di Emily Goebel, MD FRCPC
16 aprile 2026
Il carcinoma sieroso ovarico di basso grado è un tipo di tumore ovarico che si sviluppa da cellule simili a quelle che rivestono le tube di Falloppio . Viene definito "di basso grado" perché le cellule tumorali appaiono meno anomale al microscopio e tendono a crescere più lentamente rispetto a quelle del carcinoma sieroso di alto grado.
Il carcinoma sieroso di basso grado rappresenta circa il 5% dei carcinomi ovarici e tende a colpire persone più giovani rispetto al carcinoma sieroso di alto grado, con una diagnosi tipica tra i 40 e i 45 anni. Sebbene cresca lentamente, spesso si diffonde ampiamente nell'addome prima di essere rilevato e risponde al trattamento in modo diverso rispetto alla maggior parte degli altri tumori ovarici.
Questo articolo ti aiuterà a comprendere i risultati del tuo referto istologico: cosa significa ogni termine e perché è importante per la tua cura.
Alcuni pazienti presentano sintomi correlati a una massa pelvica, mentre altri non manifestano alcun sintomo al momento della diagnosi. I sintomi possono includere gonfiore o distensione addominale, dolore o pressione pelvica e una sensazione di pienezza. In alcuni pazienti, si verifica un accumulo di liquido nell'addome – una condizione chiamata ascite – che può causare gonfiore addominale visibile e fastidio. Poiché questo tumore cresce lentamente, può essere scoperto incidentalmente durante esami di diagnostica per immagini o interventi chirurgici eseguiti per altri motivi, anche quando si è già diffuso.
La causa esatta non è ancora del tutto chiara. Il carcinoma sieroso di basso grado spesso origina da un tumore precursore chiamato tumore sieroso borderline : un tumore con cellule anomale ma senza la crescita invasiva che caratterizza il cancro. Nel tempo, ulteriori alterazioni genetiche consentono a queste cellule di diventare invasive.
Nei carcinomi sierosi di basso grado si riscontrano comunemente diverse alterazioni genetiche. Le mutazioni nei geni KRAS, NRAS e BRAF sono particolarmente importanti: questi geni agiscono come interruttori nella via di segnalazione MAPK, che regola la crescita e la divisione cellulare. Quando uno di questi geni è mutato, la via rimane bloccata in posizione "accesa" e la cellula cresce continuamente senza i normali segnali che ne rallenterebbero la crescita. Queste mutazioni si riscontrano in circa il 30-60% dei carcinomi sierosi di basso grado e costituiscono la base per un approccio terapeutico mirato specifico nella malattia recidivante (discusso nella sezione sui biomarcatori più avanti). Sono state inoltre segnalate altre alterazioni che interessano geni coinvolti nella regolazione del ciclo cellulare, come il locus CDKN2A/2B.
Il carcinoma sieroso di basso grado è strettamente correlato ai tumori sierosi borderline dell'ovaio. In molti casi, il carcinoma si sviluppa da un tumore borderline preesistente, ed entrambi possono essere presenti contemporaneamente nello stesso campione. Quando l'anatomopatologo esamina il tessuto al microscopio, aree di tumore borderline e carcinoma invasivo possono essere riscontrate fianco a fianco, a conferma dello sviluppo graduale di questo tumore. Questa stretta relazione spiega perché il carcinoma sieroso di basso grado tende a svilupparsi più lentamente e a colpire pazienti più giovani rispetto al carcinoma sieroso di alto grado, che si sviluppa attraverso un percorso completamente diverso.
La diagnosi viene solitamente formulata dopo che un campione di tessuto viene esaminato al microscopio da un patologo . Il campione viene il più delle volte ottenuto mediante l'asportazione chirurgica di una massa ovarica. In alcuni casi, anche una biopsia di un impianto addominale o di una massa pelvica può fornire la diagnosi. Se viene eseguito un intervento chirurgico, il patologo esamina tutti i tessuti asportati, comprese le tube di Falloppio, l'utero, i linfonodi, l'omento e i campioni peritoneali, per determinare l'estensione della malattia.
Al microscopio, il carcinoma sieroso di basso grado mostra diverse caratteristiche di crescita. Il tumore può formare piccoli nidi di cellule, ghiandole, papille (escrescenze digitiformi) o micropapille (minuscole escrescenze digitiformi). Le cellule tumorali mostrano un'atipia nucleare da lieve a moderata : i nuclei sono leggermente anomali, ma non così marcatamente irregolari come nel carcinoma sieroso di alto grado, e le loro dimensioni variano di meno di tre volte. Le figure mitotiche (cellule in divisione) sono rare. Sono spesso presenti piccole calcificazioni rotonde chiamate corpi psammomatosi. La necrosi (morte del tessuto) è rara. Spesso, nello stesso campione, si riscontrano aree di tumore sieroso borderline coesistente.
Per confermare la diagnosi e distinguere il carcinoma sieroso di basso grado da altri tipi di tumore ovarico, l'anatomopatologo utilizza l'immunoistochimica (IHC). Questa tecnica si avvale di anticorpi per rilevare proteine specifiche nelle cellule tumorali. I carcinomi sierosi di basso grado mostrano tipicamente una forte colorazione per CK7, PAX8, WT1 e recettore degli estrogeni (ER). Il tumore presenta solitamente una colorazione normale (wild-type) per p53, che è una delle caratteristiche più importanti per distinguerlo dal carcinoma sieroso di alto grado, dove la colorazione anomala di p53 è quasi universale. La colorazione per p16 è solitamente a chiazze piuttosto che diffusa. Questi risultati dell'IHC aiutano l'anatomopatologo a confermare la diagnosi ed escludere il carcinoma sieroso di alto grado o altri tipi di tumore che possono apparire simili.
Una volta confermata la diagnosi di cancro, si eseguono esami di diagnostica per immagini, in genere una TAC del torace, dell'addome e della pelvi, per determinare l'estensione completa della malattia e orientare la stadiazione e la pianificazione del trattamento.
Il carcinoma sieroso di basso grado non viene classificato istologicamente nel senso tradizionale del termine, poiché il suo basso grado lo definisce. Si tratta di una diagnosi specifica che, per definizione, si riferisce a un carcinoma con caratteristiche nucleari di basso grado: atipia nucleare da lieve a moderata, rare figure mitotiche e una popolazione cellulare relativamente uniforme. Esiste un tipo di tumore distinto e separato, il carcinoma sieroso di alto grado , che rappresenta una diagnosi completamente diversa, derivante da un differente percorso molecolare, e non un "grado superiore" dello stesso tumore. Se il referto istologico riporta "carcinoma sieroso di basso grado", il grado è già implicito nella denominazione.
L'anatomopatologo esamina tutti i campioni di tessuto per determinare se il tumore si è diffuso oltre l'ovaio. Il carcinoma sieroso di basso grado ha una forte tendenza a diffondersi al peritoneo, il sottile rivestimento della cavità addominale, e a depositarsi sulle superfici degli organi addominali, tra cui l'omento, le superfici intestinali e il diaframma. Sebbene questo tumore cresca lentamente, la maggior parte dei pazienti riceve la diagnosi in uno stadio avanzato (stadio III o IV) perché il tumore può diffondersi ampiamente nell'addome prima di causare sintomi evidenti. A differenza della maggior parte degli altri tipi di cancro, la lenta crescita del carcinoma sieroso di basso grado fa sì che i pazienti possano vivere per molti anni anche in presenza di metastasi peritoneali.
Il rivestimento esterno dell'ovaio è chiamato capsula. L'anatomopatologo valuterà se la capsula è intatta o rotta e se è presente un tumore sulla superficie esterna. Questi riscontri influenzano la stadiazione:
L'invasione linfovascolare significa che le cellule tumorali sono state riscontrate all'interno di piccoli vasi sanguigni o canali linfatici nel tessuto. Questo riscontro indica che le cellule tumorali potrebbero aver avuto l'opportunità di migrare verso i linfonodi o siti distanti e può influenzare la stadiazione e la pianificazione del trattamento.
I linfonodi sono piccole strutture a forma di fagiolo che contribuiscono a filtrare il liquido linfatico del corpo e a supportare il sistema immunitario. Durante la chirurgia per il cancro ovarico, i linfonodi del bacino e quelli situati lungo i principali vasi sanguigni addominali (linfonodi para-aortici) possono essere rimossi ed esaminati. Se vengono riscontrate cellule tumorali nei linfonodi, si considera che il cancro si sia diffuso oltre l'ovaio e lo stadio della malattia aumenta.
Il referto istologico descriverà:
Le metastasi linfonodali vengono classificate in base alle dimensioni. Le cellule tumorali isolate (di dimensioni pari o inferiori a 0.2 mm) sono classificate come pN0(i+) e non vengono considerate metastasi definitive in tutti i sistemi di stadiazione. Le metastasi di dimensioni comprese tra 0.2 mm e 10 mm sono classificate come pN1a (metastasi di piccole dimensioni), mentre quelle di dimensioni superiori a 10 mm sono classificate come pN1b (metastasi di grandi dimensioni). Queste distinzioni dimensionali influenzano lo stadio N.
L'analisi dei biomarcatori nel carcinoma sieroso di basso grado esamina specifiche proteine e alterazioni genetiche nelle cellule tumorali che aiutano a orientare le decisioni terapeutiche. Il panorama dei biomarcatori per questo tipo di tumore è diverso da quello del carcinoma sieroso di alto grado: le mutazioni BRCA e la deficienza della riparazione del DNA (HRD) sono rare e gli inibitori di PARP non sono un trattamento standard. Al contrario, i biomarcatori clinicamente più importanti riguardano la via di segnalazione MAPK e l'espressione dei recettori ormonali.
KRAS, NRAS e BRAF sono tre geni che lavorano insieme in una catena di segnalazione chiamata via MAPK. Si può immaginare questa via come una staffetta: un segnale di crescita viene trasmesso da una proteina all'altra, terminando con l'istruzione alla cellula di dividersi. KRAS e NRAS si trovano all'inizio della staffetta; BRAF è al centro. Quando uno qualsiasi di questi geni presenta una mutazione , il segnale della staffetta si blocca in posizione "acceso": la cellula continua a ricevere l'istruzione di dividersi anche quando non è stato inviato alcun segnale di crescita. Le mutazioni di KRAS sono le più comuni, riscontrate in circa il 25-35% dei carcinomi sierosi di basso grado. Le mutazioni di BRAF si riscontrano in circa il 5-10% dei casi, mentre le mutazioni di NRAS in una percentuale inferiore.
Queste mutazioni sono clinicamente importanti perché i farmaci chiamati inibitori di MEK, che bloccano una fase della via di segnalazione MAPK, possono interrompere questa segnalazione incontrollata. Il trametinib (Mekinist) è un inibitore di MEK che ha dimostrato, in uno studio clinico randomizzato (lo studio GOG-0281/LOGS), di migliorare significativamente la sopravvivenza libera da progressione rispetto alla chemioterapia standard a discrezione del medico in pazienti con carcinoma sieroso di basso grado recidivante o persistente. Il binimetinib è un altro inibitore di MEK raccomandato per l'uso in caso di recidiva. I dati degli studi clinici suggeriscono che i pazienti i cui tumori presentano una mutazione di KRAS, BRAF o NRAS possono avere tassi di risposta migliori alla terapia con inibitori di MEK rispetto a quelli senza queste mutazioni. Tuttavia, anche i pazienti con tumori wild-type possono rispondere.
Il test per le mutazioni del pathway MAPK viene eseguito mediante sequenziamento molecolare – con un pannello mirato o con il sequenziamento di nuova generazione (NGS) – su tessuto tumorale. I risultati vengono riportati come mutato o wild-type (normale) per ciascun gene, con l'identificazione della specifica mutazione, se presente. Questo test è particolarmente rilevante quando si sta valutando una terapia sistemica per la malattia recidivante o persistente.
La maggior parte dei carcinomi sierosi di basso grado risulta fortemente positiva al recettore degli estrogeni (ER), una proteina che permette alle cellule tumorali di rispondere all'ormone estrogeno. L'espressione del recettore degli estrogeni viene rilevata mediante immunoistochimica e i risultati vengono generalmente riportati come positivi o negativi, spesso con una percentuale che indica la proporzione di cellule tumorali che risultano positive alla colorazione e un punteggio che riflette l'intensità della colorazione.
La positività ai recettori degli estrogeni (ER) è importante perché indica che il tumore potrebbe essere sensibile alle terapie ormono-bloccanti, comunemente utilizzate sia nel trattamento di mantenimento che in quello delle recidive del carcinoma sieroso di basso grado. Gli inibitori dell'aromatasi (come letrozolo o anastrozolo), che riducono la produzione di estrogeni, e il tamoxifene, che blocca i recettori degli estrogeni, sono entrambi impiegati nella pratica clinica. Questi trattamenti sono generalmente meglio tollerati rispetto alla chemioterapia e possono garantire un controllo prolungato della malattia nei pazienti con carcinoma sieroso di basso grado recidivante o persistente. Alcune linee guida raccomandano la terapia ormonale di mantenimento dopo il trattamento di prima linea nei pazienti con malattia in stadio avanzato.
Le proteine del sistema di riparazione del mismatch (MMR) — MLH1, PMS2, MSH2 e MSH6 — lavorano insieme per correggere piccoli errori di replicazione che si verificano durante la divisione cellulare. Quando una o più di queste proteine sono assenti, il tumore viene definito con deficit del sistema di riparazione del mismatch (dMMR) o con elevata instabilità dei microsatelliti (MSI-H). Il deficit del sistema MMR è raro nel carcinoma sieroso di basso grado. Quando presente, ha due implicazioni principali: in primo luogo, la possibilità di immunoterapia con pembrolizumab (Keytruda), approvato per un'ampia gamma di tumori con dMMR/MSI-H, e in secondo luogo, la possibilità di sindrome di Lynch, una condizione ereditaria che aumenta il rischio di diversi tipi di cancro, come il cancro ovarico, uterino e del colon-retto. Se viene identificato un deficit del sistema MMR, è consigliabile consultare un genetista.
I test vengono eseguiti mediante immunoistochimica su tessuto tumorale, e i risultati vengono riportati come espressione mantenuta o persa per ciascuna delle quattro proteine.
Per ulteriori informazioni sui test dei biomarcatori nel tumore ovarico, consultare la sezione Biomarcatori e test molecolari.
La stadiazione descrive quanto si è diffuso il tumore. Per il tumore ovarico, la stadiazione patologica si basa sul sistema TNM dell'AJCC, che corrisponde strettamente al sistema di stadiazione FIGO utilizzato dagli oncologi ginecologici. La stadiazione è composta da tre componenti: T (quanto si è esteso il tumore localmente), N (se si è diffuso ai linfonodi) e M (se si è diffuso ad organi distanti). Lo stadio M viene determinato mediante diagnostica per immagini e in genere non viene indicato nel referto istologico a meno che non siano stati prelevati campioni per la ricerca di metastasi a distanza durante l'intervento chirurgico.
Nota: la diffusione all'interno del tessuto epatico o splenico (anziché solo sulla loro superficie) è classificata come M1 (stadio IVB).
Due fattori contrastanti influenzano la prognosi del carcinoma sieroso di basso grado: cresce più lentamente rispetto al carcinoma sieroso di alto grado. Ciononostante, la maggior parte delle pazienti riceve la diagnosi in fase avanzata e risponde meno bene alla chemioterapia standard a base di platino. Di conseguenza, le pazienti spesso convivono con la malattia per molti anni, a volte anche più di un decennio, ma il tumore è difficile da curare una volta che si è diffuso oltre l'ovaio.
Le percentuali di sopravvivenza approssimative a cinque anni sono:
Oltre allo stadio della malattia, i seguenti fattori influenzano la prognosi:
Il trattamento viene pianificato da un team multidisciplinare che in genere comprende un oncologo ginecologo, un oncologo medico, un patologo e un radiologo. L'approccio per il carcinoma sieroso di basso grado differisce in modo significativo da quello utilizzato per il carcinoma sieroso di alto grado, a causa della sua specifica biologia.
L'intervento chirurgico è la pietra angolare del trattamento e mira a rimuovere la maggior quantità possibile di tumore dall'addome e dalla pelvi (chirurgia citoriduttiva). Per la maggior parte delle pazienti, ciò include la rimozione delle ovaie, delle tube di Falloppio, dell'utero e dell'omento, insieme alla resezione di eventuali depositi peritoneali visibili. L'obiettivo è l'assenza di malattia residua. In alcune pazienti più giovani con malattia in stadio iniziale che desiderano preservare la fertilità, si può discutere con l'oncologo ginecologo un intervento chirurgico conservativo che interessi solo l'ovaio interessato.
Dopo l'intervento chirurgico, in genere viene somministrata una chemioterapia di prima linea con carboplatino e paclitaxel, sebbene il carcinoma sieroso di basso grado risponda meno bene alla chemioterapia a base di platino rispetto al carcinoma sieroso di alto grado. Per questo motivo, la terapia ormonale di mantenimento – il più delle volte un inibitore dell'aromatasi come il letrozolo – è spesso raccomandata dopo il completamento della chemioterapia nei pazienti con malattia in stadio avanzato, per ridurre il rischio di recidiva. Le evidenze scientifiche a supporto della terapia ormonale di mantenimento sono in continua crescita.
Per i pazienti affetti da carcinoma sieroso di basso grado recidivante o persistente, la terapia con inibitori di MEK è diventata un'opzione importante. Il trametinib (Mekinist) è approvato per il carcinoma sieroso di basso grado recidivante e ha dimostrato di ritardare significativamente la progressione della malattia rispetto alla chemioterapia standard. I pazienti con mutazioni di KRAS, BRAF o NRAS nei loro tumori possono ottenere una risposta migliore. Anche le terapie ormonali, tra cui gli inibitori dell'aromatasi, il tamoxifene e il leuprolide, vengono utilizzate nel trattamento delle recidive e possono fornire un controllo duraturo della malattia.
Qualora venga riscontrata una carenza del sistema di riparazione del DNA (MMR) nel tumore, tutti i pazienti dovrebbero essere valutati per il rischio di sindrome di Lynch. In tal caso, si raccomanda di indirizzare il paziente a un consulente genetico.
Il follow-up dopo il trattamento prevede in genere valutazioni cliniche regolari, monitoraggio del CA-125 e indagini di imaging in presenza di segni di recidiva. Poiché il carcinoma sieroso di basso grado può avere un decorso indolente per molti anni, la sorveglianza a lungo termine e la pianificazione continua del trattamento sono una parte importante della cura.
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