Editor de sección: Trevor Flood, MD, FRCPC
23 de octubre de 2026
Un tumor de células germinales mixto es un tipo de cáncer que se origina en el testículo e incluye dos o más tipos de células germinales. Los tumores de células germinales se desarrollan a partir de las células que normalmente producen espermatozoides. El tumor de células germinales mixto es el tipo más común de tumor de células germinales no seminomatoso, a menudo abreviado como no seminoma. Incluso cuando se ha diseminado, el tumor de células germinales mixto suele ser curable.
Este artículo explica qué tipos de tumores de células germinales pueden encontrarse en un tumor mixto de células germinales y cómo los médicos realizan el diagnóstico. También explica el significado de los hallazgos en el informe de patología de un tumor mixto de células germinales. El porcentaje de cada tipo y la presencia o ausencia de invasión linfovascular son especialmente importantes para los siguientes pasos en su tratamiento.
El tumor de células germinales mixto afecta con mayor frecuencia a hombres jóvenes de entre 15 y 35 años. Es uno de los cánceres más comunes en hombres de esta edad. El tumor de células germinales mixto es raro después de los 50 años. En bebés y niños pequeños, los tumores de células germinales testiculares constituyen un grupo diferente y rara vez contienen más de un tipo.
El tumor de células germinales mixto se desarrolla a partir de una alteración temprana en el testículo llamada neoplasia de células germinales in situ (GCNIS). En la GCNIS, las células germinales anormales crecen dentro de los túbulos seminíferos, los pequeños conductos del testículo donde se producen los espermatozoides. Cuando estas células anormales salen de los túbulos, pueden desarrollarse en varios tipos de tumores de células germinales a la vez. Se cree que la GCNIS comienza antes del nacimiento, durante el desarrollo de los testículos. Los factores que aumentan el riesgo de un tumor de células germinales testiculares incluyen:
El síntoma más común de un tumor de células germinales mixto es un bulto o hinchazón en un testículo, que puede o no ser doloroso. Algunos hombres notan pesadez en el escroto o un dolor sordo en la parte baja del abdomen. Algunos tumores liberan hormonas que causan sensibilidad o hinchazón en los senos. Cuando el tumor se ha diseminado, los síntomas pueden incluir dolor de espalda por ganglios linfáticos agrandados o tos o dificultad para respirar por la propagación a los pulmones.
El diagnóstico de un tumor de células germinales mixtas generalmente comienza con una ecografía del escroto, que muestra una masa sólida dentro del testículo. También se realizan análisis de sangre para detectar marcadores tumorales antes de la cirugía, ya que muchos tumores testiculares liberan estas sustancias en la sangre. Raramente se realiza una biopsia con aguja del testículo. En su lugar, se extirpa el testículo completo mediante una incisión en la ingle en una operación llamada orquiectomía radical. La cirugía extirpa el testículo junto con parte del cordón espermático, que contiene los vasos sanguíneos y el conducto para los espermatozoides.
Un patólogo examina el testículo primero a simple vista y luego al microscopio. Dado que cada tipo de tumor de células germinales puede presentarse en diferentes partes de la masa, el patólogo examina numerosas muestras de todo el tumor. El diagnóstico de tumor de células germinales mixto se produce cuando se encuentran dos o más tipos. El informe detalla cada tipo y su porcentaje aproximado con respecto al tumor total.
Una vez confirmado el diagnóstico, una tomografía computarizada (TC) del abdomen, la pelvis y el tórax permite comprobar si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos u otros órganos. El patólogo también puede utilizar tinciones especiales para identificar cada tipo, como se describe a continuación.
Un tumor de células germinales mixto puede contener cualquier combinación de los tipos de tumores de células germinales que se describen a continuación. La clasificación de tumores testiculares de la Organización Mundial de la Salud (OMS), 5.ª edición (2022), define estos tipos. El carcinoma embrionario es el tipo más frecuente en un tumor de células germinales mixto, y el coriocarcinoma es el menos frecuente.
En raras ocasiones, una parte de un teratoma se transforma en otro tipo de cáncer, como un adenocarcinoma o un sarcoma. Esto se denomina teratoma con malignidad somática, y en su informe se especificará el tipo de cáncer. Es importante porque este cáncer no responde a la quimioterapia habitual para tumores de células germinales, por lo que el tratamiento se planifica en función del tipo específico de cáncer.
El informe de patología de su tumor de células germinales mixto indicará el porcentaje aproximado de cada tipo de tumor. Por ejemplo, un informe podría describir un 60 % de carcinoma embrionario, un 30 % de teratoma y un 10 % de tumor del saco vitelino. El patólogo estima estos porcentajes tras analizar todas las muestras tomadas del tumor.
Los porcentajes son importantes por dos razones. Primero, varios estudios han relacionado una alta cantidad de carcinoma embrionario con una mayor probabilidad de que el cáncer reaparezca después de la cirugía. Segundo, la presencia de teratoma afecta el tratamiento posterior, ya que cualquier teratoma que se haya diseminado debe extirparse quirúrgicamente. Incluso pequeñas cantidades cuentan, por lo que se incluirá en la lista un 5 % de coriocarcinoma o teratoma.
La inmunohistoquímica utiliza anticuerpos para mostrar qué proteínas producen las células tumorales. En un tumor de células germinales mixto, los patólogos utilizan la inmunohistoquímica para identificar cada tipo de tumor de células germinales en la masa. Las tinciones utilizadas varían entre laboratorios, pero las más comunes incluyen:
No todos los tumores necesitan todas estas tinciones, y cuando cada tipo se ve claramente al microscopio, solo se utilizan unas pocas.
Los marcadores tumorales son sustancias presentes en la sangre que liberan algunos tumores de células germinales. En el caso de un tumor mixto de células germinales, los médicos analizan tres marcadores: alfafetoproteína (AFP), gonadotropina coriónica humana (hCG) y lactato deshidrogenasa (LDH). Estas mediciones se realizan antes y después de la orquiectomía. Los resultados se presentan por separado del informe de patología, pero se interpretan conjuntamente con él.
Tras la cirugía, los niveles de AFP y hCG deberían disminuir a un ritmo predecible. Si los niveles se mantienen altos o aumentan, sugieren que el cáncer persiste en otras partes del cuerpo. Los niveles de marcadores medidos después de la cirugía se utilizan para asignar la categoría S en la estadificación, que se describe a continuación. Nuestro artículo sobre marcadores tumorales en el análisis de sangre explica estas pruebas con mayor detalle.
A diferencia de muchos otros tipos de cáncer, a un tumor de células germinales mixto no se le asigna un grado histológico . El grado describe la diferencia en el aspecto de las células cancerosas con respecto a las células normales, y en muchos otros tipos de cáncer se utiliza para predecir su evolución. En el caso de los tumores de células germinales, los tipos presentes y sus porcentajes proporcionan información más útil. Como es de esperar, el informe de patología de su tumor de células germinales mixto no incluirá un grado.
El patólogo mide el tumor de células germinales mixtas en el testículo extirpado e informa su dimensión mayor en centímetros. Si hay más de un nódulo tumoral, el patólogo generalmente mide el más grande y registra los demás por separado. En los tumores de células germinales mixtas, el tamaño no modifica el estadio tumoral. Algunos estudios han demostrado que los tumores más grandes tienen mayor probabilidad de reaparecer después de la cirugía, por lo que el tamaño puede tenerse en cuenta al planificar el seguimiento.
La extensión del tumor describe hasta dónde ha crecido el tumor de células germinales mixtas más allá del testículo. El patólogo examina los tejidos cercanos para ver si las células tumorales han alcanzado alguna de estas estructuras:
El crecimiento tumoral en cualquier estructura que no sea la rete testis aumenta el estadio del tumor (pT). El crecimiento tumoral en la túnica albugínea, la cápsula resistente que rodea directamente el testículo, no eleva el estadio por sí solo.
La invasión linfovascular significa que se observaron células tumorales del tumor de células germinales mixtas dentro de un vaso sanguíneo o linfático. Estos vasos transportan sangre y líquido fuera del testículo, por lo que las células tumorales que se encuentran en su interior tienen una vía para diseminarse. Su informe describirá la invasión linfovascular como presente, no identificada o indeterminada.
La invasión linfovascular es uno de los hallazgos más importantes en un informe de tumor de células germinales mixto. Modifica la estadificación, ya que un tumor limitado al testículo se clasifica como pT1 sin invasión linfovascular, pero como pT2 con ella. Además, es el predictor más fiable de si un seminoma limitado al testículo reaparecerá tras la cirugía.
La neoplasia de células germinales in situ (GCNIS) es la alteración inicial a partir de la cual se desarrolla un tumor mixto de células germinales. En la GCNIS, las células germinales anormales recubren los túbulos seminíferos, pero no han invadido el tejido circundante. La GCNIS se encuentra frecuentemente en el testículo junto a un tumor mixto de células germinales. Este hallazgo es previsible y no modifica la estadificación, ya que el tumor invasivo ya la determina. Si la GCNIS es la única alteración encontrada en un testículo, se le asigna la estadificación pTis.
En ocasiones, un tumor de células germinales se reduce o desaparece dentro del testículo antes de la cirugía, dejando solo una cicatriz, en un proceso llamado regresión . Su informe puede describir una cicatriz, fibrosis o un tumor de células germinales en regresión. El patólogo realiza este diagnóstico cuando la cicatriz contiene GCNIS o calcificaciones gruesas dentro de los túbulos. Un tumor en regresión es especialmente relevante cuando ya se ha detectado un tumor de células germinales en otra parte del cuerpo, ya que la cicatriz indica que el cáncer probablemente se originó en el testículo.
Un margen es el borde cortado del tejido extirpado durante la cirugía. Después de una orquiectomía radical, el margen más importante es el extremo del cordón espermático, que es el último tejido que corta el cirujano. Su informe describirá los márgenes de una de estas maneras:
Cuando solo se ha extirpado una parte del testículo, en una operación denominada orquiectomía parcial, el informe también describe el margen del testículo restante.
Los ganglios linfáticos son pequeños órganos inmunitarios que se encuentran distribuidos por todo el cuerpo. Un tumor mixto de células germinales generalmente se disemina primero a los ganglios linfáticos retroperitoneales en la parte posterior del abdomen. Estos ganglios no se extirpan durante una orquiectomía radical, por lo que la mayoría de los informes de orquiectomía no incluyen ganglios linfáticos.
En una intervención posterior, denominada disección de ganglios linfáticos retroperitoneales, se pueden extirpar dichos ganglios. Cuando se extirpan, el patólogo informa:
Cuando se extirpan los ganglios linfáticos tras la quimioterapia, el informe describe lo que queda. La presencia de tejido tumoral muerto y tejido cicatricial, descritos como necrosis y fibrosis, indica que la quimioterapia fue efectiva. Un teratoma significa que una parte del tumor que no respondió a la quimioterapia permaneció y ya ha sido extirpada. Un tumor de células germinales viable o una neoplasia maligna de tipo somático significa que parte del cáncer sobrevivió al tratamiento, y su equipo médico considerará un tratamiento adicional.
La estadificación patológica de un tumor de células germinales mixto se basa en el tumor del testículo extirpado (pT) y los ganglios linfáticos examinados (pN). Se utiliza el sistema de estadificación TNM de la octava edición del Manual de Estadificación del Cáncer del AJCC, que es el protocolo actual del CAP para testículos. La diseminación a órganos distantes (M) generalmente se determina mediante imágenes, no por el patólogo.
En ocasiones, se encuentran células tumorales en el cordón espermático, separadas del tumor principal, transportadas allí por un vaso sanguíneo. Según la octava edición del AJCC, esto se considera un depósito de cáncer diseminado y se clasifica como pM1, no como pT3. Informes anteriores, redactados según la séptima edición, clasificaban este hallazgo como pT3.
El estadio general de un tumor de células germinales mixto no coincide con el estadio patológico que figura en su informe. Su equipo médico asigna el estadio combinando los hallazgos patológicos, las tomografías computarizadas y los marcadores tumorales en sangre (la categoría S, de S0 a S3). En términos generales, los estadios son:
El pronóstico para un tumor de células germinales mixto es muy bueno para la mayoría de las personas, incluso cuando se ha diseminado. Los tumores de células germinales testiculares responden bien a la quimioterapia con cisplatino, y la mayoría de las personas con un tumor no seminomatoso se curan.
En el caso de un seminoma no específico del testículo, aproximadamente 30 de cada 100 personas experimentan una recaída tras la cirugía. La invasión linfovascular es el factor que más influye en este riesgo. Sin ella, la tasa de recaída es de aproximadamente 15 de cada 100, mientras que con ella, aumenta a cerca de 50 de cada 100. Casi todas las recaídas se producen en un plazo de dos años y suelen curarse con quimioterapia.
Para un tumor de células germinales mixto que se ha diseminado, un sistema internacional llamado IGCCCG clasifica a las personas en uno de tres grupos. Los grupos se basan en la extensión del cáncer y en la altura de los marcadores tumorales. Los resultados de la actualización del IGCCCG publicada en 2021 muestran:
Las características patológicas en su informe de tumor de células germinales mixtas que están relacionadas con una mayor probabilidad de que el cáncer se propague o reaparezca incluyen:
Tras confirmar un tumor de células germinales mixto en la muestra de orquiectomía, los siguientes pasos dependen principalmente del estadio y de los marcadores tumorales en sangre. En el caso de los tumores en estadio I, la invasión linfovascular y el porcentaje de carcinoma embrionario también son factores importantes. Generalmente, un equipo multidisciplinario compuesto por un urólogo y un oncólogo médico planifica el tratamiento.
Para un tumor de células germinales mixtas en estadio I, las opciones que su equipo puede analizar incluyen:
Para un tumor de células germinales mixto con metástasis, el tratamiento suele consistir en quimioterapia combinada con cisplatino, cuya dosis se ajusta según el grupo de pronóstico del IGCCCG. Si tras la quimioterapia persiste una masa ganglionar mayor de 1 cm, los cirujanos suelen extirparla. Esto es especialmente importante cuando el testículo contiene un teratoma, ya que este no se reduce con la quimioterapia y puede seguir creciendo.
La extirpación de un testículo generalmente no afecta la fertilidad ni los niveles hormonales, ya que el otro testículo continúa funcionando. La quimioterapia y la cirugía de ganglios linfáticos pueden afectar la fertilidad, por lo que la criopreservación de esperma suele considerarse antes de cualquier tratamiento adicional. Algunos hombres optan por una prótesis testicular, que puede colocarse durante la orquiectomía o posteriormente. Las visitas de seguimiento se prolongan durante varios años e incluyen marcadores tumorales, ecografías y controles de testosterona y del testículo restante.
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