Carcinoma de los conductos colectores del riñón: Cómo entender su informe de patología

Editor de sección: Trevor Flood, MD, FRCPC
28 de octubre de 2026

El carcinoma de los conductos colectores es un tipo raro de cáncer de riñón que se origina en los conductos colectores. Estos son pequeños tubos ubicados en la parte profunda del riñón que transportan la orina hacia la pelvis renal. También se le conoce como carcinoma de células renales de los conductos colectores o carcinoma de los conductos colectores de Bellini. El carcinoma de los conductos colectores tiende a crecer rápidamente y a diseminarse precozmente. Muchas personas ya tienen cáncer en los ganglios linfáticos u otros órganos cuando se diagnostica.

Este artículo explica cómo los patólogos diagnostican el carcinoma de los conductos colectores y por qué deben descartar primero otros tipos de cáncer. También explica el grado, el estadio, los márgenes y los resultados de los ganglios linfáticos que aparecen en el informe de patología, así como los tratamientos que su equipo médico podría comentarle.

¿Quién padece carcinoma de los conductos colectores?

El carcinoma de los conductos colectores representa aproximadamente 1 de cada 100 cánceres de riñón. Es casi el doble de frecuente en hombres que en mujeres, por razones aún desconocidas. La edad promedio al momento del diagnóstico se sitúa entre los 50 y los 60 años, aunque se han reportado casos desde la infancia hasta los 80 años.

¿Qué causa el carcinoma de los conductos colectores?

Se desconoce la causa del carcinoma de los conductos colectores y no se han identificado factores de riesgo claros. A diferencia del carcinoma de células renales de células claras, no implica alteraciones en el gen VHL ni la pérdida de parte del cromosoma 3. Las células tumorales suelen presentar alteraciones en genes como NF2 , SETD2 y CDKN2A , pero ninguna alteración específica define este cáncer.

¿Cuáles son los síntomas del carcinoma de los conductos colectores?

Aproximadamente dos de cada tres personas con carcinoma de los conductos colectores presentan síntomas al momento del diagnóstico. Los síntomas comunes incluyen:

Sangre en la orina La sangre puede ser visible o detectarse únicamente en un análisis de orina.
Dolor. El dolor puede sentirse en el costado, la espalda o el abdomen.
Síntomas generales. La pérdida de peso y el cansancio son comunes cuando el cáncer se ha extendido.
Un bulto. Es posible que se palpe una masa en el costado del abdomen.

¿Cómo se hace el diagnóstico?

El carcinoma de los conductos colectores suele detectarse inicialmente como una masa en el centro del riñón en una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM). La muestra para el diagnóstico se obtiene mediante una biopsia con aguja de la masa o de una cirugía para extirpar el riñón. Un patólogo examina el tejido al microscopio para realizar el diagnóstico. Las imágenes del tórax, el abdomen y la pelvis permiten detectar la diseminación a los ganglios linfáticos y otros órganos.

Bajo el microscopio, el tumor crece hacia el riñón circundante de forma irregular e infiltrativa . Las células cancerosas forman pequeños tubos y cordones rodeados de tejido cicatricial denso ( desmoplasia ) y, a menudo, de inflamación. Las células son grandes y muy anormales, muchas se dividen y es frecuente encontrar áreas de tumor muerto, denominadas necrosis tumoral.

El carcinoma de los conductos colectores es lo que los patólogos denominan un diagnóstico de exclusión. Esto significa que el patólogo lo realiza solo después de descartar otros cánceres que pueden tener una apariencia similar. Estos cánceres similares incluyen:

El carcinoma urotelial es un tipo de cáncer que se origina en el revestimiento de la pelvis renal.
Carcinoma de células renales con deficiencia de fumarato hidratasa, que puede ser hereditario.
Carcinoma medular renal, que afecta principalmente a personas jóvenes con rasgo de células falciformes.
Cáncer que se ha extendido al riñón desde otro órgano.

Las tinciones especiales ayudan a descartarlas, como se describe en la siguiente sección.

Inmunohistoquímica

La inmunohistoquímica utiliza anticuerpos para mostrar qué proteínas producen las células. En el carcinoma de los conductos colectores, los patólogos utilizan la inmunohistoquímica para confirmar que el tumor se originó en el riñón y para descartar tumores similares. Las tinciones utilizadas varían entre laboratorios, pero los resultados típicos incluyen:

PAX8. Positivo, lo que respalda la existencia de un tumor que se originó en el riñón.
queratina de alto peso molecular (34βE12) y CK7. Generalmente son positivas, como en las células normales que recubren los conductos colectores.
GATA3 y p63. Resultado negativo en este tumor. Estas tinciones suelen ser positivas en el carcinoma urotelial, por lo que un resultado negativo ayuda a descartarlo.
INI1 (SMARCB1). Se considera retenida la proteína, lo que significa que aún está presente en las células tumorales. La pérdida de INI1, en cambio, indicaría un carcinoma medular renal.
Fumarato hidratasa (FH). Se considera que la proteína está retenida, lo que significa que aún está presente en las células tumorales. La pérdida de FH indicaría, en cambio, un carcinoma de células renales con deficiencia de fumarato hidratasa, que puede estar relacionado con una afección hereditaria.

No todos los tumores requieren todas estas tinciones, y el panel exacto depende del laboratorio. El patólogo interpreta los resultados junto con el aspecto del tumor y su ubicación en el riñón.

Grado histológico

La mayoría de los cánceres de riñón se clasifican según la OMS/ISUP, con una escala del 1 al 4. El carcinoma de los conductos colectores no se clasifica de esta manera. Los patólogos ya lo consideran un cáncer de alto grado, por lo que asignarle un grado no aportaría información útil. El protocolo renal del Colegio Estadounidense de Patólogos (CAP), versión 4.2.0.0 (2024), indica que la clasificación no es necesaria para este tumor. Es posible que su informe indique que la clasificación no es aplicable, lo cual es normal.

Características sarcomatoides y rabdoides y necrosis tumoral

El protocolo renal del CAP solicita al patólogo que informe sobre ciertas características en cada caso de cáncer de riñón, incluido el carcinoma de los conductos colectores. Su informe puede describir cualquiera de las siguientes características:

Sarcomatoide características. Parte del tumor está formada por células largas y fusiformes. Esto se ha relacionado con un mayor riesgo de muerte en el carcinoma de los conductos colectores.
Rabdoide características. Parte del tumor está formada por células grandes y redondas con citoplasma rosado. Las características rabdoides también son un hallazgo desfavorable en el cáncer de riñón.
Necrosis tumoral. El informe indica si se han identificado o no zonas de tumor muerto.

Invasión linfovascular

En el carcinoma de los conductos colectores, la invasión linfovascular significa que se observan células cancerosas dentro de un canal linfático o vaso sanguíneo. Estos vasos pueden transportar células cancerosas a los ganglios linfáticos y otros órganos. La invasión linfovascular es frecuente en el carcinoma de los conductos colectores, y el protocolo CAP exige que se notifique su presencia o su ausencia.

Márgenes quirúrgicos

Un margen es el borde cortado del tejido extirpado durante la cirugía por carcinoma de los conductos colectores. Los márgenes que se revisan incluyen la grasa que rodea el riñón, la vena renal y el uréter. Siguiendo el protocolo renal del CAP, su informe describirá los márgenes de una de estas maneras:

Margen negativo. No se observan células cancerosas en ningún borde de corte, lo que sugiere que el tumor fue extirpado por completo. Algunos informes también indican la distancia al margen más cercano.
Margen positivo. En el borde de la incisión pueden quedar células cancerosas, por lo que es posible que queden restos de cáncer en el cuerpo. Esto podría influir en el tratamiento que su equipo médico le indique después de la cirugía.

Ganglios linfaticos

El carcinoma de los conductos colectores se disemina a los ganglios linfáticos con mayor frecuencia que la mayoría de los cánceres de riñón. En un estudio extenso, aproximadamente 4 de cada 10 personas presentaban cáncer en los ganglios linfáticos cercanos. Por lo tanto, los ganglios linfáticos próximos al riñón suelen extirparse durante la cirugía y se analizan para detectar células cancerosas. Su informe incluirá el número de ganglios examinados y cuántos contienen células cancerosas. Algunos informes también indican si existe extensión extraganglionar . Esto significa que las células cancerosas han atravesado la cápsula externa del ganglio linfático e invadido el tejido circundante.

Pruebas de biomarcadores y moleculares

Para la mayoría de las personas con carcinoma de conductos colectores, actualmente no existen pruebas de biomarcadores que guíen la elección de un fármaco específico. Las tinciones utilizadas para confirmar el diagnóstico, descritas anteriormente, son pruebas diagnósticas, no biomarcadores que orienten el tratamiento. Cuando el cáncer se ha diseminado, se puede utilizar la secuenciación de nueva generación para buscar cambios que podrían hacer que una persona sea candidata a un ensayo clínico. Un ejemplo es la pérdida del gen CDKN2A , que se ha relacionado con una menor supervivencia y se está estudiando como diana terapéutica. Su oncólogo puede indicarle si el perfil molecular es apropiado en su caso. Nuestra sección de Biomarcadores y Pruebas Genéticas contiene más información sobre estas pruebas.

Estadio patológico (pTNM)

La estadificación patológica del carcinoma de los conductos colectores describe el tamaño y la extensión del tumor, así como si se ha diseminado a los ganglios linfáticos. Se utiliza el sistema TNM del Manual de Estadificación del Cáncer del AJCC, 8.ª edición, que sigue vigente para el cáncer de riñón. La categoría M, que indica la diseminación a órganos distantes, generalmente se determina mediante imágenes, no por el patólogo.

Estadio tumoral (pT)

pT1a. El tumor mide 4 cm o menos y está limitado al riñón.
pT1b. El tumor mide más de 4 cm pero no más de 7 cm, y está localizado únicamente en el riñón.
pT2a. El tumor mide más de 7 cm pero no más de 10 cm, y está localizado únicamente en el riñón.
pT2b. El tumor mide más de 10 cm y está localizado únicamente en el riñón.
pT3a. El tumor ha crecido hacia la vena renal o sus ramificaciones, la pelvis renal o la grasa que rodea el riñón o su centro.
pT3b. El tumor ha crecido hasta la vena cava, la vena principal que devuelve la sangre al corazón, situada debajo del diafragma.
pT3c. El tumor ha crecido hacia la vena cava por encima del diafragma, o hacia su pared.
pT4. El tumor ha crecido a través de la fascia de Gerota, la membrana que recubre el riñón, o directamente hacia la glándula suprarrenal del mismo lado.

El carcinoma de los conductos colectores generalmente comienza en el centro del riñón. El crecimiento hacia la pelvis renal o la grasa en el centro del riñón clasifica un tumor en la categoría pT3a, incluso cuando el tumor es pequeño.

Estadio nodal (pN)

pN0. El patólogo no encontró cáncer en ninguno de los ganglios linfáticos examinados.
pN1. Se detectó cáncer en uno o más ganglios linfáticos cercanos.
pNX. No se extirparon los ganglios linfáticos o no se pudieron evaluar; algunos informes indican en su lugar "pN no asignado".

¿Cuál es el pronóstico?

El pronóstico del carcinoma de los conductos colectores es peor que el de los tipos más comunes de cáncer de riñón, principalmente porque suele detectarse cuando ya se ha diseminado. Aproximadamente 4 de cada 10 personas presentan metástasis a distancia al momento del diagnóstico. Los estudios publicados reportan una supervivencia global media de aproximadamente un año. Alrededor de 1 de cada 4 personas sobrevive 5 años después del diagnóstico.

El pronóstico del carcinoma de los conductos colectores depende en gran medida del estadio. Un amplio estudio realizado en Estados Unidos midió la supervivencia relativa a 3 años, que compara a las personas con cáncer con personas de la misma edad sin él. Esta fue de aproximadamente 93 por cada 100 cuando el cáncer estaba confinado al riñón. Disminuyó a aproximadamente 45 por cada 100 con metástasis en tejidos o ganglios linfáticos cercanos, y a aproximadamente 6 por cada 100 con metástasis en órganos distantes. Las características asociadas a un peor pronóstico incluyen:

Se propaga a órganos distantes. Este es el factor más importante, y está presente en muchas personas al momento del diagnóstico.
Cáncer en los ganglios linfáticos. La diseminación ganglionar se asocia a un mayor riesgo de que el cáncer reaparezca.
Características sarcomatoides. Estos factores se han relacionado con un mayor riesgo de muerte en este tipo de cáncer.
No es necesaria ninguna cirugía para extirpar el riñón. En los estudios, las personas que se sometieron a cirugía vivieron más tiempo, aunque las personas con un estado de salud lo suficientemente bueno como para operarse pueden diferir en otros aspectos.

¿Qué pasa después del diagnóstico?

Tras el diagnóstico de carcinoma de conductos colectores, los siguientes pasos dependen principalmente del estadio, los resultados de los ganglios linfáticos y su estado de salud general. Dado que este cáncer es poco frecuente, el tratamiento suele planificarse en un centro especializado y los ensayos clínicos constituyen una opción importante. Entre las opciones de tratamiento que su equipo médico podría comentar se incluyen:

Nefrectomía radical. Cirugía para extirpar el riñón completo, a menudo junto con los ganglios linfáticos cercanos. Este es el tratamiento principal cuando el cáncer no se ha diseminado a órganos distantes.
Quimioterapia. La gemcitabina combinada con cisplatino o carboplatino se ha utilizado para el cáncer metastásico. En un pequeño ensayo con 23 personas, el cáncer se redujo en aproximadamente 1 de cada 4.
Terapia dirigida. Cabozantinib, un fármaco utilizado para otros tipos de cáncer de riñón, se estudió en un pequeño ensayo con 23 personas con carcinoma de los conductos colectores. El tumor se redujo en aproximadamente una de cada tres personas.
Inmunoterapia. Fármacos como el nivolumab han ayudado a algunas personas en informes de casos individuales. Su papel en el carcinoma de los conductos colectores aún se está estudiando en ensayos clínicos.
Ensayos clínicos. Varios ensayos clínicos para cánceres renales poco frecuentes incluyen a personas con carcinoma de los conductos colectores. Su oncólogo podrá informarle si alguno de ellos es apto para usted.

Hasta el momento, ningún fármaco ha demostrado ser el más eficaz en ensayos clínicos a gran escala para el carcinoma de los conductos colectores. Se desconoce si el tratamiento posterior a la cirugía reduce la probabilidad de que el cáncer reaparezca. El seguimiento suele incluir tomografías computarizadas periódicas y controles de la función renal tras la extirpación de un riñón.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Qué grado de certeza tiene el diagnóstico de carcinoma de los conductos colectores?
¿Qué tinciones especiales se realizaron y se descartaron el carcinoma urotelial y otros tipos de cáncer de riñón?
¿Las tinciones de FH e INI1 fueron normales?
¿Debería un patólogo especialista en riñón examinar mi tejido?
¿Se encontraron características sarcomatoides o rabdoides?
¿Cuál es el estadio patológico (pT y pN)?
¿Los márgenes fueron negativos?
¿Cuántos ganglios linfáticos se extirparon y alguno contenía células cancerosas?
¿Se ha extendido el cáncer a otras partes de mi cuerpo?
¿Sería útil la secuenciación de nueva generación de mi tumor?
¿Qué tratamientos existen y cuáles son sus beneficios y riesgos?
¿Hay ensayos clínicos en los que pueda participar?
¿Con qué frecuencia necesitaré escáneres y durante cuánto tiempo?

Carcinoma de los conductos colectores del riñón: cómo entender su informe de patología.