements complémentaires après l'intervention chirurgicale.

Tests de biomarqueurs et de biologie moléculaire

Les tests de biomarqueurs pour le carcinome urothélial des voies urinaires supérieures ont un double objectif : dépister le syndrome de Lynch et identifier les caractéristiques permettant de cibler certains traitements médicamenteux en cas de cancer avancé. Certains de ces résultats sont communiqués séparément et peuvent être disponibles après le rapport d’anatomopathologie principal.

Réparation des mésappariements (MMR) et instabilité des microsatellites (MSI)

Les protéines de réparation des mésappariements (MMR) corrigent les petites erreurs survenues lors de la réplication de l'ADN cellulaire. Elles sont codées par quatre gènes : MLH1, PMS2, MSH2 et MSH6. La perte de l'une de ces protéines entraîne une accumulation d'erreurs, un phénomène appelé instabilité microsatellitaire (MMR). Dans le carcinome urothélial des voies urinaires supérieures, le test MMR est important pour deux raisons. Une perte de ces protéines peut révéler un syndrome de Lynch, qui touche des membres de la famille. Elle permet également de bénéficier d'une immunothérapie en cas de cancer avancé. La FDA a accordé au pembrolizumab son autorisation de mise sur le marché en 2023 pour les tumeurs solides avancées MSI-H ou présentant un déficit en MMR, ayant progressé après un traitement antérieur.

Le test MMR est généralement réalisé par immunohistochimie , qui utilise des colorants pour déterminer la présence de chaque protéine. Le test MSI peut également être effectué à partir de l'ADN tumoral. Les recommandations de l'EAU (2026) préconisent un recueil des antécédents familiaux pour tous et un test génétique constitutionnel en cas de suspicion de syndrome de Lynch. Elles suggèrent également de proposer un test MMR ou MSI aux personnes ne présentant pas ces signes d'alerte. Votre compte rendu peut décrire le résultat de l'une des manières suivantes :

  • Vaccin ROR compétent, intact ou conservé. Les quatre protéines sont présentes, ce qui est le résultat le plus fréquent. Si un test MSI est effectué, le résultat est stable pour les microsatellites (MSS).
  • Déficit du système MMR ou perte d'expression. Une ou plusieurs protéines sont manquantes, et le test MSI, s'il est effectué, indique un niveau élevé d'instabilité microsatellitaire (MSI-H). Un conseil génétique et une analyse sanguine pour le syndrome de Lynch sont généralement proposés.

Notre article sur le syndrome de Lynch explique plus en détail cette affection héréditaire.

FGFR3

Le gène FGFR3 code pour une protéine qui contribue à la régulation de la croissance cellulaire. Des altérations du gène FGFR3, telles que des mutations ou des fusions, sont fréquentes dans le carcinome urothélial. En janvier 2024, la FDA a accordé une autorisation de mise sur le marché complète à l'erdafitinib pour le traitement du carcinome urothélial avancé présentant des altérations du gène FGFR3 détectées par un test approuvé. Ce traitement est indiqué après au moins un traitement antérieur et n'est pas recommandé chez les patients pouvant bénéficier d'une immunothérapie en première intention. Les recommandations de l'EAU (2026) préconisent un test FGFR lorsque le cancer s'est propagé. Le test FGFR3 est généralement réalisé par séquençage de nouvelle génération ou par un test PCR . Votre compte rendu indiquera soit la présence d'une altération du gène FGFR3 (en précisant la nature de l'altération), soit l'absence d'altération.

HER2

HER2 est une protéine présente à la surface de certaines cellules cancéreuses et qui favorise leur croissance. En avril 2024, la FDA a accordé une autorisation accélérée au trastuzumab deruxtecan pour le traitement des tumeurs solides avancées, quel que soit leur type, HER2-positives (IHC 3+) après un traitement antérieur. L'expression de HER2 est évaluée par immunohistochimie et notée de 0 à 3+. Un score de 3+ est considéré comme positif, tandis que les scores de 0, 1+ et 2+ ne sont pas éligibles dans le cadre de cette autorisation.

PD-L1

PD-L1 est une protéine qui permet aux cellules cancéreuses d'échapper au système immunitaire. Aux États-Unis, le test PD-L1 n'est pas requis pour l'administration de nivolumab en traitement adjuvant après une intervention chirurgicale. Les recommandations de l'EAU (2026) envisagent l'immunothérapie adjuvante principalement chez les patients dont les tumeurs sont PD-L1-positives et qui ne peuvent pas recevoir de chimiothérapie ou la refusent. Le résultat est exprimé sous forme de score ou de pourcentage de cellules marquées. Un résultat positif signifie que le score est égal ou supérieur au seuil de positivité du test, et un résultat négatif signifie qu'il est inférieur.

Notre section sur les biomarqueurs et les tests génétiques contient plus d'informations sur ces tests.

Stade pathologique (pTNM)

Le stade pathologique du carcinome urothélial des voies urinaires supérieures décrit l'étendue de la tumeur et la présence d'une atteinte ganglionnaire. Il utilise la classification TNM du Manuel de stadification du cancer de l'AJCC, 8e édition, toujours en vigueur pour ce type de cancer. La catégorie M, correspondant à la présence de métastases à distance, est généralement déterminée par imagerie plutôt que par l'examen anatomopathologique.

Stade tumoral (pT)

  • pTa. Carcinome papillaire non invasif qui ne s'est pas étendu à la paroi.
  • pTis. Carcinome in situ, dans lequel des cellules cancéreuses plates et de haut grade sont présentes uniquement dans la paroi.
  • pT1. Le cancer s'est propagé au tissu conjonctif situé juste sous la membrane de revêtement.
  • pT2. Le cancer s'est propagé dans la couche musculaire de la paroi.
  • pT3. Le cancer s'est propagé à travers la couche musculaire. Au niveau du bassinet, il a atteint le tissu adipeux péri-rénal. Au niveau de l'uretère, il a atteint le tissu adipeux péri-rénal.
  • pT4. Le cancer s'est étendu aux organes voisins ou, par l'intermédiaire du rein, à la graisse qui entoure ce dernier.

Stade nodal (pN)

  • pN0. Aucun cancer n'a été détecté dans les ganglions lymphatiques examinés.
  • pN1. Un cancer a été détecté dans un seul ganglion lymphatique, et la tumeur mesure 2 cm ou moins.
  • pN2. Un cancer a été détecté dans un seul ganglion lymphatique avec un dépôt de plus de 2 cm, ou dans plusieurs ganglions lymphatiques.
  • pNX. Les ganglions lymphatiques n'ont pas été retirés ou n'ont pas pu être évalués, et certains rapports indiquent plutôt « pN non attribué ».

Quel est le pronostic?

Le pronostic du carcinome urothélial des voies urinaires supérieures dépend principalement du stade histologique. Les tumeurs non invasives de bas grade présentent un pronostic bien meilleur, même si elles récidivent souvent au niveau des voies urinaires supérieures ou de la vessie. Une vaste étude américaine portant sur plus de 7 000 patients traités par néphro-urétérectomie a rapporté les taux de survie spécifiques au cancer à 5 ans suivants. Ces taux indiquent le nombre de patients encore en vie 5 ans après l'intervention chirurgicale.

  • pT1. Environ 75 à 90 personnes sur 100.
  • pT2. Environ 75 à 80 personnes sur 100.
  • pT3. Environ 60 personnes sur 100.
  • pT4. Environ 20 à 40 personnes sur 100.
  • Cancer des ganglions lymphatiques. Environ 40 personnes sur 100.

D'autres facteurs associés à un risque accru de récidive du cancer comprennent un grade élevé, une invasion lymphovasculaire, des marges positives et la présence d'un sous-type. Après un traitement pour un carcinome urothélial des voies urinaires supérieures, de nouvelles tumeurs se développent souvent dans la vessie ; un suivi régulier par cystoscopie est donc indispensable.

Que se passe-t-il après le diagnostic ?

Après le diagnostic d'un carcinome urothélial des voies urinaires supérieures, la prise en charge dépend du risque tumoral (faible ou élevé). Selon les recommandations de l'EAU (2026), un carcinome urothélial des voies urinaires supérieures est considéré à faible risque comme une tumeur unique de bas grade, de moins de 2 cm, sans cellules de haut grade à la cytologie urinaire ni invasion au scanner. Tous les autres carcinomes urothéliaux des voies urinaires supérieures sont considérés comme à haut risque. Ces cas sont généralement discutés par une équipe pluridisciplinaire composée d'urologues, d'oncologues médicaux, de radiologues et d'anatomopathologistes.

  • Traitement préservant les reins pour les tumeurs à faible risque. La tumeur peut être détruite au laser par voie urétérale, ou une partie de l'uretère peut être retirée. En 2020, la FDA a approuvé une forme de gel de mitomycine, un médicament de chimiothérapie administré dans les voies urinaires supérieures, pour les tumeurs de bas grade.
  • Néphro-urétérectomie radicale pour les tumeurs à haut risque. L'intervention chirurgicale consiste à retirer le rein, l'uretère en totalité et une petite portion de la vessie. Les chirurgiens peuvent également retirer les ganglions lymphatiques voisins.
  • Une dose unique de chimiothérapie dans la vessie. Ce traitement est administré peu après l'intervention chirurgicale afin de réduire le risque d'apparition d'une nouvelle tumeur dans la vessie.
  • Chimiothérapie après l'opération. Les recommandations de l'EAU préconisent de proposer une chimiothérapie à base de platine aux personnes dont le rapport indique un cancer de stade pT2 à pT4 ou un cancer des ganglions lymphatiques.
  • Immunothérapie après une intervention chirurgicale. La FDA a approuvé le nivolumab en 2021 pour le carcinome urothélial à haut risque de récidive après une intervention chirurgicale, y compris le cancer du bassinet et de l'uretère rénal.
  • Traitement contre le cancer qui s'est propagé. Les recommandations de l'EAU préconisent l'association enfortumab vedotin et pembrolizumab en première intention. Les autres options thérapeutiques pour les cancers avancés dépendent des résultats des biomarqueurs décrits précédemment.

Le suivi comprend des cystoscopies et des analyses cytologiques d'urine régulières, ainsi que des tomodensitométries pour détecter les tumeurs à haut risque. Après l'ablation d'un rein, votre médecin surveillera également votre fonction rénale.

Questions à poser à votre médecin

  • La tumeur se situait-elle dans mon bassinet rénal, dans mon uretère, ou dans les deux ?
  • Le cancer est-il de bas grade ou de haut grade ?
  • La tumeur est-elle non invasive ou a-t-elle envahi la paroi ?
  • Un sous-type, tel que micropapillaire ou plasmocytoïde, a-t-il été identifié ?
  • Ma tumeur est-elle considérée comme à faible risque ou à haut risque ?
  • Un traitement préservant les reins est-il envisageable pour moi ?
  • Quel est le stade pathologique (pT et pN) ?
  • Les marges étaient-elles négatives, y compris la marge de la collerette vésicale ?
  • Y a-t-il eu une invasion lymphovasculaire ?
  • Combien de ganglions lymphatiques ont été retirés, et certains contenaient des cellules cancéreuses ?
  • Ma tumeur a-t-elle été testée pour le système de réparation des mésappariements, et devrais-je consulter un conseiller en génétique ?
  • Une chimiothérapie ou une immunothérapie après l'opération seraient-elles utiles dans mon cas ?
  • Ma tumeur a-t-elle été testée pour FGFR3 ou HER2 ?
  • À quelle fréquence aurai-je besoin d'une cystoscopie et d'examens d'imagerie ?

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