Benigno, maligno, atípico y sospechoso: qué significan estas palabras en su informe de patología

Editor de sección: Jason Wasserman, MD, PhD, FRCPC
9 de noviembre.

Los informes de patología utilizan términos como benigno y maligno para describir los hallazgos, y términos como atípico y sospechoso para indicar el grado de certeza del patólogo. Un resultado benigno significa que no hay cáncer, y un resultado maligno significa que hay cáncer. Los resultados atípicos y sospechosos se sitúan en un punto intermedio y suelen ser de los términos más confusos para un paciente. Este artículo explica el significado de estos términos, por qué a veces un patólogo no puede dar una respuesta definitiva y qué suele ocurrir tras un resultado incierto.

¿Qué dos preguntas responde un diagnóstico patológico?

Un diagnóstico patológico responde a dos preguntas distintas, y los términos benigno, maligno, atípico y sospechoso no responden a la misma. La primera pregunta es qué tipo de cambio está presente, desde tejido normal hasta cáncer. La segunda pregunta es cuán seguro está el patólogo de esa respuesta. Mantener estas dos preguntas separadas facilita considerablemente la lectura de la mayoría de los informes.

Por ejemplo, «maligno» responde a la primera pregunta, ya que indica que el cambio es canceroso. «Sospechoso de malignidad» responde a ambas preguntas a la vez, porque indica que es probable que haya cáncer, pero no está comprobado. «Atípico» suele responder a la segunda pregunta, porque indica que las células son anormales, pero el patólogo aún no puede determinar qué tipo de cambio representan. Las secciones siguientes explican los términos utilizados para cada pregunta.

¿Qué palabras describen cómo se comporta un crecimiento?

Los patólogos utilizan un pequeño conjunto de términos para describir el comportamiento de un crecimiento, desde inofensivo hasta canceroso. Estos términos describen el tipo de cambio, no el grado de certeza del patólogo. Los más comunes se enumeran a continuación, ordenados de menor a mayor gravedad.

Normal o sin anomalías. El tejido tiene el aspecto esperado para esa parte del cuerpo. Un informe también puede describir cambios reactivos, que son células que tienen un aspecto diferente debido a irritación, inflamación o curación, no debido a un tumor.
Benigno. Un crecimiento benigno, también llamado neoplasia benignaNo es canceroso. Puede crecer, pero no invade el tejido circundante ni se propaga a otras partes del cuerpo.
Precanceroso. Un cambio precanceroso contiene células anormales que aún no se han convertido en cáncer, pero que podrían hacerlo con el tiempo. Algunos ejemplos comunes son: displasia, neoplasia intraepitelialy algunos tipos de hiperplasia con atipia.
Potencial maligno límite o incierto. Un pequeño número de tumores se comportan en algún punto intermedio entre benigno y maligno. Se les llama tumores malignos. tumor limítrofe tumor de potencial maligno inciertoLa mayoría se comporta bien, pero algunos pueden regresar o propagarse.
Maligno, no invasivo. Carcinoma in situ Esto significa que hay células cancerosas presentes, pero se han quedado dentro de la capa donde se originaron. Como no han invadido tejidos más profundos, no pueden propagarse, y algunos sistemas tratan la enfermedad in situ como el grado más alto de precáncer.
Maligno, invasivo. An invasor El cáncer ha crecido más allá de su capa inicial hacia el tejido circundante. El cáncer invasivo puede extenderse a los ganglios linfáticos y otros órganos, lo que se denomina metastásica.

El nombre de un diagnóstico suele indicar su clasificación en esta lista. Los nombres que terminan en "-oma", como lipoma, suelen ser benignos. Los nombres que incluyen carcinoma o sarcoma son malignos. El linfoma y el melanoma también son cánceres, aunque terminen en "-oma".

¿Qué palabras describen el grado de certeza del patólogo?

Los patólogos utilizan un segundo conjunto de palabras para indicar su grado de certeza en un diagnóstico. Estas palabras son especialmente comunes en informes de biopsias pequeñas y muestras citológicas, donde el material disponible es limitado. Las más comunes se enumeran a continuación.

Negativo o benigno. No se encontró cáncer ni lesiones precancerosas en la muestra. Un informe puede decir:negativo para malignidadEsto describe únicamente el tejido que fue examinado.
Atípico. Algunas células tienen un aspecto anormal, pero no lo suficientemente anormal como para considerarlas precancerosas o cancerosas. El cambio puede ser inofensivo, precanceroso o, en ocasiones, canceroso, y generalmente se necesita más información.
Suspicaz. Las células tienen muchas características de cáncer, pero no las suficientes para estar seguros. Un resultado que es Sospechoso de malignidad significa que es probable que haya cáncer, y generalmente se considera una razón de peso para realizar más pruebas o planificar un tratamiento.
Positivo o maligno. El patólogo está seguro de que hay cáncer. Un informe puede decir:positivo para malignidad” o indique el tipo de cáncer.
No diagnóstico o insuficiente. La muestra no contenía suficientes células o tejidos adecuados para responder a la pregunta. no diagnóstico resultado, también llamado insuficiente para el diagnósticoEsto no es ni tranquilizador ni preocupante. Significa que hay que repetir la prueba o que se necesita otro tipo de muestra.

¿Qué significan frases como “congruente con” y “no puede excluirse”?

Los informes de patología suelen utilizar frases cortas que indican el grado de certeza del patólogo respecto a un diagnóstico. Los patólogos eligen estas frases con cuidado, y cada una tiene un significado ligeramente diferente. Los pacientes a menudo las interpretan como vagas, pero describen con precisión los límites de una muestra.

Congruente o compatible con. Los hallazgos coinciden con el diagnóstico establecido. Estas frases se utilizan a menudo cuando el diagnóstico también depende de información externa a la muestra, como síntomas o imágenes.
Favorecer, sugerir, o ser muy probable. El patólogo se inclina por un diagnóstico, pero no puede confirmarlo completamente con esta muestra.
No se puede excluir ni descartar. El diagnóstico mencionado es posible, pero poco probable. Esta frase se usa a menudo en casos de cáncer cuando una pequeña muestra muestra una característica preocupante que no es concluyente.
No hay evidencia de ello. El patólogo buscó un hallazgo específico y no lo encontró en la muestra. Por lo tanto, el resultado es negativo para ese hallazgo.
Ver comentario. La línea de diagnóstico es breve, y la sección de comentarios explica el razonamiento, las limitaciones de la muestra o los pasos a seguir recomendados. Los comentarios suelen ser la parte más útil de un informe con incertidumbre.
Diagnóstico diferencial. Lista de posibles diagnósticos que el patólogo está considerando. La lista suele reducirse una vez que se dispone de más tejido o se realizan más pruebas.

¿Qué significa “atípico” en un informe de patología?

El término «atípico» se utiliza de tres maneras distintas en los informes de patología, lo que genera mucha confusión. Su significado depende de si describe las células, forma parte del nombre de un diagnóstico o designa una categoría en un informe citológico. Para comprenderlo, es fundamental leer la frase completa, no solo la palabra «atípico».

Una descripción de las células. Atipia Significa que las células tienen un aspecto diferente al de las células normales, a menudo con núcleos más grandes o más oscuros. Puede deberse a inflamación, cicatrización o radiación, así como a un tumor. El patólogo utiliza el resto del informe para explicar la causa más probable.
Parte de un diagnóstico específico. Algunos diagnósticos incluyen la palabra "atípico" en su nombre, y cada uno tiene un significado diferente. Hiperplasia ductal atípica del seno es un cambio de alto riesgo, hiperplasia endometrial atípica es una lesión precancerosa y una meningioma atípico Se trata de un tumor cerebral de grado intermedio. Son diagnósticos definitivos, no resultados inciertos.
Una categoría incierta. En citología y algunos informes de biopsia, atípico es una categoría entre negativo y sospechoso. Algunos ejemplos incluyen: ASCA en una prueba de Papanicolaou y proliferación acinar pequeña atípica (ASAP) en una biopsia de próstata. Estos resultados suelen dar lugar a más pruebas.

¿Cómo utilizan estas categorías los informes de citología?

Los informes citológicos, que describen células individuales en lugar de muestras de tejido, suelen utilizar una escala estandarizada de categorías que va de benigno a maligno. Un informe citológico puede provenir de una prueba de Papanicolaou, una punción con aguja fina o una muestra de líquido, como la orina. Dado que las células proporcionan menos información que el tejido, los sistemas citológicos utilizan categorías inciertas con mayor frecuencia que las biopsias de tejido.

La mayoría de los sistemas de citología comparten la misma escala básica, que va desde negativo en un extremo hasta maligno en el otro, con atípico y sospechoso en el medio. Cada paso en la escala aumenta la probabilidad de que haya cáncer. La mayoría de los sistemas también incluyen una categoría no diagnóstica para las muestras que no se pueden evaluar. A continuación se describen dos ejemplos ampliamente utilizados.

Aspiración con aguja fina de tiroides. El Sistema Bethesda 2023 para la Clasificación de la Citopatología Tiroidea, ahora en su tercera edición, consta de seis categorías numeradas del I al VI. Las categorías intermedias son atipia de significado indeterminado (AUS), neoplasia folicular y sospecha de malignidad. Menos de 1 de cada 20 nódulos considerados benignos resultan ser cancerosos, mientras que casi todos los considerados malignos lo son.
Citología urinaria. El Sistema de París para la Clasificación de Citologías Urinarias, revisado en 2022, se centra en la detección del cáncer de vejiga de alto grado. Sus categorías abarcan desde resultados negativos para carcinoma urotelial de alto grado, pasando por células uroteliales atípicas y sospechosas, hasta carcinoma urotelial de alto grado.

Los informes tiroideos más antiguos pueden usar los términos "lesión folicular de significado indeterminado" o "sospechoso de neoplasia folicular". El Sistema Bethesda de 2023 los reemplazó por atipia de significado indeterminado y neoplasia folicular.

¿Por qué el patólogo no siempre puede dar una respuesta definitiva?

Un patólogo no siempre puede determinar con certeza si una muestra es benigna o maligna, ya que algunas no contienen suficiente información. Un resultado atípico o sospechoso describe con precisión lo que muestra la muestra. No significa que el patólogo haya sido negligente o haya pasado algo por alto. Las razones más comunes se enumeran a continuación.

La muestra es pequeña. Una biopsia con aguja o una muestra citológica solo captura una pequeña parte de la zona afectada. Es posible que la parte más importante no se incluya.
Las células están dañadas. Durante la extracción, las células pueden aplastarse, secarse o deformarse por el calor, lo que oculta las características que el patólogo necesita observar.
Hay inflamación o proceso de curación. El tejido inflamado y en proceso de curación puede parecerse mucho a un tumor bajo el microscopio, especialmente después de una infección, una cirugía o radioterapia.
Algunos diagnósticos requieren examinar la lesión completa. En algunos tumores, la característica clave es cómo el borde del tumor se une al tejido normal. Esto solo se puede evaluar una vez extirpada la lesión por completo.
Se necesitan más pruebas. Manchas adicionales, como inmunohistoquímicao bien, pueden ser necesarias pruebas moleculares para distinguir dos diagnósticos de apariencia similar.

¿Qué ocurre tras un resultado atípico, sospechoso o incierto?

Tras un resultado patológico atípico, sospechoso o incierto, el siguiente paso depende de la parte del cuerpo afectada y de la redacción exacta del informe. También depende de lo que hayan mostrado las pruebas de imagen o la exploración física. En general, el objetivo es obtener más información para poder aclarar el resultado incierto. A continuación se enumeran los pasos habituales.

Repetir el muestreo. Se puede realizar una segunda biopsia o aspiración, a veces con una aguja más grande o desde un lugar diferente.
Eliminación de toda la zona. Cuando una pequeña muestra muestra un cambio preocupante, extirpar toda la lesión permite al patólogo examinarla por completo.
Pruebas adicionales realizadas en la misma muestra. El laboratorio puede agregar tinciones como inmunohistoquímica o pruebas moleculares, que pueden aparecer más tarde como un apéndice al informe.
Comparación con imágenes y examen físico. Su equipo médico compara el resultado de la prueba de patología con las tomografías y los hallazgos clínicos. Un resultado que coincide con las imágenes es más tranquilizador que uno que no coincide.
Una segunda opinión patológica. En casos difíciles, otro patólogo puede revisar las muestras, a menudo uno especializado en ese órgano. Muchos informes ya indican que un colega revisó el caso.
Seguimiento más detallado. En el caso de resultados de bajo riesgo, el equipo puede recomendar repetir la prueba después de un intervalo determinado en lugar de realizar un procedimiento inmediato.

Cada resultado específico tiene sus propios pasos a seguir. Los artículos de diagnóstico para ASC-US, ASAP e hiperplasia ductal atípica explican lo que suele ocurrir en cada caso.

¿Un resultado benigno significa que no se necesita más atención médica?

Un resultado patológico benigno suele ser muy tranquilizador, pero no siempre significa que no se necesite atención médica adicional. Algunos tumores benignos se extirpan porque causan síntomas, siguen creciendo o comprimen estructuras cercanas. Algunos diagnósticos benignos también conllevan un mayor riesgo de desarrollar cáncer posteriormente, lo que puede requerir un seguimiento más exhaustivo.

El resultado benigno de una biopsia también se compara con las imágenes y la exploración física. Si las imágenes resultaron muy sospechosas y la biopsia es benigna, el equipo médico podría preguntarse si la aguja no alcanzó la zona anómala. En ese caso, se podría recomendar repetir la biopsia o extirpar la zona afectada. Puede consultar con su médico si el resultado benigno concuerda con el resto de los hallazgos.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Mi resultado es benigno, precanceroso o canceroso?
¿Qué grado de certeza tiene el patólogo sobre este diagnóstico?
¿Qué significa la palabra "atípico" en mi informe?
Mi informe dice "sospechoso". ¿Qué probabilidades hay de que sea cáncer?
¿Qué significa para mí “compatible con” o “no se puede excluir”?
¿Qué dice la sección de comentarios de mi informe?
¿Mi muestra fue lo suficientemente grande o es necesario repetirla?
¿Coincide mi resultado con lo que mostraron las imágenes?
¿Le harán más pruebas a mi muestra?
¿Es necesario retirar toda la zona para obtener una respuesta definitiva?
¿Ha revisado mis muestras otro patólogo, o debería hacerlo alguno?
Si el resultado es benigno, ¿aún necesito un seguimiento?

Benigno, maligno, atípico y sospechoso: qué significan estas palabras en su informe de patología.