Il tuo referto patologico per la displasia gastrica

Di Jason Wasserman MD PhD FRCPC
2 novembre 2025

La displasia gastrica (chiamata anche neoplasia intraepiteliale ghiandolare) è una lesione precancerosa che interessa il rivestimento interno dello stomaco. Nella displasia gastrica, le cellule che normalmente ricoprono la parete dello stomaco iniziano ad assumere un aspetto e un comportamento anomali, ma non si sono ancora diffuse negli strati più profondi dello stomaco.

La displasia gastrica può rimanere stabile per anni, ma in alcune persone , se non trattata o monitorata, può progredire in un tipo di tumore allo stomaco chiamato adenocarcinoma .

In quale parte dello stomaco ha inizio la displasia gastrica?

La displasia gastrica ha origine nelle cellule epiteliali , ovvero le cellule che formano il sottile rivestimento interno dello stomaco. Normalmente, queste cellule costituiscono le ghiandole, piccole sacche nella parete dello stomaco che producono muco e succhi digestivi. Quando le cellule ghiandolari si dividono troppo rapidamente o subiscono danni genetici (alterazioni del DNA), si disorganizzano e iniziano a mostrare caratteristiche anomale. Queste alterazioni iniziali sono ciò che gli anatomopatologi definiscono displasia.

In quale parte dello stomaco si riscontra più spesso la displasia gastrica?

La displasia gastrica può manifestarsi in qualsiasi parte dello stomaco, ma è più comune nell'antro, ovvero la parte inferiore dello stomaco, in prossimità del punto in cui si collega all'intestino tenue.

Cosa causa la displasia gastrica?

La displasia gastrica si sviluppa solitamente in modo graduale a seguito di un'infiammazione o irritazione prolungata della mucosa gastrica.

Le cause più comuni includono:

• Infezione cronica da Helicobacter pylori , un tipo di batterio che causa un'infiammazione persistente dello stomaco.

• Fumo o consumo eccessivo di alcol, che danneggiano il rivestimento protettivo dello stomaco.

• Infezione da virus di Epstein-Barr (EBV) , che può interferire con la normale crescita cellulare.

• Alterazioni genetiche in geni di controllo chiave come CDH1 o APC, che regolano la crescita, la divisione e l'adesione delle cellule. Le mutazioni in questi geni possono verificarsi casualmente o, meno comunemente, essere ereditate.

Anche le persone affette da gastrite atrofica cronica (infiammazione prolungata con assottigliamento della mucosa gastrica) o da metaplasia intestinale (sostituzione delle normali cellule dello stomaco con cellule di tipo intestinale) presentano un rischio maggiore di sviluppare displasia gastrica.

Quali sono i sintomi?

La displasia gastrica in genere non causa sintomi di per sé. Quando si manifestano, sono solitamente dovuti all'infiammazione o all'infezione che ha causato la displasia.

I sintomi comuni includono:

• Dolore o fastidio persistente nella parte superiore dell'addome.

• Gonfiore o indigestione dopo aver mangiato.

• Nausea o perdita di appetito.

• Affaticamento dovuto ad anemia (basso numero di globuli rossi ) causata da sanguinamento lento da piccole ulcere.

Poiché la displasia gastrica provoca alterazioni microscopiche, solitamente viene individuata durante un'endoscopia eseguita per un altro problema allo stomaco, come la gastrite o il reflusso.

La displasia gastrica è la stessa cosa del cancro?

No. La displasia gastrica non è un cancro, ma una condizione precancerosa. Ciò significa che le cellule anomale sono limitate al rivestimento superficiale e non hanno invaso i tessuti più profondi né si sono diffuse altrove.

Se la displasia gastrica, in particolare quella di alto grado, non viene trattata, può evolvere in cancro allo stomaco. Individuarla e trattarla precocemente può prevenirne la progressione.

Come viene diagnosticata la displasia gastrica?

La diagnosi di displasia gastrica viene effettuata dopo che una biopsia della mucosa gastrica viene esaminata da un patologo , un medico che diagnostica le malattie studiando i tessuti al microscopio.

Il processo che porta a una biopsia di solito inizia quando un paziente presenta sintomi, una storia di gastrite cronica o un risultato anomalo in un altro esame. Il medico eseguirà una gastroscopia, chiamata anche endoscopia superiore, per esaminare la mucosa gastrica e prelevare piccoli campioni di tessuto da analizzare.

Esame clinico e preparazione

Prima della procedura, il medico esaminerà i sintomi, l'anamnesi e gli eventuali fattori di rischio, come l'infezione cronica da H. pylori , il fumo o precedenti ulcere gastriche. Vi verrà chiesto di evitare di mangiare o bere per diverse ore, in modo che lo stomaco sia vuoto durante l'esame. Per rendere la procedura più confortevole, potrebbe essere utilizzato un blando sedativo o uno spray anestetico.

Endoscopia superiore e biopsia

Durante la procedura, il medico introduce delicatamente un sottile tubo flessibile dotato di telecamera (un endoscopio) attraverso la bocca, lungo la gola e fino allo stomaco. Questo consente la visualizzazione diretta della mucosa gastrica su un monitor.

Se alcune aree appaiono anomale, come macchie rosse, in rilievo o scolorite, il medico preleva diversi piccoli campioni di tessuto (biopsie) utilizzando strumenti introdotti attraverso l'endoscopio. I campioni vengono conservati in una soluzione speciale e inviati a un laboratorio di patologia per l'analisi.

Un'endoscopia dura in genere dai 10 ai 20 minuti e i pazienti possono tornare a casa subito dopo. Possono verificarsi lievi irritazioni alla gola o gonfiore, che si risolvono entro un giorno.

Esame da parte di un patologo

In laboratorio, un patologo esamina la biopsia al microscopio. La displasia viene diagnosticata quando le cellule ghiandolari che rivestono lo stomaco presentano nuclei anomali (i centri scuri delle cellule che contengono il materiale genetico), crescita densa e organizzazione irregolare.

Il patologo rileva anche l'attività mitotica, ovvero il numero di cellule in divisione, e se le ghiandole appaiono organizzate o disorganizzate. Questi risultati aiutano a determinare se la displasia è di basso o alto grado.

Come viene classificata la displasia gastrica?

I patologi classificano la displasia gastrica come di basso o alto grado in base all'aspetto anomalo delle cellule e alla velocità con cui si dividono.

Displasia di basso grado

Nella displasia di basso grado, le cellule appaiono solo leggermente anormali. I nuclei, che contengono il materiale genetico della cellula, sono leggermente più grandi e più scuri del normale, ma rimangono organizzati. Le ghiandole mantengono gran parte della loro struttura normale e l'attività mitotica, ovvero il numero di cellule in divisione, è bassa.

Il rischio che la displasia di basso grado progredisca in cancro allo stomaco è basso (circa il 10% entro un anno). Tuttavia, è importante un attento monitoraggio per evitare che la patologia progredisca.

Displasia di alto grado

Nella displasia di alto grado, le cellule appaiono molto più anomale. I nuclei sono più scuri e variano notevolmente per dimensioni e forma. Le ghiandole sono affollate e irregolari, con pochissimo tessuto normale a separarle. L'attività mitotica è elevata, il che significa che molte cellule si dividono e alcune cellule in divisione appaiono anomale (mitosi atipiche).

La displasia di alto grado ha una probabilità molto più alta (fino al 70% entro un anno se non trattata) di evolvere in cancro allo stomaco, per cui di solito viene rimossa o trattata immediatamente.

Tipi di displasia gastrica

I patologi distinguono due tipi principali di displasia gastrica in base all'aspetto delle cellule anomale al microscopio.

• La displasia di tipo intestinale è composta da cellule simili a quelle che normalmente rivestono l'intestino tenue. È spesso associata all'infezione da Helicobacter pylori e alla metaplasia intestinale.

• La displasia di tipo foveolare è composta da cellule che assomigliano alle normali cellule del rivestimento dello stomaco (chiamate cellule foveolari), ma che crescono in modo irregolare o si dividono troppo rapidamente.

Entrambi i tipi sono precancerosi e possono evolvere in cancro allo stomaco se non trattati. La distinzione tra i due può essere fatta solo da un patologo che esamina una biopsia al microscopio.

Cosa succede dopo la diagnosi?

I passaggi successivi dipendono dal grado di displasia e dall'eventuale rimozione di tutto il tessuto anomalo.

• Displasia di basso grado: il trattamento si concentra solitamente sulla correzione delle cause sottostanti, come l'eradicazione dell'infezione da H. pylori e l'astensione dal fumo e dall'alcol. Si raccomanda un'endoscopia di controllo entro 6-12 mesi per monitorare eventuali cambiamenti.

• Displasia di alto grado: il tessuto interessato viene generalmente rimosso mediante una procedura endoscopica specializzata, come la resezione endoscopica della mucosa (EMR) o la dissezione endoscopica sottomucosa (ESD). Se si sospetta un tumore in fase iniziale o se la displasia non può essere completamente rimossa, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico.

Dopo il trattamento, i pazienti continuano la regolare sorveglianza endoscopica per monitorare eventuali recidive o nuove aree di displasia.

Il referto patologico guida queste decisioni descrivendo il tipo, il grado e l'entità della rimozione del tessuto displastico.

Domande da porre al medico

• Che tipo e grado di displasia ho?

• La biopsia ha rilevato un'infezione da Helicobacter pylori ?

• L'area displastica è stata completamente rimossa o è necessario un trattamento aggiuntivo?

• Con quale frequenza dovrei sottopormi a endoscopie di controllo?

• Qual è il mio rischio di sviluppare un cancro allo stomaco?

• Dovrei prendere in considerazione un test genetico in base ai miei risultati o alla mia storia familiare?