Interpretare il proprio striscio di sangue periferico

Redattore di sezione: Kamran Mirza MD PhD
27 maggio 2026

Lo striscio di sangue periferico , detto anche esame microscopico del sangue, è un test in cui una goccia di sangue viene spalmata su un vetrino, colorata ed esaminata al microscopio da un patologo o da un tecnico di laboratorio specializzato. È uno dei test più antichi della medicina di laboratorio e rimane uno dei più informativi. Mentre le macchine automatizzate utilizzate per l' emocromo completo (CBC) possono contare e misurare le cellule del sangue con grande precisione, non sono in grado di descriverne in modo affidabile l'aspetto. Lo striscio, invece, permette di esaminare direttamente le cellule stesse.

L'esame dello striscio di sangue viene solitamente eseguito come approfondimento in seguito a un emocromo completo anomalo o quando si sospettano anomalie specifiche in base ai sintomi o ai risultati di altri esami. Può rilevare cambiamenti che i contatori automatici non individuano, identificare cellule anomale o immature e fornire indizi che indirizzano verso diagnosi specifiche. Questo articolo spiega in cosa consiste l'esame, cosa cerca il patologo, cosa significano i risultati più comuni e quali potrebbero essere i passi successivi.

I risultati riportati nel referto dipendono da ciò che il patologo osserva nello specifico vetrino. I risultati descritti in questo articolo sono esempi comuni, non un elenco esaustivo, e il significato di ciascun risultato dipende dagli altri esami del sangue e dalla storia clinica del paziente. È sempre opportuno discutere il referto con il proprio medico, che potrà interpretare i risultati nel contesto dei sintomi, dell'anamnesi e di altri esami.

Che cos'è uno striscio di sangue periferico?

In questo contesto, il termine "periferico" si riferisce semplicemente a ciò che circola nel flusso sanguigno, in contrapposizione al midollo osseo, dove vengono prodotte le cellule del sangue. Uno striscio di sangue periferico, quindi, è un esame delle cellule che circolano nel sangue.

Per preparare lo striscio, una piccola goccia di sangue viene posta vicino a un'estremità di un vetrino, e un secondo vetrino viene utilizzato per stendere il sangue in uno strato sottile e uniforme. Il vetrino viene quindi colorato con un colorante speciale (il più delle volte una colorazione di Wright-Giemsa) che colora diverse parti della cellula con diverse tonalità, rendendo più facili da osservare le caratteristiche interne di ciascuna cellula. Una volta colorato, il vetrino viene esaminato al microscopio.

Lo striscio contiene tutti e tre i tipi di cellule presenti nel sangue:

globuli rossi - Sono le cellule più numerose del sangue. Trasportano l'ossigeno dai polmoni al resto del corpo. Le loro dimensioni, forma, colore e contenuto vengono esaminati nello striscio.
I globuli bianchi - Le cellule del sistema immunitario. Lo striscio mostra i diversi tipi di globuli bianchi e può identificare cellule anomale o immature.
piastrine - minuscoli frammenti cellulari che aiutano la coagulazione del sangue. Lo striscio viene utilizzato per stimare il numero di piastrine e identificare le piastrine anomale.

Il patologo esamina a turno ciascuno di questi tipi di cellule, cercando qualsiasi elemento che si discosti dall'aspetto normale.

Perché si esegue uno striscio di sangue?

L'esame dello striscio di sangue periferico viene solitamente eseguito per uno dei seguenti motivi:

Per approfondire un emocromo anomalo. Quando l'emocromo automatizzato mostra un risultato insolito (un numero di cellule molto alto o molto basso, un allarme dell'apparecchiatura di laboratorio o una misurazione che non corrisponde al quadro clinico), si procede all'esame di uno striscio per valutare direttamente le cellule. Questa è la ragione più comune per cui viene eseguito uno striscio.
Per indagare su sospetti disturbi del sangue. L'esame citologico mediante striscio viene spesso prescritto quando il medico sospetta una patologia specifica, come un'anemia di causa sconosciuta, un disturbo della coagulazione, una possibile leucemia o un'infezione virale come la mononucleosi. L'aspetto delle cellule fornisce spesso indizi importanti.
Per individuare cellule immature o anomale. Cellule come i blasti (cellule emopoietiche in fase molto precoce), gli eritrociti nucleati e i linfociti atipici non sono normalmente presenti nel sangue e non sempre vengono rilevate in modo affidabile dalle apparecchiature automatizzate. Uno striscio ematico può identificarle e descriverne l'aspetto.
Per confermare o interpretare i risultati automatizzati. Alcuni risultati ottenuti con apparecchiature automatizzate, come ad esempio gli avvisi che segnalano l'aggregazione piastrinica o la presenza di cellule anomale, devono essere confermati dall'esame di un vetrino prima di poter essere refertati correttamente.
Per monitorare le condizioni note. Nei pazienti affetti da malattie ematiche croniche come l'anemia falciforme, la talassemia o la leucemia cronica, lo striscio ematico può essere esaminato a intervalli regolari per monitorare l'aspetto delle cellule nel tempo.

In alcuni casi, il vetrino viene esaminato da un tecnico di laboratorio e i risultati vengono riportati in un unico breve commento. In altri casi, soprattutto quando si riscontrano anomalie significative, il vetrino viene esaminato da un patologo e una descrizione dettagliata compare nel referto.

Come viene eseguito il test?

Per l'esame dello striscio di sangue si utilizza lo stesso campione di sangue prelevato per l'emocromo completo, quindi non è necessario un ulteriore prelievo. In laboratorio, una goccia di sangue viene depositata su un vetrino pulito. Un secondo vetrino viene tenuto inclinato e fatto scorrere delicatamente sul primo, distribuendo il sangue in una pellicola sottile. Il vetrino viene lasciato asciugare all'aria e poi colorato.

La maggior parte dei laboratori utilizza un coloratore automatico per applicare la colorazione in modo uniforme su tutti i vetrini, ma il principio è lo stesso indipendentemente dal metodo: la colorazione fa assumere alle diverse parti delle cellule tonalità differenti. I nuclei (la parte della cellula che contiene il DNA) appaiono tipicamente blu o viola, mentre il citoplasma circostante appare rosa, rosso o azzurro pallido a seconda del tipo di cellula. Le differenze di colore permettono di identificare ciascun tipo di cellula.

Il patologo o il tecnico di laboratorio esamina quindi il vetrino al microscopio, concentrandosi su una piccola area in cui le cellule sono disposte in un unico strato. Le cellule vengono esaminate per numero, dimensioni, forma, colore e contenuto interno. Un esame accurato, in genere, comprende centinaia di cellule.

I risultati sono generalmente disponibili entro poche ore o un giorno. In situazioni di urgenza, ad esempio quando un contatore automatico segnala la possibile presenza di esplosioni, il campione può essere esaminato e refertato in giornata.

Che cosa osserva il patologo?

I risultati di uno striscio di sangue sono organizzati per tipo di cellula. Ciascuno dei tre principali gruppi cellulari viene esaminato separatamente e il referto in genere riporta le caratteristiche degne di nota all'interno di ciascun gruppo. Le sezioni seguenti descrivono i reperti più comuni.

Risultati relativi ai globuli rossi

I globuli rossi normali sono piccoli, rotondi e piatti, con un centro pallido. Al microscopio, dopo la colorazione, appaiono rosa. Il patologo esamina quattro caratteristiche principali dei globuli rossi:

Dimensione. I globuli rossi più grandi del normale si chiamano macrocitico; le cellule più piccole del normale sono chiamate microcitico. Una miscela di dimensioni diverse si chiama anisocitosi. La variazione di dimensioni spesso indica una causa specifica di anemia — ad esempio, le cellule macrocitiche si osservano in caso di carenza di vitamina B12 o di folati, mentre le cellule microcitiche sono caratteristiche dell'anemia da carenza di ferro.
Forma. Una miscela di cellule di forma anomala è chiamata poichilocitosi. Forme specifiche possono indicare condizioni specifiche e sono descritte di seguito.
Colore. La quantità di emoglobina (la proteina che trasporta l'ossigeno) determina quanto scure appaiono le cellule. Le cellule dall'aspetto pallido sono chiamate ipocromico e sono comuni nella carenza di ferro. Le cellule che appaiono leggermente blu-grigie sono chiamate policromatico e sono generalmente globuli rossi giovani, rilasciati di recente dal midollo osseo.
Inclusioni. Si tratta di particelle o strutture all'interno dei globuli rossi. Di seguito vengono descritti diversi tipi, che possono indicare cause specifiche.

I riscontri più comuni relativi ai globuli rossi includono:

Cellule microcitiche e ipocromiche — Globuli rossi piccoli e pallidi. Si riscontrano più spesso nell'anemia da carenza di ferro e nella talassemia, una malattia ereditaria dell'emoglobina.
Cellule macrocitiche — Globuli rossi di dimensioni superiori alla norma. Si riscontrano in caso di carenza di vitamina B12 o di folati, malattie del fegato, ipotiroidismo e alcune patologie del midollo osseo.
Cellule bersaglio — Globuli rossi con un centro scuro all'interno di un anello chiaro, che conferiscono loro l'aspetto di un bersaglio da tiro con l'arco. Si osservano in caso di malattie epatiche, talassemia, emoglobinopatia C e dopo l'asportazione della milza.
Sferociti — Globuli rossi piccoli e rotondi, privi del normale centro pallido. Si osservano nella sferocitosi ereditaria (una condizione ereditaria) e nell'anemia emolitica autoimmune (in cui il sistema immunitario distrugge i globuli rossi).
Schistociti — Frammenti di globuli rossi con bordi netti e irregolari. La loro presenza è un riscontro importante perché di solito indica che i globuli rossi vengono frammentati meccanicamente nei piccoli vasi sanguigni, come può accadere in condizioni quali porpora trombotica trombocitopenica (PTT), sindrome emolitico-uremica (SEU), coagulazione intravascolare disseminata (CID) o in presenza di valvole cardiache meccaniche.
Anemia falciforme — Globuli rossi a forma di mezzaluna o di falce, causati da un'anomala polimerizzazione dell'emoglobina all'interno della cellula. La loro presenza è caratteristica dell'anemia falciforme, una malattia ereditaria dell'emoglobina.
Cellule a forma di lacrima (dacrociti) — Globuli rossi a forma di lacrima o di pera. Si riscontrano in patologie del midollo osseo che causano cicatrizzazione del midollo, tra cui la mielofibrosi primaria, e in alcuni tipi di anemia grave.
Globuli rossi nucleati — Globuli rossi che contengono ancora un nucleo. Normalmente si trovano solo nel midollo osseo. La loro presenza nel sangue può indicare che il midollo osseo è sottoposto a uno stress significativo (anemia grave, infezione, infiltrazione del midollo) oppure può essere un riscontro normale nei neonati.
Corpi di Howell-Jolly — Piccoli puntini scuri all'interno dei globuli rossi, che rappresentano frammenti residui di materiale nucleare. Si osservano comunemente dopo la rimozione della milza, in caso di perdita funzionale della milza (come accade nell'anemia falciforme) e in alcune patologie del midollo osseo.
Punteggiatura basofila — Piccoli puntini blu scuro sparsi all'interno del globulo rosso. Possono suggerire un'intossicazione da piombo, alcune anemie ereditarie o altri disturbi del midollo osseo.
Policromasia — Globuli rossi che appaiono leggermente blu-grigiastri. Si tratta di globuli rossi giovani, appena rilasciati dal midollo osseo. Un aumento della policromasia suggerisce che il midollo osseo stia producendo globuli rossi più rapidamente del normale, come ci si aspetta dopo una perdita di sangue o in condizioni in cui i globuli rossi vengono distrutti.
Rouleaux — Globuli rossi ammassati uno sull'altro come un rotolo di monete. Questa caratteristica può essere osservata in condizioni infiammatorie ed è particolarmente associata ad alti livelli di determinate proteine nel sangue, come accade nel mieloma multiplo.

Risultati relativi ai globuli bianchi

Lo striscio di sangue permette di identificare e contare individualmente i diversi tipi di globuli bianchi. Questa è la base dell'emocromo con formula leucocitaria, ovvero la parte dell'esame che fornisce le percentuali e i valori assoluti per ciascun tipo di globulo bianco. L'articolo sulla comprensione della formula leucocitaria descrive in dettaglio ciascuno dei cinque principali tipi di globuli bianchi.

Oltre al semplice conteggio delle cellule, il patologo esamina l'aspetto di ciascuna di esse. I reperti più comuni relativi ai globuli bianchi includono:

Maiusc a sinistra — un aumento dei neutrofili immaturi rilasciati dal midollo osseo prima che siano completamente maturi. La forma immatura più comune è la neutrofili a banda, uno stadio leggermente meno maturo. Uno spostamento a sinistra è tipico di infezioni batteriche e infiammazioni acute, sebbene possa verificarsi anche in gravidanza, dopo un intervento chirurgico o in presenza di disturbi del midollo osseo.
Granulazione tossica, corpi di Döhle e vacuoli — Alterazioni all'interno dei neutrofili che suggeriscono una risposta a un'infezione o infiammazione grave. Queste caratteristiche rafforzano l'impressione di un'infezione attiva e seria.
Neutrofili ipersegmentati — Neutrofili i cui nuclei presentano un numero insolitamente elevato di segmenti (tipicamente più di cinque lobi). Spesso riscontrabili in caso di carenza di vitamina B12 o di folati.
Linfociti atipici — Linfociti con dimensioni, forma o colorazione insolite. Si riscontrano più comunemente nelle infezioni virali, in particolare nella mononucleosi causata dal virus di Epstein-Barr. I linfociti atipici possono talvolta essere presenti anche nei tumori linfoidi e potrebbero essere necessari ulteriori esami per distinguere tra queste possibilità.
Cellule plasmatiche — Cellule produttrici di anticorpi che si trovano normalmente nel midollo osseo e nei tessuti, ma non nel sangue. La loro presenza nel sangue può essere riscontrata in alcune infezioni virali e, meno comunemente, nei tumori delle plasmacellule, come la leucemia plasmacellulare.
Blasts - le cellule emopoietiche più precoci e immature. I blasti si trovano normalmente solo nel midollo osseo. La presenza di blasti nel sangue è sempre anormale e può indicare leucemia mieloide acuta, leucemia linfoblastica acuta, o un altro disturbo del midollo osseo. I blasti nel sangue di solito richiedono ulteriori indagini urgenti, che spesso includono un biopsia del midollo osseo.
Promielociti, mielociti e metamielociti — stadi intermedi tra i blasti e i neutrofili maturi. La loro presenza nel sangue, in particolare in combinazione con altri riscontri, può suggerire leucemia mieloide cronicauna grave reazione a un'infezione o un disturbo del midollo osseo.
Cellule di sporco — linfociti fragili che si disgregano quando viene preparato lo striscio, lasciando dietro di sé un aspetto appiattito e sfumato. Sono un reperimento caratteristico in leucemia linfatica cronica.
Cellule pelose — linfociti con sottili proiezioni simili a capelli dalla loro superficie. La loro presenza è caratteristica di leucemia a cellule capellute.
Aste di Auer — Strutture rosse aghiformi all'interno del citoplasma di alcuni blasti. Sono altamente specifiche per la leucemia mieloide acuta.

Risultati relativi alle piastrine

Le piastrine appaiono normalmente come piccole macchie viola sparse sul vetrino. Il patologo le esamina sia per il loro numero che per il loro aspetto:

Stima delle piastrine — Un controllo approssimativo per verificare se la conta piastrinica appare appropriata. Se la conta piastrinica ottenuta dall'emocromo automatizzato sembra inaspettatamente alta o bassa, confrontarla con la stima visiva sullo striscio può confermare o smentire il risultato.
Aggregazione piastrinica — piastrine che si attaccano tra loro formando grumi. Questo è solitamente un artefatto di laboratorio, in cui le piastrine si aggregano all'interno della provetta di raccolta e vengono quindi contate in modo errato dalla macchina automatizzata, producendo un risultato falsamente basso chiamato pseudotrombocitopeniaRipetere il test utilizzando un anticoagulante diverso nella provetta di solito risolve il problema.
Piastrine giganti — Piastrine di dimensioni superiori alla norma, a volte quasi pari a quelle di un globulo rosso. Possono essere presenti quando il midollo osseo produce rapidamente nuove piastrine (ad esempio dopo un'emorragia importante o in risposta a una bassa conta piastrinica) e in alcune patologie piastriniche e del midollo osseo ereditarie.
Riduzione del numero di piastrine — meno piastrine del previsto nello striscio. Può indicare una vera bassa conta piastrinica (chiamata trombocitopenia), che può avere molteplici cause, tra cui la distruzione del sistema immunitario, alcuni farmaci, infezioni virali e disturbi del midollo osseo.

Cosa succede dopo un esame del sangue per la ricerca di tracce ematiche?

I risultati di uno striscio di sangue vengono interpretati insieme all'emocromo completo, alla formula leucocitaria, ai sintomi, all'anamnesi e a qualsiasi altro esame pertinente. Raramente lo striscio da solo fornisce una diagnosi completa: è un'informazione utile per individuare la causa più probabile di un problema e per orientare le azioni successive. A seconda dei risultati, il medico potrebbe:

Non intraprendere ulteriori azioni. Molti reperti dello striscio ematico sono lievi, prevedibili per la situazione clinica o aspecifici. Se lo striscio conferma i sospetti (ad esempio, le caratteristiche tipiche della carenza di ferro in un paziente già noto per avere basse riserve di ferro), potrebbero non essere necessari ulteriori esami.
Ripeti il test. Alcuni riscontri possono risolversi spontaneamente o essere correlati a una condizione temporanea. Potrebbe essere sufficiente ripetere il Pap test o l'emocromo completo dopo qualche settimana.
Richiedi ulteriori esami del sangue. L'esame microscopico del campione di sangue può suggerire la necessità di test specifici, come ad esempio esami del ferro, livelli di vitamina B12 e folati, test virali per la mononucleosi o l'HIV, test dell'emoglobina per l'anemia falciforme o la talassemia, e altri ancora, al fine di confermare la causa sospetta.
Ordinare la citometria a flusso. Se lo striscio mostra linfociti o blasti anomali, citometria a flusso può identificare il tipo di cellula specifico e aiutare a distinguere condizioni come leucemia linfatica cronicaleucemia acuta e alterazioni reattive dovute a infezioni.
Rivolgersi a un ematologo. I riscontri che suggeriscono una patologia ematologica primaria, in particolare la presenza di blasti, cellule anomale persistenti o gravi anomalie in più di una linea cellulare, solitamente inducono a indirizzare il paziente a uno specialista in malattie del sangue.
Eseguire una biopsia del midollo osseo. Se lo striscio suggerisce un grave disturbo del midollo osseo, un biopsia del midollo osseo Spesso è il passo successivo. Questa procedura preleva direttamente il midollo osseo, in modo che le cellule possano essere esaminate nel luogo in cui vengono prodotte, anziché dopo che sono entrate nel flusso sanguigno.

Un punto importante da tenere a mente è che molti reperti dello striscio citologico non sono specifici. Lo stesso reperimento, ad esempio la presenza di alcuni schistociti o di policromasia, può essere riscontrato in molte condizioni diverse e il suo significato dipende da cos'altro sta succedendo. Il medico è la persona più indicata per interpretare i risultati dello striscio citologico nel contesto appropriato.

Domande da porre al medico

Perché è stato eseguito un esame microscopico del sangue sul mio campione?
Nel mio pap test sono state riscontrate cellule anomale o caratteristiche insolite?
Cosa suggeriscono questi risultati riguardo alla causa dei miei sintomi o delle mie anomalie nell'emocromo?
I risultati sono compatibili con una condizione che già soffro, oppure suggeriscono qualcosa di nuovo?
È possibile che alcuni dei farmaci che assumo influenzino l'aspetto delle mie cellule del sangue?
In base a quanto emerso dal Pap test, devo sottopormi ad ulteriori esami del sangue?
Dovrei sottopormi a citometria a flusso o ad altri test specialistici?
Devo essere indirizzato a un ematologo?
È necessario ripetere il pap test? Se sì, quando?
Se sono state riscontrate cellule blastiche o altre cellule anomale, è necessaria una biopsia del midollo osseo?

Interpretare lo striscio di sangue periferico